母親的慈愛原不至盡，他的憐恤亦不至斷絕。
赫烏莉亞沉默不語，將寧蘭擋在身後，白裙隨風攜霞翩躚流轉在腳踝，不知道是在為誰抵禦經年煢煢孑立的孤寂。
鹽母聽說過穆納塔「國王之手」阿赫塔的故事，傳聞那位王手便是於謝肉祭中得到魔神哈爾帕斯的救贖，方才成為提瓦特西大陸權勢最高者之一。
而哈爾帕斯在救下阿赫塔後做的第一件事就是清剿了所有謝肉祭的參與者和計劃者，包括接受獻祭的魔神，並且下令銷燬所有與謝肉祭相關的文獻資料與秘密教義。
可見戰爭領主對此種典儀的深惡痛絕。
對巖王摩拉克斯而言，下屬寧蘭的行為無異於叛國，即便是在禮崩樂壞的魔神戰爭期間，背叛也是無法容忍的大罪，縱使割地也無法償還。
何況赫烏莉亞已經沒有能夠割捨的土地。
在哈爾帕斯與摩拉克斯兩神的注視下，想要保下寧蘭與銀原廳孩子們的性命，唯有交出赫烏莉亞生而具有的事物。
自由、尊嚴，抑或是魔神位格。
赫烏莉亞垂下眼簾，鹽湖般的眼眸裡是化不開的柔波，她微屈著身體，摸了摸寧蘭兩耳之間的烏髮，而後用僅存的手臂牽起裙襬，看向憑藉仙家法術，懸停在半空中的璃月天權。
“想必您就是港城如今的人之王，天權凝光？”
魔神多有悉知悉見之能，赫烏莉亞道出凝光名諱，引得包圍展臺的千巖軍心頭一緊，隨即緊握斧鉞，齊齊踏步向前，想以此震懾遠古大魔。
遺憾的是，原本「千人偕陣，可敵魔神」的千巖團，如今就連前輩所留的千巖長槍都無法拿起，自然也就談不上什麼威懾力。
凝光同樣神情肅穆，言辭冷峻，空氣中凝結的巖元素力已是盛極，似乎稍有觸動便會化作璨璨巖晶傾瀉而出：“不錯，不知赫烏莉亞小姐有何指教？”
巖王帝君逝去後，凝光的表態就代表著璃月的外交態度，她自然不能在與魔神的對峙中展現出絲毫的怯懦。
得到肯定的回答後，赫烏莉亞並未過多猶豫，平靜的將手掌放在胸前，躬身彎腰，朝著凝光所在的位置跪了下去。
「我的孩子們，在高天寫下的律法中，限定了其他生物為之所束縛的天性，但你們卻能依憑自由決斷行事，我將這決斷交於你們，讓你們能為自己確定本性之極限。」
「我將你們置於世界中心，叫你們方便環視周遭，看清世間種種。我創造你們，非屬天空，非屬塵世，你們是自己的鑄工與造主，你們將雕琢自己，讓自己成為鍾愛的模樣。」
「你們可以墮落自己的自然本性，及至成為牲畜；也可以藉靈魂之因，昇華自己的自然本性，直到成神成聖。」
「這是我能為你們所做，為數不多的事情。」
赫烏莉亞動作輕盈，即使此等屈辱的舉動也被她做得極為優雅，膝蓋與地面碰撞時幾乎沒有什麼聲音，唯有雪白的銀鹽仍舊泛著微光，捲起些許埃塵，彷彿在為鹽土的慈母哀悼。
“天權閣下，我既知寧蘭與銀原廳之罪恐難容赦。”
“但我願以我之所有作為償報，懇求您能免去銀原廳眾人的死罪。”
赫烏莉亞眉眼低垂，全然沒有身為遠古魔神的威勢，彷彿璃月最普通的母親，正在為孩子們所犯下的錯誤求情。
或許在弱肉強食的魔神戰爭期間，鹽母此時的舉動並不算什麼，但對長期接受「赫烏莉亞大人是強大、仁慈之神」這種觀念的寧蘭來說，無異於晴天霹靂。
“母親！您為什麼要這麼做？！摩拉克斯已死，只要殺了璃月七星，一切都是我們……”
寧蘭語調淒厲且無措，然而赫烏莉亞並卻沒有回應孩子的話語，面上的神色平靜又決然。她挺直脊背，將手掌按在腹部，從身體中取出了佈滿歲月侵蝕之感的鹽盞與鹽尺。
尺盞取出的剎那，浮華從赫烏莉亞身上褪去，女子眉睫棲息的落霞盡數暗啞，環繞在身側的鹽花逐漸消散，深邃的皺紋藉著數百年的光陰一點一點爬上她的鬢角、眼尾和下垂的臉頰，在濃豔的血色燭火下烙印出立體的陰影。
“此即是鹽之權柄，縱使凡眾，亦能憑此登臨魔神之位。”
赫烏莉亞偏過頭來看了寧蘭一眼，眸中同樣蒙著垂暮的霧氣，她輕輕晃了晃頭，安撫不知所措的寧蘭，而後態度柔順的頜首，等待著凝光的決斷。
但事實上，懸浮在空中的凝光以及璃月眾人更加震驚於赫烏莉亞的舉動。
刻晴稍稍垂下武器，抬頭看向凝光，而經歷過魔神戰爭的甘雨則沒有絲毫鬆懈，她曾在追隨巖王帝君的戰鬥中見識過魔神的狡猾，仍捧著手中的冰靈珠，警惕的注視著跪在地上的赫烏莉亞。
凝光是何等機敏聰慧之輩，她微微皺眉，很快就捋清了其中的關竅。
與其說赫烏莉亞是在懇求她，倒不如說是在懇求站在她身後的鐘離以及潘塔羅涅身邊的法瑪斯。
凝光微微側目，用餘光看向旅行者身旁的鐘離，卻發現客卿先生早已悄然挪動身位，走向宴會廳另一側，顯然不打算直面赫烏莉亞的跪拜，也不願干涉凝光的決定。
而壁掛席位上的法瑪斯在赫烏莉亞跪下的瞬間，便隨手將吃剩的小蛋糕扔回桌上，像是失去了所有興致的看客，躺回愚人眾特供的柔軟沙發上，默然不語。
潘塔羅涅嘴角卻在此刻出現了不合時宜的上揚弧度，抿緊的唇微微顫抖著。
銀行家先是瞧了眼沉默的法瑪斯，然後又將目光投向鍾離，似乎在忍耐發自內心的嘲諷與蔑視。
他曾在冬宮儲存的諸多典籍中讀到過有關赫烏莉亞的史料記載。
儘管歷史總是在時間的長河裡被扭曲而失真，潘塔羅涅所捕捉到的那些隻言片語也未必就是真相的樣子，但從許多常人沒有在意的細節中，大銀行家分析出，赫烏莉亞的死因或許並不僅是鹽土人之王的背叛。
刺殺赫烏莉亞的劍刃來自哈爾帕斯的饋贈，而赫烏莉亞與螭龍簽訂的割地契約中，則有摩拉克斯的意志存留。
只可惜往昔時代的真相究竟如何，恐怕只有身為當事人的法瑪斯、鍾離以及赫烏莉亞才知曉。
但如今在場的三位魔神皆是閉口不言，靜默的等待著凝光做出宣判。
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