“尋常人碰到這種事情,難免會有些慌神，一時之間不做答覆也是情理之中。”沈千凌道，“皇上也不必太在意，畢竟趙大人若是有反意，也不會等到現在。”
楚淵搖頭道,“朕先前還真沒想到,劉一水居然會如此沉不住氣,這晌才剛傳出風聲，居然便派人去送信給趙乾。”
“只怕不是他沉不住氣。”秦少宇笑笑，“而是他身後那個人沉不住氣。”
“周珏，”楚淵問。
秦少宇點頭。
“也是。”沈千凌怕冷,於是又往火盆跟前坐了坐，然後道，“皇上這幾個月雷厲風行剷除不少亂黨，周珏定然心有不甘，而時間拖得越久，他的棋子暗線也會被拔掉的越多，對他沒有任何好處。所以趁著劉一水還沒出事，趙乾又恰好要嫁女兒給七絕王，這當口想要拼一把也算正常。”
楚淵叫來內侍，給沈千凌送了一個暖爐，是圓滾滾的小兔子形狀，還有一點檀香味。
“謝謝。”沈千凌捧在手裡，無比暖呼呼。
秦少宇連帶著也覺得楚淵順眼了些，所以說蛇要打七寸，對於秦少宇這樣的性格，就算你明裡做多少件事討好，也未必見得會有用，但若是從沈千凌下手，許多事情便會變得容易許多。
“周珏有沒有可能已經來了王城？”楚淵問。
“風口浪尖，他應當沒這個膽子。”秦少宇道，“不過也不必費心找，現在先聽之任之，待到將來大家一起前往東北，他就算人在王城，也會坐不住板凳，必然會比我們先趕回去。”
沈千凌也點頭。畢竟那裡是反賊老巢，所有軍隊與錢糧都在那裡，聽到這麼多人浩浩蕩蕩去東北，周珏無論如何也不可能放任不管，否則便有可能會失去軍心，讓先前一切準備都功虧一簣。
“萬歲。”內侍在外頭道，“王儒大人求見，說是已經擬定好了明年開春的科舉事宜。”
“先帶去偏廳候著。”楚淵吩咐。
內侍答應一聲，便又匆匆跑回去通報王大人。
“開春就要科舉？”沈千凌道，“比以往早了不少。”
“朝中無人，自然要早些廣納才子。”楚淵道，“此番朕會親自殿試，我大楚疆域何其遼闊，就不信找不到真正為國效忠之人。”
“嗯。”沈千凌笑眯眯，“那就快些將劉一水解決掉，省得他又暗中搗亂！”
“來人！”楚淵大聲道。
“奴才在。”四喜總管在外頭恭敬而立。
“宣趙大人未時進宮！”楚淵沉聲道，“朕有要事要與他商議！”
外頭紛紛揚揚又落了雪，沈千凌從御書房出來，裹著厚厚的貂裘往回走。
“我抱你？”見他走路不方便，秦少宇問。
“才不要。”沈千凌拒絕，“宮裡這麼多人看著呢。”
“那又如何。”秦少宇不以為意，“抱自己的夫人也不行？”
“王城太冷了。”沈千凌抱著暖爐，“還是追影宮和日月山莊好，就算冬天也不會下雪。”
“又想家了？”秦少宇問。
“有一點。”沈千凌嘆氣，“不過過年定然回不去了，待到東北之事解決，我們再一道回家看爹孃，小沈晗也該長大了。”
“好。”秦少宇親親他的額頭，“我答應你。”
“今日你有別的事做嗎？”走了一陣，沈千凌又問。
“嗯？”秦少宇看他，“有事？”
“有。”沈千凌眉眼彎彎。
“看上去不是什麼好事。”秦少宇打趣。
“我想看熱鬧。”沈千凌提要求。
“看什麼熱鬧？”秦少宇不解。
“下午皇上要宣趙乾覲見，定然是一場好戲。”沈千凌道，“你帶我偷偷去看，好不好？”
“考慮一下。”秦少宇摸下巴。
“晚上一起洗澡。”沈小受很上道。
“不夠。”秦少宇搖頭。
沈千凌怒，這還不夠，知不知道什麼叫人心不足！雖然是洗澡，但顯然也已經包含了親親捏捏摸摸說不定還有嗯嗯等一系列活動，簡直就是一條龍，自己已經很吃虧了！
但秦宮主向來就如此無恥，於是沈小受只好喪權辱國道，“那我再陪你演一次馬賊和教書先生，但事先說好，你不許把我捆起來！”明明自己已經很配合了好嗎，居然還要被捆在床上，簡直惡趣味。
“你也不許中途笑出來。”秦少宇很滿意，敲敲他的腦袋，“就這麼決定了。”
沈千凌在心裡默默怨念，身為一個專業的演員，自己居然淪落到只能這種地步，陪流氓演限制級什麼的，簡直就是演藝界的恥辱。
非常值得點一根蠟。
吃過午飯後休息了一陣子，秦少宇果然便帶著沈千凌去了御書房。
“保護朕？”楚淵對此很意外。
“是啊，原本是大哥要來，不過葉大哥一直不舒服。”沈千凌嚴肅道，“趙乾雖說沒什麼殺傷力，不過狗急跳牆，難保不會做出什麼傷害皇上的事情。”
“沈公子多慮了。”楚淵失笑，“莫說是一個趙乾，就算是十個也不成問題。”
“也好。”秦少宇點頭，“既然如此，那我與凌兒就回去了。”
沈千凌：……
咦咦怎麼就回去了呢，那熱鬧還要不要看，馬賊還要不要演！
“若是葉瑾問起來，我便說皇上不需要保護。”秦少宇又慢悠悠道。
“秦宮主還是留下吧。”聽到葉瑾二字，楚淵果然迅速改口。
他嫂子果然好用啊……沈千凌一邊感慨，一邊被秦少宇帶著進了內室。先前還以為只能躲在屋頂，現在居然還有軟椅子坐，生活真是好舒爽！
而與此同時，趙乾也正在急匆匆往皇宮裡頭趕——被劉一水找過之後，他幾乎一夜未眠，早晨上朝時也頻頻恍神，中午回去好不容易有了睏意，卻又被招進了皇宮，只得從床上爬起來，打起精神坐轎進了宮。
“四喜公公。”趙乾一邊走一邊道，“可知皇上找老臣所為何事？”
“這奴才便不知道了。”四喜總管搖頭。
“那皇上態度如何？”趙乾識趣塞給他一些銀子。
四喜笑呵呵將銀子收了，卻還是搖頭，“萬歲爺下旨的時候在書房，奴才連門都沒有進，著實沒法回答大人。”
趙乾心裡更沒底，惴惴站在門外等傳召。
“趙大人。”楚淵坐在案几後，正在隨意翻閱一本書，見他進門後道，“坐。”
“謝皇上。”趙乾坐在椅子上，“皇上召臣前來，不知所為何事？”
“趙大人來京城多少年了？”楚淵問。
“回皇上，快三十年了。”趙乾小心回答。
“三十年，不算短。”楚淵合上書，抬頭看他，“朕這些年對你如何？”
“自然是皇恩浩蕩。”趙乾趕忙回答，心裡卻有些不祥預感——畢竟在朝為官多年，楚淵每個動作代表什麼意思，他大致也能猜到七七八八，如今這樣面無表情，顯然不會是什麼好事。
“那趙大人又做了什麼事回報朕？”楚淵聲音終於變厲。
“皇上。”趙乾心裡慌亂，起身跪在了地上，“還請皇上……明示。”後兩個字說得飄忽，顯然心裡極為發虛。
“明示？”楚淵冷笑，“趙大人不妨說說，昨夜去丞相府所為何事？！”
這句話對於趙乾來說，顯然堪比晴天霹靂，登時大腦一個激靈，險些坐在了地上。
“朕在問你話！”楚淵一字一句，聲音裡滿是怒意。
屏風之後，沈千凌握住秦少宇的手，扭頭看了他一眼——這個趙大人是腦袋有毛病嗎，都到這份上了，居然還在猶豫。楚淵明顯已經知道一切，這當口若想活命，難道不應該主動坦白才對？
“他是和稀泥習慣了。”秦少宇在他耳邊低聲道，“此番一下被捅破，自然是驚慌失措，說不出話也正常。”
幸而片刻之後，趙乾終於緩過神，哆哆嗦嗦道，“皇，皇上饒命。”
“饒命？”楚淵看著他，“先說說看，你都做了些什麼。”
對於此時的趙乾而言，最怕就是這種模稜兩可的問話。若是楚淵直接切入主題，那他起碼能知道自己都暴露了些什麼事情，應對起來也好有個譜。但此番這句“都做了些什麼”看似簡單，要回答起來卻是千難萬難，若是再想隱瞞激怒楚淵，只怕十個腦袋都不夠掉。
於是他只好一五一十，從幾年前周珏派劉一水拉攏自己開始，將所有事情都和盤托出。待到最後一個字說完，已經連後背都被汗浸溼。
“很好。”楚淵將茶杯重重摔在地上，“這就是我大楚的國之棟樑！”
“皇上饒命啊。”趙乾全身如篩糠，臉上絲毫血色也無，“臣，臣只是一時，一時鬼迷心竅，萬萬沒有謀逆之心，皇上明，明鑑。”
短短一句話斷了三四次，沈千凌聽得直皺眉，這些大人平日裡看著威風凜凜，怎麼一出事就這般丟人現眼，一點風骨都沒有，簡直不能更草包。
楚淵冷冷看著趙乾，直到他全身發虛坐在地上，才開口道，“按照大楚律法，趙大人可知自己該有何下場？”
“皇上，皇上饒命啊。”趙乾腦袋空白，嚇得險些失了禁。
“想要不死也可以。”楚淵站起來，緩緩走到他身邊。
“皇上請講。”趙乾宛若溺水之人抓到稻草，只恨不得將心挖出來給他看。
“幫朕除了劉一水。”楚淵居高臨下看著他，“事成之後，朕讓你帶著家人走。”
“多謝皇上，多謝皇上。”僥倖撿回一條命，趙乾全身溼透，如同剛從水裡被撈出來。
“先別謝朕，若是連這件事都做不好，那便等著與反賊一起被誅九族吧。”楚淵回到龍椅之上，語調冰冷。
“皇上放心，臣定然竭盡全力。”趙乾磕頭如搗蒜。
沈千凌在後頭看了，嘆氣對秦少宇道，“天天面對這些人，皇上想必也不勝其煩。”
“楚淵登基時間不算長，朝中絕大多數都是上一輩的老臣，大多是些老油條。”秦少宇道，“不過如今這樣也好，掃除掉一些亂黨與昏官，正好空出位置給有真才實學之人，明年開春科舉之後，想來朝中也會多不少朝氣。”
“嗯。”沈千凌點點頭，繼續往外頭看，卻見趙乾已經起身告退，書房只剩楚淵一人，於是便拉著秦少宇走了出去。
楚淵臉色陰沉，顯然心情還沒緩過來，見到他二人後才勉強笑了笑。
“如何了？”沈千凌問。
“他自然只有答應。”楚淵道。
“但我看他嚇得不輕。”沈千凌微微皺眉，“會不會被劉一水覺察？”
“應該不會。”楚淵搖頭，“畢竟在朝中混了這麼些年，此番又一心想保命，就算是心裡發虛，他也會盡量做到最好。”
“那便好。”沈千凌道，“皇上也不必為此太動怒，若此番能將亂黨一舉剷除，對江山穩固也是好事。”
楚淵點頭，“多謝。”
“那我們先走了。”沈千凌告辭。
“替朕謝謝小瑾。”楚淵道，“朝中事情太多，朕明日再去看他。”
沈千凌點頭，與秦少宇一同出了門，問，“要不要去看看葉大哥？”
“去看他做什麼？”秦少宇道，“聽暗衛早上說，他今天又在炸毛，不去觸黴頭。”
“好歹也要通個氣的。”沈千凌道，“不然皇上明日一問，得知葉大哥壓根就沒有讓我們保護他，豈不是會露餡。”
“派個人去說便好。”秦少宇依舊很執著，“我們快點去吃晚飯。”
“急什麼？”沈千凌不解。
“自然急。”秦少宇眼神很有深意。
“你該不會是著急想早些吃完飯，然後便去演馬賊吧？”沈千凌驚怒，“這才下午！”
“那又如何？”秦少宇反問。