斯米爾諾夫回到指揮部裡，第一件事就是拿起桌上的電話，對著話筒說：“我是斯米爾諾夫，讓偵察處長到我這裡來一趟。”
幾分鐘之後，矮個子的偵察處長出現在指揮部裡。索科夫等他敬禮完畢後，開門見山地問：“處長同志，派出的偵察兵有訊息嗎？”
“沒有, 司令員同志。”偵察處長搖著頭說：“我們到目前為止，還沒有能聯絡上他們。”
索科夫的眉頭皺了起來：“為什麼會這樣呢？難道他們發生了什麼意外？”
“我覺得應該不會。”偵察處長謹慎地回答說：“為了儘快找到露天礦坑的位置，我先後派出了五支偵察小分隊，就算有一兩支遭到了德軍的攔截，但總會有小分隊到達烏曼地區。”
見從偵察處長這裡問不出什麼有用的情報，索科夫便衝對方擺擺手，說道：“好了，處長同志，這裡沒你的事情了，你先回去吧。一旦有了最新的訊息，記得及時向我彙報。”
偵察處長離開後，斯米爾諾夫一臉憂色地對索科夫說：“司令員同志，從目前的情況看，我們派出的偵察小分隊有些指望不上。要不，我們還是請科涅夫司令員聯絡赫魯曉夫同志，看能否從他那裡獲得有用的資訊。”
“好吧，”索科夫不願意這樣無限期地等待下去，便爽快地答應了斯米爾諾夫的提議：“我親自給方面軍司令員打電話，請他聯絡赫魯曉夫同志，搞清楚露天礦坑的具體位置。”
誰知接通方面軍司令部的電話之後，接電話的人卻是方面軍軍事委員蘇賽科夫，他聽說索科夫要找科涅夫, 便歉意地說：“對不起，索科夫將軍，司令員不在司令部，參謀長同志正在接一個重要的電話。”
“軍事委員同志，”索科夫客氣地問：“方面軍司令員是出去視察部隊了嗎？”
誰知蘇賽科夫卻回答說：“不是的。大將同志沒有去視察部隊，而是去了烏克蘭第一方面軍，那邊出了點事情，需要他過去處理。”
聽說烏克蘭第一方面軍出了事情，索科夫的心裡不禁咯噔一下，暗說不會是那件事情發生了吧？他連忙用手捂住話筒，問斯米爾諾夫：“參謀長同志，今天是多少號？”
“2月28日。”斯米爾諾夫對於索科夫突然問今天的日期，感到了好奇：“司令員同志，你怎麼會想起問時間呢？”
“沒事，我就隨便問問。”確認了日期之後，索科夫的臉上露出了無奈的苦笑，這一天終於還是來到了。瓦圖京輕車簡從去視察部隊, 結果半路遇伏負傷。科涅夫此刻前往烏克蘭第一方面軍，探望傷勢是肯定的，還有一種可能, 就是統帥部有讓他接替指揮的可能。
索科夫鬆開捂住話筒的手，試探地問蘇賽科夫：“軍事委員同志，我想問問，您知道烏克蘭第一方面軍出了什麼事情嗎？”
聽到索科夫的問題，蘇賽科夫遲疑了片刻，隨後低聲地說：“索科夫同志，不瞞你說，大將同志之所以去第一方面軍的司令部，是因為瓦圖京大將在不久前負傷了。”
“負傷了？”雖然索科夫知道瓦圖京負傷的具體過程，但他還是裝出一副難以置信的表情問：“軍事委員同志，您能告訴我，他是怎麼負傷的嗎？”
“索科夫同志，你也不是外人，我可以把自己所知道的情況告訴你，但你一定要保密，如果走漏訊息的話，恐怕會引起軍心不穩。明白嗎？”
“明白了，軍事委員同志。”索科夫急於知道事情的發展，是否和自己所知道的歷史相吻合，做出承諾之後，催促蘇賽科夫道：“您快點告訴我，到底發生了什麼事情。”
蘇賽科夫說道：“根據友軍的通報，瓦圖京率領他的司令部進行了例行的轉移，準備換個村莊作為指揮部。當時的情況有點混亂，負責警衛工作的車隊，居然與瓦圖京乘坐的汽車走散了。結果在半路上遭遇敵人的伏擊，瓦圖京不幸中彈負傷。”
“那他的傷勢嚴重嗎？”索科夫問道。
“具體情況還不太清楚。”蘇賽科夫說道：“不過統帥部讓大將同志儘快趕到友軍的司令部，恐怕是因為瓦圖京已經無法再指揮部隊了。”
索科夫得知瓦圖京的負傷經過，和歷史書上記載的內容一樣，心裡頓時踏實多了。只要瓦圖京因為負傷，而無法繼續指揮部隊，那麼被閒置的朱可夫，就可以重新得到啟用，並被派往烏克蘭第一方面軍，接替瓦圖京的職務。
在短暫的沉默之後，索科夫試探地問：“軍事委員同志，那您知道方面軍司令員什麼時候能回來嗎？”
蘇賽科夫扭頭看了一眼在不遠處接電話的扎哈羅夫，回答說：“大將同志正在與扎哈羅夫通電話，想必暫時不會返回司令部。”
索科夫又聊了幾句後，放下了電話。而一旁的斯米爾諾夫，因為聽到了隻言片語，急於知道發生了什麼事情，便迫不及待地問：“司令員同志，是不是出了什麼事情？”
索科夫的目光在室內一掃，見有不少的參謀以及通訊兵，如果自己在這裡和斯米爾諾夫二人說話，肯定會不小心被附近的人聽到，因此他輕輕地咳嗽一聲，對兩人說：“參謀長、軍事委員同志，屋裡太悶，我們出去散散步。”
斯米爾諾夫聽索科夫這麼說，先是一愣，隨即明白了他的意思，連忙點著頭附和道：“是啊，這屋裡太悶了，應該出去走走。”說完，便不由分說地拉上了戈羅霍夫，跟在索科夫的身後朝外面走去。
三人在幾乎沒人的街道上散步，五六名警衛員跟在後面十幾米的地方。這個距離是警衛員們精心計算過了，既不會聽到首長們的說話內容，也可以在近距離保護首長的安全。
“參謀長、軍事委員同志。”索科夫知道自己所說的事情關係重大，斯米爾諾夫和戈羅霍夫兩人聽到後，肯定會大吃一驚，便先給兩人打預防針：“待會兒你們將聽到的訊息，是非常震撼的，希望你們聽完後，能保持足夠的冷靜。”
“請說吧，司令員同志。”戈羅霍夫明白，索科夫把自己二人叫出來，肯定是有非常重要的事情要說，便淡定地說：“我們不管聽到什麼，都會保持足夠的冷靜。”
“瓦圖京大將進入在司令部轉移的過程中，遇到了敵人的伏擊，不幸負傷了。”
雖說索科夫事先給兩人打過招呼，但聽到這個訊息時，臉上依舊露出了震驚的表情。過了好一陣，戈羅霍夫才小心翼翼地問：“司令員同志，這個訊息可靠嗎？”
索科夫早就猜到兩人會這麼問，便點著頭回答說：“完全可靠。這個訊息是方面軍軍事委員蘇賽科夫將軍告訴我的。”
“傷勢嚴重嗎？”斯米爾諾夫關切地問道。
“不太清楚。”索科夫含糊其辭地說：“不過科涅夫大將此刻已經到了烏克蘭第一方面軍，接下來會做什麼，我就不太清楚了。”
索科夫倒是沒有隱瞞什麼，畢竟蘇賽科夫告訴他此事時語焉不詳，他也不清楚瓦圖京的傷勢如何。但他沒想到，自己的這番話卻讓斯米爾諾夫產生了聯想：“司令員同志，我記得解放基輔後不久，因為德軍在日托米爾地域展開率先反擊，其餘方向的德軍也在積極響應，從而導致基輔的形勢變得危險。在這種情況下，最高統帥部把白俄羅斯方面軍的羅科索夫斯基將軍調過來，讓他暫時接替了瓦圖京大將的指揮。”
“我覺得不太可能吧。”索科夫搖著頭說：“假如科涅夫大將真的要接替瓦圖京的指揮，那我們第二方面軍由誰來指揮呢？”
斯米爾諾夫皺著眉頭想了一陣，隨後搖著頭說：“我實在想不出，有誰可以接替科涅夫司令員的職務。能力和他相當的，如今都是方面軍級別的指揮員，他們的調動會產生一系列的連鎖反應。”
斯米爾諾夫的這種說法，倒並不是危言聳聽。科涅夫接替瓦圖京的職務，那麼第二方面軍司令員一職就空缺，到時就只能從其它戰線調新的司令員過來。如此一來，其它戰線的部隊也將面臨群龍無首的情況。
“司令員同志，”戈羅霍夫插嘴問道：“以你的分析，最高統帥部會讓誰來接替瓦圖京的職務呢？”
“參謀長、軍事委員同志，我們來分析一下。”索科夫並沒有立即說出答案，而是向兩人做起了分析：“瓦圖京大將空出的職位，肯定不會讓羅科索夫斯基或科涅夫來擔任，因為這會對原來的部隊產生不利的影響。”
“對對對，”經索科夫這麼一分析，斯米爾諾夫的心裡多少有了點譜：“如今位於烏克蘭和白俄羅斯三大方面軍，是我軍對德軍實施打擊的主力軍，方面軍司令員一職，可不是什麼人都能擔任的。”
“司令員同志，”戈羅霍夫等斯米爾諾夫說完後，又望著索科夫問道：“假如瓦圖京大將真的不能再指揮部隊，你覺得最高統帥部會派誰去指揮那支部隊呢？”
索科夫並沒有立即說出答案，而是反問道：“參謀長、軍事委員同志，科涅夫大將在偉大的衛國戰爭初期，曾經擔任過西方面軍司令員，對吧？”
“沒錯。”斯米爾諾夫在莫斯科保衛戰期間，曾經接受過科涅夫的指揮，自然對此事再清楚不過：“他的確擔任過一段時間的西方面軍司令員，後來被調往加里寧地區，擔任新組建的加里寧方面軍的司令員一職。”
“參謀長同志，那你還記得是誰接任的西方面軍司令員一職嗎？”
“當然記得，是朱可夫元帥，當時他還是大將……”斯米爾諾夫的話剛說到一半，忽然愣住了，隨即試探地問：“司令員同志，你的意思是最高統帥部有可能讓朱可夫元帥，接替瓦圖京大將的職務？”
索科夫微微點了點頭，反問道：“我覺得這種可能性非常大，你覺得呢？”
斯米爾諾夫思索了良久，隨後用不確定的語氣說：“可是朱可夫元帥如今可是副統帥，最高統帥部會讓他擔任方面軍司令員嗎？”
“有什麼不可能。”索科夫隨口說道：“臨時代理一段時間，等瓦圖京大將的身體康復後，再交出指揮權。”他說這話時，心裡卻在暗自感慨，瓦圖京的生命從此刻開始，已經進入了倒計時，春天還沒有到，他就因為傷口感染而犧牲。
“我覺得司令員同志說得有道理。”戈羅霍夫介面說道：“只要科涅夫將軍不調走，那麼對我們來說，就沒有什麼影響。”
幾人正在說話時，一名參謀從司令部裡跑出來，向索科夫報告說：“司令員同志，有您的電話，是扎哈羅夫將軍打來的。”
聽說扎哈羅夫給自己打電話，索科夫不敢怠慢，連忙帶著斯米爾諾夫和戈羅霍夫兩人返回了司令部。
一進門，就看到話筒放在桌上，他拄著手杖快步上前，拿起聽筒貼在耳邊：“您好，方面軍參謀長同志。我是索科夫！”
“索科夫同志，我聽軍事委員同志說，你剛剛給我打電話，就是想詢問露天礦的事情？”
“是的，我的確想問此事。”索科夫謹慎地說道：“不過眼前似乎不適合問此事。”
“沒錯沒錯，友軍那邊剛出了點事情。”扎哈羅夫說：“赫魯曉夫同志忙不過來，暫時不方便打擾他。”可能是擔心索科夫有什麼想法，他又補充道，“不過你放心，科涅夫將軍此刻就在友軍的司令部，他會在合適的時間，向赫魯曉夫同志瞭解露天礦的事情。”
“不知道瓦圖京將軍的傷勢如何？”
“不算太嚴重，就是腿部中了一槍。”扎哈羅夫不以為然地說：“休養一兩個月就好了。”
“那他還能繼續指揮部隊嗎？”
“雖說傷勢不是很重，但要繼續指揮部隊，也是不能的。”扎哈羅夫說道：“最高統帥部已經決定，在瓦圖京大將養傷期間，他的職務由朱可夫元帥暫時代理。”
確認了朱可夫即將重新出山，索科夫的心裡不禁一陣狂喜。要知道，朱可夫和瓦圖京兩人的指揮水平，簡直有著天壤之別。自從基輔戰役結束後，由瓦圖京指揮的烏克蘭第一方面軍表現不盡人意，但隨著朱可夫的上任，這種讓人憋屈的局面，就會得到有效的改觀。
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