在索科夫的記憶裡，阿帕納先科就是在8月5日犧牲的。至於犧牲的原因，資料裡說是他到前沿指揮所視察時，遭到敵機轟炸，而不是犧牲的。
此刻見阿帕納先科犧牲的日期，居然與歷史上吻合，而犧牲的原因也是因為空襲。想知道細節的索科夫, 好奇地問：“參謀長同志，能說說具體的情況嗎？”
薩梅科點點頭，向索科夫講述自己所瞭解的詳情：“大將同志今天清晨帶著他的衛隊，乘車前往沃羅涅日方面軍佔領的區域視察，結果在半路上遇到了敵機。
由於他和他的衛隊乘坐了三輛吉普車和兩輛卡車，排著整齊的隊形，沿著公路向前行駛，從而吸引了德軍飛行員的注意，便對車隊進行俯衝轟炸，當場就將其中的一輛卡車擊毀，車上的指戰員傷亡慘重。
大將同志乘坐的是吉普車，司機看到敵機從空中俯衝下來，立即意識到不對勁，便離開公路準備到附近的樹林裡隱蔽。誰知快衝到樹林旁時，卻不小心碾上了一顆地雷，吉普車當場被炸翻。
等隨行的戰士們趕到，將大將同志從車裡救出時，他已經是危在旦夕。隨行的戰士連忙把大將同志送往附近的野戰醫院急救，可惜他的傷勢太重，經過一番搶救後，還是沒能挽回他的生命。”
“大將同志的遺體，如今在什麼地方？”
“據說最高統帥部已經派飛機, 將他的遺體運回了莫斯科。”
瞭解完阿帕納先科犧牲的細節後，索科夫想到了丘瓦紹夫的部隊，便忍不住問道：“近衛第98師如今怎麼樣，他們在轉移的過程中，有沒有遭到敵人的轟炸？”
面對索科夫提出的問題，薩梅科的臉上露出了苦澀的表情：“司令員同志，剛剛不是各師都給您發了電報，彙報他們的情況嗎？難道丘瓦紹夫上校沒有給您發電報嗎？”
索科夫翻看了一下手邊的電報，還真沒有發現丘瓦紹夫的電報，搖搖頭說：“沒有，他沒給我發電報。”
“那我立即去聯絡丘瓦紹夫上校，問問他們那裡的情況。”
等薩梅科去吩咐報務員發報的工夫，索科夫拿起桌上的電報，接通了偵察處，開門見山地問接電話的偵察處長：“處長同志，派出去的偵察兵，有訊息嗎？”
“還沒有，司令員同志。”偵察處長畢恭畢敬地回答說：“如果有訊息, 我會在第一時間向您報告。”
薩梅科向報務員交代完發報內容後，又重新走回到索科夫的面前, 正好聽到他和偵察處長的通話。等他一放下電話，便試探地問：“司令員同志，偵察兵還沒有任何訊息嗎？”
“沒有。”索科夫擺擺手，說道：“也許在天黑之前，會有情報反饋回來。”
“司令員同志，”薩梅科一臉愁容地說：“我集團軍在解放別爾哥羅德的戰鬥中，表現過於搶眼了。而且上級分配給我們的新式渡河器材，恐怕已經被德國人知曉了，我擔心敵人為了防止我們強渡烏德河，可能會在岸邊佈置障礙物，使氣墊船不能再像上次那樣，輕鬆地衝到敵人的陣地前。”
“你分析得很有道理。”索科夫對薩梅科的這種說法，是非常贊同的。別看針對氣墊船有一系列的保密條例，可只要在戰場上使用一次，氣墊船就不再是什麼秘密武器，德國人早晚會透過他們特殊的途徑，來了解氣墊船的用途，並研究出對付氣墊船的辦法。“我們要想再突破烏德河，恐怕不是一件容易的事情。”
“進攻別爾哥羅德之前，我們的炮兵已經把庫存的彈藥，都消耗一空了。”薩梅科接著說道：“如果上級不給我們補充，那麼進攻哈爾科夫之時，我們恐怕無法進行炮火準備。”
如果是別的事情，索科夫可能會犯愁，但薩梅科說到炮彈不足，索科夫卻笑了。他用手在地圖上點了點，對薩梅科說道：“參謀長同志，你別忘記了，別爾哥羅德里有幾個彈藥庫，裡面存放的炮彈，不光有德制火炮使用的炮彈，也有蘇制火炮使用的炮彈。在部隊轉移前，我已經命令他們把炮彈轉移到城南。”
“把軍火庫裡的彈藥轉移了？”薩梅科有些吃驚地問：“司令員同志，我怎麼不知道這件事呢？”
聽到薩梅科的這個問題，索科夫的臉上閃過一絲尷尬的表情，他低頭在面前的電報裡翻看了一下，隨後抽出一份電報遞給了薩梅科：“這是步兵第84師副師長別爾金上校給我發來的電報，他們師在轉移時，已經把繳獲的彈藥庫都搬空了。”
如果索科夫說的是別人，也許薩梅科還會問東問西，可聽到是別爾金，薩梅科便識趣地保持著沉默，他知道索科夫以前和別爾金是老搭檔，有些事情就算索科夫不吩咐，但以別爾金對他的瞭解，也知道該怎麼做。
“司令員同志，這真是太好了。”薩梅科把手裡的電報放回到索科夫的面前，笑著說道：“這樣一來，我們就不用擔心進攻哈爾科夫之前，部隊得不到炮火支援了。”
“米沙，米沙！”雅科夫和盧涅夫兩人從外面走進來，看到坐在桌邊的索科夫，立即大聲嚷嚷起來：“你知道嗎？出事了，出事了！”
索科夫心裡不禁咯噔一下，隨後有些慌亂地問：“出什麼事情了？”
雅科夫快步走到了索科夫的面前，左右張望一番後，表情嚴肅地說：“米沙，你聽說了嗎？阿帕納先科大將在視察部隊時，遭到了敵機的空襲，不幸犧牲了。”
“我已經知道此事了。”索科夫點著頭說：“真是太不幸了，我軍解放別爾哥羅德，本來是一件令人開心的事情，但出了阿帕納先科大將這件事，多少會影響到大家的心情。”
站在雅科夫身邊的盧涅夫輕輕嘆口氣，惋惜地說：“據我所知，最高統帥部之所以安排大將同志擔任沃羅涅日方面軍的副司令員，就是想讓他跟著瓦圖京大將學習一下如何和德國人作戰。等他有了實際的作戰經驗後，就會安排他擔任某條戰線的方面軍司令員。可如今他一犧牲，上級的安排就泡湯了。”
“唉，真是可惜。”雅科夫惋惜地說：“他還是偉大的衛國戰爭爆發之後，我軍犧牲的軍銜最高的一名指揮員。”
“雅科夫上校，這次純屬意外。”薩梅科聽到這裡，忍不住插嘴說：“我相信以後不會再發生類似的悲劇了。”
索科夫的心裡暗暗想：阿帕納先科的犧牲，緊緊是一個開頭，再過幾個月，沃羅涅日方面軍的瓦圖京就會犧牲；接著，是年輕的大將切爾尼亞霍夫斯基，他是在晉升為元帥的前幾天，不幸遭遇德軍的炮擊而犧牲。
不過這些事情，索科夫只能爛在心裡，而無法告訴別人，否則肯定會被別人當成神經病。
眾人為阿帕納先科的犧牲惋惜了一陣後，就不可避免地提到了接下來解放哈爾科夫的戰鬥。盧涅夫試探地問索科夫：“司令員同志，你覺得我們的指戰員在解放哈爾科夫的戰鬥中，還能像解放別爾哥羅德一樣表現突出嗎？”
“這個不好說，軍事委員同志。”索科夫苦笑著說：“我覺得我軍在強渡烏德河時，恐怕就會付出不小的代價。”
“什麼，強渡烏德河會付出不小的代價？”盧涅夫對索科夫的這種說法，似乎並不贊同，他有些納悶地問：“既然我們有氣墊船，難道還擔心無法突破敵人的沿河陣地嗎？”
“軍事委員同志，我不否認氣墊船在解放別爾哥羅德的戰鬥中，發揮不可低估的作用。”索科夫語重心長地對盧涅夫說：“但我們並不能因此就認為氣墊船每次都能在戰鬥中發揮出極大的作用。我甚至在考慮，也許再解放哈爾科夫的戰鬥中，我們根本找不到使用氣墊船的場合。”
索科夫的話讓雅科夫皺起了眉頭，他不悅地問：“米沙，你為什麼要這樣說？”
對雅科夫來說，在解放別爾哥羅德戰鬥大放異彩的氣墊船，就如同自己的孩子一般，絲毫聽不得任何人說它的壞話，就算是索科夫這樣的老朋友也不行。
看到雅科夫臉上的表情，索科夫意識到自己可能說錯話了，連忙向雅科夫解釋說：“雅沙，你千萬不要誤會。我說氣墊船在解放哈爾科夫的戰鬥只用，很難找到用武之地，完全是因為德國人已經知道我們有了可以快速透過河面的氣墊船，我想他們此刻正在採取補救措施，在沿河陣地上設定障礙，使我們的氣墊船無法再像上次那樣輕鬆地登岸。”
聽完索科夫的解釋，雅科夫臉上的表情緩和了許多：“米沙，你太悲觀了。我們的氣墊船可以在任何複雜的地形上行駛，就算德國人在沿河陣地的前方布上地雷，也不會對氣墊船造成多大的危害。”
這次輪到薩梅科疑惑不解了：“為什麼？”
“原因很簡單。”對於薩梅科提出的疑問，雅科夫耐心地解釋說：“氣墊船之所以能在各種複雜的地形上使用，是因為它在行駛時，船體是騰空的，船的底部和地面有一定的距離，就算是從雷區上透過，所受到的損害也可以忽略不計。”
正當薩梅科為雅科夫所說的話，而感到欣慰時，索科夫卻不失時機地給他潑了一盆冷水：“參謀長同志，你別高興得太早。就算敵人的雷區無法對氣墊船構成實質的危險，但德國人設定的障礙物呢？比如說反坦克用的三角錐，或那種大型的三角鐵架，都可以擋住氣墊船前進的道路。”
室內沉默了一陣，雅科夫艱難地說道：“米沙說得對，假如德國人利用反坦克障礙物，來對付我們的氣墊船，的確可以阻止我們的氣墊船快速地接近他們的防禦陣地。”
“那有什麼好辦法嗎？”
“辦法倒是有，”雅科夫的眼睛看著索科夫說道：“就是在進攻前，用密集的炮火轟擊德軍的沿岸陣地，摧毀敵人所佈置的各種反坦克障礙物，為我們的氣墊船開闢一條能通行的道路。不過，我記得你們囤積的炮彈，都在前天清晨的進攻前消耗光了。”
“司令員同志，”盧涅夫聽到雅科夫這麼說，有些著急地對索科夫說：“我們應該立即給上級打報告，說我們的炮彈已經消耗一空，請上級儘快給我們補充炮彈，否則就很難開闢下一階段的進攻作戰。”
聽盧涅夫這麼說，索科夫和薩梅科對視了一眼，隨後笑著對盧涅夫說：“軍事委員同志，你和雅沙進指揮部前，我剛在和參謀長同志談到炮彈的事情……”
盧涅夫的臉上露出驚喜的表情：“司令員同志，是不是上級答應優先給我們補充炮彈？”
索科夫搖搖頭。
盧涅夫的笑容僵在了臉上。
看到盧涅夫的表情，索科夫微微一笑，接著說道：“雖然上級暫時無法給我們補充炮彈，但我們可以想辦法解決啊？”
“怎麼解決？”盧涅夫問這話時，忍不住扭頭看了一眼站在旁邊的雅科夫，心裡暗想莫非索科夫又在打武器裝備部的主意，好在雅科夫上校在這裡，他出面去要武器彈藥，自然不是什麼難事。
“軍事委員同志，你誤會了。”索科夫猜出了盧涅夫的心事，向他解釋說：“步兵第84師在昨天的戰鬥中，佔領了德軍的幾處彈藥庫。裡面除了各種武器彈藥外，還有大量的炮彈，其中有一部分都是我軍制式的炮彈。不管上級命令我們什麼時候向敵人發起進攻，用於進攻前炮火準備的炮彈，還是勉強夠用的。”
“敵人的軍火庫裡，怎麼會有我軍制式的炮彈呢？”盧涅夫不解地問道。
“原因很簡單。”沒等索科夫開口，雅科夫就搶先向盧涅夫解釋：“別爾哥羅德以前是我軍的一個重要軍事據點，在裡面囤積武器彈藥再正常不過。但城市被德國人佔領後，這些武器彈藥就不幸落入了德國人的手裡。幸好我們如今解放了這座城市，因此這些存放在倉庫裡的武器彈藥，又重新回到了我們的手裡。”
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