煙峰神山，高聳入雲。冰川萬年不化，寒松百年成林。而再往下去，四處是陡峭山崖，巨大岩石，還有刺鼻的硫磺礦坑隱藏其中，勾連著看不到底的深淵。
修洛特手持死神頭骨的神杖，坐在一處火山岩上。他遙望著浩瀚的天際，俯視著壯闊的山河，神情就如神山般平靜無波。
這裡是水谷城往上1500米，海拔3500米的高處。神秘古老的死神廟宇，就坐落在王者的背後。而在王者的前方，則是一目瞭然遼闊的盆地，遠遠起伏的山巒，還有近百里外，遙遙可見的喬盧拉聖城。
祭司長老威齊爾低著頭，坐在王者的身側。他謹慎的打量著那處古老的神廟，小心猜測著墨西加人的殿下，選擇在這裡會見他的原因。
“威齊爾長老，這裡是波卡特佩特神山，不遠處就是古老的死亡神廟。”
許久之後，修洛特淡淡開口，臉上帶著微笑。
“古老的火山死神，在此處注視著我們。我就是在這，獲得死神賜予的神杖。我在死神像前祈禱，聆聽古神的啟迪...祂賜予我特拉斯卡拉人的權柄，也把聖城喬盧拉，交於我來處理！”
“...讚美死神...”
威齊爾長老沉默了一會，才恭敬的開口回應。他是喬盧拉世襲的高階祭司，對於什麼死神神啟，什麼賜予權柄，其實並不相信。只是，在這麼一個充滿神性的地方，他又不得不小心翼翼，避免觸怒未知的可怕...威齊爾長老想了片刻，再次謹慎開口，試圖引導話題。
“殿下，特拉斯卡拉人的權柄，可不是那麼容易握緊！”
“哦？”
修洛特笑了笑，沉聲問道。
“我有戰無不勝的大軍，我有崇高死神的神杖，我也獲得了特拉斯卡拉人的認同...又如何不能握緊權柄？”
“殿下，人會被眼前的表象，所矇蔽眼睛，看不到背後的真實。”
威齊爾長老搖了搖頭。他伸出手，指了指眼前的松木林，平靜回答。
“正如這片森林！我們看去，是鬱鬱蔥蔥的美景，卻不知森林中，是遍佈的深坑與裂隙...神山下的特拉斯卡拉人，又怎麼可能，去認同破家滅族的仇敵？”
“嗯？”
聽到這，修洛特眉頭一挑，聲音變冷。
“數萬特拉斯卡拉人，正在為我春耕，幾乎無人逃散。這難道，不是一種認同嗎？”
“殿下，這不是認同。特拉斯卡拉人，從未認同你們。”
威齊爾長老直視著王者的眼睛，再次否定。
“墨西加軍團在肆意捕俘，四散在南方的土地上，動輒便是殺戮。俘虜們無路可逃，畏懼死亡，身上又沒有糧食，才不得不埋頭耕種...實際上，這只是畏懼後的服從，只是在絕望的黑暗裡，看到一絲虛幻的光明，徒勞的握緊在手中罷了！”
“...黑暗與光明...”
聞言，修洛特默然不語。過了片刻，他才平靜的回應道。
“不，他們看到的光明，是真實的。他們所做的一切，也不是徒勞。”
“嗯？”
聽到著，威齊爾長老稍稍一怔。他試探的問道。
“殿下，您對這些俘虜，究竟會如何處理？...是獻祭？或是為奴？”
“既非獻祭，也不是為奴。起碼，絕大部分人不會。”
修洛特直起脊樑，坦然相告。
“我要讓他們，成為湖中王國的子民！”
“啊？這...這可並不容易。”
威齊爾長老面露驚訝。他自然知曉，這句話背後，需要付出的財力與人力，需要克服人心與衝突。
“湖中王國，有墨西加人，有普雷佩查人，有奧托米人，還有特科斯人...我對他們一視同仁，都保障他們的溫飽，留有上升之路。”
修洛特笑著回應，帶著強烈的自信。
“現在，我有足夠的耐心與手段，把特拉斯卡拉人，也變成我的子民！”
“這...”
威齊爾長老垂下眼睛，想了好一會，才真心感嘆道。
“殿下，您有著王者的胸懷！正如神話傳說中，托爾特克帝國的創造者一般，包容著整個天下！”
“王者的胸懷嗎？”
修洛特想了一會，對威齊爾多出了一份好感。他笑著說。
“不，我只是知道天下之大而已。”
“嗯，天下之大，即使以特奧蒂瓦坎帝國的偉力，也無法全然征服。”
威齊爾長老小心回應著，意有所指。
“殿下，特奧蒂瓦坎帝國與火山中的邪惡勾結，掌握了強大的力量！他們征服了大半個天下，南北足有兩千裡，東西超過三千里！然而，他們的下場，又是什麼樣的呢？即使以特奧蒂瓦坎帝國的強大與興盛，也會因為觸怒眾神，而蒙受迅速滅亡的災禍！...而今天的墨西加人，與曾經的特奧蒂瓦坎人相比，又如何呢？”
“哈哈！”
聞言，修洛特哈哈一笑。以古比今，是最常見不過的詭辯話術，使用存乎一心，其中大有門道...年輕的王者笑著搖搖頭，話語中充滿了自信。
“威齊爾長老，我蒙受神啟，眼中既能看到過去，也能知曉未來！墨西加人，與特奧蒂瓦坎人，是截然不同的。而這個時代，與過去的時代，更是完全不同！...”
“...征服天下，不僅是墨西加人的使命，更是時代的滔滔大勢！若是做不到這一點，在新時代開啟的時候，天下就只有毀滅與死亡！...”
“呃...”
聽到這種末日般的預言，威齊爾長老皺起眉頭，抿了抿嘴，半晌沒有說話。他感到很是棘手。墨西加人的殿下雖然年輕，意志卻極為堅定，完全無隙可乘。好一會後，他才嘆了口氣，換個方式，輕聲懇請。
“殿下，聖城喬盧拉從托爾特克時代傳承下來，是納瓦教天下的文明之光！它在天下人的心中，有著非同一般的意義！還請您手下的軍團，保留一份敬神的善意！”
“哦？文明之光...深入人心...保持善意？”
聽到這些熟悉的詞彙，修洛特莫名有些想笑。他仍然搖頭，直抒胸臆。
“在我看來，留著這座所謂的聖城，對聯盟並無意義！”
“...殿下，您沒有派遣軍團，直接進攻聖城...那便說明，您心有顧忌，在乎聖城的意義！”
威齊爾長老直起身，話語稍稍變得強硬。
“天下各部，盡數崇敬聖城喬盧拉！進攻聖城者，便會失去人心！”
“哈哈，人心？”
修洛特依然帶笑，淡淡問道。
“你說的人心，是祭司之心，貴族之心，武士之心，還是平民之心？這些人心，我若不進攻聖城，能夠得到嗎？”
“殿下！...你...”
“天下間，最好只有一個聖城！”
修洛特神情轉冷，厲聲回答。
“我約束手下軍團，沒有直接進攻聖城，只是在等待一個合適的藉口！...或者，一份滿意的答覆！”
“嗯？...答覆...滿意？”
威齊爾長老垂下頭，思索片刻，決定不再繞彎子。他眼神明亮，沉聲詢問。
“殿下，風在合適的地方遇見雲，就會變成此時的春雨，給大地帶來生機！...能讓您感到滿意的答覆，又是什麼呢？”
“嗯...聖城喬盧拉遠離湖中王國，我沒有必須攻滅的必要。你們保留著托爾特克人的寶貴傳承，也許能很多方面，發揮更大的貢獻！”
修洛特仔細思索了會，才開口作答。他並不知曉聖城長老們的具體情形，只是按照聯盟與王國的所見來推算。
“...但是，這一切的前提，是你們必須交出獨立的財權、軍權與神權，服從王室與大祭司團的安排！你們必須融入聯盟，為墨西加人征服天下的偉業而服務！”
“...交出獨立的權力，服從聯盟的安排？”
聞言，威齊爾長老的神情有些苦澀。他咬了咬牙，試探的問道。
“殿下，您難道...不想主宰天下嗎？...聖城長老，願支援於您，只要您留我們一條生路。今後，若是聯盟有變...”
“嗯？！威齊爾長老！”
修洛特面色一冷，嚴厲的注視著眼前消瘦的老者。他所有的好感，都在這一句話中，煙消雲散。
“這樣卑劣的玩笑，我決不想再聽第二次！”
“...是，殿下。”
威齊爾長老看著殿下冷厲的眼神，就再也說不下去。好一會後，他無奈的嘆了口氣，只好使出最後的拖字訣。
“殿下，關於聖城與聯盟的未來，我們有許多誠意...除了前來此處的老朽，還有兩名祭司長老，分別去往湖中都城與北方，覲見都城的大祭司團，與北路軍中的國王！...還請您耐心等待些日子，不要再派出軍團，在喬盧拉城外劫掠，恐嚇城中子民...”
“嗯？已經派出使者，覲見大祭司團與國王？”
聽到這，修洛特沉吟了會，一時沒有說話。聖城喬盧拉的命運，確實由大祭司團或者國王來決斷，才更為合適。這樣一來，他原先計劃的強力手段，倒是不太好立刻執行了...
年輕的王者站起身，看向茫茫高高的冰川，內心重歸堅硬。他淡淡的看了威齊爾一眼，冷聲說道。
“威齊爾長老，我有足夠的耐心等待。但前提是，喬盧拉城，不能成為南路軍團的威脅！”
“啊？殿下，您的意思是？”
“東征以來，有許多特拉斯卡拉人，逃入喬盧拉邦，逃入聖城附近。他們其中，有不少是帶著武士的神裔貴族，有許多是攜家帶口的普通民兵！...這些人，都是南路軍團的威脅！”
“這...”
威齊爾長老思緒電轉。喬盧拉邦，原本有二十萬口，一半掌握在地方的特拉斯卡拉貴族手中，另一半，則掌握在十二個祭司長老家族手裡。其中，只有掌握在祭司家族手裡，居住在喬盧拉城與附近的十萬人，才被視為托爾特克的遺民。
而墨西加人東征以來，逃入邦中的特拉斯卡拉人，則有四五萬之多！其中不乏善戰的武士，能夠守城的丁壯。若是交出他們，豈不是自毀城池...
祭司長老抿著嘴，想了許久，遲遲不發一言。
“嗯？你們不願意？”
修洛特眉頭一揚，大手一揮。他轉過身，直接在上百名武士的簇擁下，要往山下行去。
“呵呵，那就戰場上見吧！南路軍團，絕不允許有任何隱患，藏在身邊！”
“啊，殿下！”
看到這，威齊爾長老伸出手，急急呼喊。
“交！我們願意，把這些特拉斯卡拉人，都交給您！”
“哦？”
修洛特側著身，看向祭司長老。
“他們有多少？”
“兩...不，三萬青壯與老弱...”
“不夠，你瞞不了我！”
修洛特伸出手指，搖了搖，留下最後的通牒。
“兩個月內，交出四萬青壯男女，四萬三十五歲以下的老幼！我便會放過你們。記住，南路軍團就在四十里外，聖城喬盧拉，沒有任何選擇！”
冰冷的話語在神山上飄散，彷彿天空落下的雪花，讓威齊爾長老渾身發寒。他跪在地上，顫抖的伸出手，想要呼喊反對，卻只看見年輕王者的背影，在山林中越走越遠。
寒風凜冽，吹透單薄的衣衫，灌入蒼老的身軀，帶來徹骨的冰涼。一個冷冽的時代，彷彿從風中而來，將一切重新塑造。
半晌之後，威齊爾長老艱難的站起身，看向古老的死亡神廟。他這才突然發現，神廟黑石的磚牆間，原來藏著暗紅的死血。那死血近乎乾涸，深藏在古老縫隙裡，卻早已失去了生機。留著這些死血，又有什麼用呢？
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