關乎奚孟府有一樁隱秘，幾乎從來不會有人公開討論。
但此刻身在寶華宮裡的，都是夏國最高層，自然都是知曉的……
奚孟府當年出生的時候，腳有六趾，被他的親生父母視為畸形怪物，直接扔進了河裡。。。
正好被一個船家救起。
那船家是個鰥夫，一輩子獨自在船上過活，也不計較什麼閒言碎語，便收養了他。
可惜好景不長，在他長到七歲的時候。
有一天叫船上的客人看到了他的六趾，以為是妖怪血脈，要將他綁了去喂兇獸。
船家來攔，竟被活活打死。
他趁亂跳到河裡逃走，然後跑去報了官。
打死船家的人說自己是為除妖，庇護妖族的人死不足惜。
那時候還叫奚三兒的孩子，把自己在堂上脫得赤條條的，問在場那些大人，自己哪裡是妖？
那個官兒倒是個明理的，判了那殺人者一個明正典刑。
可怎麼處理奚三兒，卻是犯了難。
船家已經沒了。
千辛萬苦尋到他的生父，可對方堅決不承認自己生了這麼個東西。
那官兒沒法子，便自己養了這孩子，算是收個家僕。
但這日子也沒有過多久。
等到奚三兒九歲的時候……縣衙失火，那官兒一家都被燒死。
獨獨這個奚三兒當時在外採買，逃過一劫。
有人說他是天煞災星，所有與他親近的人都不得好死。有人說那官兒一家就是他燒死的，他心中藏著恨呢，不想做家僕，想要做那個官員的兒子……
有人抓了他問罪，但怎麼也查不出罪證來，只好放掉。
就這樣他再一次沒了家。
而這一次再沒有人敢收養他。
這事情不知怎麼的叫當時的夏襄帝知曉了，親自批示下來，將這孩子送進國學院。
說“國有其孤，國養之”。
奚三兒讀了書，給自己取名字叫奚孟府。他認為自己是有家的，他是那個家的長子，所以叫“孟”，但他又是沒有家的，那個鰥夫一輩子都生活在船上，所以他又取了一個“府”字。希望有自己的家。
後來有一回，夏襄帝駕臨國學院，一時興起要考考學子的學問。
教習一共選出了六個學生，送到皇帝面前，其中並沒有成績最好的奚孟府。
這當中的原因，奚孟府自是明白。
國學院是一個讀書人聚集的地方，但不是所有的讀書人，都能夠明事理。
“怪異”本身即是一種罪責。
他也早已習慣。
但夏襄帝說，教習選的不作數，他不要看編織出來的花團錦簇，要看自己生長出來的荊棘野草。叫人拿來名冊，蒙上隨行皇子的眼睛，叫小皇子隨機圈選。
小皇子握筆圈墨，如此選出了七個學生。
夏襄帝親自考過之後，非常高興，因為有一個學生表現太好。
他拍著這個學生的肩膀說，你是我夏國的良才。
這個學生跪下來問皇帝——“您知道我腳上有六趾嗎？”
夏襄帝愣了一下，說：“知道啊，所以你有什麼特別的能力要向朕展示嗎？”
這個學生自然就是奚孟府。
陳年舊事自可不提。
但柳希夷今日竟出“六趾賊”之語，毫無疑問是對奚孟府莫大的羞辱。是對其人道德乃至人格上的巨大貶低！
是以本來很有一些文武大臣要附和柳希夷的，一時也都緘默了。
不敢再說話。
第二階丹陛右側的王座之上，岷王虞禮陽的表情有些不自然。畢竟他就是帶著五位真人圍攻姜夢熊，最後無功而返，還折損了陣道名家太華的那位真君……
奚孟府所陳說的事情，句句都像是在揭他的短。
至於什麼六趾賊，什麼奚孟府不能言的痛……倒是無關緊要的。
左側王座上的武王姒驕，則一直閉目不語，早已不知神遊何處。
最高階的龍椅之上，夏天子端坐著，靜靜地觀察著滿朝文武，一如過往那麼多年歲月。只看，不說。
而御座後垂下的珠簾裡，陡然響起一個威嚴的女聲：“柳國相，你失態了！”
柳希夷脾氣雖然火爆，對太后卻是極尊重的，尤其此刻他其實也自知失言。對著丹陛之上拱了拱手，便退回到自己所站的位置。
此時只剩奚孟府獨自站在大殿中間，穹頂明珠映照的人影，垂貼在地面，彷彿一個已經放棄掙扎的魂靈。他一時並沒有說話。
關於當年與先帝相處的細節，他當然記得更多。
比如當時隨行先帝的那位皇子，就是後來在境內圍堵重玄褚良時被割壽刀斬碎的夏三皇子。
比如他當時其實回了一句話，說：“我特別努力。”
而夏襄帝說：“這就是最特別的能力。”
比如……那天晚上回去，他蒙在被子裡無聲地哭了好久。
但他現在什麼也沒有說。
夏太后的聲音又道：“去年劍鋒山的決策，是哀家和眾卿一起做出，所謂此一時、彼一時，在當時最恰當的決定，拉長了時間之後，在今日變得不妥。可若是能夠撐過這一劫，時間再拉長十年百年，或許又是對的。誰有洞穿未來的眼睛呢？先賢卜廉亦有遠古之謬，咱們不必翻舊賬了。”
她並不缺乏承認錯誤的勇氣，可是她不能夠承認錯誤。
因為這件“錯誤”的主導，乃是虞禮陽。
是虞禮陽反攻劍鋒山失敗，是虞禮陽被姜夢熊擊退。在以眾擊寡的局勢裡，虞禮陽甚至沒能護住太華！
打不過姜夢熊不是錯誤，但對局勢的不清醒、對實力的誤判，虞禮陽難辭其咎！
可是……
岷王虞禮陽是在神武十七年成就的真君，長久以來，一直被視為神武年代夏國崛起的希望——一個國家還能夠有新生的真君成長起來，如何不是興盛的證明？
他一度給了夏國人太多信心和勇氣，本身亦是夏國唯二的衍道真君，是抵抗強齊的根本。
此時如何能因為已經發生的事情，再來怪責這撐天的柱石呢？
夏太后的聲音是動聽而親切的，與生俱來的高貴和威嚴都深蘊其間。多少年來，總是能給人以一種內心安定的力量。
她用這樣一番話，為劍鋒山的事情蓋棺定論。
然後又道：“和談自是不可能的。非是哀家不捨得社稷，先帝留下的基業，哀家替他守了三十二年，九泉之下若能相見，也並不愧對與他。但眾卿家不妨想一想，那姜述是何等樣人？”
“當年他就一意吞夏，不顧多方阻攔。諸國國書去了一封又一封，他一邊假模假樣地回覆，一邊進軍。直到儀天觀真正落成，才肯退兵。他不是被咱們談回去的，是被咱們打回去的！”
“這一回，他先暗調曹皆，助牧國拿下離原城，促成牧景之爭。而後又在星月原與景國交戰，贏得天驕之爭，逼得景國撤去了儀天觀。一步步行至此刻，選在牧景爆發全面戰爭之時，揮師百萬東來，他的決心，難道還不夠清楚嗎？”
“他的吞天野望，早就已經彰顯。”
“他要的不是一城兩城，不是一府兩府，他要的是我大夏二十一府膏腴之地，要的是我大夏千年歷史積累。”
“我大夏不亡，想來他難以安枕！”
夏太后的聲音迴響在寶華宮內，給所有人以清醒的覺知，打破那尚存的割地求和的幻想。
“太后聖明！”
鎮國軍統帥龍礁站將出來。
這是一條昂藏大漢，生得相貌堂堂，在這寶華宮裡，亦是全甲在身。
他有一種堅毅的氣質，給人以不可摧毀的觀感。
此時只道：“姜述狼子野心，欲壑無填。要想讓他退走，只有讓他知道，夏國這塊硬骨頭，會崩壞他的牙！”
他抬頭往上，面向整個夏國的最高統治者：“臣今日披甲而來，隨時可以出征！臣若戰死，無須棺槨，便任馬蹄踏之，血肉混於夏土！”
“好一個龍礁！”珠簾後夏太后的聲音道：“不愧我大夏名將，未負勇名！”
兩相對比，愈發顯得奚孟府怯懦。
在許多大臣異樣的目光中，奚孟府面上仍然沒有什麼表情，彷彿根本不知羞恥為何物，只道：“大夏死一名將容易，三十二年前，就死了很多。可大夏建一強軍何其艱難！龍將軍，你若戰死，馬蹄踏之，一了百了。鎮國軍若覆，您何以教我？”
在柳希夷失言之後，奚孟府的詞鋒顯然銳利了起來。
龍礁轉面看著他，仍對他保持了相對的尊敬：“國師大人，戰與不戰，全憑太后一言而決。我只能說，若為戰，我不惜死。我麾下十萬將士，以鎮國名之，敢不死在傾國之時？！”
奚孟府微微頷首，表示敬意，然後道：“我尊敬您的勇氣，但您的死，未見得能夠解決問題。十萬鎮國軍戰覆，更本身就是巨大的問題！”
“敢問國師大人！”奉國公周嬰在這時候走了出來：“您認為，什麼能夠解決問題？”
作為夏國名門周氏之家主，周嬰是與太華並稱的當世真人
他自然是有質疑奚孟府的底氣和資格的。
他也的確沒有客氣。
“割一城？”
“割一府？”
“進降表？”
“削帝號？”
他往前一步，便問一聲。
愈見厲色，愈見激烈。
詞鋒如刀似槍。
“如那昭國之主，搖尾乞憐，‘願為一齊侯’？”
“還是說——”
他走到了奚孟府的面前，幾乎與其人貼面：“直等到你為齊國之國師，問題才算解決？”
他的眸光已是冷得嚇人，冷笑一聲：“看來咱們考慮的，不是一個問題！”
大殿內的氣氛，已經非常沉肅。
但這個時候，又有一個聲音接道：“可惜齊國太大，以奚真人的實力，未見得能夠做得來國師！”
說話的人，是廣平侯酈復。
他酈復雖不是當世真人，但酈家歷史悠久，底蘊深厚，身為世襲之侯爺，並不缺乏面對奚孟府的底氣。
陽陵侯薛昌又冷道：“你想什麼呢廣平侯！齊國壓根沒有國師這個位置！”
“那是本侯想得岔了。”酈復連連道歉，又故作疑惑：“那某些人圖個什麼呢？國朝厚恩重賞，果真養不熟無義之人？”
龍礁為國征戰多年，累累功勳皆以鮮血鑄就，為人又低調端方，在朝野間聲譽極好。他表戰心的行為，卻被奚孟府咄咄逼之。
實在叫人難以忍受。
先前認為柳國相言辭太過的人，這時候也無法對奚孟府抱有同情了。
一時之間群情激奮。
從奉國公周嬰到廣平侯酈復，再到陽陵侯薛昌，一個比一個措辭激烈。
龍礁本人這時反倒不發一言。如他自己所說，他只有死戰的決心，並沒有針對誰人的意願。
而奚孟府只是靜靜地看著這些人，直等他們你一言我一語地說完、罵完，才道：“看來諸位都是覺得，求和不是一條路子了。”
他說話的同時，目光掃過滿朝公卿，好像在徵詢每一個人的意見。
見他好像有悔改之意，周嬰冷哼一聲：“遍翻史書，不聞世上有求來之和！”
“哦，是這樣。”奚孟府點了點頭，好像確實叫他說服了。
然後又道：“既然求和不成，那老夫還有一策！”
“國師大人但說無妨。”珠簾後夏太后的聲音道：“所謂廷議，便是暢所欲言，辯理明非。不管其他人如何看，哀家是願意聽你的意見的。”
於是周嬰、酈復、薛昌，一時都安靜下來。
而奚孟府立在殿中位置，先道：“想必諸君已經知曉，安國侯赴楚，無功而返的事情了。”
安國侯靳陵作為帝使赴楚，陳說以唇亡齒寒的關係，奉請楚國援軍，從星月原之後就已經開始了……
但楚國好像並不在意東面的鄰居是誰，又或者說
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