冬日的太陽從東方的長湖中升起，在廣闊的湖面上閃爍粼光，也將白石的特諾奇蒂特蘭城染成金色。習習的涼風從北方的高原吹蕩而來，揚起屋舍間鮮豔的神靈布幔，也吹動行人華麗的羽毛衣角。當晨光熹微，數以百計的祭司就同時點燃慶祝的神煙，空氣中隨即彌散起淡淡的松香。
今天是新年大祭的吉日。天色不過蒙蒙發亮，湖中都城就已從沉睡中醒來。數十萬人的喧鬧聲震耳欲聾，連天空的雲彩也為之一散！很快，各處社群神堂就開始了早間的祈禱，宣告著祭神儀式的開始。社群祭司的歌頌聲高亢而清越，伴隨著蒼涼的骨壎、飛揚的竹笛、沉重的皮鼓，再化作陣陣歡呼的聲浪！
震天的聲浪從都城的八十個社群飄遠，直到特斯科科的湖上。南遷的水鳥就也從沉睡中驚醒。它們高聲鳴叫著，展開各色的羽翼，在湖區的天空中盤旋飛舞！
在侍妾的幫助下，修索克早已披掛完畢，正站立在自家的庭院裡，仰望著無邊的藍天。他早已習慣了獨掌門戶，回到都城後，就沒有住在大祭司府中，只是定時前去問候。
此刻，他身穿緊身的皮甲，外套雄鷹羽毛的高階戰衣，頭戴高高揚起的華麗鷹盔，看上去極為威武。望了片刻，堅毅的武士取出長弓，瞄準頭頂上飛翔的白色羽翼，猛然拉開弓弦。
“嗡...”
半開的弓弦沉沉作響，發出一聲低低的顫鳴，卻不見飛射的羽箭。原來，這只是一記空放。
“白鳥在天空自由翱翔，長弓在屋中獨自收藏。新年吉日，祭祀大典，天色卻是真好！”
修索克低吟了兩句小詩，這才笑著搖了搖頭。他把長弓在背後背好，腰間別上戰棍，再摸了摸腿上綁著的短匕，就大步推門而出。
作為雄鷹戰團的副團長，他今日的職責，是在大神廟下率領軍團列陣戍守，也就是全副武裝的站上一天。對於堅毅的武士而言，這樣的職責倒是並不辛苦，何況還有祭典可看。
走出庭院，迎面便是沸騰的喧囂。數以萬計的人群聚集在街道兩旁，簇擁成一個又一個的圓圈。無論貴族與平民，都穿著最為鮮豔多彩的服飾，大笑著載歌載舞，讚頌著主神的榮光，慶祝著西征的勝利！這裡是貴族與平民區的邊界，也是歡慶神靈的遊行隊伍即將經過的地方。
很快，遊行隊伍就從神殿區遙遙而來。上百武士當先開道，在高階祭司的吟唱引領下，兩百民夫背脊彎彎，肩負著一個寬闊華麗的木質神臺，緩慢而穩定地向前行進。
人群的歡呼驟然變大，讚頌聲交錯如鼓點！不時有貴族低頭上前，在神臺的邊緣，放上進貢神靈的果品、鮮花、金飾、銀飾和寶石。而在神臺的內側，環繞著一圈象徵神聖的仙人掌花，接著是一圈象徵不朽的綠松石，正中則豎立著至高主神的象徵：直徑多於一米，重量超過一噸的黃金太陽！
在這個時代的歐洲，一噸黃金是讓所有君王，都垂涎欲滴的龐大財富。但對於坐落在金銀礦上的中美洲文明而言，一噸黃金不過只是一件祭祀神靈的禮器。湖中都城特諾奇蒂特蘭是中美洲的中心，聚集著天下最多的財富！不計白銀與寶石，單是黃金的儲量便有數百噸之多，散佈在每一個貴族的莊園、庭院和墓葬！
修索克停住腳步，向為首的三級主祭低頭行禮。那祭司高坐在八人的肩輿上，一臉莊重威嚴，直到看清修索克的面容，才換上一副盈盈的笑臉。
“讚美主神！修索克團長，新年祭典已經開始，願主神賜福於您！”
“讚美主神！這位主祭，我可否在主神的太陽下獻禮祈福？”
“當然可以！黃金太陽下的空白區域，便是專門為您這樣的貴人所留。”
三級主祭揮了揮手，遊行的隊伍就停下腳步。修索克真誠的感謝了一句。隨後，他上前一步，取出兩顆來自米肯卻湖區的珍珠，小心翼翼的擺放在黃金的太陽下，再低頭默默祈禱。
“主神庇佑！我的父親，願您身體健康...我的兒子，願你展翅翱翔...”
片刻後，修索克結束了祈禱，笑著向主祭致意。
“這位主祭，感謝您的友善，我能否有幸知曉您的名字？”
“哈哈，我是都城榮耀祭司家族的亞雷利，我的父親亞扎爾與大祭司是同僚，同樣是十二祭司長老之一...”
聽到此處，修索克眼神一閃。“亞扎”這個詞根與戰爭相關，這一支祭司家族應該是侍奉戰神的古老傳承，在都城根深蒂固。
“願戰神賜福於您！亞雷利主祭，我要前往大神廟下戍守，這就與您別過了！”
“戰神賜福我們！修索克團長，祭司長老們都已在主神殿中就位。不朽的長者應該會在太陽昇起後現身...您要稍微快一些了！”
“感謝您的提醒！讚美主神！”
“讚美主神！”
兩人低下頭，互相行禮告別，遊行的隊伍就繼續前行。
修索克疾步如風，很快來到神殿區的入口。這裡已經聚集起上千人的雄鷹戰團，都全副武裝，肅立著等候兩位團長。他環目四顧，斯坦利還沒到，只有各營隊長向他見禮。
修索克笑容溫和，一一回禮，然後走到隊首站定。高聳的金字塔大神廟就巍峨在眼前，祭司們已經點燃熊熊的聖火，大隊的藍色祭品也從各處神廟的囚室中押出。他看著逐漸放亮的天色，看著一眼望不到盡頭的祭品，想到年邁的父親正在大神廟中準備祭祀，輕輕的嘆了口氣。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“新年大祭要持續整整三日，大祭司要親自操刀...父親的身體...”
正思索間，巨熊般的斯坦利已經出現在街道的盡頭，眉眼間滿是飛揚的神采。他高聲咆哮著與眾人見禮，接著一把摟住修索克的肩膀。
“哈哈，讚美主神！修索克，我的老朋友，我們又見面了！”
“讚美主神！向您致意，斯坦利團長！”
“哈哈，太陽耀眼，雲朵散開，神聖的大祭就在今日！真是個花朵與鮮血的好日子，我早已期待許久了！”
斯坦利年紀輕輕就身居高位，顧盼間全是毫不收斂的張揚。面對身份相近的修索克，他倒是頗為親近。
“剛才在路上看了會人祭球賽，很有幾個精彩的擊球，直打的對手鮮血飛濺，骨折倒地...你別說，特科斯武士雖然是山區的蠻子，打起球來卻真是悍勇的很，比塔拉斯科武士強上許多！我連看了兩場，都是塔拉斯科球隊輸球，判處全隊獻祭。送上祭壇的時候，居然還有人尿了褲子！哈哈！”
聽到精彩的球賽，修索克也笑著點了點頭。隨即，他有些疑惑的問道。
“斯坦利，人祭球場不是在神殿區裡面嗎？你剛剛是在哪裡看的？”
“哦，修索克，你來都城才兩三天，很多安排估計不清楚。這次西征歸來，押送到都城的俘虜中，特科斯武士有四千人，塔拉斯科的武士也有四千，貴族男丁則有兩千多人...”
“參與祭祀的俘虜實在太多了！祭司長老們身份尊貴，只負責獻祭塔拉斯科的貴族們。剩餘兩部的武士，就全部投入到人祭球場中。尊敬的國王仁慈而慷慨，在貴族區和平民區各增加了四個新球場，讓所有的都城子民都能一同狂歡！”
“啊，什麼？這次大祭，要獻祭整整一萬人？”
聽到這個數字，修索克倒吸了一口冷氣。縱然他歷經戰場廝殺，見慣屍山血海，卻也震驚非常。要知道，一座普通的城邦，所有居民加起來，也不過萬人上下。
“哈哈，修索克，原來你的數學還不如我！”
斯坦利哈哈大笑。在他眼中，敵人的生命不過是路邊的雜草，唯有勇者值得人敬佩。
“八千武士投入人祭球場，比賽三日。輸的一半人變成小金字塔上的祭品，贏的一半則成為修建國王宮殿的奴隸。哦，還要加上球賽的傷員，長老們獻祭的貴族...這次祭典，大概正好獻祭一個希基皮利，八千人！哈哈！”
斯坦利笑著拍了拍修索克的肩膀。接著，他神情一肅，眼神明亮，倒是顯出幾分難得的智慧。
“修索克，相對於消滅塔拉斯科王國的功績，這個數字算的了什麼！特科斯蠻子桀驁不馴，總是反抗逃跑，管理起來太過費事，倒不如送到球場上取悅民眾！
而押到都城來的，都是塔拉斯科王國的死忠，掌握權力與財富的高階武士和傳承貴族。我們墨西加人滅了他們的國家，佔據了他們的封地，殺了他們的親屬，又奪走他們的妻女，瓜分了他們的財富，難道還指望著他們感恩戴德，誠心歸降？
...哈哈，只有低階的武士和貴族值得招募，因為聯盟能給予他們更多！至於其他人，無論是資深武士、神裔貴族、還是神鷹王室，全都統統送到祭壇上，進獻給至高的主神吧！”
修索克沉思片刻，贊同地點點頭。片刻後，他有些懷疑的看向斯坦利，打量著對方寬闊的額頭、巨熊般的身軀。
“斯坦利，這話是誰說的？怎麼看都不像是你能想出的話。”
“當然是我自己！...”
在修索克審視的目光下，斯坦利高聲喊出前半句。接著，他神情一窘，頓了頓，低聲把話說完。
“...聽尊敬的阿維特國王說的。”
修索克輕輕笑了笑，一副早知如此的表情。斯坦利大臉微紅，轉頭咆哮道。
“所有的雄鷹戰士，統統整備行裝！往神殿區開拔，守衛在大神廟周圍！不朽的長者即將蒞臨，如果遇到可疑的外邦使節靠近，統統格殺勿論！”
“吼！”
一千雄鷹戰團發出野獸般的咆哮，就按照大隊，前往神殿區的大神廟周圍佈防。作為太陽神的衛隊，他們只需負責大神廟的安全。而神殿區中，早已駐紮了三千王室武士，一千美洲虎戰團。這五千最精銳的聯盟武士，足以威壓一切！
修索克一路前行，巍峨的大神廟就越發顯得高大。六十米高的雙子金字塔如同神話中主神的蛇山，在地面上投射下大片宏偉的陰影，讓人忍不住生出內心的崇敬。在大神廟的頂端，十幾個小點羽冠高高，身穿莊嚴的高階祭服。他們像是神靈的使者，正高高在上，俯視著整座湖中都城。
修索克眯起眼睛，望了會為首處，肅穆而蒼老的人影。那人影正也把目光投射過來。片刻後，堅毅的武士主動低下頭，轉移了視線。
他掃視角落的人祭球場，貴族們神情放鬆地坐在地毯上，吃著混合楓糖和蜜糖的甜點，飲著新增香草與辣椒的可可，再大聲議論著精彩的比賽。不時有戰敗的球隊押送上週圍的小金字塔，又在歡呼聲中滾落下來，給神殿區增添幾許鮮紅與甜腥。
在這個殘酷的時代，對於這種程度的血腥，所有人都熟視無睹、習以為常。貴族們繼續高聲談笑，享受著晾乾的四時果品，包括酸甜的仙人掌果、鳳梨、麒麟果、馬米果、番荔枝、龜背竹果，還有味道絕佳、極受歡迎的黑肉柿。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！球場往內，是神殿區的廣場。柔美的舞者們翩翩起舞，專注的樂師們奏響神曲，還有肅穆的歌者讚頌神靈。不時有靈感迸發的詩人走上高臺，吟誦一首新作的詩歌，換來一陣歡呼或搖頭。偶爾也會有都城大貴族上前，在眾人面前一展風采，顯露自己的博識與豪邁。
各種描寫西征戰役的詩歌最為受人歡迎，連外邦的使節也努力傾聽，不時壓低聲音詢問，再發出低低的驚歎。
修索克側耳聽了會，只聽見什麼“神啟的殿下化作奔跑的黑狼，投射出爆炸如雷霆的閃電，於是堅固的要塞也為之垮塌”，“祭司們祈禱主神降臨，把神樹化為咆哮的樹人，投擲出無堅不摧的石塊”...堅毅的武士於是露出放心的微笑。
修索克微笑著，率領著大隊的雄鷹戰士，穿過熱鬧的人群。很快，他就來到大神廟的臺階之下。一隊黑狼裝束的神廟武士低下頭，向兩名團長致意，再恭敬地遞過兩根豎起的長矛。這種特製的長矛足有五米，中間有大幅的主神旗幟，頂端則各有一顆披頭散髮的首級。
修索克輕輕一嘆，神情瞬間肅穆。他接過自己的長矛，雙手握持豎好。接著，堅毅的武士抬頭看去，上面正是特佩特爾的新鮮首級。他又看了一眼斯坦利的長矛，頂端的首級卻已經乾枯模糊，只是一樣的怒目圓瞪。
“那是誰？”
修索克辨認了片刻，確定自己從未見過。
“哈哈，這是塔拉斯科親王，南路統帥，奎尤
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