見伯克毫不遲疑地拒絕了自己的請求，索科夫也不氣餒，他的眼珠子一轉，腦子裡又想到其它的辦法，他呵呵一笑：“伯克上校，其實我一直很崇拜曼斯坦因元帥，想多瞭解一些關於他的事情。既然您是他的副官, 想必對他一定很瞭解吧。不知你願不願意坐下來，與我一邊喝酒，一邊講點關於元帥的事情給我聽。”
“什麼，您崇拜我們的曼斯坦因元帥？”伯克聽索科夫這麼說，心裡首先想到的是自己出現了幻聽，但看到周圍的俄軍官兵臉上都露出了驚愕的表情，才意識到自己沒有聽錯，索科夫的確是這麼說的，他試探的問：“我能問問，您為什麼崇拜他嗎？”
“他是一個了不起的軍事天才，”為了打消對方的疑慮，索科夫厚著臉皮說道：“塞瓦斯托波爾在我們的最高統帥部心目中，是一座無法攻克的要塞。不少的德國將軍就以他們的失敗，來證明了這一點。但隨著曼斯坦因元帥的出現，這種觀點卻被徹底地顛覆了，在他的指揮下，你們的軍隊輕鬆地奪取了這種號稱永不陷落的要塞，使他成為了不折不扣的塞瓦斯托波爾的征服者。”
聽到索科夫不吝精美之言，來讚美曼斯坦因，伯克的臉上忍不住露出了得意的笑容。索科夫如此誇獎曼斯坦因，他作為曼斯坦因的副官，也是與有榮焉。因此當索科夫再次邀請他坐下喝酒時, 他就沒有拒絕，而是很爽快地坐在了桌邊。
索科夫見對方中了自己的套路，臉上不禁露出了笑容。他拿起銀酒壺，往對方面前的玻璃杯裡倒了小半杯伏特加，笑容滿面地說：“伯克上校，請嚐嚐我們最好的伏特加。”
伯克端起酒杯，輕輕地抿了一口，閉著雙眼感受了片刻，隨後睜開眼睛，說道：“果然是好酒啊。”
“伯克上校，我們一邊喝酒，一邊聊聊天。”索科夫端起酒杯，和對方輕輕地碰了一下是，隨後問道：“你覺得假如第六集團軍的指揮官不是保盧斯，而是曼斯坦因元帥，那麼會是一種什麼的情況呢？”
聽到索科夫的這個問題，伯克放下了手裡的酒杯, 拿起桌上盤子裡的一塊餅乾, 吃了兩口後，開口說道：“假如是曼斯坦因元帥來指揮第六集團軍, 那麼他們肯定不會被你們殲滅。而是以元帥閣下對戰場形勢的把握程度來看，他完全可以在你們的包圍圈封閉之前，帶著部隊順利地跳出去。
退一步說，就算不小心陷入了你們的合圍。當霍特大將和其它的部隊發起解圍作戰時，也會積極地行動起來，順利地突破你們的包圍圈。”
站在一旁的蘇軍指戰員，聽到伯克如此狂妄的說法，心裡都充滿了怒火。如果不是看到索科夫正氣定神閒地和對方在喝酒，估計早就有人一巴掌扇過去了。
但令眾人沒有想到的是，索科夫等伯克上校說完後，卻搖著頭說：“伯克上校，你說錯了。如果在斯大林格勒戰役中，指揮第六集團軍部隊的指揮官是曼斯坦因元帥，我軍根本就守不住斯大林格勒，更別說後來的圍殲第六集團軍了。”
索科夫的這番話，可謂是驚世駭俗，別說伯克楞在了當場，就連旁邊的指戰員，也都是人人目瞪口呆，他們做夢都沒想到，索科夫居然會發表如此危險的言論。如果換一個人說這種話，等待他的命運就只有一種，那就是被送上軍事法庭。
但索科夫的話，卻引起了伯克極大的好奇。他饒有興趣地問：“索科夫將軍，為什麼您會認為，若是由曼斯坦因元帥指揮第六集團軍，我們有奪取斯大林格勒的可能呢？”
“伯克上校，你可千萬別以為我是為了討好你，才故意說曼斯坦因元帥的好話，你聽我慢慢給你分析。”索科夫見自己成功地吸引了伯克的注意力，便繼續往下說：“如果是曼斯坦因元帥來指揮作戰，你軍渡過頓河之後，肯定不會抽調霍特將軍的第四裝甲集團軍去進攻什麼見鬼的高加索，而是集中所有的兵力撲向斯大林格勒。要知道，那時我軍基本所有的兵力，都在頓河流域，全力地抵抗你們的進攻。
別看我當時指揮一支部隊駐紮在馬馬耶夫崗，但在上百萬人的戰役級別作戰中，我指揮的幾千人，無論依託多麼堅固的工事，都擋不住你們的雷霆一擊。”
伯克對索科夫的這番話，是非常認同的。第六集團軍被全殲後，曼斯坦因的司令部裡就有一種說法，假如是由元帥本人來親自指揮這場大戰，沒準最後的勝利者，就不會再是蘇軍。而被打成一片廢墟的斯大林格勒，肯定也落到了德軍的手裡。
看到伯克認同自己的說法，索科夫又接著說道：“保盧斯的戰術，其實也沒有什麼錯誤。他準備透過佔領馬馬耶夫崗這個制高點，把斯大林格勒的新舊城區隔開，割裂我軍在城裡的防線。但令他沒想到的是，我所堅守的馬馬耶夫崗，卻是他無法攻克的。
如果換了曼斯坦因元帥，他肯定會及時地調整戰術，把進攻的重點從馬馬耶夫崗轉移到其它方向。比如說正面佯攻、兩翼迂迴，不是你們常用的戰術麼？只要兩翼迂迴的部隊，能突破我軍的防禦，到達伏爾加河岸邊，就可以沿著河邊北上或南下，在馬馬耶夫崗的後方會師，控制住城市的中心渡口，切斷城市和外面的聯絡。如果真的做到了這一點，那麼城內的守軍，很快就會因為彈盡糧絕而被你們殲滅……”
伯克被索科夫這番別出心裁的言論所吸引，以至於當戰俘的隊伍到達交換地點時，他都沒有興趣去過問，而是交給了卡恩少尉去負責。索科夫趁伯克沒有察覺時，朝一旁的564團團長做了個手勢，示意他派人幫著傷員迅速地返回陣地。
從陣地裡一下湧出了幾百號人，把伯克嚇了一跳，他警覺地問索科夫：“索科夫將軍，你們這是要做什麼？”
索科夫見伯克受到了驚嚇，連忙安撫他說：“上校先生，別擔心，我是看到傷員們行動不便，便命令陣地上的部隊出來接應他們。您就放心吧，有我在這裡，你的安全是絕對可以得到保證的。”
戰士們走進戰俘隊伍，從輕傷員的手裡，接過了躺著重傷員的擔架，加快腳步朝自己的戰壕而去。而輕傷員呢，因為減輕了負擔，他們的行軍速度自然也加快了。不到一刻鐘，這些獲釋的傷員，就全部進入了蘇軍的防區。
看到獲救的傷員們，在戰士們的幫助下，都順利地回到了防區，索科夫的心裡不禁暗鬆一口氣，連忙敷衍了幾句，便將伯克和他的人打發走了。
看著伯克等人逐漸遠去的背影，索科夫衝著站在自己四周的警衛排喊道：“你們還傻站在這裡做什麼，還不快點跑，是想挨德國人的炮彈嗎？”
薩莫伊洛夫朝旁邊的兩名戰士做了一個手勢，上前架住了索科夫，隨後大聲地喊道：“快撤，快撤，撤回到戰壕裡去。”
聽到薩莫伊洛夫的命令，所有的戰士發足狂奔起來，大家一心只想快點跑回陣地，躲避敵人的炮擊，至於那擺著酒菜的桌子和板凳，就根本無人顧及了。
一群人剛跑回戰壕，空中就傳來炮彈劃破空氣的尖嘯聲。接著，一連串的炮彈，就落在了不久前的交換地點處，索科夫曾經坐著和德軍上校聊天的桌子和凳子，頃刻間就被炸得四分五裂。
進入陣地的索科夫，猜想敵人下一步的炮擊位置，肯定是自己這幫人所在的戰壕，連忙扯著嗓子喊：“立即撤到第二道防線去，快點撤！”
好在索科夫的命令下達得及時，當他和警衛排的戰士沿著交通壕撤進第二道防線時，德軍的炮彈如同雨點般落下來，頓時覆蓋了整個一線陣地，索科夫他們不久前待過的戰壕，頓時被火光和硝煙所籠罩。
“好險啊。”看到前方的陣地被敵人的炮火所覆蓋，薩莫伊洛夫心有餘悸地說：“司令員同志，如果不是您及時地命令我們撤到第二道防線，而是繼續留在戰壕裡，估計此刻已經是損失慘重了。”
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