索科夫當然不知道總參謀部這場會議中的刀光劍影，他正坐在輪椅上，和阿西婭面對面地吃午餐。維拉不想打擾他們的二人世界，識趣地到護士臺和其她的護士就餐。
“米沙！”阿西婭好奇地問索科夫：“盧涅夫將軍今天找你什麼事情？”
考慮今天的事情，不算什麼絕密，再加上病房裡只有自己和阿西婭，所以索科夫也就毫不顧忌地把盧涅夫的來意說了一遍。
當阿西婭聽到索科夫建議放棄日托米爾, 讓第38集團軍撤回基輔時，吃驚地說：“我的上帝啊，米沙，你的膽子真大，居然敢提這樣的建議，難道你就不擔心嗎？”
“擔心？！”索科夫不解地問：“我擔心什麼？”
“當年德國人逼近基輔時，還擔任總參謀長的朱可夫元帥，就看出基輔是守不住的，便提議放棄基輔，把西南方面軍的部隊撤到第聶伯河右岸佈置新的防禦。”阿西婭說道：“結果他就因為這件事被免去了總參謀長一職，被派往了預備隊方面軍。”
阿西婭所說的事情，索科夫在後世的電影裡看過。不過在如今的時代，這種事情是絕對保密的，阿西婭怎麼可能知道的。帶著這個疑問，索科夫開口問道：“阿西婭，這些事情你是怎麼知道的？”
聽到索科夫的這個問題，阿西婭衝他眨了眨眼，裝出一本正經的樣子說：“米沙，難道你忘記我的職業是什麼了嗎？作為一名軍醫，我每天要接觸很多傷員，從他們那裡，我能獲得很多從廣播和報紙上了解不到的內容。”
對阿西婭的這種說服, 索科夫倒是沒有質疑。一名身處前沿的軍醫，她對戰場局勢的瞭解，比自己這個集團軍司令員慢不了多少，因為她可以從那些前沿抬下來的傷員那裡，獲得最新的情報。
“米沙，”阿西婭有些擔心地問索科夫：“一旦日托米爾失守，那麼德國人會沿著日托米爾——基輔公路，快速地衝到基輔城外嗎？”
阿西婭提出的問題，索科夫並沒有直接回答，而是聊到了天氣：“阿西婭，你也是莫斯科人，應該知道十一月的天氣是最奇怪的。”
“怎麼奇怪啊？”
“經常是上午下雪，中午出太陽，到下午再下一場雨。”索科夫看似抱怨地說道：“這樣的天氣，使那些泥土的路面從表面上看著好好的，但一踩上去，就會把鞋陷進去，搞得每到這個季節, 我一天要擦兩次鞋……”
阿西婭先是一臉茫然地望著索科夫, 心說我在問德國人是否會衝到基輔, 他卻給我聊起了什麼天氣，簡直是活見鬼了。
但這個抱怨並沒有持續多久，阿西婭就想明白了索科夫說這番話的含義，她試探地問：“米沙，你的意思是德國人就算重新佔領了日托米爾，但他們也有能因為十一月的連綿細雨，而停止前進的腳步？”
見阿西婭領悟到了自己的意圖，索科夫微笑著點點頭，沒有再在這個問題上糾纏，而是端起面前的空碗，對阿西婭說：“親愛的，麻煩你給我盛碗湯。”
…………
11月15日，德軍對日托米爾的進攻正式開始。
第7裝甲師當日衝到城市東南的斯坦尼謝夫卡，又於次日攻佔以東12公里的留剋夫。
11月17日旗隊師的第一裝甲擲彈兵團就抵達了日托米爾——基輔鐵路上的科切羅沃。第1裝甲師也在11月17日轉向與第7裝甲師夾擊日托米爾的蘇軍。
到17日晚，第7裝甲師阿伯特·舒爾茨上校的第25裝甲團戰鬥群，和勃蘭登堡亞歷山大營的官兵們，參與了對日托米爾的進攻。
在突擊炮的掩護下，從南面向日托米爾發起進攻的第8裝甲師的第80裝甲炮兵團，在距離城市三公里的位置，遭到了蘇軍的頑強防禦，屢次發起的攻擊，皆被蘇軍擊退。當第8和第28裝甲擲彈兵團組建的“拉多維茨”戰鬥群，第10裝甲團1營，第8裝甲偵察營組成的“米茨拉夫”戰鬥群，在到達指定位置後，也參與了對城市的進攻。
城市的西面，第208步兵師的攻勢也非常猛烈。
第7裝甲師在11月18日與蘇軍激戰一天，到天黑前一個小時，找到了一處防禦薄弱的反坦克炮陣地。師長曼陀菲爾將軍組織了6輛坦克和100名擲彈兵進行夜襲，從18日17點戰至19日凌晨3點，終於突破蘇軍防禦，並開始肅清城內佔領區域內的蘇軍抵抗。
莫斯卡連科擔心再繼續打下去，自己的第38集團軍有可能全軍覆沒，便給上級打電話請示。原本想一直打下去的瓦圖京，見到第38集團軍的局勢危險到極點，只能給莫斯卡連科下命令，讓他立刻組織部隊突圍撤退。
第38集團軍突圍的訊息，很快就傳到了總參謀部。
得知這個訊息的安東諾夫，不敢立即把此事上報，而是召集部下開會，討論該如何應對接下來可能出現的糟糕局面。
會議開始後，首先發難的是副總參謀長什捷緬科：“同志們，幾天前我們坐在這裡開會時，我就曾經說過，日托米爾的部隊是根本擋不住德軍進攻的，建議撤出第38集團軍，後退至基輔附近重新佈置防禦。但令人遺憾的是，我的提議被否決了。”
說這話時，他的目光不禁瞥向了一旁的第一副總參謀長伊萬諾夫將軍，心想若不是他故意唱反調，沒準自己的議案能夠獲得透過。
安東諾夫見什捷緬科的目光停留在伊萬諾夫的身上，而後者則是低頭不語，連忙出來打圓場：“戰場上的形勢瞬息萬變，我們總參謀部又不是神仙，怎麼可能準確地預測出接下來額事態會怎麼發展呢。”
深怕兩人會為了此事發生衝突，他還特意補充說：“我們剛剛拿下基輔，還沒有時間構築堅固、完善的防禦體系。而堅守日托米爾，能為留在基輔的部隊爭取到寶貴的時間，使他們有時間來完善基輔的防禦工作。”
“那我們接下來該怎麼辦？”什捷緬科見安東諾夫居中說和，也不再固執己見，而是直截了當地問：“基輔可千萬不能丟啊。”
“放心吧，基輔丟不了。”雖說日托米爾防線的戰鬥，以蘇軍的失敗而告終，但他們畢竟在前段時間還做了很多預備方案：“各處的援軍正在陸續趕往基輔。我相信，要不了多長的時間，就會有更多的部隊到達基輔，去鞏固那裡的防禦力量。”
“總參謀長同志，”什捷緬科等安東諾夫說完之後，小心翼翼地問道：“您看，是否派人去索科夫那裡一趟，聽聽他又什麼看法。”
如果是日托米爾失守之前，什捷緬科當眾說出這話，肯定會遭到包括伊萬諾夫在內的很多人反對。但這幾天的事實表明，索科夫所做出的判斷是完全正確。因此這次他的提議，沒有遭到任何人反對，便順利地通過了。
“我同意什捷緬科同志的提議。”安東諾夫贊同了什捷緬科的說法後，又把見索科夫的任務交給了他：“我看在場的人中間，就只有你是最適合去見索科夫將軍的。”
對於安東諾夫安排給自己的工作，什捷緬科自然不會推脫，他很爽快地答應了下來。不過前往醫院之前，還特意給盧涅夫打了電話，約他一起去探視索科夫。
盧涅夫已經從內務部的訊息渠道，知曉了第38軍放棄日托米爾後突圍撤退的訊息。一見到什捷緬科，他就直截了當地問：“我說謝爾蓋，你今天叫我去醫院見米沙，是為了日托米爾失守的事情嗎？”
既然盧涅夫已經知曉真相，再隱瞞也沒有多大的意義，於是什捷緬科便豁出去了：“沒錯，的確是為了日托米爾的事情，才特意來探視索科夫將軍的。”
兩人朝醫院裡面走的時候，盧涅夫低聲問道：“既然你們上次都沒有采納他的建議，那麼今天又何必再次來問呢？”
“你也知道，總參謀部的大多數人都沒有上過戰場，他們只是根據戰報，來了解戰場上的形勢。”什捷緬科解釋說：“一旦出現局勢失控的情況，他們就會茫然不知所措。而索科夫將軍雖說不是總參謀部的人，但他打仗的點子多，懂得根據戰場上的形勢隨機應變。沒準他有什麼好辦法，來化解眼前的危機。”
盧涅夫朝前走了幾步，忽然想起一件事，便停下腳步，側著臉問什捷緬科：“關於基輔地區的戰報，你們向最高統帥本人報告了嗎？”
“暫時還沒有。”
“作為朋友，我強烈建議你們，立即安排人員，把此事向最高統帥本人進行彙報。”盧涅夫善意地提醒對方說：“否則等老頭子透過他的訊息渠道，瞭解到這件事的時候，一定會大發雷霆。”
什捷緬科有些遲疑地說：“向最高統帥本人彙報的事情，一向都是由總參謀長安東諾夫負責的。”
“今天的情況不同。”盧涅夫提醒自己的老朋友，日托米爾的失守，已經暗中威脅到了基輔的安危，若是獨自一人去見史達林，被罵的狗血淋頭都是輕的，沒準會直接被撤職，並送完其它艱苦的戰線：“好在華西列夫斯基元帥還在莫斯科，可以請他一同去見史達林同志。”
“這倒是一個好辦法。”什捷緬科朝走廊的前後瞧了瞧，發現院長辦公室距離不遠，便隨口說道：“我去院長辦公室，給總參謀長同志打個電話，讓他儘快敢去向最高統帥部本人彙報，再叫上華西列夫斯基元帥。”
兩人來到院長辦公室時，院長正厲聲訓斥一名犯了錯得醫護人員。察覺到有人進門，他頭也不回地問：“有什麼事情嗎？”
“院長同志，”雖說什捷緬科的軍銜比這個院長高出很多級，但他還是客氣地說：“我是到您這裡來借電話的。”
“我這裡又不是公用電話亭，不是你想來就能來的……”院長轉過身，向訓斥這個不知天高地厚的部下，但一回頭，發現站在門口的什捷緬科和盧涅夫，後面的話頓時就嚥了回去。過了好一陣，才陪著笑尷尬地問：“怎麼是您的，副總參謀長同志。您今天怎麼有空，到我們的醫院來呢？”
“我是特意來探視索科夫將軍的，剛走到這裡，忽然想起有個重要的電話要打。”什捷緬科面帶笑容地解釋說：“因此就特意到您這裡來借電話。如果你不方便的話，那我就去其它辦公室碰碰運氣。”
“瞧您說的，副總參謀長同志。”院長把自己的姿態放得很低，與剛剛那個訓斥醫護人員額院長判若兩人：“我這裡的電話，您可以隨便用。”
他甚至還主動問道：“您打電話時，需要我回避一下嗎？”
什捷緬科也不和他客氣，點著頭說：“我打的是一個極為重要的電話，您的級別不能留在這裡。請你暫時迴避一下，您不介意吧？”
院長在什捷緬科的面前，哪裡敢說一個不字，連聲說道：“我們現在就出去，現在就出去。”說著，回退著走出了辦公室，並招呼挨他罵的醫護人員一同離開。
安東諾夫接到什捷緬科的電話時，還有些意外：“副參謀長同志，難道你這麼快就和索科夫將軍談完了嗎？”
“我還沒有見到他，”什捷緬科回答說：“我剛想到一件重要的事情，覺得應該給你打個電話，提醒你一下。”
“提醒我什麼？”安東諾夫在電話另外一頭客氣地問。
“我覺得日托米爾失利的訊息，需要儘快向最高統帥本人報告。”什捷緬科對著話筒說道：“如果遲遲不報，而他又透過自己特殊的途徑，瞭解到戰場上所發生的事情，恐怕會對你產生不利的影響。”
“好吧，我這就去。”
“我建議您去的時候，最好把華西列夫斯基元帥叫上，這樣對您可能有好處。”
“我明白，什捷緬科同志。”安東諾夫秒懂什捷緬科額意思，便向他表示感謝：“謝謝你對我的提醒，我真是感激不盡。”
放下電話後，什捷緬科便和盧涅夫離開了院長辦公室，直接去了索科夫的病房。
索科夫對兩人的到來，似乎早有預料。兩人剛一進門，他就衝他們打招呼：“兩位將軍同志，你們又來看我了？”
等什捷緬科點頭表示認可後，索科夫扭頭對一旁的阿西婭和維拉說：“我們有重要的事情要談，你們先回避一下。”
聽到索科夫這麼說，阿西婭和維拉沒有半點的猶豫，簡單地收拾了一下屋裡的東西，就快步離開了病房。
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