轉眼便是幾日過去，米屋的關船上卸下了糧米、鹽醬、酒水，又裝了一船的蝦夷地物產，準備返航了。
要說此時的蝦夷地，能夠售賣的大宗物產並不多。海產的潛力很大，但還沒充分開發出來。而優質的木材，砍伐費力，運到近畿一帶，也不比東北各國的木材更有競爭力。至於稻米豆子，本地的食用尚且不足，還得從本州島輸入。
所以，回程的關船上，只是裝了些北地特產的毛皮、海產，以及一點草藥、補品。剩下最多的，就是壓艙的砂鐵礦。值得一提的是，北海道鐵礦、煤礦，都很豐富，具有工業化的基礎資源。而此地的鐵礦，又以淺層的砂鐵礦為主，容易開採，分散的也很廣。
勝山館附近，就有一處地表的小砂鐵礦，可以就近開採，冶煉礦石，打造刀劍與頭盔。至於製造複雜的鎧甲，館中缺乏有技藝的匠人，卻是造不出來的。而這樣有技藝的大匠，還得看森野清，能不能想辦法弄來。
蝦夷地開拓未久，離不開本州島上的物資與人手。而這一切，指望不了京都的將軍和貴人們，只能靠相熟的商人。因此，武田信廣不顧寒冷，挺著老邁的身體，親自帶著一眾武士家臣，在港口為森野清送別。
“山中相送罷，日暮掩柴扉。
春草年年綠，王孫歸不歸？”
武田信廣面帶笑意，吟誦送別。這一次，他倒是沒有吟白居易的詩，反而變成了王維。
“歸！一定歸來！信廣公，最多三月，我必然會帶著遮洋船返回。你且稍稍等待！”
大商人森野清笑著點頭，握了握故友的手。這個風俗，也是學自唐人，便如唐詩中所說，“親知握手三秋別，几杖扶身萬里行”。握手告別，隱含不捨之意，卻是極為親密的舉動了。
“好！‘但去莫復問，白雲無盡時。’”
武田信廣點了點頭，又吟了一句。這一句的意思，倒是催促森野清快些走了。
森野清啞然失笑，搖了搖頭。他看了眼武田信廣身後的女真大馬，便和眾人告別。然後，兩艘關船升起風帆，划起槳櫓，片刻就去的遠了。
直到兩艘關船消失在天際，武田信廣才轉過身來。他看著白雪覆蓋中的山林，望著山間高處，自己親自建立的勝山館，回憶良久。片刻後，他才神情一肅，看向眾位武士，雷厲風行地下令。
“通傳領地各村，挑選去過北地的資深漁民！準備好與蝦夷貿易的貨物，再抓緊打製一批貿易的鐵斧！...”
“對了，村上季通，你是掌管船隻，出過外海的船奉行。且過來，隨我入館中，我有要事吩咐！”
“嗨依！”
眾位武士齊齊低頭，騎馬踏雪遠去。而一個低矮的中年武士，臉上飽經風霜，也騎上自己的小馬，跟著家主武田信廣，返回勝山館中。
兩人沒有入茶室，直接在正殿跪坐。在領地的武士面前，武田信廣可不會再吟詩說禪，拿出接待京都人物的那一套。他神情嚴肅，沉聲問道。
“村上季通，我記得你去過樺太島以北，和當地的馴鹿部族交易過？”
“是！那是十年前，我划著小早船，帶著兩個武士，去那裡收購鹿皮...”
說起當年的經歷，村上季通滄桑的臉上，依然可見幾許心悸。
“那一路波濤險阻，小早船起起伏伏，好幾次，就只差一點，便要傾覆...好在佛祖庇佑，我們找到了沿海的薩哈人，用兩把鐵斧，換回了兩捆上好的鹿皮。然後我又用隨身攜帶的酒水，換了一小袋砂金。帶回來後，都交到了館中...”
聽到這，武田信廣點了點頭，面露回憶。
當年的村上季通，還是一個年輕的武士。正因為他這一番勇敢的出海，帶回了值錢的皮毛與砂金，然後忠誠的獻給了家中，同時證明了自己的勇氣與忠誠！...武田信廣這才看重他，把對方一舉提拔為船奉行，如今也有十年了。
“村上季通，這次米屋來人，你也看到了。”
武田信廣面色肅然，話語則稍稍溫和。
“京都有大事發生，而本家的極北物產，在京中極受追捧。有大人物需要本家的良馬、藥材與毛皮，越是珍惜罕見，便越好！...”
“因此，開春之後，我有意讓你親自駕船，去一趟極北各部，直接與各部貿易。季通，此事事關家中的大計，也唯有你，才能擔此大任！”
“去極北地貿易？...”
想起十年前駕著小船，在北海飄蕩的波濤險阻，村上季通的心中，便同樣波濤起伏。但是，家主武田信廣親自出面，話又講到了這個份上，卻是無法拒絕的。數息後，村上季通便伏倒在地上，深深一禮，大聲應諾。
“嗨依！我定會不惜性命，行遍極北各部，為家主帶回珍貴的好物！”
看到村上季通的表態，武田信廣點了點頭，臉上露出笑容。他沉吟了會，又稍稍寬慰道。
“季通，此行重在貿易，有去也要有回。家中不會讓你划著小船，九死一生。開春前，米屋會送來一艘兩百料的唐船，喚作遮洋船。此船能行海上，應當可抵風浪，通行北地波濤。”
“遮洋唐船？”
聞言，村上季通稍稍一怔。他聽說過這種船，應該是本州各國，能夠造出的最好的海船了。只是他沒有想到，米屋竟然能弄到這種船，並且送給本家。要知道，單是這一艘船的造價，就足以抵得過，本家一兩年的收入了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！想到這，村上季通的肩頭，瞬間又沉重了許多。他抿了抿嘴，低著頭，輕聲請示。
“家主，這種船，我有所聽聞，帆槳很是複雜...我不會開...”
“無妨！這艘船上，米屋會配有專門的水手。館中的漁民們，上了船後，也要跟著學會。至於你的任務，還是尋找極北各部，與各部展開貿易！”
說到這裡，武田信廣沉吟了會，又補充道。
“季通，這一次，船上的糧食酒水，我會超出配給你。而交換的貨物，也是輕便價高的鐵器與米酒。這艘船的儲量有限，你優先交易珍惜的皮毛與藥材。至於駿馬，若是放不下，可以來年再去...”
武田信廣頓了頓，駿馬的事，不算急切。實在不行，他還可以把自己的女真大馬，交給森野清。
當然，從北地交換的貨物中，皮毛、藥材、甚至馬匹，都會被商人們壓價。而他最為看重的，其實是...
“這次北去，你一定要仔細留心！極北各部，不知道黃金的珍貴，價格極為低廉。若是他們手中有砂金，一定要盡數換來！而若是有金礦的訊息，也務必打聽清楚！”
武田信廣神情肅然，仔細吩咐。其他的貨物，都要從商人們的手中，過上一道，得利雖然不少，但大頭都會被別人拿走。而真正獲利百倍的，則是北方各部手中的金石！因為，這才是真正的大錢，可以直接花的那種！
“嗨依！我定會不惜性命，行遍極北各部，為家主收集砂金！”
村上季通再次伏地，大聲應諾。武田信廣滿意點頭，又叮囑了幾句，才讓對方退下。而在退下之前，他沉聲說道。
“季通，在臨行前，你可以去府庫，領二十貫的財物，給家裡也填些衣服和米糧。而你若是在北去的路上...你的孩子，我會讓光廣，收為義子，撫養長大。”
聽到這，村上季通頓了頓，抿著嘴，不發一言。他肅穆地跪倒在地上，給武田信廣，重重磕了三個響頭，便轉身而去。
武田信廣點了點頭，看著對方走遠，幽幽一嘆。
“北地的武士，窮困而堅毅，忠誠而勇猛，必將在天下間留名！...”
月光如水，轉眼已是夜深。這一夜，老武士武田信廣枕著月光，怎麼也睡不著。他盤腿坐起，老眼朦朧，望著窗外深沉的山林雪海，感慨念道。
“與君俱老也，自問老何如。眼澀夜先臥，頭慵朝未梳...”
唸了一半，他突然一頓，換了一首，卻是劉禹錫與白居易的對答。
“經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天...”
“莫道桑榆晚，為霞尚滿天...”
老武士武田信廣神情變幻，終其一生的堅毅與鬥志，又一次浮上心頭。他喃喃低語，也許是說給自己，又像是說給別人。
“天下大變在即，我蠣崎氏，必須抓住每一個機會！增長實力，多得財物，多養武士，多多增加領民，才是家中的根本！...而這一切，在蝦夷地，只能靠與各夷人部落的交易，一步一步的壯大！”
“擴充套件家中的時機...我在時，尚能抓住。至於我的兒子，只有守成的才幹...也許，我的希望，在孫兒一輩...”
說完，老武士武田信廣便再次臥榻，很快便睡著了。聽著他的鼾聲，一個瘦弱的少年蹲在門口，沉默了好一會，才躡手躡腳的離去。而當他走了之後，屋中的鼾聲，又漸漸停止，最後唯有一嘆。
“哎，時機啊，壽數啊...佛祖庇佑...”
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