如果沒有什捷緬科，索科夫根本沒有能力改變科涅夫的決定。但既然副總參謀長在自己這裡，由他來勸說科涅夫，沒準事情還有轉機。
果然，當什捷緬科和科涅夫通話十分鐘之後，他放下電話，如釋重負地說道：“索科夫同志，我已經和科涅夫元帥溝通過了。他說已經給其它的部隊下達了提前進攻的命令，要想更改是非常困難的。”
聽什捷緬科這麼說，索科夫的心裡不免有些失落。但對方接下來的話，卻讓他重新燃起了希望：“不過科涅夫元帥覺得你的說法非常有道理，為了儘快地奪取城市，他不介意採取一個折中的辦法。”
“什麼折中的辦法？”
“科涅夫元帥告訴我，說按照新的命令，各參戰部隊將在炮火準備結束後，向德軍的防禦工事發起進攻。”什捷緬科說道：“他準備在炮火準備上做文章。”
“在炮火準備上做文章？”索科夫一頭霧水地問：“難道科涅夫元帥打算延長炮擊敵人陣地的時間嗎？”
“不不不，索科夫同志，你猜錯了。”見一向看問題很準的索科夫，也出現了判斷失誤，什捷緬科的臉上露出了笑意：“炮火準備的時間不變，只不過分成了兩部分進行。”他不等索科夫再問，便繼續往下說，“炮火準備開始的時間依舊是六點，一個小時後會暫停炮擊，等到九點再次進行炮擊，到十點正式結束。”
什捷緬科說完這話後，仔細地觀察索科夫的表情，見他面露喜色，便試探地問：“索科夫同志，你對科涅夫元帥的這個安排滿意嗎？”
“滿意，當然滿意。”
索科夫剛點了兩下頭，忽然意識到自己的這個舉動，可能會讓什捷緬科產生誤解，連忙向對方解釋說：“副總參謀長同志，您可能不知道。德軍每次遭到我軍炮擊時，除了留下少數觀察哨，其餘的官兵都會沿著交通壕，退往第二道防線躲避炮擊。等我軍的炮擊結束後，他們才再次返回第一道防線，做好抗擊我軍進攻的準備。”
常年待在總參謀部的什捷緬科，每天看到的都是某個地域被蘇軍佔領，或者是被德軍佔領。但具體的戰鬥是如何進行的，他卻是不得而知。聽完索科夫的講述，他一臉恍然地點點頭，說道：“德國人還真是狡猾，在我軍炮擊一開始，就轉移到二線陣地，等於我軍的炮彈都落空了。就算能摧毀防線上的一些工事，但他們的有生力量卻沒有受到什麼損失。”
“那有什麼辦法，來對付德國人的這種戰術呢？”
“很簡單。”索科夫在如何對德軍陣地實施炮擊，已經掌握了一定的經驗，聽到什捷緬科的問題，便胸有成竹地回答說：“炮擊進行一段時間後，故意進行炮火延伸甚至是停止炮擊，讓德國人以為剛剛結束炮擊的區域安全了。等他們透過交通壕重新返回一線陣地，準備抗擊我軍進攻時，用炮火重新轟擊這一地區，這樣就能給他們造成巨大的傷亡。”
“這辦法不錯。德國人以為我軍的炮擊已經停止，重新回到一線陣地佈防。我們就趁著他們放鬆警惕之際，突然對他們實施炮火急襲，一定能取得不錯的戰果。”什捷緬科稱讚了索科夫的說法後，反問道：“那你在實戰中使用過這種辦法嗎？”
“使用過。”曾經多次用這種戰術，給德軍造成巨大傷亡的索科夫，自豪地回答說：“副總參謀長同志，不瞞您說，這種戰術就是我琢磨出來的。”
聽索科夫的這麼說，什捷緬科倒沒覺得對方太驕傲，反而覺得是順理成章的事情。如果不是他不能經常在戰場上琢磨出對付德軍的好辦法，能取得如此輝煌的戰績，並在短短的兩年時間內，從一名普通的下士被晉升為上將嗎？
什捷緬科抬手看了一下表，對索科夫說：“索科夫同志，距離炮火準備開始的時間不多了，你看，我們是不是該到前沿去了？”
索科夫本來準備把觀察點，設在空降三師的指揮部，這裡不光可以清楚地觀察到戰場上的戰況，而且還能確保安全。但什捷緬科看到路上正在調動的部隊時，卻改變了主意：“索科夫同志，空降兵三師正在向前沿調動，原來的那些指揮部和觀察所，恐怕很快就要拆除，並向前推進，我看我們也把觀察所的位置向前移移。”
既然什捷緬科已經發話了，索科夫哪裡能反對，只能硬著頭皮同意了，隨後吩咐坐在副駕駛位置的科什金：“中尉同志，我們去近衛第41師的師部。”
當庫裡申科見到索科夫和什捷緬科兩人出現時，不禁大吃一驚，他抬手敬禮後，有些吃驚地問：“司令員同志，您怎麼到我這裡來了？”說話時，他的目光不自覺地望向了什捷緬科，心裡暗想這位將軍是誰，怎麼會和司令員一起出現在自己的指揮部。
索科夫見庫裡申科在觀察什捷緬科，便主動向他介紹說：“庫裡申科將軍，我來給您介紹一下，這位是副總參謀長兼作戰部長什捷緬科將軍，他是以大本營代表的身份，到我們這裡來觀摩作戰的。”
得知面前的這位將軍居然是副總參謀長，庫裡申科不禁渾身一震，連忙原地立正，抬手敬禮說：“您好，副總參謀長同志，我不知道是您，如果剛剛有什麼不禮貌的事情，請您多多原諒。”
按照軍隊中的條令，向上級軍官報告時，應該優先選擇職務最高的那位。別看到索科夫和什捷緬科兩人肩章上的軍銜都是上將，但什捷緬科的上將要比索科夫的含金量高得多。
“沒關係，將軍同志。”什捷緬科絲毫沒有在意這些細節，而是笑著問庫裡申科：“部隊做好進攻的準備了嗎？”
聽什捷緬科這麼一問，庫裡申科的臉上露出了尷尬的表情：“副總參謀長同志，我們師的任務是堅守陣地，不參與這次的進攻。”
“哦，你們師不參加這次的進攻？”什捷緬科有些意外。
“是的。”庫裡申科得知面前的這位將軍，就是副總參謀長時，心裡冒出了一個大膽的念頭：“副總參謀長同志，我們師一直在堅守薩夫蘭的陣地。此刻眼看要向烏曼發起進攻，卻沒有我們師什麼事情了。如果不參與進攻，我擔心全師指戰員會有情緒的。”
“我看有情緒的人是你吧，庫裡申科將軍。”索科夫毫不含糊地揭穿了對方的真面目，不客氣地說：“難道你不知道上級的命令只能執行，不能用來討價還價嗎？”
“司令員同志，”庫裡申科委屈地說：“我們師是最早進入薩夫蘭的部隊，也是抗擊德軍進攻的主力。如今好不容易要向烏曼發起進攻了，但我們師接到的命令，卻是堅守陣地。如此消極地參與這次戰役，我有點想不通。”
“你們堅守陣地，並不是消極地參加戰鬥。”索科夫語氣嚴厲地說：“要知道，德軍在烏曼地區有堅固的防禦工事和完善的防禦體系，我們所發起的進攻，不見得第一次就能成功。若是放棄所有的陣地，向敵人發起進攻，一旦進攻受挫，敵人又趁機發起反擊，我們用什麼樣的力量來擋住他們？”
“庫裡申科將軍，要知道，能否堅守著現有陣地，關係著戰役的成敗。整個戰役的命運可能掌握在你們手裡，整個戰役！你明白嗎？”
原本還一肚子不滿意的庫裡申科，聽索科夫這麼一說，整個人都變得精神起來，連忙挺直腰板說：“明白了，司令員同志，是我錯了。我會率領部隊堅守住陣地，絕對不會讓一個敵人從我們的陣地透過。”
“這就是對了嘛，庫裡申科將軍。”索科夫對庫裡申科的回答很滿意，他稱讚對方一句後，問道：“你的觀察所在什麼位置？”
“距離這裡兩百米的位置，有個土坡，我的觀察所就設在那裡。”庫裡申科明白索科夫問這話的意思，特意解釋說：“站在那裡可以看清楚整個戰場。”
“很好，那立即安排人帶我們過去。”索科夫用命令的口吻說道：“另外，再讓通訊兵給我們敷設一條電話線路，我要在那裡指揮部隊。”
“司令員同志，”聽索科夫說打算去附近的觀察所，庫裡申科連忙勸說道：“我覺得還是等進攻開始之後，您再過去。否則德國人一旦發現有人進行那裡，就會進行炮擊，我必須對您的安全負責。”
“是啊，索科夫同志。”對庫裡申科的說法，什捷緬科也是贊同的，他對索科夫說：“我們不如讓人先敷設好電話線，架設好電臺天線，等炮火準備開始後，再過去也不遲。”
“好吧。”索科夫覺得什捷緬科和庫裡申科說的都有道理，便從善如流地說；“那就等炮火準備開始後，再過去也不遲。”
見索科夫同意等炮擊開始後，再去不遠處的觀察所，庫裡申科的心裡不免暗鬆一口氣，他連忙叫過西多林，吩咐他說：“參謀長同志，立即安排通訊兵給觀察所敷設電話線路和架設天線。”
西多林剛給通訊兵佈置完任務，外面忽然傳來了隆隆的炮聲，他快步地走到瞭望口，朝遠處的德軍陣地望去，只見升騰起一團團黑色煙柱，以不同的姿態直衝天空。
看到德軍的陣地遭到了猛烈的炮擊，西多林抬手看了看錶，發現是六點時，他臉上露出了驚愕的表情。他扭頭對站在不遠處的庫裡申科：“師長同志，您的手錶幾點了？”
庫裡申科看了一眼表，隨口回答：“六點！”
下一刻，他猛地一激靈：“不對，不是七點開始進行炮火準備嗎？怎麼六點就開始了，難道是我的表出了問題。”
“師長同志，我的表也是六點。”西多林說：“一個人的表出問題有可能，不可能兩個人的表都出問題。”說完，他的目光就停留在索科夫的身上，等待對方給他一個答案。
索科夫聽西多林這麼說，意思到可能是斯米爾諾夫的疏忽，並沒有把炮擊時間提前的事情，通知近衛第41師。對方可能是考慮到近衛第41師不參與進攻，所以進攻時間是否發生調整，對他們來說都是無關輕重的事情。
“西多林同志，我想著可能是我們工作上的疏忽。”為了打消對方的疑慮，索科夫主動把責任攬到自己的身上：“上級調整炮火準備的時間，由於我的原因，沒有及時地把此事向你們進行傳達。”
“哦，原來是這樣啊。”搞明白怎麼回事後，西多林試探地問：“既然炮火準備提前了一個小時，那是否意味著炮擊結束後的地面進攻，也會相應地提前一個小時？”
“這倒不會。”索科夫並沒有將科涅夫準備和朱可夫私下的競賽告訴對方，而是委婉地說：“西多林同志，你應該知道，德國人每次遭到我軍炮擊時，都會把主力轉移到第二道防線，我們的炮擊再猛烈，只能摧毀一些工事，對他們的兵員殺傷是非常有限的。今天之所以提前進行炮火準備，是準備在七點結束第一輪炮擊，等德國人以為我們的地面進攻即將開始，重新回到陣地時，我們再對他們實施第二輪炮擊。”
西多林曾經作為索科夫的參謀長，的確見過索科夫用這種方式，消滅了大量的德軍有生力量，對他的這種說法自然沒有任何懷疑，不過他還是說出了自己心中的想法：“司令員同志，雖然我們師不參與這次的進攻，但這種事情還是應該提前給我們打個招呼。否則下面的指戰員聞起來，我們也不知該如何答覆他們。”
“沒錯，這次是我的疏忽，下次我一定會注意，避免再犯類似的錯誤。”
西多林瞭解索科夫，覺得他不可能犯這種低階錯誤，肯定是在代人受過。不過這件事已經過去，沒有再追究的必要，於是他試探地問：“司令員同志，你今天過來帶了多少人？”
“只帶了一個警衛排。”索科夫簡短地回答說：“反正都是在自己的防區裡，不用擔心出什麼危險，所以就沒多帶人。如果真的帶一個警衛連或者更多的兵力，目標未免就太大了，要是招來了德軍的炮火急襲，我們肯定就會損失慘重的。”
“待會兒我派一個連到觀察所附近擔任警戒。”西多林說道：“司令員同志，你請放心，我會讓他們注意隱蔽，絕對不會被敵人發現蹤跡的。”
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