“這你就想岔了，沒有領會到我真正的意思。”
聽到批評自己的回覆，田瓘向前邁上一步，將近九尺的高大身體緩緩坐定，雖然頭髮已有幾分花白，但眉宇之間仍流露出一種不怒自威的神情，讓人感受到氣勢上的壓制。
只見他身著高冠博帶，長袍紋飾華美，五色十二章交相輝映，頗有“錯採鏤金、雕繢滿眼”之風，平靜地望著眼前微笑的范蠡，隨手拈下了幾朵天上的流雲，將其置於峰頂化作一口清泉，然後解釋道：
“一名在訓練時百發百中的新兵弓手，在戰場上的表現多半比不上射術一般的老卒；熟悉安全的環境下發揮出的能力，到了陌生且危險的地方就不一定適用。”
“因此，就算他剛才的表現達到了我需要的水平，看在其年紀太輕的份上，仍然得降低一些評價，在加入我們田氏成為客卿後，暫時沒法獲得較高的待遇。”
“還有，‘鴟夷子皮’這個名字，雖然只是代號，但聽上去也太平庸了些，同樣難以讓他人為之信服，最好還是改上一改。”
范蠡此人，雖然生於楚國宛地三戶，只是民間的普通家庭，但追溯其先祖，卻是名聲顯赫的晉國上卿範武子，在血緣上屬於昔年晉國六卿祁姓範氏的支脈子孫。
或許他在最初崛起之時，家中已淪落到了平民的境地，根本沒得到晉國範氏大宗的半點支援，但當范蠡在楚越之地闖出一些名頭後，同氏同源的大宗自然不吝於提供少許幫助，進行投資，使得兩者之間的聯絡越來越深。
不過，無論范蠡跟範氏大宗發展出了怎樣的交情，原先是何等關係，一切均隨著晉國範氏、中行氏在六卿間鬥爭中的失敗而大為改變。
數年之前，在趙鞅的追殺下倉皇逃奔到齊國、家族勢力百不存一的末代宗主範吉射，在諸國間的影響力，顯然已不再比得上身為越國重臣的范蠡，被給後者反超了。
然而，雖然逃到齊國之後，範吉射僅得到了一座大邑的封地，淪落到了三四線勢力的水平，但由於先前範氏、中行氏曾跟齊國田氏結盟，其實過得還算不錯，至少沒到悲慘淒涼的地步。
為了在齊國站穩腳跟、想要成為田氏附庸、得到更多庇護的範氏，得益於在晉國常年政斗的豐富經驗，很快察覺到了田氏的竊國意圖，於是主動將精於謀略的范蠡推薦給了田氏家主田乞，在邊上牽頭，想要雙方達成初步合作的協議，兩相得利。
而在主管此次合作事宜的田乞庶長子田瓘看來，位於區區一個被吳國拿捏的越國，范蠡就算身掌國中重權，亦難以跟在齊國權勢更盛的田氏相提並論，就算雙方進行合作，也應有著主從之別。
至於邊上的孫敵，此人雖為吳國泓上劍衛統領之一，但自覺在孫武隱退後越發不受重視，念及齊國田氏主脈有代齊的潛力，且被後者許諾事成後可擔任大司馬之職，統率三軍，或可再現其父孫武領軍縱橫天下之威，故而與效忠吳王相比，更傾向於跟田氏搞好關係，等待著跳槽的時機。
“話雖是這麼說，可是讓你在一個初入伍就能射箭百發百中的新兵，與另一個始終能力平庸的老卒之間，挑一個來投入資源進行培養，你又會如何選擇呢？顯而易見，天賦出眾的前者更有成長性。”
“更何況，同樣是在校場比試射靶，射術尚可的弓手，年少出師的養由基，最終取得的成績都會是全中紅心，但實際上的技藝水平，卻是天差地別。若是後者，就算初入戰場，亦可遠勝儕輩，立刻大放光彩。”
直視著田瓘的眼睛，范蠡同樣坐了下來，指尖微劃，便令那口清泉變成了一條曲折的溪流，並在溪流上游放置了一隻銅爵，爵內自然地湧出酒水來，淡淡開口回道：
“此外，我先前已經說過，子皮他深得吾師看重，現下正在修習一門玄奧的神通，或許需要等待三四年，也可能只要半年，才可答允你的條件，入齊助田氏一臂之力。”
“也好。”這時，收到了邊上孫敵傳過來的訊息，田瓘目光微亮，隨手撈起酒爵品了一口，並未因時間的推遲而顯出不耐煩之感，只是氣勢再沉凝了幾分，向外掃了掃袍袖，道：
“到時候，如果能在齊國聽聞到鴟夷子皮這個名號傳揚開外，證明了他確有這般過人的潛力，我再給出更高的待遇。就目前而言，我們雙方還是僅限於部分情報、物資交換的合作程度吧！”
……
待到不太滿意的田瓘，跟孫敵一前一後離去，范蠡邊上的曲水忽地現出了幾尾歡躍的金鯉，馱著酒爵清潔了一番，而峰頂處眺望遠方的白衣年輕人，也緩緩轉過身來。
只見對方身著白衣素袍，溫潤優雅，周身氣機與外界天地毫無交匯，彷彿一片獨立的宇宙，堪稱至靜，但細看之下，卻能發覺，其人無時無刻不保持著高速修煉的狀態，卻顯露出了至動的特徵。
他的目光如利劍一般銳利，似乎能透視世間一切的偽裝和潛在的缺陷，卻莫名給人以親近之感，讓別人對美好的生活心生嚮往，自然而然糾正其偏，表現出最積極奮發向上的心態。
若是田瓘知曉“鴟夷子皮”光憑目光掃視，就有如此驚人的能力，勢必為自己方才直接掃袖而去的行為而後悔不已。
“少伯兄，在由陰謀算計匯成的深潭之中，窺盡變幻莫測的人心，這就是文子老師帶給我的考驗嗎？這般磨礪的方式，也算是獨一無二的了，或許真能讓我進一步悟出理想與實際的區別。”
陽子居的右手捧著一卷刻著上古天篆的玉簡，左手五指微捻，幻化出五方仙氣繚繞的虛空世界，氣質中透著一股沉靜與內斂的力量，讓人不敢輕易靠近。
當他走到范蠡身邊，收起玉簡，終於開口之時，天地似乎也隨之靜謐了片刻，雲霞徐徐而落，彷彿在邊上傾聽：
“吾曾聞，繼吾師老聃得道之後，亢倉子得其純，志凝宇宙，德若天地，漸臻全道至真之境；辛文子得其博，遍覽萬書，總領綱紀，以計算解寰宇之秘。”
“這些日子，我初閱少伯與文子合著的數百卷用於教授民眾的醫藥卜筮、農圃種樹之書，其道雖淺而易，但它們均為不曾修行的常人而編纂，卻是前人所未涉及的領域。”
“若是子居所料不差，這一大片規劃好的稻田，應該採用了不少你研究出來的新技術吧！也難怪山下的農夫們口中常唸叨的人物，除了越王勾踐之外，就是文種和你兩人了。”
原來，范蠡想要向田瓘“推薦”的頂級人才“鴟夷子皮”，正是輩份算得上是他師叔的老聃新收弟子，陽子居。
不過，由於道家中人輕視禮法，范蠡本人其實也在跟著文子做事之時、接受過老子親自指點的緣故，兩人之間，卻是一見如故，互相視為好友。
這麼在意我無事編寫的那些雜書？范蠡心中若有所思，但並不想在此提及這些小事，於是轉移話題道：
“子居，田氏之所為，實乃篡國奪位之舉，就算吾師提供、促成了這麼一個機會，你也沒必要摻和其中吧！”
“‘滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。’，這是昔年汝師所作歌句，如今在楚地廣為流傳。”陽子居微笑著回道：“齊國公室與田氏之間的衝突，可沒那麼容易汙染到我的心境。”
“實話說，在我個人看來，姜齊自太公望之後，便均是庸庸碌碌之輩，就算是那開創霸業的齊桓公，真正的功績亦是寥寥，絕對比不上直接讓管仲來擔任齊國國君的大治。”
“如果臣子的賢德勝於君主，頒行的新政好過舊政，前者將後者取而代之，跟古時的禪讓其實區別不大，又有什麼可以指摘的呢？”
“慎言！慎言！你似乎有點太激進了。”范蠡下意識地看了一眼四周，誠心提醒道。
“懷疑平庸之君的作用仍勝過賢能之臣的，那不過是國家的體~制與當前環境出了問題，不復上古時期的純樸善良，需要一個象徵性的君主才能穩定人生。”
陽子居款款而談：“然而，你捫心自問，從遠處來講，周公之於成王，從近處來講，趙盾之於靈公，在這些能臣掌執國政之時，國家治理的情況，難道比君主執政時要來得差嗎？”
“更進一步細究，數年之前越王勾踐侍奉於吳，越國政事由汝友文種掌執之際，越國的民眾，也照樣過得好好的，跟勾踐回國後其實區別不大。”
“有王無王、有君無君，兩者之間，必然可透過某種方式達成一致，讓絕大多數的中低層民眾，在平穩安康的生活中，感受不到其中的差異……”
“神農不貪天下，而天下共富之；不以其智自貴於人，天下共尊之。”沉思片刻，范蠡眨眨眼睛，回覆道：“今之王公侯伯，德行漸衰，自恃尊貴而凌虐於民，取而代之，亦正道也。”
“看來，關於田氏代齊之事，你已經幫他們想好了各種‘正當’的理由，連我都差點被說服了！子居，你下次跟我開玩笑、練習辯論之術前，還是先提示下吧。”
當范蠡笑呵呵地終結了這個話題，兩人默契地沒有互相表露他們心中對君臣之道真實的看法，而是遙遙點了點溪流中的酒爵，令其分裂成了兩個，開始飲用起來。
雖然話是這麼說的，但事實上，陽子居個人的觀點，卻遠比他對范蠡今日所言還要激進得多，不過，觀點是觀點，行動是行動，在沒有掌握足以顛覆天下的力量之前，陽子居在外人面前，反而傾向於保守的態度。
“人間政事，與天地政令何其相似也。卻不知，子居在御六氣之變的修行上，是否有著與先前理論相對應的獨特見解？”又過了一會兒工夫，范蠡像是想到了什麼，忽然好奇地問道。
跟完全避世隱居的亢倉子一脈不同，同為老子門下，辛文子卻抱著視情況而在入世出世中變易的態度，開創了將治國理政之道化入修行的新派別；
從陽子居答應此次磨礪來看，他應該是更偏向於後者，不過具體的情況，在闡釋大道的細節上，肯定是有所差異、另有創見的，邁入了一個全新的領域。
若非如此，據范蠡所知，看似悠閒、實則長年閉關的老聃，也不必親自帶徒，而是會將陽子居推薦到文子的門下，覺得這樣已足以傳授其道法，讓他成為自己的師弟。
……
與此同時，禹陵園區中的明堂側殿之內，“朝菌”賭局在丁號玉簋注數清算完畢之後，斟戈忘怙剛剛宣佈可以對最後的戊號下注，早已準備好的趙青，便搶在眾人前頭，道出了跟西施幾乎一模一樣的話語：
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“所有籌碼，均壓戊號朝菌能活上數載春秋。”
“你確定嗎？”斟戈忘怙神色平靜，指了指趙青手中已積攢到七百多顆的薏苡，淡淡開口道：“雖然我比較欣賞某些有新意有趣味的手段，縱然賭輸亦可得到彌補，但大前提是，不要出現重複的情況。”
“趙姑娘，如果你沒把握讓我生出足夠的興趣，就匆忙壓上全部，明明已經賺了這麼多籌碼，卻想效仿施夷光四季畫卷的佈置，取巧獲得額外的獎勵，實在是得不償失。”
“何來得不償失？我自有辦法，且歡迎大夥也一起跟注。”在眾人頗不看好的目光注視之下，趙青微微一笑，自信開口，徑直壓下了全部籌碼，其神態坦然自若，甚至讓其他人在下注前都不禁猶豫了片刻。
不過，想到斟戈忘怙剛才已下過定義，表示僅有戊號玉簋內的朝菌方可作數，又想不到什麼別的“作弊”手段，當姑蔑孚成第二個下注之後，場上眾人也跟著壓了自己原來打算好的籌碼數。
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