索科夫收回了自己的證件，態度溫和地說：“局長同志，我今天是陪朋友過來的，您不用這麼客氣。”
“陪朋友過來的？”局長的目光朝卡麗娜和列娜兩人一掃，隨即停留在卡麗娜的身上，試探地問：“您是陪卡麗娜一起來的？”
“是的。”對於局長的這種猜測，索科夫並沒有否認：“卡麗娜是我的朋友，她說需要我陪她辦點事情，我就跟著她過來了。”
“這麼說，您是想過問列娜兩個兒子的事情？”
既然局長已經把話說到了這個份上，索科夫自然不會否認：“是的，我今天到這裡來，的確是和列娜的兩個兒子有關。聽說他們犧牲在斯大林格勒，為什麼不發放他們的撫卹金？”
“索科夫將軍，”聽索科夫這麼說，局長開始叫苦不迭：“不是我不給她辦理，而是上級有專門的規定，我雖然同情她，但也是無能為力。”
“什麼規定？”
“索科夫將軍，”局長說道：“您作為一名上過前線的指揮員，自然知道，每一次戰役或者戰鬥結束以後，部隊肯定會清點各單位實有人數，除掉送往後方野戰醫院的傷員，其他在規定時間內沒有回到部隊的，並且也沒有確認犧牲的人員，暫時都會歸入‘失蹤’一項。
失蹤通常存在以下幾種情況：犧牲後沒有發現屍體的、被敵人俘虜的、戰鬥中掉隊的、故意脫隊的、因傷或意外無法歸隊等等，……”
誰知局長剛說到這裡，列娜忽然大聲地說道：“我的兒子沒有當德國人的俘虜，也沒有故意脫隊當逃兵，他們是在戰場上犧牲的。”
見列娜的情緒突然失控，索科夫擔心影響到自己和局長之間的談話，連忙朝卡麗娜使了個眼色，示意她安撫一下列娜。看到索科夫朝自己使眼色，卡麗娜頓時心領神會，慌忙一邊勸說列娜，一邊把輪椅推出了辦公室，只留下索科夫和局長兩人。
“索科夫將軍。”局長起身關上房門後，對索科夫繼續說道：“失蹤是分很多種的，第一種是我軍在戰場上犧牲後，沒有發現屍體的情況總是有的，比如他的戰友們未曾親眼看見、屍體被埋被壓、甚至最慘的情況是被炮彈炸得屍骨無存。尤其是在我軍不得不撤退的戰場環境下，由於來不及清理戰場和掩埋烈士遺體，那些找不到的人，就只能暫時列為失蹤人員。
第二種，當然是為敵所俘，這一點您應該比我更加清楚，特別是每次大的戰役失利之後，我軍被俘人員是數以萬計。我方很難確定究竟有哪些指戰員被俘，這種事又不可能去跟敵人核對，只能暫時將找不到的人計入失蹤名單。
第三種，其實可以稱為‘臨時性失蹤’，也就是某次戰役的戰鬥結束後，個別指戰員因種種原因沒有按時歸隊，比如陷於敵後蟄伏起來，比如負傷隱蔽在山林，或者在行軍中掉隊與大部隊失散等等。既然戰後點名時不在，那隻能先計入失蹤名單，當其中的部分人員，在一段時間以後重新歸隊，就會從失蹤名單中移出。
第四種，在戰爭年代俗稱‘開小差’，也就是因為膽小怕死，在戰鬥期間逃離部隊當逃兵，是比較可恥的行為。”
說到這裡，局長忽然壓低聲音說道：“索科夫將軍，您應該還記得，最高統帥本人親自頒佈的227號命令，就是在斯大林格勒保衛戰期間，命令所有的指戰員在得到撤退命令之前，一步都不準後退。”
“沒錯，我記得。”索科夫心裡暗想，這道命令不但在這個時代有名，就算是後世，稍稍對二戰歷史有所瞭解的人，都知道這道著名的命令：“下達這道命令的時候，甚至組織了攜帶機槍的督戰隊，以阻止部隊的撤退，從而對穩定斯大林格勒的局勢，起到了一定的作用。”
“索科夫將軍，您知道我為什麼遲遲不給列娜辦理撫卹一事嗎？”
“為什麼？”索科夫非常好奇對方會給出一個什麼樣的答案。
“列娜的兩個兒子都是參軍後不久，就被調往了斯大林格勒。”局長謹慎地說道：“您也知道，新兵沒有上過戰場，也沒有經過系統的軍事訓練，槍炮聲一響，很多人就會被嚇得驚慌失措。在這種情況下，脫離部隊當逃兵，甚至主動向德國人投降的情況，也是有的。所以在沒有獲得有利的證詞之前，我無法認定她的兩個兒子，究竟是犧牲了，還是被德軍俘虜或者當了逃兵。”
索科夫等對方說完，接著說道：“戰場上的失蹤，其實是分為多種情況的，不能一概而論，有的是臨時性失蹤，比如掉隊和失散的戰士，短時間內有可能順利歸隊了。有的是階段性失蹤，比如被俘以後最終得到確認的，比如戰後終於發現遺體的等等。只要有了下落，這些失蹤人員就會重新計入到犧牲、被俘的名單，也就不算真正的失蹤了。有的則確實是永久性失蹤，其實多半就是無法找尋到遺體的指戰員了。“
局長聽到這裡，察覺到索科夫還是想幫列娜說好話，遲疑了片刻後，開口說道：“假如能證明列娜的兒子們是在戰場上犧牲的，那麼給他們出具烈士證明，也是可以的。我現在最擔心的問題，是自己前腳給列娜出具了她兒子的烈士證，下一刻，她的兒子又不知從什麼地方冒出來了。”
對於局長的說法，索科夫覺得非常有道理。畢竟從衛國戰爭爆發開始，到戰爭結束，蘇聯的軍民死亡了兩千多萬人，除此之外，還有幾百萬軍人成了德軍的俘虜。假如要想調查清楚兩名普通戰士的下落，無異於大海撈針。而面前這位局長就是擔心出問題，所以採用了拖延戰術，希望等上一年半載，發現列娜的兒子依舊沒有歸來時，再給列娜發放兩個兒子的烈士證也不遲。
“局長同志，我覺得您考慮得很多。”索科夫先是贊同了局長的說法之後，隨即又表達了自己的意見：“但具體問題要具體分析，沒錯，列娜的兒子到現在都是活不見人死不見屍，說他們是失蹤了也無可厚非。但不知你有沒有考慮過他們的母親，列娜如今雙眼幾乎全瞎了，基本喪失了生活的自理能力，僅僅靠她丈夫的那點撫卹金，能維持她正常的生活嗎？”
“那您的意思，我們還是應該給她發放撫卹金？”
索科夫並沒有立即回答他的這個問題，而是反問道：“局長同志，您能告訴我，弗拉基米爾如今有多少人口嗎？”
聽到索科夫所問的問題，局長不假思索地回答說：“這座城市建於十二世紀初，曾為弗拉基米爾——蘇茲達爾公國的首都，如今是重要的鐵路和公路樞紐，城市人口最多的時候有25萬人。”
“如今呢。”他的話剛說完，索科夫緊追著問：“如今還有多少人口？”
局長的表情黯淡了下來：“上個月我們曾經在市裡做過一次人口普查，如今整個弗拉基米爾的總人口，是16萬7千多人，比鼎盛時期少了八萬多人。”
“這些人都去什麼地方呢？”
“大多數都參軍上了戰場。”局長回答說：“您如果不是今天剛到弗拉基米爾，就應該發現，城市基本看不到青年男性，因為他們都上戰場了。”
“足足減少了八萬多人。”索科夫嘆氣說道：“也就是說，他們大多數都犧牲在戰場上了，不知被列入失蹤名單的人員有多少？”
局長想了想，隨後回答說：“大概有三百多人。”
“人數可真不少啊。”索科夫聽到這裡，忍不住感慨地說：“像列娜這樣來找過你的人，想必不少吧？”
“是的，索科夫將軍。”局長倒是不否認這一點，同時還專門向索科夫進行解釋：“不過能直接到辦公室找我的，就只有列娜一個人，畢竟她是卡麗娜帶來的，我不得不親自接見她。”
索科夫聽後有些納悶地問：“為什麼是卡麗娜帶來的，您就不得不見呢？”
“因為卡麗娜不但是市裡的工作人員，而且她的父親還是莫斯科東區蘇維埃的負責人之一。”局長向索科夫解釋說：“要是得罪了她，恐怕我以後的工作不好開展。”
聽局長這麼說，索科夫對他的印象不禁有所改觀，他明知道卡麗娜的身份特殊，但始終在列娜的事情上堅持自己的原則，這也算是非常難得的品質：“哦，原來是這樣。”
“索科夫將軍。”局長想到今天卡麗娜連索科夫都請來了，假如自己不拿出了一個令雙方都滿意的方案，恐怕事情不好收場，於是他試探地問：“您有什麼好的建議嗎？”
索科夫心裡琢磨，自己今天所遇到的這件事，關係非常重大，如果有機會見到史達林，一定會向他講述此事。正好聽到局長在問自己，便回答說：“局長同志，我覺得凡在偉大的衛國戰爭作戰中失蹤的軍人，至今沒有獲得其確切訊息的，均按犧牲軍人處理，並按現行標準發給其家屬一次撫卹金，以後如發現有的人未犧牲時，再予更正，已發的的撫卹金不再追回。”
局長聽索科夫這麼說，吃驚地瞪大了眼睛：“索科夫將軍，這樣能行嗎？”
“有什麼不行的？”索科夫反問道。
“假如，我說的是假如。”局長心情忐忑地說道：“萬一我按照這種方案執行，遭到上級的批評，我該怎麼辦？”
“局長同志，今天的這種事情，我也是第一次遇到。”索科夫謹慎地說道：“等我回莫斯科之後，假如有機會見到最高統帥本人，我一定會向他彙報此事的。如果您先做出表率，沒準還會受到表彰的。”
局長滿臉震驚地問：“索科夫將軍，您還能見到最高統帥本人？”
“是的，能見到。”索科夫說完這話，望著局長反問道：“難道您不相信嗎？”
“相信，相信，我當然相信。”局長心裡在暗想：假如索科夫沒有後臺的話，怎麼可能如此年輕，就當上了將軍，甚至佩戴的還是上將軍銜。要知道，很多指揮員在部隊裡幹了幾十年，經過多番努力，好不容易當上將軍，也是級別最低的少將，距離上將之間的距離還非常遙遠。
此刻他已經認定索科夫是一個來歷不簡單的人，心裡的想法不由發生了變化。“將軍同志，”他在極短的時間裡就做出了決定，準備按照索科夫的提議，給列娜發放撫卹金，畢竟不管是卡麗娜還是面前的這位將軍，都是自己這種角色所得罪不起的：“我覺得您說得有道理，應該先給列娜發放撫卹金，讓烈士的妻子和母親能更好地活下去。”
索科夫等對方說完，衝他微笑著說：“局長同志，您做出了一個正確的決定，我相信弗拉基米爾城內會有很多烈士的家屬會感激您的。”
“瞧你說的，我不過是在履行自己的職責，不捱罵就不錯了，哪裡敢奢望她們感激我。”局長的臉上雖然裝出毫不在乎的表情，但微微上翹的嘴角，已經把他的心事暴露無遺。
“既然您已經做出了決定，我覺得可以讓卡麗娜和列娜進來了。”
“對對對，您說得沒錯。”局長快步走到門口，開啟房門，衝站在走廊裡的卡麗娜說道：“卡麗娜，把列娜推進來吧，我覺得我們可以好好地聊聊。”
卡麗娜推著輪椅，心中忐忑地走進了辦公室。但她看到索科夫衝自己微微一笑時，心裡猛地意識到沒準自己今天所請來的救兵，發揮了意想不到的作用。她連忙衝著局長問道：“局長同志，您今天怎麼說？”
“卡麗娜，我剛剛和索科夫將軍討論過，覺得列娜的兩個兒子應該是在戰場犧牲，但由於某種原因，結果導致屍體沒有找到，才導致他們被列入了失蹤人員名單。”局長坐直身體，一本正經地說道：“所以我會安排人員幫列娜辦理烈士證，並儘快將她兩個兒子的撫卹金都發放下去。”
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