江南造船廠內……也許如今只能叫做江南廠，因為近10年來，這座耗資巨大，建造了一座4000噸大型幹船塢、2座2000噸船塢的工廠，竟然再也沒有製造過任何一艘軍艦，造船廠曾經多大上千工人，如今卻僅有不到200人，主要從事的僅僅是製造商用木殼船來維持生計。
數天前，兩艘南洋水師鏽跡斑斑的鐵殼船被拖上了船塢，今天陸建章、祁鳳儀兩人正帶著幾個軍官在戰艦外圍的架子上爬上爬下。
“建章，你不是南瑞管駕嘛，你這船多久沒刷漆了，這船舷的裝甲都鏽爛掉了！”祁鳳儀一邊走，一邊可沒忘記大提意見，他原本是訓練艦“鈞和”號上的教習，這兩艘德制的鐵殼船可是南洋水師的寶貝，還沒機會上船。
陸建章嘿嘿一笑，摸了摸兩撇小鬍子，“祁兄弟，這時期可不是我這個管駕能管得了的，郭、袁兩位大老爺那肯費這個錢啊，這刷上一次，至少也得兩百多兩銀子呢！”
“建章，你說這件事情怪不怪……這位陸大人為什麼要借水師的戰艦！按理，欽差出巡，找招商輪船局接艘大海船，那也比這船舒服得多了！”祁鳳儀這廝可是粗中有細的人物，他和陸建章那也是在軍中最初也是因為手下兵丁鬥毆而相識，倒也算是一路人，說是談論起來倒是沒什麼顧忌。
陸建章聽到這問題，也停下了腳步，抬頭看了看碧藍的天空，好一會兒，這才說道：“祁兄弟，這件事我也覺得奇怪，不過，昨天正好去見秦天民秦大人，倒是聽他嘀咕了一句，此番整飭海軍，可能和日本人有關！”
“日本人……”祁鳳儀有些驚訝的唸叨了一句，“前陣子，我去威海衛北洋軍港公幹的時候，倒是聽說日本人正在大造軍艦，北洋那邊不少人也在議論這事情……難道大人怕日本人半路打劫欽差……這貌似不大可能吧！”
“祁兄弟，你這不是瞎猜嘛，倭人那做派我一向看不起，唯唯諾諾的模樣，他們能有膽子來打劫欽差的船！”陸建章嘿嘿一笑，露出一副難以置信的表情。
就在這時候，旁邊忽然有人插話，“朗齋(陸建章表字)，你這可就完全徹底的低估了日本人的能耐了……日本海軍目前的實力，你平日裡可有關注？相比我朝水師，你可有分析！”
陸建章和祁鳳儀兩人順著聲音看去，確實陸鴻帶著秦天民、榮慶正站在船首，剛才兩人還在一輪這位，忽然間看到陸鴻，不免心中犯嘀咕，還好沒說什麼壞話……
兩人緊走幾步，陸建章一拱手行了個禮，這才開口答道：“大人，在下身為水師軍官，自然關注日本海軍的近況，聽北洋的兄弟談起，說是日本近年購入大批戰艦，其中尤以吉野、秋津洲兩艦造價不菲，而且都用的英國快炮！”
“大人，在下年前與英國遠東艦隊聯絡官海姆會面時，也聽聞，日本人正在對戰艦進行大規模的改造，舊式戰艦都改為裝備新式快炮……英國人對於這種快炮也是讚賞有加，我看朝廷應該儘快也讓我們水師改換新炮！”一旁的祁鳳儀也立刻發表了他的看法！
對於這兩人的回答，陸鴻還是挺滿意的，對於一個國內缺乏傳媒、國際上根本不重視外交的滿清政府而言，陸建章、祁鳳儀兩人能夠了解到這些訊息，倒也算是頗不容易，不過，很顯然，他們對於目前情況的緊迫性，顯然也和其他國人一樣，缺乏足夠的危機感！
不過，他立刻決定借題發揮，“剛才祁鳳儀說到的那個可能性，雖然不大，但卻是存在可能，倭人二十年前攻臺灣，15年前佔領琉球，那一次不是巧嘴簧舌，捏造理由來的……如今朝鮮局勢不明，若一旦有事，必然惹出大亂來，所以，這船上的人手，你們兩位多操心，勤加訓練！”
“是！”兩人立刻大聲應下，而陸建章撓了撓頭，開口說道：“大人，其實南洋水師裡的好手還是有的，而這南瑞、南琛兩艦上，反倒是難挑出好兵……若是大人有心，我這幾日正在草擬了一個名單，都是我知曉的好兵，若是能招來給欽差護航，那可方便不少！”
沒想到陸建章竟然還真夠敬業的，陸鴻自然是大為滿意，讓他把名冊做好，這事情，回頭派秦天民去辦，絕無問題！不過，這會兒的要談論的話題，顯然不是這兵的問題，而是此刻南瑞艦首那門露臺炮圍子裡的210mm克虜伯重炮！
陸鴻對於這時代南洋水師中使用的炮術，可以說是完全不瞭解，他今天來自然想來看看這兩艘上岸進行修繕的戰艦，說實話，在實地考察了一番後，這艘德國伏爾鏗造船廠製造的鐵殼戰艦的情況，實在讓他有些失望。
原本以為這兩艘在南洋水師軍官嘴巴里提及的鋼甲艦，現在看起來，所謂的鋼甲根本就是鍛鐵甲，而他現場測量後，中央部位原本應該是最厚裝甲的位置，也僅有1寸半的鍛鐵甲，其他部位都是一寸的裝甲，就連要命的司令塔，也是一寸裝甲，這玩意……根本防不住100mm口徑的火炮，也就能應付下哈乞開斯機關炮那種錐形彈頭！這還真是一艘如假包換的鐵殼船。
雖然相比舊式的木製船體，鐵製船體擁有諸多優越性，但是，這南瑞、南琛兩艦，其實根本算不得裝甲艦，防護力……那還真是弱得可以！
不過，現在自己也只能看鍋下米了，至少，透過這兩艘戰艦，或許可以控制一小股軍事力量吧，雖然目前不會以自己的名義，更多的是張著王仁堪這欽差大臣的旗幟，但這已經是非常重大的進步。
想到這裡，陸鴻指了指戰艦的前主炮，“朗齋，你之前在當水師教習吧，應該會操這種重炮吧，若是你勤加訓練，南瑞這炮能達到多大的命中率？多久能打一發？”
“命中率……”陸建章顯然一下子沒適應這個名詞，不過稍一思考，立刻明白了陸鴻的問題，他當然懂炮術，而且，當時在水師學堂還特別向英國教官求教過，進行了專業的研習，擔任南瑞管駕後，他可也是經常參加炮術訓練。
“大人，這門乃是德制8寸炮，管徑32倍，最遠射程6800米，裝藥50斤，穿甲彈重140公斤，高爆彈重130公斤，若是命中，2000米能貫穿8寸裝甲，水師年前參加北洋操演，我們炮手打出了3發全中的好成績！”說到這裡，他忽然伸出頭來，有些意外的看著前主炮上多出來的一個小東西！
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