望著參謀長離開的背影，威廉·施特默爾曼深吸一口氣，隨後站起身對維勒說道：“司令官閣下，我再一次懇求您，派部隊前往偵察機飛行員失蹤的區域搜尋，並加強相應地段的防禦力量。”
維勒盯著威廉·施特默爾曼看著一陣後，皺著眉頭說：“威廉將軍, 我不是說過了嗎，俄國人如果想發起進攻，肯定是在他們所建立的橋頭堡方向，因為那裡有一座完整的橋樑，可以將部隊和重型裝備源源不斷地運過烏德河。”
他用手掌拍了拍會議桌上的地圖，怒氣衝衝地對威廉·施特默爾曼說：“威廉將軍，你好好看一下地圖，你覺得俄國人可能會發起進攻的地段，是烏德河最寬闊的位置，你覺得哪個傻瓜會放著有橋的地方不利用，而是冒著更大的風險，讓自己的部隊去進行強渡呢？”
“沒錯，如果俄國人從他們控制的橋樑，向東岸運送兵力和裝備，的確是一件很方便的事情。”雖然維勒態度堅決，但威廉·施特默爾曼卻始終堅持自己的看法，認為蘇軍會從其它方向發起進攻，“可您別忘記了，和我們對陣的不是普通的俄國部隊，而是索科夫指揮的第27集團軍，從斯大林格勒戰役開始，就一直是我軍的噩夢, 他那難以捉摸的戰術，讓我軍的指揮官吃盡了苦頭，到目前為止，還從來沒聽說過那支部隊曾經打敗過他。
面對這樣的對手，我們要把一切可能出現的情況都考慮到，免得等出了事情，再後悔就來不及了……”
見威廉·施特默爾曼在和維勒據理力爭，旁邊的師長們有些坐不住了。別看他們和威廉·施特默爾曼不對付，但對於剛上任的司令官維勒，他們更加沒有好感。聽到威廉一再強調和自己對戰的俄國部隊，是由索科夫所指揮的，師長們開始小聲議論起來，研究索科夫是否會真的在其它地段發起攻擊。
“安靜，先生們請安靜！”維勒見師長們居然在下面開起了小會，用巴掌在桌上重重地拍了幾下，“我們還在開會！”
當會議室裡重新安靜下來之後，威廉·施特默爾曼態度堅決地說：“司令官閣下, 我強烈地懇求您：一、派出部隊到飛行員失蹤的地方進行偵察；二、加強該地區的防禦力量……”
沒等威廉·施特默爾曼說完，一名德軍軍官就從外面闖了進來, 大家一眼就認出, 這是司令部的一名作戰參謀。
只見作戰參謀來到維勒的面前，抬手敬禮後，從腋下抽出一個資料夾，將裡面的一份檔案交給了他，嘴裡說道：“報告司令官閣下，俄國人正在用密集的炮火，炮擊位於他們橋頭堡附近的環形工事，看樣子，是準備發起進攻。”
維勒接過作戰參謀手裡的檔案，衝著威廉·施特默爾曼抖了抖，得意洋洋地說：“威廉將軍，不知你對這份戰報是如何看待的？到現在為止，你還認為俄國人會把進攻方向選在其它的地段嗎？”
威廉·施特默爾曼愣住了，他沒想到事情的發展居然超出了自己的設想，一時間竟然不知道該如何回應維勒的質疑。維勒見威廉·施特默爾曼無法反駁之後，便大聲地宣佈散會。
第11軍的幾名師長等維勒離開會議室之後，也紛紛走出了會議室，誰也沒回頭看一眼正坐在位置上發呆的威廉·施特默爾曼。
威廉·施特默爾曼沒有察覺到其他人已經走光了，他還在苦苦地思索：難道真的是我判斷錯了？如果俄國人要想進攻的話，完全可以在奪取橋樑後，就立即向哈爾科夫發起衝擊。按照索科夫部隊的戰鬥力，此刻應該已經有部隊衝入了城內。但他們卻並沒有這樣做，在奪取橋樑後，他們便就地轉入了防禦，一副要和自己的部隊打持久戰的態勢。
“維勒將軍，”參謀長從外面走進會議室，見到已經散會，只剩下威廉·施特默爾曼一人還坐在座位上發呆，便走過去關切地問：“已經散會了，你怎麼還坐在這裡啊？”
“啊，散會了嗎？”參謀長的話把威廉·施特默爾曼從沉思中驚醒過來，他有些吃力地說：“可能是我想得太入神，以至於還沒有發現已經散會了。”
威廉·施特默爾曼站起身，衝參謀長悽然一笑，便準備走出會議室。但卻被參謀長攔住了：“威廉將軍，您真的認為俄國人會在其它的地段發起進攻嗎？”
聽到參謀長的這個問題，威廉·施特默爾曼顯得有些遲疑地說：“參謀長，也許是我搞錯了，俄國人如今能做的，還是從他們的橋頭堡位置發起攻擊，不可能從其它方向展開進攻。”
參謀長也和肯夫、維勒兩人的想法相同，覺得俄國人如果想進攻哈爾科夫，最好的選擇就是從橋頭堡位置展開攻擊，因為他們可以透過橋樑，把更多的部隊和裝備源源不斷地從西岸運到東岸。
“威廉將軍，您可能最近太疲憊了。”參謀長用同情的語氣對威廉·施特默爾曼說：“您還是快點回去休息吧，沒準睡一覺起來，一切問題都迎刃而解。”
沒等近衛第98師的第299團展開進攻，得到訊息的盧涅夫就急匆匆地趕了回來，他有些吃驚地問索科夫：“司令員同志，你不是說準備從其它的地段，向敵人展開進攻嗎？為什麼現在又命令炮兵炮擊東岸的環形陣地，並派第299團和坦克營向東岸運動呢？”
“軍事委員同志，既然你提出了這樣的疑問，我也不想瞞你。”對於自己的搭檔，索科夫如實地回答說：“我們打算在夜間從其它的地段，向德國人發起出其不意的進攻。但幾個小時前，發生了一些小小的意外……”
“什麼意外？”
“一架德軍的偵察機，在我們準備進攻的地段，被我軍的殲擊機擊落，偵察機飛行員已經被我軍俘獲。”
“飛行員抓住了？！”盧涅夫提出疑問後，看到索科夫點點頭表示肯定，便納悶地問：“能抓住德軍的飛行員，這可是好事啊，你怎麼還是一副愁眉苦臉的樣子？”
“軍事委員同志，情況是這樣的。”索科夫解釋說：“由於敵人的飛行員跳傘的位置，距離步兵第384師潛伏的位置，不超過一公里。一旦敵人派出部隊搜尋跳傘的飛行員，那我們的潛伏部隊就會暴露，從而導致我們夜襲對岸陣地的任務失敗。”
盧涅夫聽到這裡，立即猜到了索科夫的意圖，便搶著說：“司令員同志，我明白了，你為了防止夜襲作戰的區域被敵人察覺，便故意在東岸的登陸場位置，展開一輪進攻，以吸引德國人的注意力。”
“沒錯，我就是這個意思。”
兩人正說著話，薩梅科拿著一份電報走了過去。他將手裡的電報遞向了索科夫，嘴裡說道：“司令員同志，我剛剛收到一份敵後偵察兵發來的電報，您快點看看上面的內容吧，真是太奇怪了。”
“有什麼奇怪的？”索科夫隨手接過了對方手裡的電文。
等快速瀏覽完上面的內容後，索科夫不禁愣住了。他以為自己看錯了，使勁地肉揉眼睛，又繼續看電報上的內容。
看完之後，他吃驚地問薩梅科：“參謀長同志，你覺得電報上的內容是真是假？”
見到索科夫和薩梅科兩人都是一臉驚愕的表情，盧涅夫把頭湊過去，好奇地問：“出什麼事情？”
“軍事委員同志，你看看吧。”索科夫將手裡的電報塞進了盧涅夫的手裡：“真是太奇怪了，德國人居然在槍殺自己的軍官。”
“槍殺自己的軍官？”盧涅夫連忙展開了手裡的電報，快速地瀏覽上面的內容，同時提出自己的疑問：“這是為什麼呢？”
“我也不知道。”索科夫說的是實話，他只記得44年7月20日刺殺小鬍子失敗後，有一批德軍軍官遭到了清洗，可如今還是43年的8月，槍殺軍官一事又是從何談起呢？
“司令員同志，”盧涅夫看完電報上的內容後，抬頭望著索科夫，表情嚴肅地說：“我覺得這是一個非常重要的情報，需要立即向方面軍司令部報告，沒準會對我軍的下一步行動有幫助。”
“好吧，”索科夫覺得此事真是太奇怪了，應該立即向科涅夫報告，看他能否搞清楚到底是怎麼回事，便吩咐通訊兵主任：“給我接通方面軍司令部，我有重要的事情，需要立即向科涅夫司令員報告。”
電話聽後，接電話的人是扎哈羅夫，他聽出是索科夫的聲音後，委婉地說：“索科夫同志，真是不好意思，我們的進攻還沒有理想的戰果，因此沒有及時向你通報，希望你不要有什麼情緒。”
聽扎哈羅夫這麼說，索科夫意識到對方誤會了，趕緊解釋說：“方面軍參謀長同志，您誤會了，我給您打電話，並不是詢問友軍的進展情況，而是有重要的情況，向您和司令員同志進行彙報。”
得知索科夫打電話並不是為了打聽什麼訊息，扎哈羅夫放緩了語氣問道：“是什麼事情呢，索科夫同志？”
“根據我們在敵後的偵察兵報告，他們看到德軍正在槍殺一批軍官。”索科夫對著話筒說道：“人數大概在六十人左右。”
“德國人在槍殺自己的軍官？”扎哈羅夫吃驚地問：“這到底是怎麼回事，為什麼自己人殺自己人啊？”
“參謀長同志，”聽筒裡傳來了科涅夫的聲音：“什麼自己人殺自己人？”
扎哈羅夫連忙向科涅夫把索科夫報告的情況彙報了一邊，科涅夫聽完後，接過了扎哈羅夫手裡的話筒，貼在耳邊問：“索科夫同志，我是科涅夫，你告訴我：是德軍的哪支部隊在槍殺自己的軍官？槍殺這批軍官的原因又是什麼？”
“對不起，方面軍司令員同志。”索科夫對此事也是所知不詳，自然不能給科涅夫一個準確的回答，只能根據電報上的內容，向科涅夫報告說：“偵察兵向我報告，由於敵人在四周佈置了警戒，他們無法靠近，只能透過望遠鏡觀察。這批被槍殺的軍官裡，軍銜最高是兩名少將，然後有四十多名校級軍官，以及十幾名尉級軍官。他們被槍殺的原因不詳，部隊的番號是第282步兵師……”
“謝謝你，索科夫同志。”科涅夫用筆記錄下索科夫所說的內容後，繼續說道：“我已經把你所說的內容都記下了，我們會想辦法搞清楚到底是怎麼回事。”
就在索科夫準備放下話筒時，又聽到科涅夫在問：“索科夫同志，我已經按照約定，向你們部隊運動的方向派出了殲擊機。如今的情況怎麼樣，他們到達指定位置了嗎？”
“方面軍司令員同志，我正準備向您彙報這件事呢。”索科夫說道：“我軍的殲擊機在該空域擊落了一架德軍的偵察機，飛行員已經被我軍俘獲，由於他負了重傷，到此時還在進行搶救，因此無法斷定敵人是否察覺到了我軍的調動。”
“不管有沒有察覺，你都應該採取相應的措施。”科涅夫冷冷地問：“你採取什麼措施了沒有？”
“我集團軍的炮兵，正在用猛烈的炮火轟擊德軍在東岸的環形陣地，同時有一個步兵團和一個坦克營已經做好了出擊的準備。只等我軍的炮火一停止，就立即向敵人發起攻擊。”
“一個步兵團和一個坦克營？”科涅夫聽到這裡，不禁皺起了眉頭：“索科夫同志，你覺得就憑這點兵力，就能突破德國人的防禦陣地嗎？”
“不能，他們根本無法突破德軍的防禦陣地。”索科夫很乾脆地回答完這個問題後，不等科涅夫再問，便繼續往下說：“我們所發動的進攻，不過是一次牽制行動，以吸引德國人的注意力，使他們無暇去關注我軍準備實施突破的地域。”
“索科夫同志，不知你有沒有考慮過，讓兵力和裝備都處於劣勢的部隊，去進攻德軍的環形陣地，他們隨時有被包圍的可能……”
“放心吧，方面軍司令員同志，這些問題我都考慮到了。”索科夫早就猜到科涅夫會提出這個問題，便胸有成竹地回答說：“他們作戰的區域距離東岸的登陸場不遠，就算遇到什麼緊急的情況，不等敵人完成對他們的合圍，就能快速地撤回出發陣地。”
“索科夫同志，看來你已經把該考慮的問題，都考慮到了。”對索科夫答覆，科涅夫感到很滿意，他微笑著點點頭，說道：“那我就祝你好運，我希望能早點聽到你的好訊息。”
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