十月的風中滿是肅殺，連太陽也變得微涼。數以千計的武士，沉默地在燒焦的林地間行軍，落腳時便是一片噼啪。他們再抬起腳，草鞋都被木灰染成黑色。路途中，零星可見人型的焦炭，卻已無法辨明身份。危險的山火剛剛過去，山間的鳥獸奔逃遠方，始終未曾返回。一路上，只有神靈般毀滅的痕跡，在凡人的心中留下敬畏。
“主神庇佑！讚美殿下！...”
虔誠的祈禱聲從武士的隊伍中響起，飄到黑狼的王旗下。
王者停下了腳步，稍稍歇息。他抬起頭，看飛鳥在雲天上徘徊，有高山在東北升起。越往前行，山道未曾變窄，地勢卻開始陡峭。他又看向林中，燒焦的林地視線開闊，一眼能望出很遠。瓜基利人並未在此處襲擾，大軍通行也極為順暢。
“八月初時出征，到現在已經十月過半。玉米將將收割完畢，瓜基利人也不再匱乏糧食。希望他們還停留在谷地中，不要一鬨而散，逃入茫茫荒原！”
修洛特望向遠方，沉思不語。
從奧托米山城出發時，三路軍團有兩萬七千多人，還有數千民兵維持糧道。大軍一路北征，剿滅沿途部落，再攻陷紅狐谷地。前後傷亡兩千多人，俘虜人口接近三萬。接著，一千五百奧托米武士和三千民兵被留下，在谷地駐防，繼續維繫糧道。三千紅蛙戰士被抽調出來，隨大軍東征。
在東方山道中，奧托潘和瓜馬雷武士與犬裔各部先後交手數次，陣亡竟有兩千，受傷數百。大軍擊殺的敵人也大致相當，在兩千多人。
“這還是有墨西加武士作為支撐的結果。實際上，犬裔主力的戰力，明顯要比奧托米軍團高上一籌。他們的行動迅捷，戰法更加靈活，在山林地形中也擁有加成...難怪在之前的南侵中，壓的奧托米各部抬不起頭來。”
修洛特搖了搖頭。三邦的奧托米武士都是徵召的附庸軍團。他們由各部私軍組成，並不由王國供養，難以插手整訓。這些部隊的紀律雖然糟糕，在本土的戰鬥力卻還行，打打順風仗是沒問題的。
現在，他手中有兩萬一千多大軍。七千奧托潘軍團在前方開道，五千多禁衛軍團在中軍支撐，剩餘的近萬人都在後軍。山道中的戰場寬度有限，即使加上兩側的林地，最多隻能讓雙方一萬多人同時交戰。
長蛇般的行軍隊伍一路延伸十里。修洛特行了半日，就有斥候回稟。
“殿下，前方十多里外遇到敵人營寨！犬裔各部的旗幟都在，於險要處紮營死守！”
聽到犬裔還在，王者鬆了口氣。接著，他率領親衛，疾行十多里，來到阻擋的犬裔新營。等看了地勢，他又倒吸了口氣。
漫長的山道在這裡突然折轉向北，與兩側的山勢一同升起數十米，形成一段陡峭的坡道。坡道兩側都是嶙峋的山石，險峻難登。而一處嶄新的營寨，就佇立在坡道的盡頭。營寨居高臨下，完全截斷了山路！
仔細看去，這處營寨其實十分簡陋。它的外圍有一道柵欄，後面是木石混築的堅固矮牆。矮牆上，密密麻麻的部族戰士人頭聳動，成千上萬。而紅髮獵手的數量也超過一千。看到襲來的聯軍，許多犬裔戰士呼喊咒罵，做出各種挑釁的動作，似乎士氣頗高。
修洛特觀察了會敵人的神態，分為明顯兩類。一類狂亂呼喊，一類沉默安靜。他很快做出判斷。
“大部分是新銳的援軍，但不是精銳！”
再往後，紅犬的大旗高高豎立，旁邊是四面環繞的部落旗幟。旗幟的大小不同，明顯分出主次。而越過旗幟，隱約可見大片雜亂的草窩，還有隻修了一半的後牆。
“哈哈，犬裔們選了個好地段，卻修了個火雞窩！”
修洛特看了片刻，突然哈哈大笑。隨後，他看向奧托米眾將。
“可惜我的黑狼不在。誰願為先鋒，為我一試？”
梅斯帕大酋低下頭，默不作聲。查爾基大酋神情閃動，猶豫不決。只有吉奧瓦親王眯起眼睛，上前一步，朗聲回應。
“殿下，奧托潘武士，可為先鋒！”
修洛特把眾將的反應都收入眼中。接著，他對吉奧瓦點頭笑道。
“好！吉奧瓦親王，派出兩千武士，多舉大盾，試一下犬裔們的成色。我會派一千弩手給你壓陣！”
“謝殿下！”
吉奧瓦身披銅甲，行禮離去。
“咚咚咚！”
很快，低沉的戰鼓開始敲響，大批的灰藍色武士在營寨前列陣。吉奧瓦開始鼓動士氣。上千弩手則在後方，準備射擊掩護。
高處的營寨上，犬裔們也次第分開，如蟻群般分工忙碌。紅髮獵手們佔據了最好射擊位，取出弓箭準備。一些部族戰士舉著木板，在獵手周圍遮蔽。而另一些戰士守在堆積的山石前，隨時準備投擲。
“咦，倒也有些章法。”
修洛特目光炯炯，注視著營寨上的細節。他的視線掃過一小簇顯眼的長矛隊，接著停留在紅犬的旗幟下。那裡有一個隱約的高大身影，披著酋長的狼袍，也正在往這邊望來。
“...烏曼，那身披金甲，頭戴面盔的，就是死神大酋長？”
奇奇卡眯起眼睛，望向對面小丘上的黑狼旗幟，然後偏頭詢問。
“呃...是的，酋長。聽人說...那面旗幟上擁有法力...不能多看。”
烏曼單手提著盾牌，忠心的護衛在紅犬酋長身前，斷斷續續的回答道。他之前左臂中了武士長一箭，箭頭透入肉近寸，不過沒傷到骨頭。作為大首領的親衛，他自然受到了最好的治療。巫醫祭司們給他用了靈性的“聖藥”，無刺的仙人掌球，烏羽玉乾片。
在北方荒原各部，烏羽玉被廣泛作為藥物使用，傳承超過五千年。後世最早的考古標本，就發現於史前3700年的德克薩斯原住民遺址中。它含有抗菌功效的大麥芽鹼，對細菌和真菌都有很好的滅殺效果，可以在一定程度上取代青黴素。它也有強效的鎮痛效果，常被用於劇痛的婦女分娩。
當然，在荒原各部，烏羽玉最重要的效果，就是在神聖宗教儀式中，和神性的天地溝通，獲得自然與神靈的啟迪...簡單來說，就是致幻。
奇奇卡眉頭微皺，看了看結巴的親衛。烏羽玉用多了後，就是這種症狀。紅犬酋長臉色一沉，訓斥道。
“烏曼，聖藥是祭司與天地溝通的媒介，會侵蝕凡人的靈魂，即使是勇士也不能避免！聖藥保護了你，從死神侵染的發炎中逃脫。既然你的傷口已經好轉，那麼從今天起，你就不許再用聖藥了！身為勇士，要自己承受疼痛！”
“呃...聽你的，酋長！”
烏曼眼神發直，用力點了點頭。
奇奇卡繼續看向黑狼旗幟，眼神如猛獸般兇悍。他手下有一萬五千多戰士，又有險峻的營寨依託，有足夠的信心抵擋住仙人掌部落！
隔著數百步的距離，在緊貼山壁的營寨角落，少女阿蘭提著獵弓，也望向面前的黑狼旗幟。她的頭髮染成了紅色，胸口也綁上了緊緊的繫帶。這是她第一次作為戰士，參加與墨西加人的戰鬥。
看到黑狼的王旗，阿蘭的心在劇烈的跳動，臉上變幻著複雜的表情。過了好一會，她才咬了咬牙，握緊了手中的弓箭，向身旁的長矛戰士問道。
“奇帕瓦，這就是墨西加人的軍團？”
“是的。這就是墨西加人的軍團。”
奇帕瓦才十七八歲，是個瘦弱的少年。他雙手握著一把長矛，紅著眼，瞪著營寨外的大軍。三千墨西加武士身批白金布面甲，在狼旗下列陣，行列整齊。上萬奧托米武士則環繞四周，填滿了整片山谷。很快，曾經的戰場回憶又一次湧上他心頭，讓他畏懼的渾身顫抖。
“就是他們，毀滅了塔拉斯科王國，也殺死了我的父親！”
聽到這裡，阿蘭感同身受，也紅了眼睛。她用力伸出手，按住奇帕瓦的肩膀。
“奇帕瓦，不要害怕！荒原母親會指引著你，走出曾經的噩夢，成為一個無畏的戰士！...就像我經歷過的一樣。”
“阿蘭...”
奇帕瓦感激的看著面前的少女，心忽然跳的很快。好一會後，他才使勁點頭。
“我會像你一樣勇敢！”
“嗯！”
少女看著狼旗的圖案，出神了片刻，接著轉頭問道。
“奇帕瓦，你來自南方的神鷹部落，對仙人掌部落瞭解的多一些...這個黑狼的圖案，代表著什麼？它很常見嗎？”
“啊？黑狼圖案？唔...我聽祖卡塔隊長說過，黑狼是墨西加人的死神。這是非常重要的神靈，在墨西加聯盟應該很常見！”
奇帕瓦絞盡腦汁，努力回憶著隊長說過的話。
“在軍團中，這面旗幟代表著墨西加人的死神殿下。在墨西加的入侵中，他是北路軍的統帥...我則在南路軍，沒真正遇到過...”
“...傳說他是死神的化身，擁有可怕的法力，能化身奔跑的黑狼，投射出爆炸如雷霆的閃電。正是他，摧毀了堅固的河口要塞，擊敗了至高的神鷹國王，又攻陷了雄偉的王國首都。也正是他，燒燬了神聖的三神廟宇，毀滅了我家鄉的村莊！...”
“啊？這樣啊...原來是很常見的圖案...”
阿蘭閃了閃眼睛，莫名有些失落。接著，她握緊手中的獵弓，狠狠的看向狼旗下遙遠的王者。王者戴著覆面的銅盔，身穿金光的銅甲，就如同神靈般威嚴。
“哼！這就是邪惡的墨西加首領？他要是敢靠近營地，我就一箭射死他！”
阿蘭昂著頭，自信的拉了拉獵弓。接著，她想了想，又補充道。
“對了，阿爹說過，對付墨西加人的厚皮，要射小腿和脖頸！”
“阿蘭，那不是厚皮，是青銅盔甲。”
奇帕瓦小聲的說了一句。
“青銅？那是什麼？”
“呃...青銅就是...堅硬的、鋒利的金子。”
“金子也會堅硬鋒利嗎？”
阿蘭有些疑惑。北地雖然荒涼，卻有不少露天的零星金銀礦。荒原各部中都有金銀做的小飾品。
“啊這...”
奇帕瓦撓了撓頭。他只是普通的村莊民兵，其實也不懂這些。
“阿蘭，反正我們的部落都在後營，住的很近。等晚上的時候，我讓祖卡塔隊長來和你講吧！他是資深的王國武士，非常厲害，懂得很多。”
“行！阿爹也對南方部落很感興趣...”
隨後，兩人不再說話，只是緊張的看向對面的大軍。
沉重的戰鼓聲逐漸急促。兩千奧托潘武士整隊完畢，開始發動進攻。在一名披甲武士的指揮下，他們舉著巨大的木盾，沿著山路攀爬，緩緩逼近高聳的營寨。
上千神廟弩手讚頌著主神的名號，緊跟在武士們身後。他們端著上好的大弩，神情狂熱。很快，弩手們逼近七十步內，猛然扣下懸刀，仰頭射出箭雨！
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