“轟隆！”
一道春雷劃破天幕，貴如油的春雨如瓢潑一般降下。
齊國，臨淄城。
姜家莊園外，一溜簷兒的跪著十幾二十人。
有白髮蒼蒼的老人，有殘肢斷臂的中年人，有滿面悲涼生不如死的老婦，也有抱著啼哭的嬰孩，無助在雨中的少婦……
他們，原本都是這個世界最清貴的人之一。
他們，原本是大齊十二上上高門，甚至出過亞聖的家族！
然而現在，他們卻只是一群幾乎要走投無路的可憐人。
姜家，太慘！
無數精英子弟，戰死在叛軍的人海戰術中。
姜家那些子弟們難道都是廢物？
不是，相較於他們，叛軍幾乎可以說得上是烏合之眾。
但就是那群烏合之眾，每每用十倍、二十倍的良善百姓甚至老幼婦孺為兵，強行攻城。
這種下作的招呼，居然無往不利。
齊國，以仁孝治國。
一個仁字，便是齊國的立國基石。
上到世家貴族，下到販夫走卒，無不以仁德為道德基準。
這等情形下，便是有人能狠下心來下令士卒進攻，士氣也會大打折扣。
再被世家叛軍以老卒強軍攻之，姜家的損失，已經超過了“慘重”二字可以形容。
短短數月內，足有八百多名姜家子弟，戰死沙場。
另外，姜家積攢千年的底蘊資源，淌海水般的已經淌出去大半了。
姜家子弟們的生活水準，飛流直降三千尺。
且幾乎家家掛孝，慘不可言。
三天前，許州被叛軍攻破，姜家整整八位嫡系弟子，戰死沙場。
姜家雖然傳承千載，可嫡系一脈，人丁卻從來不旺。
總共加起來，也不過五十四位，這還包括二十八位老人和婦孺。
所以，這八個嫡系青壯戰死，對姜家來說，如同天崩！
剩餘的姜家嫡脈徹底膽寒了，可是他們沒有其他法子，只能來求這一切的始作俑者，原本的姜家天驕，被寄予無限希望的姜太虛。
然而，他們在這暴雨中跪了已經有兩個時辰了，姜太虛的身影，卻始終未見。
旁人倒還罷，可那位還在襁褓中的嬰孩，眼見氣息越來越弱。
嬰孩的父親剛剛戰死，嬰孩的母親，此刻也已近氣絕。
當中一老人見之，老淚縱橫，絕望哀嚎道：“傳聞：聖人之道，乃太上無情大道。欲成聖，必先斬斷七情六慾，六親不認。老夫原以為，子淵必不如此。誰曾料想，姜家一手養大撫育出來的孩子，卻要一手毀了姜家。列祖列宗在上，姜家，怎會出如此逆子啊？！”
其聲，如杜鵑啼血，使見者傷心，聽者流淚。
就在此時，臨淄城外的姜家莊子忽然大門開啟，老人哭聲猛然一滯，難掩激動的看向門口方向。
然而，最殘酷的事發生了。
來者，根本不是姜太虛。
只是姜太虛身邊一個聽令做事的僕從……
此人來到一行姜家人跟前，竟也一言不發，只將一丸藥丸塞進嬰孩口中，又以內息化了，助嬰孩服下。
另一丸則助少婦服下，最後一丸在想給老人服下時，卻被暴怒的老人一巴掌打飛。
之後，老人一言不發，踉踉蹌蹌的起身，大哭離去。
莊園內，一間苦竹精舍中。
白衣儒裳的姜太虛跪坐在一張竹蓆上，雙眸微垂，看著面前的一座沙盤。
當世原本未有沙盤，但在青雲寨見過類似之物後，姜太虛便使人如法炮製，做了一個遠比青雲寨那座沙盤大十倍的沙盤，為大齊沙盤。
沙盤之上，插滿了黑白小旗。
白為正，黑為逆。
偌大一張沙盤上，黑子攻伐之勢，著實驚人，竟已是佔去了半壁江山。
只是，若有人提前一月看到這張沙盤，就會驚駭的發現，黑子攻伐的方向，取得的成果，分明早在一月前，就已經被勾勒出來，定好了路線。
叛軍的攻勢，完全為人所引導。
姜太虛右手拇指和食指間輕輕捏著一枝黑色旗幟，眉頭微微皺起，雙眸盯著沙盤，一動也不動。
他維持這個姿勢，已經足足有三個時辰了，全神貫注的思索著困擾著他的難題。
方才去外面送藥丸，也並非是他的意思。
姜家剿滅叛逆，同時消耗掉姜家的底蘊力量，原本就是姜太虛定下的大計，為他成聖之路徹底掃平障礙，又如何會心軟，去做反覆之事？
姜家現在看起來可憐，可相較於天下百姓來說，又可憐在何處？
犧牲一個姜家，成全億萬黎庶，此為姜家之仁德。
對於外面的事，姜太虛充耳不聞，如今困擾他的事，到底該不該，將叛軍引入琅琊……
大齊十二上上高門，除卻孔孟二門外，唯有琅琊羅家和蓬萊張家。
借叛軍之勢，短短三月內，姜太虛就平卻了一百多家高門，這放在以往，幾乎是絕無可能之事。
隨著這些世家的破滅，而後又被朝廷大軍以迅雷不及掩耳之勢收復失地，一正一反間，明面上朝廷損失慘重，但實際上，齊國朝廷吃的盆滿缽滿。
當然，這一切目前來說都是絕密，除卻寥寥二三人外，再無人能看透。
表面上，大家看到的就是叛軍攻克一座又一座齊國重城要鎮，朝廷總是慢一步，儘管隨後又搶奪回來，卻損失慘重，狼狽不堪，功難抵過。
若非姜家子弟死了一波又一波，怕早有人對姜太虛不滿發難了。
可眼見姜家子弟死成片，偌大一個千年姜家幾乎在不到半年的光景下，迅速衰落。
連姜家尚且如此，其他人誰敢多嘴？
就不怕引火燒身，將災厄引到自己家族頭上？
這，便是姜太虛的以退為進。
終於，在思索了四個時辰後，姜太虛將黑色旗幟，輕輕插在了琅琊郡上。
這些高門世家，一個都不能留！
……
楚州，星月庵。
看著面色漠然，但氣息每每愈下的天虹神尼，以普泓神僧的佛法修為，都忍不住肝腸寸斷！
“怎會如此？”
普泓神僧想要上前為天虹神尼把脈，然而天虹神尼卻將他擋開，漠然道：“貧尼欲踏出最後一步，以證菩薩大道。縱不能邁出一步，半步也可。貧尼知道，你早在十八年前就邁出了那半步。既然你可以，貧尼自然也可。只是沒想到，大道之難，會難到這個地步，最後關頭，唉……”
普泓聞言，悲痛不已，他沒想到，天虹神尼竟能看出他半步武聖的根腳來。
這一點，便是東方青葉都未曾發現，因為大戰時，他始終將功力壓制在宗室巔峰境界上。
不是他防著同門，只是《金剛伏魔陣》必須要三個同等境界的高手施展。
況且，面對東方青葉，半步武聖和宗室巔峰，其實差別不大。
然而，對一輩子和他較勁的天虹神尼來說，這半步卻太重要了……
“十三娘，最後關頭，你到底發生了什麼？”
普泓神僧關心問道，他想要救活天虹神尼。
倒不是為了親情，只是單純的不希望這個佛門同道身隕……
天虹神尼自然也感覺得出這一點，因而灰敗的面色愈發淡漠，面無表情道：“最後關頭，我看到了爹孃，他們指責我不孝，讓他們成了無人承繼煙火的孤魂野鬼。”
普泓神僧全身一陣，雙手合十，卻終究沒能誦出那句佛號：“……”
……
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