夜幕深深，山巒間隱約傳來些許的微響，猶如長風吹過林間的沙沙。
阿莫西神情急切，事關部落存續，就必須得問個清楚。他一把扯住伊維坎的胳膊。
“別扯開話題！伊維坎，紅狐酋長後面什麼安排，肯定會通知你們這些紅髮戰士。我倆這麼多年的交情，你一定要告訴我！”
“嗷！阿莫西...酋長的安排，紅髮戰士們也不是全知道的...”
伊維坎面露難色，支支吾吾。
“果然另有安排！到底是什麼？紅狐部落要撤軍了嗎？”
阿莫西神情一動，卻不放過好友，連聲追問。
“嗷！我答應了酋長不能說...”
“伊維坎，難道你要眼睜睜看著我和阿蘭去送死嗎？告訴我，我保證不說出去！”
“不會！各部精銳的紅髮都會被徵調帶走...嗷！好吧，別扯我衣領，我說就是...”
伊維坎無奈的嘆了口氣，一口把水酒飲盡。這一頓飯，真是吃的不划算。隨後，年輕的紅髮戰士擦了擦嘴，看向好友。
“在三部會議中，奧圖瓦酋長親口答應，紅蛙部落先上去頂幾天後，就讓紅狐部落接替。三大部落加上附庸，輪流上谷口的前營打仗，大夥兒誰也不吃虧，負責接替的就到後營守著。”
“明天大概就有統一的命令下來，為了抵抗殘暴的仙人掌部落，徵調所有普通部落的紅髮戰士，統一到三大部落聽命！其餘部族戰士先抽一半到前線，戰事吃緊就再抽點...而作為補償，普通部落的丁壯們，可以定時從三大部落手中領到一份糧食。”
“啊！這些命令...”
聽到這裡，阿莫西手中握緊，眼睛瞪大。趁著仙人掌部落大軍壓境，三大瓜基利部落竟然開始整合手中的附庸部族，把普通部落的戰士與丁壯逐漸掌握在手中。這種徵調近乎吞併，毫不符合荒原的傳統。然而，面對眼下的情勢，普通部落卻根本無從拒絕。
阿莫西努力思索著局勢。他的眼中浮現擔憂，帶著不解。年長的紅髮戰士喃喃自語，聲音逐漸變大。
“我們避開寒潮，從科拉韋阿的荒原中走出來，到現在還不到一年，卻好像一切都變了！這一路上滿是飢寒與廝殺，紅色的旗幟跌落在泥裡，無數的普通部落就此消亡。荒原的傳統不再被遵守，大型部落卻越來越強大，越來越富裕！你們吸納了越來越多的丁口，掌握了越來越多的戰士。你們佔據了從未見過的遼闊沃地，還擁有了奧托米人的奴隸和城邦！現在，你們還想要把我們都吞併！”
“嗷！阿莫西，你在胡亂抱怨些什麼？！我們一路走來，遇到寒冷、飢餓、乾渴、難纏的奧托米人、兇猛的阿茲特克人...為了戰勝這些困難，我們只能抱團在一起取暖！這都是荒原的選擇！”
“荒原的選擇...是雨季中的仙人掌，並不在乎旱季的堅忍，只是尋求結果的花開。所有的部落，都是荒原的孩子，也都能等到花開的一天！只要，他們能及時抓住雨水...”
老酋長的教導浮現在阿莫西的心頭。他的眸子變得明亮，彷彿瞬間燃起火焰，看到了遠處閃過的光。過了一會，他好像什麼都沒變，再次一把抓住伊維坎。
“伊維坎，你還沒說完！這些命令很快就會下達，大夥兒也都會知曉。紅狐酋長告訴你們，不許說出來的是什麼？”
“嗷！...阿莫西，你千萬不要告訴別人！”
伊維坎握了握手中拳頭大的鹿肉，只感覺到有幾十斤重。他狠狠咬了咬牙，瞪著好友的臉。
“奧圖瓦酋長讓我們做好準備！只要紅蛙部落的主力頂上前線，讓開他們盤踞的西北谷口，紅狐部落就再無撤離的阻礙，隨時可能離開！仙人掌部落的援軍正在北上的路上，我們必須在他們堵住西北谷口前，脫離陷入危險的谷地。紅狐酋長已經選好了後續營地，並且先行派出了一隊戰士前去準備。營地位置大約在谷地西北兩百里外，一處擁有水源的丘地！”
“什麼？果然被酋長猜中了！伊維坎，那這裡數萬的犬裔部族怎麼辦？”
阿莫西心中震驚，同樣瞪視過去。
“犬裔部族...這幾天，紅狐部落會大舉徵調附庸部族的戰士。一部分普通戰士會被送到後寨，讓紅蛙酋長安心。至於精銳的紅髮和資深的戰士，都會被部落裹挾著帶走！”
“嗷！酋長說，部落的糧食只能支援八千丁壯，所以普通的老弱婦孺統統不要，不能打仗的男丁也不要。酋長還說，阿茲特克人不會在北地停留太久，只要八千戰丁在手，大夥明年再繼續南下，搶奧托米人！”
說完，伊維坎反手抓住好友的臂膀，面露真誠。
“阿莫西，我把酋長的安排都告訴你了！來吧，你趕緊回去，把阿蘭的頭髮染成紅色，然後帶著她一起，接受紅狐部落的徵調！在這殘酷混亂的北地荒原，只有強大的部落才能生存下去，並且掌控一切！你那個小破部落是延續不了太久的...嗷！阿莫西，以你的智慧和武藝，只要加入紅狐部落，肯定能做一個百人隊長！”
聽到這些，阿莫西心亂如麻。他看著好友的雙眼，一時不知道該說些什麼。但要讓他離開從小生長的紅鴉部落，拋棄待他如親兒子一樣的老酋長，卻是萬萬做不到的。正猶豫間，他的耳朵突然微微一動。
“伊維坎，我好像也聽到了什麼？咦，像是樹葉摩擦的沙沙聲，並且離我們越來越近...這是...！”
兩名資深斥候對視一眼，都看出了雙方眼中的不可置信。他們立刻伏下身來，沿著山脊的陰影，緩慢往聲音傳來的方向摸去。
在深深的夜色中，大團的陰影在往東方移動，不時傳來踩踏樹枝的聲音。淡淡的月光落在陰影移動的邊際，照亮出許多隱約的身影，和大片一閃即逝的灰藍。
“嗷！灰藍色，不打火把走夜路，這是...”
伊維坎正要低呼，卻一把被阿莫西捂住嘴巴。兩名紅髮戰士悄然靠近，又無聲遠離。腳步聲變得遙遠，接著是阿莫西湊在耳邊的聲音。
“伊維坎，是奧托米土狗！能在夜裡走山路，肯定是本地的帕姆斯武士！看他們的行軍方向，是去往東方的谷口營寨...你趕緊回去稟告紅狐酋長，我在這邊跟著他們！”
“嗯，他們走的很慢，到谷口還要一段時間。黑夜裡戰鬥混亂無比，谷口外的仙人掌部落難以呼應。我估計他們會等到天色微亮，再發動突襲！你見了酋長後，先讓人去東邊通知前後營寨，做好防禦準備。然後，你帶著紅狐部落的戰士過來，等到天亮後，再一起夾擊奧托米人！”
“好，伊維坎，你果然深思熟慮，我這就按你說的辦！嗷！我會告訴酋長，這都是你的主意。這場功勞，我們一起分！”
伊維坎壓低聲音，獵犬般興奮的點點頭。他迅速轉身遠去，懷中還揣著阿莫西送給他的鹿肉。
“嗷！這一頓飯，吃還挺划算！”
月隱星稀，深沉的黑暗掩蓋了一切。山巒覆蓋上平靜的夜色，谷地中只有依稀搖曳的火光。很快，冷冷的弦月從西方落下，熹微的晨光在東方點亮。黎明即將到來，把鮮血從黑暗照成鮮紅。
貴族伊科遙望著東方的微光，心中燃起成功的希望。他注視著熟悉的山谷。谷口後寨用木石堆積，外圍是一圈簡陋的柵欄。後寨的望樓上飄揚著一面紅蛙的旗幟。望樓上此時空無一人，似乎毫無防備。
看到這一幕，伊科胸膛中激盪出一股難得的勇氣。他高聲喊道。
“英勇的帕姆斯武士們！衝上去，殺死卑劣的犬裔土狗，奪回我們的封地農田！”
“吼！殺死犬裔！”
僅剩的四百多帕姆斯武士一齊吶喊出聲。縱然他們熟悉山路，一路也掉隊了數十人。然而這一刻，勝利彷彿就近在眼前！伊科第一個舉起戰棍，往營寨衝去，四百武士也同時追隨出擊。
“滴！...嗖、嗖、嗖！”
伴隨著一聲突然而淒厲的骨號，上百紅髮戰士猛然從營寨各處冒出頭來，向著衝鋒的奧托米武士，拉開獵弓，射出犀利的骨箭！
“啊！啊...”
伊科猛然發出一聲慘叫。一隻骨箭射中他的頭臉要害，接著是第二隻，第三隻。中年貴族依靠慣性，又衝出兩步，接著“噗通”摔倒在故鄉的土地上。很快，慘叫聲戛然而止，沒留下一句遺言。
“嗖、嗖、嗖！”
第二輪箭雨迎面而來，數十帕姆斯武士慘叫倒地，剩餘的武士也一片混亂。數百普通的部族武士，揮舞著石錘石矛，從營寨的更深處衝出。而在後方的山林中，一面紅狐的旗幟突然豎立，上千埋伏的犬裔戰士從四面衝擊而來！
可卡披著狼袍，站在營寨的最高處。他看著眼前圍獵般的一幕，咧嘴大笑。
“哈哈！看來善戰的仙人掌部落，也不過如此！”
數里外，黑狼托爾泰克身披銅甲，垂下眼眸，親自在谷口等候。他的後面，是兩千準備完畢的突擊軍團。突然，前方的山谷中響起瓜基利人的骨號，激烈的廝殺聲遙遙傳來！
黑狼猛然睜眼，露出猛獸般兇狠的眼睛。接著，他揮動手中令旗，奮力咆哮出聲。
“神廟弩手營，逼近一百步內，不間斷射擊，壓制營寨！先鋒投擲營，百人一組，百步外點燃神力圓球，投擲衝鋒！”
“吼，先鋒營出擊！不奪下犬裔營寨，你們就給我戰死在那裡！”
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