索科夫知曉一些破冰船工作的原理，一是衝撞式破冰，就是用船體不斷地撞擊冰塊，從而達到破冰的效果。二是向船尾的水箱注水，使船頭翹起爬上冰面，利用重量把冰壓碎。由於破冰的性質，意味著破冰船都是龐然大物, 伏爾加河區艦隊的那些小炮艇，要完成這種工作，簡直有點是天方夜譚。
跟著崔可夫來到了不遠處的觀察哨，索科夫舉起望遠鏡朝聲音傳來的方向望去。好在天上有月亮，在加上冰面的反光，他能清晰地看到在河的另外一邊，有兩艘小炮艇正在不停地撞擊著冰面，一點點朝著西岸而來。
“司令員同志，”古羅夫看著正在不停撞擊冰面的炮艇，皺著眉頭問崔可夫：“河面已經完全上凍，對岸的運輸隊應該可以過來，艦隊的水兵們何必要冒險破冰呢？”
“沒錯，河面的確上凍了。”崔可夫苦笑著回答：“但經過勘測，發現冰層只有五到八釐米，最後的地方也不過十五釐米。別說承受運輸物資的車輛，就算是人在冰面上行走，都有可能掉進河裡。水兵們這麼做，恐怕也是實在沒有辦法了。”
聽到崔可夫這麼說，古羅夫不說話了，他藉助觀察所裡的炮鏡，默默地觀察對岸的炮艦。兩艘炮艦相距一百五十米左右, 採用齊頭並進的方式，不停地撞擊著冰面。在它們的後面，隱約還能看到一些艦船的影子，暫時搞不清是備用的，還是運輸物資的？
就這樣過了十幾分鍾，兩艘炮艦漸漸地接近了河中心，其中一艘炮艦顯然是受創過重，在完成了一次新的撞擊後，船身居然開始緩緩下沉。
“司令員同志，”見此情形，古羅夫高聲地喊起來：“立即給羅加喬夫將軍打電話，請他立即停止這樣的冒險，再這樣下去，這兩艘炮艦可就完蛋了。”
崔可夫拿起掛在柱子上的話筒，正準備打電話時，卻停了下來，搖著頭對古羅夫說：“軍事委員同志，我不能打這個電話。”
“為什麼？”古羅夫奇怪地問。
“我估計羅加喬夫將軍之所以會命令艦船做這樣的冒險, 是想盡快恢復河上的運輸。”崔可夫表情凝重地說：“如今兩艘炮艦已經接近了河中心, 假如現在停止的話, 前面的努力可就白費了。”
索科夫看著河面上頑強撞擊冰面的炮艇，聽著那一聲聲刺耳的撞擊聲，心裡為炮艦上的水兵們擔心起來。他覺得如果繼續這樣撞擊下去，恐怕要不了多久，兩艘炮艇都會報銷的。他也曾升起過和古羅夫一樣的念頭，讓普加喬夫停止這種風險極大的嘗試，就算勉強在河面上開闢出一條航道，但這麼冷的天氣，恐怕天還沒有亮，河上又會重新結冰。
那艘受創的炮艦，在眾人的目光中，緩緩下沉，先是船頭沉沒，過了沒多久，高高翹起的船尾也沉入了水中。在船完全沉沒之前，索科夫看到有幾個黑影從船上跳進水中，應該是炮艦上的水兵。
看著炮艦沉沒，大家的心裡都覺得沉甸甸的。“司令員同志，”古羅夫再次開口說道：“我們應該永遠記住這些勇敢的水兵，他們為了在結冰的河面上開闢出一條航線，表現出了極大的勇敢精神和英雄主義……”
雖說古羅夫說的都是一些套話，但崔可夫還是點了點頭，附和道：“你說的沒錯，我們都應該記住這些勇敢的水兵，正是有了他們的幫助，我們才能守住這座城市……”
炮艦沉沒後沒多久，就從後面划過來幾隻小船，救助那些落水的水兵。等做完這一切之後，又有一艘新的炮艦從後面開上來，繼續堅持不懈地撞擊著冰面，試圖開闢出一條可供運輸船通行的航道。
半個小時後，炮艦終於來到了西岸，但都已經是傷痕累累，估計不經過修復，是根本無法駛回東岸的。航道一開通，停泊在後方的十幾艘運輸船，立即開足馬力，沿著戰友開闢出來的航道，朝著西岸駛來。
洛博夫得知崔可夫在觀察所，便匆匆地趕過來，準備向他彙報發放物資的事情。崔可夫見到他的出現，立即招呼他說：“後勤部長同志，你來得正好，對岸給我們運送物資過來了，你立即趕到渡口，安排人手接收。”
“對岸給我們運輸物資過來了？”洛博夫吃驚地說：“司令員同志，河面都結冰了，他們怎麼過來啊？”
“你看到岸邊停著的兩艘炮艇了嗎？”崔可夫一指停靠在岸邊的兩艘炮艇，說道：“伏爾加河區艦隊的水兵們，用炮艦在河面上開闢出了一條航道，運輸物資的船隻正駛過來。”
“什麼，用炮艦破冰？”洛博夫聽崔可夫這麼說，臉上露出了驚愕的表情，他望著那兩艘傷痕累累的炮艦，驚詫地說：“就這樣兩艘普通的小炮艦，居然就能在結冰的河面上，開闢出一條航道，這簡直就是一個奇蹟。”
“行了，後勤部長同志。”崔可夫看了一眼正駛過來的船隻，催促道：“是不是奇蹟，我們以後有時間再討論，你當前的首要任務，是立即趕到渡口，組織人手來接收物資。”
等洛博夫離開後，索科夫忍不住對崔可夫說：“司令員同志，如今的氣溫這麼低，就算區艦隊的水兵們用炮艦開闢出了一條航道，恐怕要不了多長時間，又會重新上凍。到時他們的努力，可就全白費了。”
“只要有船隻能透過這條航道，向城裡運輸物資，那麼他們所付出的代價，就是有價值的。”崔可夫望著河面說道：“就算在天明前，這條好不容易開闢出來的航道會重新上凍，但至少又有一批物資運進了城裡，這樣就足以讓我們支撐到反攻開始的那一天。”
“軍事委員同志，”崔可夫和索科夫說完話，又轉頭望向了古羅夫，對他說：“我看這件事就由你來向方面軍司令部報告，讓他們瞭解水兵們的這番英勇舉動。”
“放心吧，司令員同志。”古羅夫說道：“我待會兒就回去寫報告，把自己所親眼看到的事情，向方面軍司令部彙報。還有，待會兒我還會給普加喬夫將軍打電話，向他表示感謝，感謝他的水兵為我們保衛這座城市所做的貢獻。”
航道已經開闢完畢，索科夫又跟著崔可夫回到了司令部，繼續討論近衛第41師的反擊任務。崔可夫問道：“索科夫上校，你覺得你們可以在什麼時候，向正面的敵人發起進攻？”
“司令員同志，我的部隊如今分散在好幾次位置。”索科夫覺得要想反擊，就必須集中使用兵力，而如今自己的部隊卻同時負責好幾個地區的防禦，兵力過於分散，就算實施反擊，也會面臨兵力不足，和攻堅力量不足等方面的問題。因此他主動向崔可夫提出了自己所面臨的的困難：“在把部隊收攏之前，我不覺得我們的反擊，能取得什麼理想的戰果。”
索科夫的回答，多少有些出乎崔可夫的預料。他盯著桌面的地圖看了一陣後，抬起頭說：“索科夫上校，我會盡快抽調力量，去加強街壘廠的防禦。這樣你就可以把支援街壘廠的部隊，重新撤回馬馬耶夫崗。”
“還有工人新村呢？”見崔可夫答應讓駐紮在街壘廠的部隊撤回馬馬耶夫崗，他又忍不住問起了另外一支不低：“我在那裡還有一個團呢，其中還包括海軍陸戰營。”
“近衛第39師還有幾百人，我可以讓他們接替工人新村的防禦。”崔可夫在心裡默算了一陣後，對索科夫說：“從這兩處歸建的部隊，總兵力大概有多少人？”
“我不太清楚，司令員同志。”別看這兩個團都歸索科夫管轄，但如今還剩下多少兵力，他的心裡還真不清楚，“但根據我的估計，起碼有兩千人。”
“兩千人，在目前的情況下，這可是一個了不起的數字啊。”崔可夫感慨地說：“人數比一個師都多，而且都是有著豐富戰鬥經驗的老兵，由他們來擔任反攻任務，我就放心了。”
見崔可夫這麼快，就給自己佈置了反擊任務，索科夫也不能反對，只能苦著臉答應了下來：“放心吧，司令員同志，我想他們是不會讓你失望的。”
崔可夫抬手看了看錶，用手朝擺在牆腳的行軍床一指，對索科夫說道：“索科夫上校，現在離天亮還有五六個小時，你先躺一會兒吧。等天亮了，我再叫你起來。”
自從進入街壘廠之後，索科夫幾乎就沒有合過眼睛，他不光要協助柳德尼科夫守衛工廠，還要給彼得廠長畫突擊炮的示意圖。此刻見崔可夫讓自己休息，也沒推辭，道謝之後，就走到床邊和衣躺下。
躺在床上的索科夫，雖然閉上了眼睛，但卻一點睡意都沒有。他的腦子裡不斷浮現出炮艦撞擊冰層的那一幕，水兵們的勇敢深深地感動了他。他心裡在想：沉沒的那艘炮艇上的水兵，都獲救了嗎？這麼冷的天，如果得不到及時的救治，會被活活凍死的。
他正想到這個問題，就聽到崔可夫在打電話：“普加喬夫將軍，我是崔可夫！首先，我要對你們為我們運輸物資的行動，表示衷心的感謝。”
“其次，我想問問，那艘沉沒的炮艇裡的水兵，都獲救了嗎？”可能是擔心對方不給自己正確的答案，他還強調說：“我是親眼看到了炮艇從東岸開到西岸的。”
普加喬夫原本打算向崔可夫隱瞞水兵的傷亡數字，但得知對方是親眼目睹了全過程，便改變了主意，如實地說道：“犧牲六人，兩人失蹤。”
躺在行軍床上的索科夫，聽得這裡，心裡不禁咯噔一聲，暗想在刺骨的河水裡，人根本支撐不了多久，那兩名失蹤的水兵肯定已經凶多吉少了。
聽得崔可夫放下點頭，索科夫再也躺不住了，他翻身下床，來到了崔可夫的面前，挺直身體說道：“司令員同志，時間不早了，請允許我返回部隊。”
崔可夫抬手看了看錶，有些意外地說：“索科夫上校，你剛躺了不到十分鐘，怎麼這麼快就起來了？”
索科夫自然不會告訴對方，說是因為自己聽到水兵的傷亡情況，心裡難受，才不繼續睡覺的，而是含糊其辭地說：“司令員同志，我離開街壘廠的時間不短了，我擔心有什麼事情發生，所以想盡快趕回去。”
“街壘廠裡不是有柳德尼科夫上校麼？”崔可夫眉毛往上一揚，說道：“有什麼事情，他知道該怎麼處理，你還是在這裡留到天亮吧。”
剛寫完了報告的古羅夫，見崔可夫挽留索科夫，也插嘴說：“是啊，索科夫上校，反正距離天亮也沒有幾個小時了，你還是繼續躺下睡覺，等天亮之後，再返回街壘廠也不遲。”
從兩人的話中，索科夫聽出了對自己的關心，他的鼻子一酸，眼淚差點就落下來了。雖說在這裡休息很安全，但他還是固執地說：“司令員、軍事委員同志，謝謝你們的好意。我沒有和戰士們待在一起，心裡始終不踏實，你們還是讓我回去吧。”
見索科夫如此固執，崔可夫和古羅夫對視一眼後，微微頷首，說道：“好吧，索科夫上校，既然你堅持要返回部隊，我們就不留你了。回去的路上不太平，你要多注意安全。對了，有警衛部隊陪你一起返回街壘廠嗎？”
“有的，司令員同志。”索科夫點著頭說：“柳德尼科夫上校離開時，給我留下了一個警衛班。帶隊的指揮員你們都認識，是剛從敵後返回沒有多久的薩莫伊洛夫。”
“原來是他啊。”崔可夫本來對索科夫深夜返回街壘廠不放心，可一聽到負責安保工作的指揮員，是自己所知道的薩莫伊洛夫，心裡頓時踏實了許多：“有他在，你的安全一定能得到保障。”
說完，他向索科夫伸出手：“那麼，我祝你一路平安了！”
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