幾個小時後，濱海小城的郊區路段，一輛六座的加長悍馬越野車在機場高速上疾馳，深夜，大雨滂沱，車燈撕開無邊無際的黑幕，車輪兩側濺起一個人高的水牆。
悍馬的第三排座位上，源稚生外罩黑色長風衣，頭戴一頂黑色棒球帽，風衣的襯裡是一幅燦爛的浮世繪，英俊中透著些許陰柔氣，白淨的皮膚有著大理石般的質感，眉宇挺拔。
雖然剛從深夜的紅眼航班下來，但他依然神采奕奕，眼中含著刀劍的清光，似乎隨時做好了作戰的準備。
而源稚生的身邊，則放置著三個黑色蒙皮的鋁合金箱子。
除了他自己一個裝著“工藝品”刀具的行李箱外，其他都是卡塞爾學院裝備部提供的各式裝備，由距離最近的分部用無人機空投支援而來。
開啟箱子，槍支、彈藥、照明彈、手榴彈排布得整整齊齊，部分子彈的彈頭是紅色的，那是致人昏迷的弗裡嘉子彈，部分子彈的彈頭是黑色的，那是殺傷龍類的汞核心鈍金破甲彈，還有部分子彈是通用的黃銅彈頭。
考慮到此次任務主要是為了探查，以及阻止某些犯險冒進的獵人，不一定有激烈衝突，別的箱子裡還裝有特製催淚彈、閃光彈，射繩槍、電擊槍、靜電炸彈等非常規武器。
在源稚生檢查裝備之時，第二排座位上，一個身材瘦高的年輕男人轉過頭來，從座椅空隙處遞給了他一件輕薄的防彈背心。
“‘戰場生存課II’講到，當出任務時面臨槍械威脅時，如果有防彈衣在手，就必須穿上。”葉勝穿著長袖衫，外面罩著一堆口袋的軍綠色馬甲，下身寬鬆牛仔褲，蹬著一雙旅遊鞋，好心提醒道。
在第一排的駕駛位上，則坐著一個陽光明媚的女孩，紅色格子紋短裙，寬鬆的白色毛線衫，常常通過後視鏡觀察後排的情況。
“出任務賺學分的前提，還是得確保安全。”她從邊上的座位拿出了一個裝滿熱水的保溫杯和幾個茶包，讓葉勝轉交給後排：“晚上喝點茶，可以提一提神。“
陰暗溼冷的雨夜，能夠飲下這樣一杯溫暖人心的熱茶，無疑是一種最及時的享受，儘管它並不符合R本茶道繁瑣的禮節。
看著這個保溫杯上甚至用日文寫上了自己的名字，源稚生不禁有些發愣，覺得自己雖是白王血裔中的“皇”，有著絕對的武力優勢，卻反過來被身為同級學生的他們倆給照顧了？
“聽說完成一次‘A’級的實習任務，可以加不少績點，GPA4.0，還能有幾萬美元的獎學金拿，以及跟校長一起喝下午茶的機會。”
似乎以為源稚生沉默不言是因為美好的大學暑假被突然打斷，葉勝接著說：“等到正式加入執行部之時，初始的專員評級，也能夠高上一些。”
“話說，有了同一組執行任務的交情，明年我跟亞紀到東京旅遊的時候，你可要作東請一請客啊！”
卡塞爾學院的慣例，新生入學的第一年必須參與一次執行部的行動，讓他們親眼目睹跟龍類或者死侍作戰的戰場。執行部也藉機考察新生們的心理素質。
學院範圍之內，副校長常年開著壓制言靈的戒律，學生們沒法進行鍛鍊，也需要外出練上一練，把握自己言靈的效果。
但考慮到每年的新生有三四百人之多，通常沒那麼多合適的任務，不少學生也就只能去挖掘一下已有的龍族遺蹟，參觀一番龍類富有文藝色彩的恢宏造物。
真沒什麼可安排的，去芝加哥動物園當義工照顧鱷魚池，順帶研究一下爬行動物進化史，也是可以的，算是完成了每年度的實習課程。
不過，那些小打小鬧，主要由執行部正式專員頂在前頭的任務，跟此次探查復甦高階龍類的行動相比，能是一個層次的嗎？
不會真有人覺得屠龍是有趣而熱血的事吧？這兩個傢伙，去年的實習任務究竟是有多簡單，一點生死別離都沒見過嗎？
還有什麼加學分加績點，這在實為軍事機構的卡塞爾學院裡根本不重要，重要的唯有實力……實力強大的人還關心什麼績點？
本家到過卡塞爾進修的人，常說學院本科是個神經病的樂園，那裡生長著朵朵奇葩，平日裡還不怎麼見得，現在看來，確屬實情。
源稚生眉頭皺起，心中瘋狂吐嘈，總覺得自己在這一個行動組中有點格格不入。
他回想起了隨身攜帶的錢包裡，那一張鹿取神社的相片，遲疑片刻：“……自然會熱情招待的……但還是先平安完成此次任務再說。”
“身為本次任務的組長，我也有一些話要提醒你倆。”源稚生嚴肅道：“在接下來正式探查的過程中，不要距離我太遠，否則我很難保護得了大家。”
……
又過了一段時間，悍馬拐下高架路，沿著靜謐的林蔭路平穩地行駛。
雨流如注，一行三人透過車窗往外望去，一個位於城郊別墅區附近的湖泊，隱現在道路盡頭的雨幕中。
這令眾人不禁聯想到了學院附近的那個清澈湖泊“妖精海”，其名出自凱爾特神話中，贈送斷鋼劍給亞瑟王的湖中妖精，而更遠處的商務區的幢幢高樓，便像是環繞著卡塞爾的茂盛紅杉林。
源稚生一邊喝茶，一邊抽空給老爹橘政宗，還有櫻、烏鴉、夜叉回了幾條資訊，表示等到這次任務結束後，自己會給他們帶點本地的特產。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！也就是在這個時候，三人組的手機同時震動起來，這是諾瑪發過來了新的任務情報，包括施耐德教授精心設計的執行方案。
在卡塞爾學院的認知中，R本境內從沒有過復甦事件，也沒有龍族文明的遺蹟，是全世界最“乾淨”的地域，完全沒有龍類活動。
因此，雖然源稚生在去年的實習任務中輕易幹掉了好幾個失控的高危混血種，作戰經驗相當豐富，學院方仍是百般叮囑，告知了這個小組許多注意事項。
藉著這個機會，他也特意向葉勝、酒德亞紀強調起了高階龍類的可怕：“幾乎所有高階龍類都精通鍊金術，也就是龍族的科學，在墓地和孵化場內藏有鍊金物品……”
“此外，高階的龍族血統能夠敏銳地覺察到身邊懷有敵意的人，一旦發現目標，就算隔著較遠的距離，在探查的過程中，也不要露出明顯的情緒。”
“‘言靈學2’提到過，高階龍類通常掌握兩種及以上的高階言靈，還能使用不完整的言靈?皇帝，對低階龍類和混血種造成心靈震撼，達到暫時控制敵方的效果……”
“更重要的是，在言靈?皇帝的作用下，復甦的古代種可以召喚附近的死侍和龍族亞種，讓它們成為自己麾下的軍隊。”主修龍族歷史學的酒德亞紀開始讓車子逐漸減速，補充道：
“在被稱為‘夏之哀悼’的歷史事件中，秘黨本部卡塞爾莊園遭到龍族的夜襲，一名龍王級別的敵人混進了莊園內部，龍類召喚的死侍群從外面包圍了他們，獅心會陷入死戰……”
“後來的學者們通常認為，如果沒有遭到龍類和死侍們的內外夾擊，只是單獨對上那隻初代種的話，獅心會就不會全軍覆沒，僅有校長一個倖存者，人類的歷史也會隨之而改變。”
“考慮到死侍軍團的危害性，此次探查任務的第一個步驟，正是在這座城市裡搜尋可能藏有龍類和死侍的隱蔽場所。”葉勝介面道：“如果我是那隻龍類，最可能躲藏的地方，便是湖泊的底部。”
“葉勝的言靈是序列號18的‘蛇’，可以透過電訊號傳遞遠距離探查周圍的環境。”酒德亞紀將悍馬保持在近乎常人行走的速度，環繞起著邊上的湖泊行駛，主動介紹道：“至於我的言靈，則是54號的‘寂靜’。”
一般來說，學生的言靈檔案只有學生的導師和校長有權查閱，不過為了執行任務，兩人也不吝於透露出自己最大的秘密。
果然都是輔助性言靈嗎？源稚生並不意外，因為他早已看出，同組的兩人顯然沒什麼戰鬥的經驗。
言靈?寂靜，能夠過濾或消除領域內的一切聲音，可用於潛伏和隱蔽傳訊上，相當於聲音版的“冥照”，除了完美剋制“鐮鼬”外，也能遮掩住開槍的響聲，算得上是不錯的暗殺言靈。
若能跟領域內光學隱形的言靈?冥照互相疊加，這便是近乎無敵的節奏，任憑己方怎樣猛烈攻擊，敵人也尋不出目標的位置。
不過據源稚生所知，在戰場生存課的評分上，酒德亞紀主要精擅的是匕首類的格鬥武器，而非槍械類遠端武器，相反，葉勝卻曾在自由一日中用衝鋒槍放倒了大批敵人。
心中若有所思，他猶豫了一會，主動開口道：“我的言靈，其實沒什麼用處。它叫‘天照命’，效果是微微發光，鼓舞周圍的同伴，如果到了白天，則可像太陽能充電般補充一些體力。”
這自然是源稚生的謊言，對自己的高危言靈?王權進行保密，不過“天照命”的雞肋加成效果，倒是沒有作假：
作為一種唯有“皇血”方可覺醒的血源刻印，它理論上應該有著驚人的能力，可惜或許是因為性別跟傳說中的“天照大神”不符的緣故，在他的身上卻並沒有什麼用。
而本代“月讀命”的所有者上杉繪梨衣，則確實可受到上古神只月讀尊的加持，在月光照耀之下，所釋放言靈的威力成倍提升。
對03級最強學生之一的源稚生覺醒了這麼個教科書上都沒有記載的廢物言靈，葉勝和酒德亞紀心中表示相當惋惜，不過其中的葉勝已不能對此進行安慰，因為他正在釋放言靈?蛇的途中。
“蛇”是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥侯，為葉勝探索周圍的情形。
在科學的解釋裡，“蛇”是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴僕。
在低電阻的環境中，如現在暴雨的天氣和邊上湖泊的水體內部，“蛇”會強大很多倍，接近半個湖泊的領域都在葉勝的監視之下。
葉勝的意識隨著“蛇”進入水底的每個縫隙，一直向下，再向下，葉勝睜開眼睛，眼底流淌著淡金色的微光。
他以“蛇”的眼睛觀察著世界，世界在他眼裡由無數細微的管道組成，管道交匯又分開，無限延伸，他的“蛇”在管道中穿行，所到之處瀰漫著灰色的霧，這是一個讓人絕望的、死灰色的世界。
在探查這片水域的期間，葉勝的身體在輕微地顫抖，臉上呈現死灰色，心跳速度下降到每分鐘三十次，像嬰兒般脆弱，若非暴雨天的環境可令他不用潛入水中，恐怕會遇到不少危險。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！當酒德亞紀緩緩開著這輛悍馬繞湖而行，源稚生從行李箱中取出兩把鍊金古刀“蜘蛛山中兇祓夜伏”和“童子切安綱”，聽覺和嗅覺都提升到極致，隨時準備應付可能被“蛇”刺激到衝至湖邊的敵人。
龍血在他的身體裡奔流，令他的五感都比人類敏感幾倍甚至幾十倍，足以在暴雨的干擾下察覺到附近一絲一毫的動靜。
將近一個小時過去了，數次開啟言靈、又因力竭而中斷休息恢復的葉勝，終於結束了此次探查。
之所以花費了如此之長的時間，則是因為“蛇”最擅長的是搜尋導電的金屬類物品，專門針對經常大量使用青銅建造的龍族遺蹟，而非透過狹窄的視野監視黑暗水體內的生物。
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