蒼鷺長河蜿蜒向東，像是北方大地上的玉帶，環繞著生機勃勃的原野。一艘王國的長船逆著長河，划動著長槳，不斷駛向上游廣闊的西方。
“河流…平原…村莊…營地…”
老民兵奇瓦科站在船頭，看著沿岸開闊的景色，與託託納克人的叢林完全不同。蒼鷺河兩岸，是稀疏長草的平原，能看到奔跑的鹿群和野兔。
而在青翠的草木間，每隔幾十裡，就能看到一處建起茅屋的村莊，或是挖出穴屋的營地。前者屬於遷徙來的瓦斯特克部族，後者則是半定居的賈南佈雷部族。他們都向紅鴉大部落臣服納貢、出丁出糧。
“這些村子裡…都種的是什麼？平時吃什麼？”
“呃…”
聽到老爹的種地問題，荒原武士奇帕瓦無奈地扯了扯頭髮。他想了一會，又抓來一個划船的部族武士，用瓜基利語問了幾句，才肯定的回答道。
“爹，村莊裡的瓦斯特克人會種地，種的作物也多些。最主要的是玉米、南瓜和菜豆，和以前我們那兒一樣！他們還會種辣椒、西紅柿，以及芒果樹、木瓜樹…”
“至於吃的，普通鄉民就吃南瓜，吃菜豆唄！玉米做成餅，進貢給紅鴉大部落…哦！他們還會捕魚、挖野菜、挖漿果…不過富饒的林子，有魚的湖泊，基本都是被賈南佈雷人的部族營地佔著。他們更兇悍些，溫順的瓦斯特克鄉民們，一般爭不過他們。”
“至於這一片賈南佈雷人的營地，還有更北邊博薩洛斯人的營地，則是半定居半遊獵的荒原習性。他們的弓術不錯，能射到很多鳥；捕魚也不錯，會去湖裡撈魚；有時候運氣好，還能碰到鹿群和北方野牛，那可是好多肉啊！…”
“這些荒原部族，也會種一點玉米和豆子，就是農活太糙！春天撒完種子就不怎麼管了，秋天收完之後就遷徙部族，到處竄來竄去，像是不扎窩的兔子…”
說到這，荒原武士奇帕瓦看向旁邊的戰士，笑著問道。
“是不是，賈卡？你每次秋天回去，都找不到自己的部族，像狼找不到窩…”
賈南佈雷戰士賈卡刻著藍色的紋面，身量不高，但是渾身精悍。聽到問話，他瞪大眼睛，認真反駁了幾句什麼，接著又喊了些什麼。船上划槳的部族勇士就轟然大笑，興奮嚎叫。
“哈哈！…”
“呃…他剛才說了啥？”
“爹，賈卡剛才說，草原上的狼怎麼會找不到窩？找不到窩的，是又蠢又臭的猯豬！哈哈！自己罵自個兒…”
“哦！今年他們部族不遷了，就在戰士湖東邊建村了。他們去年跟著大酋長南下劫掠，抓了上百個聽話的瓦斯特克農奴；今年跟著小酋長北上征討，搶了一批強壯的科阿韋克女人…現在有人給他們種田，又有能生的婆娘，就準備定居下來…”
說到這裡，荒原武士奇帕瓦頓了頓，有些不大確定的樣子。
“賈卡還說，阿蘭姐準備在他們部落，新建一個徵召的部族百人隊。以後不用納糧，只要出丁，為大小酋長打仗就行…咦！我怎麼沒聽說這個訊息？我們都有五十個百人隊了，還要建新的嗎？難道要繼續往北打？…”
長船上，梅卡特祭司豎著耳朵，傾聽著父子倆人的談話，若有所思。
紅鴉大部落擴張的很快，非常快。不過數年時間，他們就從經歷過北征廝殺的流亡部落，發展成了一個北地的部落聯盟。紅鴉大部落，是這個部落聯盟的主導者。而其他或是被迫降服，或是主動加入的部落，都接受紅鴉大部落的領導，甚至被合併融入。
在這個大部落的統治下，既有納貢繳糧、農耕定居的瓦斯特克村莊，也有出丁打仗、半遊獵定居的荒原部族營地。而後者又在逐漸轉變，成為定居的村莊，並在長期的征戰中，建立起穩定的部族軍隊…
“紅鴉大酋長，行事很有章法…不像是普通的犬裔首領啊！…”
想到這裡，梅卡特祭司有些憂心忡忡。如此好戰的部族聯盟，崛起在天下的東北角落，也不知道會對聯盟的未來，造成什麼樣的影響。而這麼遙遠的距離，無論是聯盟還是王國，都很難出兵干涉，打斷他們興起的過程。
“主神啊！紅鴉大部落，名義上向聯盟臣服。他們究竟是王國的威脅，還是可能的盟友呢？…”
長船繼續向西，長槳划動波濤，花了五天時間，行出兩百多里，直到廣闊寬廣的戰士大湖。而到了這裡，大大小小的部族營地、農田村社，在大湖周圍的原野上到處鋪展，就像是撒在玉米餅上的辣椒籽一樣。
老民兵奇瓦科望向大湖沿岸，便看到一隊隊扛著長矛，從西向東的部族戰士。他的臉上顯露出疑惑，不解地問道。
“奇帕瓦，這種農忙的時節，怎麼還會有這麼多，準備打仗的部落民？”
“爹！他們不是去打仗，而是才從北邊打完回來的！他們是剛解散的部落百人隊，正要返回各自的部落。至於他們部落的地，有抓來的農奴，還有留守的女人老人來種。而這次打仗搶來的財貨和人，可比種地收穫大多了！…”
荒原武士奇帕瓦面帶笑容，得意開口。
“去年秋收後，阿蘭姐就帶著四十個百人隊，從紅鴉城出發，北上征討不肯臣服的荒原部族！我們一路橫掃荒原上的大小部落，直到六百里外的燧石湖。我們在那裡打了場大的，擊潰了好幾個科阿韋克大部落的聯軍！哈哈！真是爽快！…”
“然後，我們又向東北走了兩百里，來到北方大河邊，狠狠的搶了一把，這才陸續返回！哈哈！真是暢快！”
“啥？北方大河？在哪？名字叫啥？”
“對！那是很長很長的一條大河！在北方大概…七百里外吧？…那裡寬的很，沒有船不好過。周圍有不少科阿韋克部落，還有些更北方草原過來的雜亂部落…哦！我還遇到了一群追獵北方野牛的草原人，好像叫什麼利潘。雙方的部族戰士隔著河，對望了好久，亂吼了一氣，這才離開…”
荒原武士奇帕瓦想了想，有些不確定的說道。
“至於那條大河的名字…好像，科阿韋克人叫它，布拉沃河？”
“北方野牛…利潘人…布拉沃河…”
聽到這，老民兵想了一會，沒有任何印象。他估計那裡還是延伸的北方大陸，有數不清的北方部族，就像他第一次航海探索時，所聽聞的一樣。想到這，他忍不住低下頭來，真誠祈禱。
“啊！主神庇佑！懇求您…”
“千萬不要！不要讓瞎眼的陛下，知道那啥地兒…不然，他指不定，又要派我過去！”
注：布拉沃河就是後世美墨邊界處的格蘭德河，北美第五大河。
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