科涅夫接到索科夫的報告，看到該部隊已經完成了預定的作戰目標，給予敵人以重大的殺傷。在不久前結束的戰鬥中，共摧毀德軍坦克25輛、裝甲車32輛，已經其它作戰車輛一百多輛，消滅德軍一千二百四十餘人，還抓了四百多的俘虜。
看到這樣的戰果, 科涅夫不禁喜上眉梢。但笑容在他的臉上只停留了片刻，便消逝得無影無蹤。他把剛看完的戰報擱在桌上，自己的目光則緊緊地盯著桌面上的地圖，整個人陷入了沉思之中。
扎哈羅夫見到科涅夫這個表情，連忙關切地問：“司令員同志，你有什麼心事嗎？”
科涅夫抬頭望著扎哈羅夫，表情嚴肅地說：“參謀長同志，我在想一個問題。如果讓索科夫的部隊參與對波爾塔瓦的進攻，你說說城市是否已經被我們拿下了？”
對於科涅夫的這個問題，扎哈羅夫皺著眉頭思索了片刻，隨後說出了自己心中的想法：“司令員同志，能否拿下波爾塔瓦，這不好說。不過有了第27集團軍的參與，我們進攻波爾塔瓦的戰鬥，會比現在要順利許多。”
“索科夫同志曾經向我提出，親自率領集團軍的一部，參與對波爾塔瓦的進攻，但是卻被我毫不猶豫地拒絕了。”科涅夫苦著臉，懊惱地說：“若是我當時答應他的這個請求就好了。就算暫時拿不到波爾塔瓦，但我軍的進展絕對要比如今好很多。”
見科涅夫動了調動索科夫部隊的念頭，扎哈羅夫試探地問：“司令員同志，既然你說索科夫的部隊參與進攻波爾塔瓦, 拿下城市的機率比較高，不如趁著克列門丘格那邊局勢還比較穩定，把他先調過來，先拿下波爾塔瓦再說。”
“不行，參謀長同志。”科涅夫強壓下心中這個誘人的念頭，對扎哈羅夫說：“如今索科夫的任務，是想盡一切手段，堅決地守住右岸的登陸場。只要克列門丘格和右岸登陸場在我軍的手裡，一旦波爾塔瓦的敵人被消滅，我們的大軍就能順利地渡過第聶伯河，並在右岸建立更廣袤的登陸場。”
扎哈羅夫知道科涅夫說得很有道理，雖說此刻把索科夫的部隊調過來，可以增大奪取波爾塔瓦的機率。但索科夫是人，而不是神，雖說可以增加奪取城市的機率，但誰也不能保證，索科夫來了之後, 能在極短的時間內, 解放波爾塔瓦, 因此還是不要讓他過來冒險了。
科涅夫停頓一陣後, 又繼續說：“參謀長，你給扎多夫和舒米洛夫兩人打一個電話，讓他們儘快趕到司令部來。”
聽到科涅夫要召見兩位近衛集團軍的司令員，扎哈羅夫不禁一愣，隨後反問道：“司令員同志，你叫他們來這裡做什麼？”
科涅夫冷笑一聲：“我們的兩個近衛集團軍這段時間的進攻不順利，到目前為止都沒有拿下波爾塔瓦，我們是不是應該把他們的司令員請過來，研究一下他們在平時的指揮作戰中，是否存在什麼問題？”
聽科涅夫這麼說，扎哈羅夫頓時覺得是應該和兩位司令員聊聊，看有沒有辦法扭轉如今的不利局面，早點拿下波爾塔瓦。
接到電話的扎多夫，立即將司令部裡的事情，都交給了自己的參謀長，而他則乘坐一輛吉普車，在兩名戰士和一名司機的陪同下，快速地趕往方面軍司令部。
車到地方，扎多夫剛下車，一眼就看到從另外一輛車下來的舒米洛夫，連忙招呼對方：“舒米洛夫將軍，真是沒想到，會在這裡遇到你。”
舒米洛夫看到出現在自己面前的扎多夫，同樣感到了吃驚，他非常意外地說：“扎多夫將軍，你怎麼會在這裡啊？”
扎多夫把雙手一攤，聳了聳肩膀，一臉為難地說：“沒辦法，是扎哈羅夫參謀長給我打的電話，說科涅夫司令員有急事要見我。舒米洛夫將軍，難道你也接到了類似的電話。”
“沒錯，我也接到了扎哈羅夫將軍的電話，讓我立即把指揮權移交給參謀長，然後趕到這裡來見司令員。”
得知舒米洛夫也是接到扎哈羅夫的電話之後，才會出現在這裡，扎多夫的心裡泛起了嘀咕：“此時把我們招到這裡，難道是為了進攻波爾塔瓦的事情？”
舒米洛夫看出了扎多夫心中的疑問，一邊和他朝裡面走，一邊說道：“扎多夫將軍，你不用瞎猜了。我覺得科涅夫司令員突然把我們兩人找到這裡，肯定是為了波爾塔瓦的事情。”
見舒米洛夫的想法和自己一樣，扎多夫輕輕地嘆了口氣，無奈地說：“舒米洛夫將軍，在進攻波爾塔瓦時，我們的指戰員表現得相當英勇，但依舊無法突破德軍堅固的防禦工事。”
“是啊，”對扎多夫的這種說法，舒米洛夫表示了贊同：“德國人佔領波爾塔瓦之後，對這座城市裡的防禦工事進行了改造，給我們的進攻增加了難度。待會兒見了科涅夫司令員，我一定會說說我們所面臨的這些困難。”
兩人走進指揮部，扎哈羅夫正好抬頭，見到他們進門，便笑著說：“兩位將軍同志，你們是一起約好來的呢，還是在路上遇到的？”
扎哈羅夫的話音剛落，扎多夫和舒米洛夫就異口同聲地回答道。
“在門口遇到的。”
“在門口遇到的。”
科涅夫招呼兩人坐下後，開門見山地問：“你們知道今天找你們來的目的是什麼？”
舒米洛夫試探地問：“難道與進攻波爾塔瓦有關係？”
“沒錯。”見舒米洛夫已經猜到了自己叫他來的原因，科涅夫便索性開門見山地說：“我叫你們二人過來，就是想討論關於解放波爾塔瓦的事情。”
一聽科涅夫果然提到了解放波爾塔瓦的問題，舒米洛夫和扎多夫對視一眼後，都從對方的眼神中看到了無奈。舒米洛夫輕輕地咳嗽一聲，清了清嗓子，開口說道：“報告司令員同志，不是我們的戰士表現得不夠英勇，而是敵人城裡的防禦工事實在太密集了，我們幾乎每朝前推進一米，都要付出不小的傷亡。”
“是的，方面軍司令員同志。”扎多夫在一旁附和道：“巷戰的慘烈程度，比去年的斯大林格勒保衛戰差不了多少。”
“夠了，”科涅夫見兩人來了之後，沒有積極地想辦法解決當前的困難，而是在為自己的進攻失利找原因，氣得猛拍桌子，厲聲說道：“夠了，不要再說了。”
等兩人安靜下來，他氣呼呼地繼續說：“我想問問你們，第一支衝進別爾哥羅德的部隊，是誰的部下？”
兩人想了想，齊聲回答道：“是索科夫的第27集團軍。”
“第一個衝進哈爾科夫的部隊呢？”
“還是索科夫將軍的第27集團軍。”
“梅列法要塞，又是誰奪取的呢？”
聽完科涅夫一連提出的三個問題，都與索科夫的部隊有關，舒米洛夫的心裡湧起一絲不詳的預感，他覺得對方接下來可能會列舉索科夫的一系列戰果，來批評自己和扎多夫，並嚴令自己的部隊儘快奪取波爾塔瓦。
“司令員同志，”舒米洛夫搶先說道：“雖說在解放別爾哥羅德和哈爾科夫的戰役中，索科夫的部隊都是第一個進入城市；在不久前解放梅列法要塞，開啟南下通道的戰鬥中，索科夫將軍的部隊也表現出了不俗的戰績。不過就算讓他們參與對波爾塔瓦的進攻，恐怕也沒有什麼好辦法。”
“那可不見得，舒米洛夫將軍。”誰知舒米洛夫的話剛說完，科涅夫就打斷了他的話，並語氣嚴厲地說：“根據索科夫所取得的戰績來看，他的部隊幾乎沒有打過什麼敗仗。不管是多麼難守的陣地，他的部隊都能守住；不管多麼難攻取的陣地、城市，他的部隊都能第一個闖入城內。
你只需要想一想，他的部隊奪取梅列法要塞用了多少時間，就能知曉他們的戰鬥力如何。假如他的部隊真的參與對波爾塔瓦的進攻，沒準半個城市都被他佔領了。”
扎多夫本來想反駁，但在腦子裡把索科夫的戰績過了一遍後，意識到自己還真沒法和對方比。至少自己的部隊參與進攻哈爾科夫時，打了兩天都沒有能突破德軍的外圍陣地，而索科夫的部隊只用了不到一天時間，就衝入了城內。
見舒米洛夫和扎多夫都沉默不語，科涅夫放緩語氣說道：“我今天把你們兩人叫到這裡來，是想和你們商量一下，看有沒有什麼辦法，儘快地突破敵人的外圍防禦，讓更多的部隊能進入城內，與敵人展開巷戰。”
“方面軍司令員同志，”舒米洛夫等科涅夫說完後，情緒有些低落地說：“我們已經用盡了一切辦法，始終無法有效地突破德軍的外圍陣地。上次好不容易有部隊衝到了城市的邊緣，但被德國人一個反擊就打出來了。”
科涅夫望著舒米洛夫，心裡在想自己的這位部下，雖說是一名有著豐富指揮經驗的指揮員，但有時就是看事情太悲觀了。去年的斯大林格勒保衛戰中，他曾經是第62集團軍司令員，但因為對守住城市沒有信心，結果被上級撤職，由崔可夫接替了他的職務，否則他如今不會還是一名中將。
“舒米洛夫將軍，”科涅夫覺得自己應該給對方信心，便正色說道：“敵人的防禦陣地雖說堅固，但你們兩個集團軍擁有數量龐大的重炮，完全可以用猛烈的炮火，在德國人的防線上撕開一條口子。”
“可是，我們每次炮擊時，狡猾的德國人都躲到了第二道防線。”扎多夫苦惱地說：“等我軍的炮火延伸後，躲在第二道防線的敵人，又沿著交通壕重新進入一線陣地，對我們的進攻部隊實施阻擊。”
“據我所知，”科涅夫說道：“索科夫的部隊在進攻前，從來不進行任何炮火準備。按照他的說法，我軍的大炮一響，敵人都躲到了第二道防線，我們的炮彈都落在了幾乎沒人的陣地上。”
扎多夫雖然知道索科夫的部隊經常打勝仗，但還真不清楚索科夫的部隊在進攻前，從來不進行炮火準備。他有些吃驚地問科涅夫：“司令員同志，沒有炮火掩護，那他們在進攻時，不是要付出巨大的傷亡嗎？”
“那可不一定哦，扎多夫將軍。”科涅夫笑著說：“通常在進攻的步兵後面，會部署一些76.2毫米野戰炮的炮兵營，如果發現敵人陣地上的火力太猛，對進攻部隊構成威脅，就會由這些炮兵營採取直瞄射擊的方式，摧毀敵人的火力點。”
“直瞄射擊？”扎多夫瞪大眼睛，吃驚地問：“司令員同志，這樣的炮擊有效果嗎？”
“效果非常好。”科涅夫點著頭說：“一般的炮擊過後，肯定會有很多火力點倖存下來，等我軍的進攻一開始，這些火力點就會瘋狂地射擊，給我軍造成巨大的傷亡。而直瞄射擊的優點，就是可以像打靶似的，直接摧毀德國人的這些火力點。
索科夫給大炮的這種直瞄射擊取了一個有趣的外號，叫‘大炮上刺刀’。”
“大炮上刺刀？！”扎多夫把這個陌生的單詞重複一遍後，有些驚喜地說：“司令員同志，您別說，這個單詞用的還真是貼切。火炮原本就是遠距離使用的武器，如今用在近距離摧毀敵人的火力點，可不就類似於步兵拼刺刀麼。”
“舒米洛夫將軍，”科涅夫見扎多夫領會到了大炮上刺刀的精髓，又扭頭問舒米洛夫：“你對這件事有什麼體會啊？”
“方面軍司令員同志，”正在沉思的舒米洛夫，聽到科涅夫在叫自己的名字，有些慌亂地回答說：“我正在考慮，既然炮兵可以採取這種戰術，在近距離摧毀敵人的外圍陣地，那麼在城裡是否也可以如此使用呢？”
聽舒米洛夫這麼說，科涅夫的臉上露出了欣慰的表情：“舒米洛夫將軍，你說得沒錯，這種大炮上刺刀的戰術，最佳的使用地點，就是在城市的巷戰裡。”
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