現在燭歲在御前。
天底下可以隨時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。
那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。
那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。
他穿戴得整潔，但仍然佝僂著。
巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閒難為。他在很長的時間裡，都不能夠直脊。
文采風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。
本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：“臣，來向天子請辭。”
天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：“朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕並沒有讓您挪位置的意思。”
“老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至為關切。是為大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？”燭歲緩聲道：“臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是為大齊社稷，不可不如此。”
齊天子盤坐石臺，忽然輕笑一聲：“無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。”
這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。在空闊的殿堂裡飄散，使得空闊更為空闊。
燭歲只道：“君如日月，離情在人不在天。”
齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：“長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以為，誰可繼之？”
燭歲慢吞吞地道：“打更人非尋常職事，宜天子自決。”
“朕只是想聽聽您的想法。”齊天子道：“畢竟您心眼明亮，又提燈千年。”
燭歲認真地想了想，然後道：“若天子一定要聽老臣的想法……臣以為，韓總管能夠勝任。”
韓令御前點燭歲，早就明裡暗裡示意他應該挪位置，燭歲如何不知？
但他還是做了這樣的推薦。
天子又問：“那韓令之職，誰復繼之？”
韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監裡尋找。
天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。
但燭歲只道：“內宮之中，老臣不曾巡見。”
“老人家。”天子道：“此番去職，欲頤養何處？”
燭歲慢吞吞地道：“老朽尚有三身。
“一身願去將軍冢，為大齊英靈守墓。
“一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閒。
“一身便還在枯榮院吧，這麼多年也習慣了，不聽和尚唸經，難以成眠。”
“皆如老者願。”齊天子略一斟酌，便道：“剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，為您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗為養心，以後也歸您，自去閒住。”
千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！
燭歲睜著盲眼，但就連臉上的褶子，也彷似有幾分舒展了：“那老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？”
“您誰都不用謝。”齊天子從那石臺上下來，對燭歲深深一禮：“倒是朕要替這天下百姓，謝過老先生！”
燭歲堂堂正正地受了這一禮。
而後又五體投地，拜倒再起身。
“千古以來明君，無過於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無憾矣！”
說完這句話，他提著他的白紙燈籠，便自轉身。
此後長夜無燭歲。
但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚……點亮。
……
……
“你什麼意思！”
“你什麼意思？”
說話的兩個人，一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。
一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。
倘若撇開二者的身份，這對話實在平平無奇。
在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。
當然，或許還應該撇開這個地段。
這片荒野本身也沒什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。
但它的北面，就是莊國引戈城。它的南面，就是陌國鏑城。
它是莊國陌國之間的最前線。
眾所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成為了莊國南方的門戶。當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。
陌國以兵家為主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。
所以這個老和尚與陌國無關。
陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。至於真實心情如何，那就不足為外人道。
此時此刻，身著便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓著情緒道：“苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門為敵嗎？”
不怕無賴，就怕無賴有實力。
不是他想親自過來，而是莊國上下，並無第二個人能與這憊賴和尚對話。
苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草杆掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：“我又沒幹什麼！我坐坐都不行？”
莊高羨冷道：“伱很清楚你在做什麼。”
“對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境裡曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。”苦覺斜乜著他：“莊國手這麼長？你乾脆去懸空寺威脅我好了！”
莊高羨並不跟他嬉皮笑臉：“我大莊立國於此，代表的是玉京山！你執意在這裡逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤採取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！”
“預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？”苦覺把掏耳的草杆一丟，擼起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——
躺了下去。
“來踏，衝這兒踏！佛爺今天還真就不會走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊真人，坐在陌國的土地上曬個太陽，還能被你們莊國人給砍了？西天師也沒你這麼狂！”
莊高羨縱有雄辯之才，奈何對方只肯破口大罵。
莊高羨縱有無匹殺力，奈何對方手都不還。
莊高羨縱然心有山川之險，奈何對方堵在家門口。一出國境就會被發現，什麼佈局也鋪不開。
真真氣死人也！
莊高羨有心一掌劈死這老東西，有心即刻糾集大軍，當場磨殺這老僧。但也只是想想而已。
佛門東聖地，絕不是什麼好捏的軟柿子。
玉京山都得多掂量，何況他莊國？
正對峙間，忽有衣袂破風之聲。
莊高羨扭頭看過去，苦覺也斜眼瞧來……
又見一光頭！
只是相較於黃臉老僧的隨隨便便，這和尚穿得就錦繡斑斕。手上的九環錫杖金光閃閃，脖子上的翡翠念珠色澤非凡。
就連臉上都像是鍍了一層金輝，非常的寶相。
他一見兩位真人的眼神，便連忙伸手相攔：“貧僧只是路過。你們該打的打，該罵的罵，繼續……繼續。”
莊高羨就靜靜地看著他，等他路過。
但他站定了。
躺在地上的黃臉老僧，一下子翻身躍起，頗為顧及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：“丹國的水土還是養人啊，看你這滿面油光的！”
來者正是須彌山照懷禪師，丹國舊址上元始丹盟的建立者之一。當初人丹事件爆發，最早趕到丹國的真人，就有他一個。
列席分鼎，食鹿而肥。
他頗為遺憾地看著苦覺：“你還是這麼窮酸。”
苦覺頓感牙癢。若不是旁邊有個更可恨的莊小兒，他非得剝了這廝的錦斕，撅了這廝的錫杖，好好整治一番佛門的風氣！
什麼玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！
“這世上還有很多的人需要幫助，還有很多高僧大德，手頭都不寬裕。你照懷卻如此鋪張！”
“你說的這個高僧大德，是不是你啊。”
“你奶奶的！”苦覺一拍屁股，拔腿就走。
若是放開了罵，敞開了打，他苦覺佛爺必然不落下風。但是要在莊高羨小兒的旁邊保持克制，來玩皮裡陽秋那一套，就很為難他老人家了。
畢竟確實沒人家寬裕，更可恨的是，輩分還沒人家高。
懸空寺的苦字輩，對應的是須彌山的永字輩。
照懷佔了入門早的便宜。說起來年紀與他相當，但論起輩分，當代須彌山主，都得叫一聲師叔。
“欸！高僧去哪裡？”照懷禪師還追問一句。
苦覺頭也不回：“高僧大德，羞與阿堵為伍！”
但走了幾步，又猛地轉身，對莊高羨道：“莊姓小兒，佛爺現在去成國境內坐一坐，你要不要也來管管？”
不等莊高羨說什麼，又哈哈哈地揚長而去。
很好，去堵莊國東門了。
莊高羨面上不見喜怒，只瞧著照懷禪師道：“須彌山也要蹚這趟渾水？”
“啊，莊天子誤會了。”照懷禪師顯得很有修養，比苦覺有禮貌得多：“貧僧真的只是路過。”
莊高羨道：“那你倒是走。”
照懷禪師笑笑：“我停下來歇一下。”
莊高羨拂袖而去，自返新安。
……
……
西去星月原，旭國是必經。
旭國的兩大神臨，西渡夫人以及兵馬大元帥方宥，姜望都是認識的。
當然今日同白玉瑕穿街過巷，卻是絲毫沒有引起注意，平平常常地就路過了。
念及當初同尹觀隱匿在松濤城外的兇獸巢穴，只能夠偷聽西渡夫人的幾句命令，半點行藏不敢露。
到後來星月原之戰，已能列席座談。
再到齊夏之戰結束，每過旭國，都會得到積極的示好。
再到如今，頗有默契地避而不見。
這世事變幻，也較浮雲如斯。
姜望並不感慨，只是越嶺翻山。
“小白啊，我考考你。”姜望道：“假如我們要在星月原住一段時間，你認為選在哪裡落腳比較合適？”
此刻他們正在圍爐吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常乾淨。
旁邊各自頓了一壺酒，一口酒一口肉，滋味甚美。
白玉瑕頭也不抬，邊吃邊道：“天風谷唄，距離最大的幾個集市都不遠，容國官方也在那裡設了官店，酒肉靈蔬，什麼都賣。”
以他的性格，在去星月原之前，不可能不做功課。他已初步篩出了十三個落腳點，其中三個甲上，五個甲中，五個甲下。更差的選擇他不曾考慮。而其中每個落腳點，優點缺點又都能列出十幾條。若要展開來說，一時半會說不完。所以他便隨口撿了一個。
姜望灌了一口酒：“會不會有什麼麻煩？你知道的，我是個愛清靜的人，只想安心修行。”
白玉瑕自信地道：“以咱們的實力，在星月原不存在麻煩。咱們不去找他們麻煩，他們就該燒高香了。”
“哦，行。”姜望道：“那你去安排吧。辛苦你了。”
你還怪體貼的，還會說‘辛苦’！
白玉瑕瞄了他一眼，終是無話可說，把羊骨頭丟進火塘裡，淨了手，便提著劍走進了屋外的黑夜。
他們在旭國邊境的一家羊肉鋪裡。
店面很小，除開磚瓦搭建的宰羊鋪，外間就只有三個帳篷，各圍一個火塘，專用於烤羊。
只吃幾斤羊肉塊的，坐到宰羊鋪的裡間便是，吃烤羊的則到帳篷裡來。
姜望和白玉瑕佔據了其中一間，在這裡找到了頗類於牧國的感覺。
店家也是這樣宣揚的，說他們是正宗的北牧羊羔。
正不正宗不知道，價格還挺北牧的。有一種真血家族的血液，流淌到了東域來的金貴。
白玉瑕掀簾而出，但外頭捲進來的風，卻遲遲未歇，吹得篝火起伏不定。
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