夕陽落去，國王的宮殿燃起不夜的火把，神靈的布幔在夜風中飄揚。吉利姆在王室侍衛的接引下，往華麗的大殿而去。不過片刻，他便聽見輕快的笛曲，與雀鳥般的歌聲。
總情報官眉頭微皺，看向接引的侍衛。侍衛頓了頓，稍稍遲疑，才低聲開口。
“陛下心情不佳，飲了些爽口的蜜酒，又看了會瓦斯特克美姬的歌舞。”
瓦斯特克人不喜服飾，擅長歌舞，每年總會進獻些貌美的歌姬與舞姬，來代替錢糧的貢賦。而在都城大貴族們的宴會中，瓦斯特克美姬也極受追捧。
吉利姆默默點頭，若有所思。他莊嚴地走進大殿中，無視眾多歌舞的曼妙女子，大步來到王者的面前。接著，他莊重行禮，深深伏跪在地上，不發一言。
“嗯？吉利姆，你來了？”
阿維特靠在王座上，臉上帶著酣意，眼神依舊清澈。他舉起精緻的銀盃，飲一口香甜的蜜酒，笑著對最親信的女蛇說。
“來，拿杯酒，與我一同飲盡！”
吉利姆神情莊重，再次行了一禮，仍然不做回答。
阿維特眉頭一皺。他淡淡地看了眼總情報官，平靜的擺了擺手。
“都下去！”
歌舞立時停歇，舞女、歌姬、樂師紛紛行禮，然後迅速往殿外而去。不一會，大殿中只剩下成排的燭火，以及相對的兩人。
“王上，今日並非神聖的節慶，您為何在莊嚴的大殿中飲酒？”
吉利姆抬起頭，沉聲詢問。
“...今天我心情上佳，便招來瓦斯特克人剛進獻的歌舞美姬，享受一二。怎麼，我忠誠的顧問，你連這也要勸誡嗎？”
阿維特神情微冷，掃了一眼跪地的情報官，如同睜眼的美洲虎。
“王上，您心情不愉。”
吉利姆莊重回答。接著，他恭敬行禮，詢問道。
“可是因為長者的旨意？修洛特殿下已然成年，阿麗莎公主同樣期盼已久。而對王國大局而言，也需要如此...”
“叮咚！”
金屬的撞擊聲瞬間傳來。阿維特突然發怒，一把扔掉手中的銀盃，怒喝出聲。
“安靜！”
吉利姆閉嘴不言，再次伏地行禮。
好一會後，王者的臉上才恢復平靜。他淡然道。
“派往各邦的使者都出發了嗎？”
“是的，王上。”
“派往湖中王國的呢？”
“早在一個月前，就已經出發了。”
“都城裡都準備好了嗎？”
“準備好了。那會是全城的盛典。”
“王室的親長都邀請了嗎？”
“全部邀請了，連長者也要出面...”
阿維特仔細的詢問了好一會，直到再找不出什麼問題。最後，他無奈的嘆了口氣。
“罷了，且等修洛特過來！盛事之後，便以血祭祀。等辦完慶典，就著手準備，征服特拉斯卡拉人！”
“是，王上。主神庇佑聯盟，先祖予您以大任！您是王室的雄鷹，也是夏日的烈陽，您註定統御四方，一統整個天下！”
吉利姆又行了一禮，臉上露出微笑。他沉聲吟唱，帶著無比的信心。
阿維特正了正身子，肅然點頭。他垂下眼眸，嚴肅的問道。
“吉利姆，關於湖中王國南方的神獸傳言，你查的怎麼樣了？”
“王上，商旅們的神獸傳言不足為信。我接到了斥候的回稟，又審問了阿帕欽甘邦的南方貴族...所謂雷霆的神獸，應該是湖中王國的新式武器，青銅鑄造的火炮！它分為大小兩種，大型銅炮能射出一到兩裡，擊毀木寨，適宜攻城。小型銅炮射出百步，擊破武士盾牌，適合野戰...”
“嗯，這兩種火炮，若是真有如此威力，便是軍國重器！”
阿維特點點頭。他沉吟了會，平靜問道。
“湖中王國今年的貢禮中，可有青銅火炮？”
“...未有。”
“呵呵，真是小氣的孩子。”
阿維特笑著搖了搖頭，眼中有精光閃過。
“等到修洛特過來，再與他好好說道。”
“遵命，王上。”
吉利姆低頭行禮。他思索片刻，神情不變，沉聲發問。
“王上，密衛最近抓捕到幾個刺殺修洛特殿下的普雷佩查貴族。該如何處置？”
“嗯？刺殺？”
阿維特眯起眼睛，危險地望了吉利姆片刻。
“吉利姆，聯盟密衛，有無插手其中？”
“陛下，主神見證！密衛只是在湖中王國探聽訊息，絕沒有參與其中！”
吉利姆握拳發誓。他說的也是實情，聯盟密衛的佈局都在良久之後，從沒有此時襲擊殿下的打算。
“修洛特殿下在南方進行苛刻的減封改易，才激起了舊貴族的叛亂與刺殺。”
“嗯。吉利姆，記住你的責任。不要辜負我的信任...”
阿維特注視了吉利姆片刻，最終選擇相信。他默許總情報官在湖中王國，安置了許多密衛。因為，這種聯盟的暗中監督，同樣在各邦的大貴族領地存在。實際上，聯盟每年花在內外情報上的支出，幾乎與一個軍團的開支相當。接著，阿維特淡淡一笑。
“減封改易？不錯，很不錯。這可是王室中央一直想做，卻又做不到的事情！”
“王上，這些抓獲的刺客該如何處理？”
“地方貴族陰謀叛亂，刺殺聯盟殿下，罪不可赦。盡數處死，首級在大神廟前豎立，警示各邦！”
“遵從您的旨意，王上。”
吉利姆沉穩行禮，古拉莫幾人的命運，就在這平淡的兩句話中決定！在至高的王者看來，他們不過是塵埃般的螻蟻，生死皆如浮萍！
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“吉利姆，我的心腹，起身過來吧！”
阿維特招了招手。接著，他從王座之後，取出一卷紙質地圖，在小桌前展開，正是特拉斯卡拉谷地的地形圖。
“五萬直屬武士，是否已換裝完畢？”
“王上，青銅兵器已經換裝完畢！普通武士使用青銅長矛，代替黑曜石戰棍。而資深武士戰技嫻熟，習慣戰棍的使用，工匠大營便對戰棍進行改進，把黑曜石銳片換成青銅的刃片。然後，三級以上的武士額外配備銅斧...”
吉利姆恭敬低頭，回稟著最新的軍事情報。
“一千美洲虎戰團，一千雄鷹戰團，盡數披上青銅布面重甲。八千王室軍團裝備青銅布面中甲，已經換裝大半，兩月之內可以完成。”
“很好！一萬精銳的披甲武士，八千熟練的長弓手，百門木炮。東方的特拉斯卡拉仇敵，又如何能夠抵擋？”
阿維特滿意大笑，笑容中帶著殘酷的殺意，又帶著無窮的信心。
隨著集權的不斷加深，大貴族陸續外放改封，王室中央已經直轄了整個特斯科科湖區，控制著一百六十萬人口，五萬常備武士。而在湖區之外，傳統墨西加諸邦的一百五十萬人，也逐步納入王室中央的掌控。
在三百多萬人的供養下，王室中央積累三年，擁有五萬精銳的直屬武士，附庸武士則超過五萬。直屬武士中，有一萬披甲軍團，八千長弓手，數百炮手。而木炮也建造了一百多門，火藥囤積約十萬斤。
墨西加各部以耕戰立國，虔信神靈，崇尚殺伐，五十年間征戰不休。如果說，新生的湖中王國是快速發展的新軍事機器，那麼傳統的墨西加聯盟，就是更為強大的舊軍事機器。聯盟內部雖然有許多阻礙與掣肘，但只要動員起來，天下便無任何一部，可以單獨阻擋！
吉利姆微微仰頭，凝視著自信與驕傲的阿維特國王。
“王上不過三十五六，正是年富力強的時候，還能統治國家二三十年。等到討滅特拉斯卡拉人之後，就是攻伐南方的米斯特克人，東方的託託納克人，然後是更南方的薩波特克人！再往後，天下平定，王室傳承，小殿下也長成了...”
大殿的燭火明明閃耀，映照著思緒起伏的兩人。王者傲然展望四方，如雄鷹展開羽翼，有徵服各部之心，併吞天下之意！而總情報官恭敬侍立，暗暗思忖著聯盟的未來，謀劃著家國天下的傳承。
王者在血與火中誕生，心腹在權謀與陰影中隱藏。兩人相對而立，便如光影交替的畫卷，無聲地銘刻在大殿中，書寫著天下大勢！
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