這邊會議剛結束不久，尼基京就接到了索科夫打來的電話：“尼基京將軍，我是索科夫，你在做什麼？”
“我剛召集營以上指揮員開了一個軍事會議，把今天所發生的事情，在會上做了一個總結。”尼基京向索科夫彙報說：“並吩咐所有的指揮員，如果以後再發現自己出現在我們的防區附近，那就不要客氣，不管他們來多少，就消滅多少。”
對尼基京的這番說辭，索科夫很滿意，他點了點頭，繼續說道：“今天的事情，元帥同志點名批評了你們師，後來聽我做了不少的檢討，終於同意不再追究。不過這件事並不算完，因為元帥同志不知什麼時候還會對你們進行抽查，如果再有什麼狀況出現，就算是我，也保不住伱，明白嗎？”
“司令員同志，請您放心。”對索科夫的這種說法，尼基京沒有任何的懷疑，要知道，自己是來自方面軍司令部的代表，因為上任師長負傷，自己才代理了師長的職務。作為方面軍司令部的一員，羅科索夫斯基是認識自己的，但今天似乎並沒有給自己什麼好臉色，證明對方的心裡對自己的不滿：“我絕對不會讓您失望的。”
天黑之後，尼基京躺在行軍床上，翻來覆去睡不著，他沒想到自己這個代理師長沒有當多長時間，沒取得成績不說，反而在羅科索夫斯基那裡留下了不好的印象，這樣發展下去，恐怕對自己未來的前程是非常不利的。
他睜開眼睛，正好看見坐在桌邊，背對自己的師參謀長，便翻身下了行軍床，走到了桌邊，拿起桌上的煙盒，抽出一支菸，叼在嘴裡，問道：“參謀長，有什麼最新的情況嗎？”
“一切都風平浪靜。”師參謀長回答說：“不過炮兵第310團團長不久前打來電話，說他們的人手不夠，夜間要在正常執勤的情況下，再派出人手擔任暗哨，恐怕有些困難。”
尼基京一聽就火了，他取下嘴裡的香菸，重重地摔在了地上，氣呼呼地說：“一兩個暗哨而已，怎麼可能出現人手不足的情況呢？要知道，敵人距離我們這麼近，誰能擔保敵人不會半夜摸過來，若是敵人幹掉了我們的明哨，再去偷襲熟睡中的指戰員，就會給我們造成巨大的損失。”
“那我給團長打電話，”師參謀長說道：“把您的意思轉達給他。”
“可以。”尼基京點了點頭，說道：“恐怕除了炮兵團，其餘的步兵團也存在類似的問題，不把暗哨當回事。”
“那您打算怎麼辦呢？”
尼基京想了想，說道：“我打算今晚去查哨，看看各團是否按照師部的規定，在防區內部署了暗哨。”
師參謀長朝窗外瞧了瞧，隨後皺著眉頭說：“師長同志，天都黑了，我看還是換個時間再去吧。”
“換個時間，換什麼時間？”尼基京不滿地說：“難道我等到天亮之後，再去巡視，看各團是否按照我的規定，部署了暗哨？”
聽尼基京這麼說，師參謀長乖乖地閉上了嘴，他知道今天的事情對尼基京刺激不輕，而炮兵第310團又不幸撞到槍口上，假如自己再說下去，沒準對方會遷怒自己。
“警衛員！”尼基京衝坐在角落裡打瞌睡的警衛員喊了一嗓子，“拿上你的槍，跟我到外面走一趟。”
警衛員被驚醒後，整個人還處於迷迷糊糊的狀態，過了好一陣，才明白師長所表達的意思，慌忙拿起放在腳邊的衝鋒槍，跟著尼基京朝外面走。
出了師指揮部，警衛員湊近尼基京，試探地問：“師長同志，這麼晚了，我們這是要去什麼地方？”
“跟我去查哨！”尼基京簡短地說道。
“查哨？！”警衛員自從跟了尼基京之後，還從來沒有在夜間執行過查哨的任務，此刻聽說要去查哨，不免有些迷茫：“怎麼查？”
“我們就到附近各部隊的防區去瞧瞧。”尼基京解釋說：“看他們除了正常設定的明哨之外，是否部署有我們規定的暗哨。”
“師長同志，”搞清楚怎麼回事之後，警衛員試探地問：“您打算去哪支部隊查哨呢？”
雖然尼基京很瞭解各部隊的佈防情況，但還是故意問自己的警衛員：“離這裡最近的部隊是哪支啊？”
警衛員想了想，隨後回答說：“是近衛第334團二營的駐地。”他用手朝前方一指，說道，“順著這條路往前走，到鎮子邊緣就能看到他們的崗哨。”
聽完警衛員的回答，尼基京滿意地點了點頭，說道：“真是沒想到，你對附近的部隊還挺熟悉的嘛。這樣吧，我們就去334團二營查哨，看看他們崗哨的執勤情況。”
兩人沿著街道往前走，距離鎮子的入口還有百把米的時候，旁邊的巷子裡忽然傳來一聲低喝：“站住，口令？！”
尼基京是臨時出來查哨的，哪裡知道夜間哨兵的口令，頓時楞在了原地。警衛員見勢不妙，慌忙擋在了尼基京的面前，衝著巷子裡的人：“我身後的人是師長，你是什麼人？”
巷子裡的人聽說外面的人是師長，小心翼翼地走了出來，用手電筒在尼基京的臉上一照，慌忙又移開了。很快，尼基京就聽到靴子後跟相碰的聲音，很明顯那人是在原地立正，“請原諒，師長同志。我沒有認出您。”
等那名戰士從巷子裡走出來之後，尼基京藉助月光的光線，看清楚了對方是一名中年戰士，肩章上的軍銜是下士。便客氣地說道：“下士同志，你好！不知你在這裡做什麼？”
“報告師長同志。”聽到尼基京問自己，下士連忙回答說：“我是連長安排的暗哨，明哨在鎮子外面。”
尼基京順著對方手指的方向望去，果然看到鎮子的入口處，有一名端著步槍來回走動的戰士。“下士同志，”搞清楚對方的身份後，尼基京不禁皺起了眉頭：“既然你是暗哨，那你就應該躲在暗處仔細觀察情況，怎麼能隨便暴露目標呢？”
哨兵紅著臉說：“對不起，師長同志，我錯了！”
“這次就算了，下次不能再犯類似的錯誤。”好在尼基京通情達理，並沒有計較此事，反而和顏悅色地對下士說道：“你繼續去隱蔽吧。”
暗哨答應一聲，抬手向尼基京敬禮後，轉身就要進入漆黑的巷子。但尼基京卻叫住了他：“對了，下士同志，不知今晚的口令是什麼？”
“消滅侵略者！”哨兵知道尼基京接下來還要去很多地方巡視，如果不知道口令，恐怕會和哨兵發生誤會，連忙將自己所知道的口令，向對方彙報：“回令是：近衛軍必勝！”
尼基京聽後點點頭，感慨地說：“很不錯的口令。下士同志，你繼續去執勤吧。”
尼基京帶著警衛員朝鎮子入口處走去時，心裡還在想：除了明哨以外，應該多部署幾個暗哨。就算敵人偷襲時解決掉了明哨，而隱藏在暗處的暗哨，卻依舊能及時地發出警報，使我軍部隊在第一時間做出反應。
由於知道了夜間的口令，尼基京和警衛員順利地接近了鎮子入口處的哨兵，他客氣地問：“戰士同志，你們的連部在什麼地方？”
哨兵朝幾十米外一間亮燈的屋子一指，說道：“喏，師長同志，就在那裡。”
尼基京在哨兵的引導下，順利地來到了亮燈的連指揮所。邁進房門一開，卻意外地發現二營長也在這裡。屋裡的指揮員本來圍坐在桌邊聊天，看到突然進門的尼基京，慌忙從座位上站起身，挺直身體向對方敬禮。
尼基京走到幾名站得筆直的指揮員面前，衝著二營長問道：“少校同志，你半夜不睡覺，跑到連裡來做什麼？”
少校看了尼基京一眼，響亮地回答說：“報告師長同志，我是來檢查各連的防務，避免他們在夜間遭到德軍的偷襲，畢竟鎮子附近經常有敵人出現。若是不提高警惕，一旦遇到他們的偷襲，我們就有可能吃大虧。”
“檢查的結果怎麼樣？”尼基京對二營長的答覆很滿意，他笑著問：“你們發現了偷襲的敵人嗎？”
尼基京的調侃，頓時讓屋裡的氣氛變得輕鬆下來，二營長不再像剛剛那麼拘束，也放鬆地說：“報告師長，如今一切平安，暫時沒有發現什麼異常。”隨後，他又主動向尼基京介紹了站在他身邊的幾位指揮員，都是這個連裡的連長、指導員和副連長。
等尼基京和自己手下的指揮員一一握手之後，二營長主動向尼基京提出：“師長同志，既然您是出來視察防務的，不如讓我陪您到處走走，順便看看另外兩個連的佈防情況。”
對於二營長的這個提議，尼基京自然不會反對，他今晚出來的目地，就是想實地考察一下各部隊的夜間執勤情況。於是他爽快地答應說：“好吧，少校同志，就麻煩你給我當個嚮導，帶我到處參觀一下。”
少校帶著尼基京和他的警衛員，從戰壕裡出來，朝著營部所在的方向走去。尼基京看了一下方向，發現要不了幾分鐘，就會經過剛剛那個暗哨所在的位置，只是不知道暗哨這次會不會又出來跳出來對自己進行盤查。
正當他在胡思亂想時，迎面走來一名戴鋼盔的戰士。他開始以為是暗哨又出來了，正準備批評對方几句。但仔細一瞧，卻發現對方的身形要矮小許多。那戰士見幾名指揮員朝自己走過來，連忙將提在手裡的步槍挎在肩上，站在路邊抬手向幾人敬禮。
尼基京沒有說話，只是面無表情地朝對方掃了一眼，心說按照自己的規定，暗哨執勤都是通宵，這個人難道是來換崗的嗎，但怎麼沒見到原來的暗哨離開呢？
當他們與來人平行，再過片刻就要朝相反的方向分開時，他忽然聞到附近傳來一股淡淡的血腥味，他的心頭頓時湧起了一絲不詳的預感。他握緊手槍，衝著轉身準備離開的那名戰士喊道：“喂，戰士同志，請等一下！”
被尼基京叫住計程車兵，其實並不是蘇軍戰士，而是德軍的一名叫馬蘇奇的偵察兵，兩天前接到指揮官的命令，讓他化妝後潛入近衛第120師的防區，對蘇軍的佈防情況實施偵察。
今晚馬蘇奇帶著繪製好的偵察地圖，準備神不知鬼不覺地穿過蘇軍的防線，回到自己人那邊去。誰知他剛離開藏身地，就看到前面的路上有兩名蘇軍正沿著街道朝前走，其中一人戴著大簷帽。根據他對蘇軍的瞭解，出來還帶著警衛員的人，肯定是個軍銜不低的軍官。
正當他考慮該如何在不驚動別人的情況下，將兩人統統幹掉時，卻看到路邊黑暗的巷子裡跳出來一個人，攔住兩人的去路。雖然距離太遠，他聽不到幾人說了些什麼，但他卻猜到了這個出來盤查的人，肯定是蘇軍的暗哨。
他躲在一個拐角處，目不轉睛地盯著遠處的三名蘇軍官兵，心裡盤算著自己接下來應該怎麼做。等尼基京帶著自己的警衛員朝鎮子入口走去時，馬蘇奇依舊站在牆邊沒有動彈。
他的心裡暗自猜測，這名蘇軍軍官肯定是來查哨的，似乎警惕性還不高，如果可以在他返回時將其幹掉。那麼再加上自己身上的蘇軍佈防圖，回到自己的部隊以後，不光能獲得勳章和晉升，沒準上級還能給自己一個寶貴的假期，讓自己回國與家人團聚。
想到這裡，馬蘇奇果斷地下定了決心，準備在蘇聯軍官返回時，送對方去見上帝。但在實施這個伏擊行動以前，必要要剷除蘇軍的暗哨，免得自己的計劃功敗垂成。
不過蘇軍的暗哨究竟藏在巷子的什麼地方，由於天色太暗，馬蘇奇一時間還真找不到。他如今能做的，就是貼著牆邊悄悄地靠近暗哨出現的位置，在對方發現自己之前將他幹掉。
擔任暗哨的下士重新回到自己隱蔽的位置後，用警惕的目光盯著巷子外面的街道，絲毫沒有覺察到危險正在向自己逼近。
其實馬蘇奇和暗哨之間的距離，只相距不到二十米，但由於房屋的阻隔，他根本看不到暗哨隱蔽的具體位置。為了不驚動暗哨，他把身子緊靠著牆壁，靜靜地聆聽巷子的動靜。
但聽了半天，他也沒有聽到什麼動靜，彷彿在自己的四周壓根就沒有暗哨的存在。假如馬蘇奇不是親眼看到暗哨是從這附近冒出來，攔住軍官進行盤查，他差點就以為這裡根本沒有蘇軍的暗哨存在。
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