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德治帝身處高高的丹陛之上，表情被平天冠垂下的玉旒所遮掩不明，他沉默的座上御座，擺了擺手，這時立馬聽見的丹陛邊上一個尖銳的嗓子喊道，“平身，臨軒發策。”
正是孫德龍。
於是身為首輔的李東林沿階而上，從德治帝面前授得密封的殿試試卷，置於丹陛的黃案上拆開，最後由執事官走下臺階來分發。
賈玦等貢士跪受謝恩，隨後依照會試名次，沿階上殿。
皇極殿本是皇帝臨朝之所，現今卻擺著一眾桌椅，由貢生按順序自有挑選座位答題，
賈玦一馬當先進入皇極殿，但見殿宇深嚴，皇帝正坐在高高的丹陛上俯視自己，本無可避，此時更不能露怯，畏畏縮縮選個靠後的位置，給眾人留下不好的印象，於是賈玦打頭選了第一排正中的位置，大大方方，正對皇帝！
有了賈玦打頭其他士子也是退無可退，會試排名靠前而先進入考場的洪鈞幾人，都是一併到第一排，與賈玦的身側坐定。
賈玦坐下，此刻殿內是鴉雀無聲，他沒去理會旁人，目不斜視的盯著那份沒開封的考卷，這一場不同會試，皇帝與眾閣部大臣都看著呢，會試任性妄為那是為了看看朝中眾人對自己的態度，哪些人是可以拉攏的，比如工部員外郎程徳，哪些人是無可轉圜的死敵，比如右僉都御史楊嗣，哪些人蛇鼠兩端，比如那個幫助周盛遺孀發聲，卻不露身份的好心人，又有哪些人不說話明哲保身……
知道朝中大部分人對自己的態度，分清敵友對之後進入朝堂會有很大幫助，至於一些汙名，會試說到底還是暗中操作，沒擺到明面上開，自己的答卷只有申先生等一些參與者見過，隨後就毀了，所謂汙名根本沒有真憑實據，而這些風言風語，這場殿試後就該至尾聲了！
眾目睽睽，天子眼下，只要一封答卷，便可讓士林無言！
故而賈玦也是神情凝重，認真了起來，這次雖說天子會放水，不一定要寫出驚才絕豔的狀元錦繡文章，畢竟文無第一，但寫的文章怎麼也得在面子上說的過去，不然就是皇帝有心點你的狀元，也丟不起這個人。
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殿試是辰時初刻開考，時間未至，考生不敢先動。
高高在上的皇帝，透過十二玉旒，見下座考生大部分第一次面聖本就惶恐，周圍又是朝中大佬的目光打量，紛紛不敢行差踏錯，都是低眉順眼，在這無比壓抑的氣氛中神情緊張，面色蒼白……
皇帝皺了皺眉，想起賈玦那日所言天子門生之語，略一沉吟，抬手示意了孫德龍一下，不知說了什麼……
孫德龍會意，走出來高聲唱曰：“陛下念今日起早，眾考生或未及用早膳，特賜宮餅一份，若腹中飢餓，可自用之。”
隨後自有小火者給士子的桌上ー人分了一包宮餅，並添上一碗茶水，示意若是食水不夠，可舉手示意。
殿中原本壓抑的十分一時大譁，眾考生慌亂的起身下拜謝恩，感激涕零，恨不得以死報皇恩！
此時不管有沒有用過早膳，考生都拿起宮餅眼含熱淚的嚼用起來，這吃的不是宮餅，是才見了一面的皇帝，對他們的拳拳愛護之心，有聖天子如此，何愁心中壯志？何愁宇內不靖？大魏中興，就在眼前！
見到這不在壓抑，反而因為考生各自謝恩，而有些混亂起來，德治帝不以為忤，反而滿意一笑，不在透過孫德龍，親自起身抬手示意平身，帝曰：“今日汝等皆天子門生，不必多禮，以師侍君可也！”
眾考生正各自茫然，不知從何事從，賈玦畢竟和德治帝有過交集，揣測聖意，第一個起身，執弟子禮，曰：“謝先生教誨。”
眾考生見了，忙跟著一同行禮，曰：“謝先生教誨！”
德治帝欣慰頷首，有了這一出後，這三百士子，與他更為親近，人心可用。
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至辰時，早在一旁候著的十名讀卷官入內，清一色的紫衣紅袍，當朝的五位閣老皆在其中，令賈玦意外的是，賈雨村竟然也在其列，按理說他的官位資歷是不夠格的，不由腹誹，總不能是申老頭為了給自己這個不肖弟子，特地拉進來給他開後門的吧？
在這些動一動大魏都要抖三抖，朝中巨擎的眼皮子底下，自然沒有人再敢徇私舞弊，隨著孫德龍一聲，“開考!”
士子們終於能從紙袋裡抽出期待已久的試題答卷。
賈玦朝考題看去，因為殿試只考策問，不考四書五經，所以他還有些把握。
殿試題只觀其政術，以及辦事能力，以決定考生最後名次，防止朝廷把一些只會讀書，不會處理實事的書呆子，放到朝政中樞上。
試卷上只有一題：“平白蓮策！”
賈玦將題目唸了一遍，便知道這必是皇帝親自出的題目，對於何以平白蓮，朝廷諸公必然早有商量定計，如此國朝大政，不可能真的只聽一群未入朝堂的貢生想入非非。
但以此為題，一則此題無為規束，可暢所欲言，一抒考生報國壯志，看其謀略心性，二則恐怕朝中商議出來的結果，皇帝心中其實並不是太滿意，畢竟兼聽則明，偏聽則暗，想看看在一眾考生這裡能不能得到些不同的想法主意。
最後，則是為他賈玦，一來如今在湖廣平叛的都是他賈府的親戚故舊，這些人雖不會真的都聽他的，卻會受他影響，且孤懸湖廣，由他作為後方與朝局得紐帶，畢竟將軍在前百戰死，朝廷在後疑心扯後腿的典故不勝列舉，這些人比起相信朝廷，更相信他賈玦，再加上他之前又說出白蓮未滅，何以為家這樣的話，賈玦當然不可能不成家，那麼必然是他對短時間內覆滅白蓮這件事，很有把握，這種時局下德治帝對他心中平白蓮策的好奇可想而知。
再者，以此為題，親自插手了湖廣一事的他，自然比其他全憑想象的考生要好答一些若是這樣都答不出個所以然來，事實證明他空有一副好皮囊，原來腹中草莽，那麼失望的皇帝也不會再顧忌一句承諾，而繼續用他。
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