“A級任務？這麼緊急嗎？”看得出施耐德專門出去一趟正是為了這個任務，曼施坦因在桌邊坐下，注意到了對方渾濁卻冷厲的目光，迅速發問：“目標是什麼級別的龍類？”
卡塞爾學院的任務，和血統一樣分不同等級。優先順序從高到低，分別是ABCDEF級……而超越等級之上的特殊任務則定為“S”級。通常而言，跟所需專員的血統評級有著對應的關係。
由於卡塞爾學院本部，並不存在E級F級的低血統混血種，E、F這兩級的任務，其實就是採購、維修、新聞彙總等毫無危險性的事情，從D級開始，才會出現有龍族要素的目標。
而到了A級任務的等階，就是諾瑪預估A級血統的專員在執行這個任務時，也有不小機率傷亡，或者失敗的評級，至少也得幾名A級執行官帶著精銳方可完成。
這確實是比較少見的高難度任務，但一個月內起碼也得迎來數件，不至於讓施耐德教授顯得有些急迫。
“很可能是純血龍族中的貴族，罕見的高危目標。”施耐德手中拖著一輛小車，走到了總控制室的中央，他的聲音低沉嘶啞，聽得人毛骨悚然。
他的臉上覆蓋著黑色的面罩，一根輸氣管通往小車上的鋼瓶，脖子上佈滿暗紅色的瘡疤。他的呼吸聲低沉黏稠，彷彿破損的風箱般，鐵灰色的眼睛冷冷地一掃，令人望而生畏。
中央控制室內的專家、實習生們，立即壓低了交流的聲音，向著四面散開，以防干擾到施耐德教授的言語動作。
“龍族之中的貴族？”古德里安恰逢其會地醒來，揭開頭頂皮卡丘圖案的睡帽，有些吃驚地說：“三代種及以上的貴族龍類，和四代種及以下的普通龍類，有著極其顯著的階級差距。”
“從三代種起步的高階龍族，只要在死前準備好‘卵’，完成靈魂的‘繭化’，就能再次孵化，死而復生。它們的壽命漫長到遠超人類的想象，因此又被稱為‘古代種’。”
“而對於四代種、五代種級別的龍類，由於基因上的退化，它們在壽命將盡，或者重傷垂死之際，則會主動建造一座龍墓，進入其中長久地休眠，等待千百年後的復甦。”
古德里安補充說：“但這必須在軀體儲存相對完好的情況下進行，若是神經系統徹底毀壞，那便會跟正常生物一樣陷入真正的死亡。”
“越高階的龍類，生命力越強。”施耐德微微點頭：“執行部長年累月在埃及、墨西哥、南美雨林、XJ、格陵蘭等地搜尋隱藏的龍墓，絕大多數三代往後的普通龍類偽裝成木乃伊、古屍的模樣，歷經上千年仍躺在棺材裡一動不動，直至感應到巨大的危險方才緊急復甦，以不完全的姿態迎接敵人，然後被精銳專員消滅在龍墓之中，最終殞命。”
“但真正的高階龍族則不同，有著靈魂繭化的能力在，沒了後顧之憂，它們通常表現得相當活躍，就算軀體被屠龍者們徹底摧毀，灰飛煙滅，也能重新復活歸來，向人類展開殘酷的報復。”
“在秘黨的歷史上，不乏三代種、二代種，甚至初代種龍王被人類殺死的記錄。”施耐德神色肅穆：“然而這些高階龍類絕大多數只是陷入了繭化的沉睡，真正得到過確認，連龍帶繭一起被毀滅的，僅僅只有數例。”
“世界上永遠有一種生命，它的每一次死亡都是為了歸來。”曼施坦因引用了一句《冰海殘卷》裡的記載：“傳說龍族中叛逆的貴族要被捆在青銅的柱子上沉入深海，由成群的龍蝰把他和青銅柱子一起吃掉。因為貴族們可以透過繭化復活，所以這被看作一種酷刑，忍受了酷刑之後就洗清了罪行。”
“但在這一次的A級任務，我們或許有機會徹底殺死一隻剛復生的高階龍類。”施耐德嘶啞地笑：“目標以人類形態復生，大機率處於失憶的狀態，還沒來得及結下它的繭。”
說到這裡，他比了個手勢。
3D投影影像變了，5米高的虛擬地球消失，轉換成了多面由監控攝像頭拍攝的黑白影片，密密麻麻的雪花點，清晰度極差，隱約可以辨認出其中有個貌美的古裝少女，正在跟路人說話。
施耐德手指伸入投影中，很快又點開了一個音訊，從中傳出了模糊的女聲，聽上去是從背景音中被篩選出來的，有點像卡塞爾學院從幾年前開始普及的中文，然而在場沒有一個人能夠聽得懂。
“這是華夏濱海市前幾天路邊攝像頭拍到的影片，還有幾條從附近路人電話錄音擷取的片段。”
看向顯得有些茫然的曼施坦因、古德里安，他嚴肅地解釋起來：“經過諾瑪的深入分析，目標的衣裝服飾、言語用音，都帶有大量先秦時期的特徵，具體的來說，應該是春秋戰國的越地風俗。”
“你的意思是，這個禮貌向人問路的女孩，其實是一條從兩千多年前陷入沉睡，如今復甦歸來的高階龍族？”曼施坦因很快理清了其中的頭緒：“從地理位置來看，東南地區的濱海市，確實屬於當年越國的領地。”
“可兇殘暴虐的龍類，跟本地人交流的時候為何會如此禮貌呢？”古德里安打了個哈欠，提出疑問：“從監控錄影中看，對方甚至有扶老奶奶過馬路的優良習慣，這實在不可思議。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“有沒有一種可能，她只是一個喜歡穿傳統服飾的中學女生，且在模仿古代的語音呢？”他摸了摸腦袋，沒把握地小聲說：“我聽說這種特殊的打扮，在R本又叫作cosplay，好像並不怎麼稀奇。”
“從沒見過成天不上學、在城市裡以超過奧運冠軍的速度移動的中學女生。”施耐德將投影切換成了該市的3D地圖，上面標紅了一條條少女在各監控探頭現身的時間點，連成了一大片：
“從統計資料分析，目標在兩個監控探頭之間最快的移動速度，至少達到了百米5.23秒，這起碼是A級混血種才能達到的短跑成績，在沒有速度型言靈的情況下。”
“另外，諾瑪也從未在包括濱海市在內的周邊數個城市登記的身份資訊中，找到過任何相符的女孩。”施耐德給出了他的結論：“因此，這毫無疑問是一隻復甦的龍類，記憶尚不完整，正處於適應融入人類社會的狀態。”
某些龍類會在反覆的繭化和復生過程中失憶，如果他們是以人類形態復生的話，會誤以為自己是人類，甚至在人類社會中生活很多年。
這些高階龍族每次甦醒，最初力量是不完整的，甚至沒有記憶，他們和混血種一樣，需要有一個感悟自己血統的過程，但一旦他們恢復記憶，就成了龍類，並不會糾結於自己到底是個什麼東西。
“在古代和近代，復甦的龍類只需靠著天生強大的精神，簡單的黃金瞳對視製造幻境，就能讓普通人接受他們的存在，從而暗中潛伏在人類之中，逐漸恢復完整的力量。”
施耐德嘶啞地說：“但到了現代，有了監控和嚴格的身份登記，龍類的偽裝能力便開始落後於時代，很難毫無破綻地完成潛伏。人類科技的力量，讓屠龍事業得到了前所未有的進展。”
“實際上，不僅僅是學院，不知透過何種手段，‘獵人市場’更早地發現了目標的異常。”他又開啟一個新的截圖影像，緩緩補充說：“正是在獵人網站上留意到了這條懸賞1000萬美元的帖子，諾瑪才作出了這一系列的深入分析。”
“釋出這個任務的獵人ID，其實是個死人。”施耐德繼續拉出一串資料：“就在昨天，這名資深獵人在L比亞進行軍火交易時發生衝突，被火箭彈炸得屍骨無存，因此這是個即將登出的幽靈賬號。”
“幕後之人，很可能涉及到獵人網站神秘的管理員Nido，又或者是某個隱蔽組織暗中插手導致了該獵人的身亡，奪取了賬號……這進一步提高了任務背後的危險性，意味著有著學院以外的勢力在插手。”
“有些莫名其妙的東西捲進這件事裡來了。”曼施坦因說：“真煩人，看來我們得儘快完成這個任務。”
“再怎麼說，對付能力神秘莫測的古代種，為了減少執行部專員的傷亡，校長應該會親自出動吧。”古德里安事不關己地說：“我們只需要聽從他的指令就行。”
“不過，涉及到復甦的高階龍族，還是沒來得及繭化的龍類，甚至需要跟一大批盯上目標的獵人競爭，這樣的任務，也只是A級嗎？”曼施坦因發問。
“其實已經夠得上S級。”施耐德手按面罩：“沒有標成S級，只是因為校長最近有事在外，沒法及時趕來，執行部沒把握處理二代種及以上的目標，需要先對其進行探查，確認具體位階才行。”
“此外，也得對那些行事激進的獵人進行擋阻，不要讓他們動用某些危險的手段。”
“一頭還沒有覺醒記憶的高階龍族，被外來的攻擊刺激得恢復了力量，然後在城裡大開殺戒，這無疑將是比格陵蘭海那次更嚴重的災難，也將意味著龍族存在的全方面洩密。”
“絕不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。”施耐德眼露寒光，緩緩開口。
兩年之前，格陵蘭事件，疑似古龍的神秘生物冰封了整個海域，倖存者只有施耐德一人。雖然僥倖生還，但面部和呼吸系統還是被極寒摧毀，搞得他人不人鬼不鬼，必須終生戴著呼吸器。
但更令他痛苦的卻是那些犧牲的學生，當時跟隨他執行任務的多半都是他名下的學生，當年的施耐德很熱衷於教育，總被優秀的學生們包圍。
那之後他性格大變，完全放下教育工作，轉入執行部，在和龍類的作戰中，手段極端強硬。這不是贖罪而是報復，施耐德正是因此得到了校長昂熱的大力支援。
“所以說這次的任務，只是先頭的情報調查，跟那些獵人的目標一致？”曼施坦因恍然大悟：“急事從速，我們離濱海市最近的專員、可以立即支援的裝備有哪一些？”
邊上的專家早已作好準備，彙報道：“2003級學生葉勝、酒德亞紀，都是A-級血統，分別為鍊金機械系、龍族歷史學系，正在一百多公里的另一座城市假期旅遊……還有2003年從R本分部到學院進修的優秀學生源稚生，A 級血統，哲學系，正在乘坐M國飛往R本的航班，即將抵達東京，可以立刻轉機飛往目標所在地。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“怎麼都是學生，太不安全了。”古德里安嘀咕：“尤其是那個源稚生，距離也不算近，還是R本分部的外人，為什麼調派他來？”
“因為有空閒且是A級的學生並不多，而到了A級的層次，儘管還是學生，在血統和言靈的加持下，他們的真實實力已經強於執行部大部分專員了。”
施耐德低聲說：“從前兩個學期實習任務的表現看，源稚生算得上是學院當前最優秀的幾人之一，據說早在入學前就獨立清除過失控的高危混血種，而且已經獲得了鏡心明智流的免許皆傳，相當精通冷兵器作戰——你應該清楚華夏是禁槍的國家，不太好動用大威力槍炮。況且，這些學生都是黃種人的面孔，應該比容易暴露的白人更加適合此次調查的任務。”
“當然，為了確保此次任務的安全，緊隨其後，便會有一批A級資深教官抵達，攜帶支援的物資，弗裡嘉子彈、汞核心鈍金破甲彈、龍息彈等等，跟學生們分工合作。”
“假使發現目標並非龍類，而是不到1‰機率的高階混血種的話，專員們也會及時中止任務，改為另一種形式的接觸。”施耐德說：“不過，這個可能性太低了，否則我很期待招攬新生，讓執行部能有新的王牌出現。”
“唉，真希
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