四月的風從大洋啟程，颯颯行過千里，來到米肯卻的湖中之地。在溫暖的陽光下，帕茨誇羅湖邊升騰起淡淡的薄霧，空氣中帶著溼潤的氣息。水邊的松柏在風中輕揚，晨露在葉尖凝聚，流下修長的枝幹。初春靜謐的時光，就在朝陽中無聲浸潤。
修洛特靜靜站立在湖邊，看向深藍的天空。清新的風吹過，帶著不知名的花香，吹開舒捲的雲朵。陽光落在他的臉上，也落在他的周圍，留下一片燦爛的寧和。
然而，和平與寧靜只是短暫的表象，戰爭與廝殺才是世間的真實。微風從西南襲來，鼻尖便是飄散而來的煙火，還有依稀可聞的血腥。
修洛特輕輕一嘆。隨後，他驀然回首，瞳孔中便映射出燃燒的火焰。
“漫長的雨季即將到來，糧食的損耗會成倍增加。春耕的號角會在月底吹響，動員的人力開始變得緊張。戰爭必須從速！”
隔著幾十步，數以百計的親衛披甲持弓，默立在殿下身後。他們如同肅殺的陶俑，等待著統帥的指令。
而在更遙遠的南方，熊熊的大火在伊瓦奇奧升騰。火光躍動，連線著天際的朝陽，把繁盛的城鎮映成紅色。風聲吹過，帶來遙遠的聲音，讓廝殺的吶喊響徹天際。祭司的神殿，貴族的莊園，大商人的屋舍，凡是有人抵抗的地方，就都迎來墨西加軍團果決的殺戮，甚至迎來毀滅的烈火，直到一切再無聲息。
數刻鐘後，廝殺聲逐漸停息。托爾泰克踩著陽光，從燃燒的城鎮走來。他戰衣帶血，雙眼泛著充血的紅色，臉上滿是冰冷的殺意。直到行至殿下近前，他才單膝跪下，恭敬的回稟。
“殿下，我軍在黎明時發動突襲，現在伊瓦奇奧已被軍團攻克！抵抗最激烈的神殿被燒燬，異神祭司們全部去往地淵。塔拉斯科貴族們大多戰死，剩下的都變成了俘虜。城鎮大商人們抵抗片刻，就束手投降。他們推出代表，請求和您談判。說什麼只要保全各自的財產，就向您投效，再商議什麼勞軍的費用，真是異想天開！”
說到最後，托爾泰克握住手中的戰棍，發出冰冷的嗤笑。在武士們的眼中，戰勝者獲取一切。這些被征服的商人，已經是聯盟俘虜的祭品，沒有任何談判的資格。
修洛特面色平靜。他抬起視線，看向南方的天空。蘇安瓜的王室軍團，就藏匿在南方一兩百里內的某處，大戰隨時都會突然到來。於是，他搖了搖頭，決定了俘虜們的命運。
“托爾泰克，我沒有太多時間在這裡消耗。我只要挖掘銅礦的礦工，打製銅器的工匠，補給軍團的糧食，用於戰場的軍備，還有南方最新的軍情！至於整個城鎮的財富，就都賞賜給軍團的武士！給你半天時間，把一切速速解決，然後前出偵查！”
“遵從您的旨意，感謝您的慷慨！”
聞言，托爾泰克面露喜色，伏地行禮。接著，他起身回返，大步疾行，如同追逐獵物的黑狼，撲向首領許諾的獵物。
很快，城鎮中的武士們就發出陣陣歡呼，歌頌著殿下的慷慨。隨後武士們就忙碌起來。他們篩選俘虜，搜尋物資，然後以營為單位，均分搜刮的羽毛、金銀、寶石與奴隸。過了一會，一陣淒厲的哭喊響起，又迅速安靜停息。隨軍祭司們吟唱著太陽神的讚歌，帶著染血的黑曜石匕首返回，所有的貴族俘虜都被獻祭。
修洛特面不改色，繼續沉思。片刻後，埃茲潘押著一名微胖的俘虜，來到他的面前。
“殿下，我拷問了新近到來的商人。這名大商人來自特拉帕尼克，說有要緊的軍事情報上報。他在南方看到了大股軍團的蹤跡！”
埃茲潘恭敬稟報，隨即用力一踢。那俘虜便腿彎一痛，向前撲倒在草地上，口中慌亂的高聲求饒。
聽到軍情，修洛特微微動容。他擺擺手，示意俘虜安靜。埃茲潘便單膝跪地，把商人的腦袋一把按入草中，強行讓對方噤聲。
“你發現了大股敵人的蹤跡？什麼時候，在哪裡，打著什麼旗幟，有多少人？”
殿下開口詢問。埃茲潘隨後用王國的南方方言再次重複。聞言，那商人停下呼喊。他眼中閃了閃，換上習慣的笑臉。
“尊敬的墨西加殿下。我是來自特拉帕尼克部落的商人。我們特拉帕尼克人素來恭順強盛的墨西加聯盟，按時向聯盟朝貢。在聯盟與王國的戰爭中，我們也堅決支援信仰太陽神與雨神的聯盟...我願意用最新的情報，換取您對我財產的庇佑，以及一點小小的賞賜。”
修洛特微微垂目，低聲開口。
“軍情緊急，一定要保持準確。”
埃茲潘點點頭，神情一冷。然後，他猛然抬膝一擊，把商人完全擊倒。接著他把對方的左手按在地上，取出鋒利的匕首。在對方恐懼的目光中，毫不遲疑地揮刃切下。
“啊，啊！...”
恐懼加上疼痛，微胖的商人發出兩聲短促的嚎叫，又再次被按入草中。和埃茲潘一樣，他永遠失去了左手的小指。
“敵人在哪？什麼旗幟？有多少人？老實交代，一句謊話，一根手指！”
埃茲潘鬆開手，重複詢問。同時，他再次舉起了匕首。
“殿下饒...命！我說，我說！...”商人驚恐的睜大眼睛，滿是疼痛的高聲求饒。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“九天，不，十天前，我從南方的阿帕欽甘邦經過，遇到逃難的本地商人...一支墨西加軍團從塔爾薩斯河北岸的渡口登陸，隨即擊破臨近的城鎮。他們處決了一批貴族和商人，從城鎮中徵繳了足夠的補給，然後開始往北方行軍。我就趕忙在他們到達前，迅速逃到了這裡，誰料還是沒躲過這一遭...”
“什麼，你確定出現在南方的，是墨西加軍團？”
修洛特面露詫異。他本以為能聽到塔拉斯科王軍的蹤跡，誰料卻聽到了友軍的情報。
“肯定是墨西加軍團！與我熟悉的本地商人親眼所見，他們高舉著太陽神的旗幟，還懸掛著墜落的月亮旗。”
墜落的邪惡月亮...擁有這個徽記的墨西加統帥只有一個，那就是...
“終末之月，伊斯卡利，是南路軍團！”
修洛特低聲自語，面露振奮。這樣一隻生力軍出現在臨近的南方，將給局勢帶來更為有利的發展。如果情況屬實，蘇安瓜將無法從南方繞道。西退的唯一道路會從此被完全切斷！
“南方軍團有多少人？最後的位置在哪裡？你認識的本地商人呢？”
修洛特神情嚴肅，認真地問道。
特拉帕尼克的商人目光再次閃爍。他斷斷續續的回答著。
“南方的軍隊...幾千人...在阿帕欽甘邦稍北...軍隊到來，四處混亂，我和本地的商人逃散了...”
修洛特再次垂目，微微搖頭。埃茲潘一聲厲喝，再次斬下匕首，隨即冷漠開口。
“一句謊話，一根手指。三句謊話，你便去死！”
微胖的商人連聲慘嚎，眼中痛出淚來。他低低的哭泣著，恐懼地開口。
“啊，啊！我...我不知道！大股軍隊出現在南方，我們商人逃還來不及，怎麼會湊上前去細看。至於本地的商人...他，他逃得匆忙，沒有僱傭到護衛的武士，只有幾個僕人，又滿帶著寶石珍貨...在野外遇到，這混亂時節又無人知曉...我，我自然就把他殺了，笑納了財物，幾個僕人也一起送去了神國...殿下，我句句屬實，沒有說謊啊！”
修洛特注視片刻，點了點頭。
在這個時代，商人們可沒有一個善茬。大商人們蓄養武士，和部族首領或者各地貴族相互勾結，時常從事走私和私貿。在森嚴的城鎮中，商人們可以是遵紀守法的好好先生。而在荒涼的野外與薄弱的村莊中，他們只要佔據優勢，就會露出猙獰的爪牙，遵從叢林的法則。
“給他包紮傷口，把他關押起來。派出精銳的斥候，帶上這商人的僕人，去往南方，和伊斯卡利的軍團建立聯絡！”
“告訴伊斯卡利，速速領軍北上，和我的北軍匯合。小心戒備，蘇安瓜的軍團就在南方不遠的某處。如果有敵人的蹤跡，及時相互通稟，然後一起合軍夾擊！”
“遵命！殿下，願您的光芒照耀天地！”
埃茲潘大禮參拜。然後，他提拽著商人俘虜，頭也不回的迅速離去。
不多時，十幾隊斥候匆匆南下。他們有著不同的軍令，最重要的便是尋找塔拉斯科王軍。
修洛特遙望遠方。太陽昇到高處，光明普照大地，讓一切陰影都無從躲藏。少年統帥喃喃自語。
“蘇安瓜，軍團封鎖了西南的道路。你又能往何處去呢？”
太陽昇起又落下，倏忽便是一日。燦爛的陽光向東南照射百里，映照出蒼翠的山林。在一片起伏的林間谷地，溪流靜靜地流淌著，行過數個臨近的貴族莊園。這裡是貴族們彰顯武勇，在秋季捕獵的林地，素來禁止平民進出，春夏時總是一片荒涼。
然而此刻，如果有人能穿過潛藏的哨探，走進看似寧靜的森林莊園，就能發現數以千計的強壯武士。他們手握銅斧大弓，身穿銅盔皮甲，保持著軍容的嚴整。塔拉斯科最精銳的王軍，此時正駐紮在隱蔽的谷地中，等待著王者的決斷。
國王蘇安瓜身披戰衣，揹著雙手，站立在莊園的高處。他沉默無言，看著西北的天空，許久才幽幽一嘆。
“大火起時，風當遠離。且任野火席捲，燒盡城外的雜草、玉米乃至可可，只要神聖的風還在，總會播下新的種子！”
塔拉斯科的王者輕聲唸誦起隱喻的話語。這是數月前，首席大臣津津尼的密信，早已被他熟記心中。
“蜂鳥的首席啊，難道在數月之前，你就已經預料到今天的局勢了嗎？不過一年時間，傳承兩百年的王國就危在旦夕。我的前路在何方，王國的轉機又在何處呢？”
年輕的國王面色沉重。從南線撤退以來，王室軍團一路沿著偏僻的路徑隱秘南行，順著林間的河流迅速西去。憑藉著國王的身份，大軍以貴族的莊園為據點，並從南方的大貴族處獲得補給。為了安全考慮，他把這些貴族的子嗣都帶在身邊，表面信重拉攏，實則作為人質，一直沒讓行軍的訊息洩露。
一路行來，各處的軍情不斷彙集，國王的計劃也在不斷在改變。從南線離開時，他準備率軍返回王都，整軍堅守，等待特拉斯卡拉人的援軍。隨後不久，他便遇到大量的墨西加斥候，獲知王都周邊，已然處於墨西加北軍的控制之下。
最穩妥的北路接連戰敗，蘇安瓜雖然痛罵俄斯派和彭瓜裡，卻再也不敢小視年輕的墨西加殿下。王室軍團並不佔優，一旦在野外遇敵，勝負委實難料。於是，他轉向西南，準備繞道南方，前往腹地的伊瓦奇奧城。一方面在那裡獲得補給，一方面策應北方的都城。
年輕的國王狠下心來，做了兩手準備。一旦王都被圍不可救援，或是人心渙散無法駐守，他就會接引王室和首席家族南下，退往西南的科利馬山區。塔拉斯科王國征討山區諸部多年，深知山林地形的優勢。防禦據險而守，遊擊避實擊虛，都是以弱敵強，等待時勢的合適戰略。
然而，南方的斥候很快傳來情報，一支五千人左右的墨西加軍團在阿帕欽甘邦登陸，離王軍只有一百多里的距離。
“更為致命的是...”
蘇安瓜轉過身，看向伏跪在地的斥候。忠誠的斥候一日奔行百里，帶來了最新的噩耗。
“墨西加北軍急速南下，攻佔伊瓦奇奧城，前出阻斷西去的通道。敵軍斥候前出近百里，離王室軍團近在咫尺！”
年輕的國王平靜地揮手，讓斥候退下歇息。隨後，他面露堅毅，看向重新豎立起的王室鷹旗。
“事到如今，便只有唯一的道路！”
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