星河漫漫，人世匆匆。此時青梅相伴，時間如飛般流逝，於無言處，跨越距離，聽見心聲。
不知過了多久，國王的侍衛順著石階，踏著月光悄然而來。修洛特微笑著點頭，阿麗莎不捨地回望幾眼，便隨著侍衛輕輕而去。
少年獨自坐在金字塔上，抬眼望去，明月高懸，群星依舊。他的心緒漸漸平復，獨自喃喃。
“天階夜色涼如水...倘若孤身一人，便是如此心境吧。”
隨後，修洛特平靜地起身，半夜之間，彷彿成熟了許多。在這個世界裡，他再次錨定了自己，尋覓到精神的歸宿。
片刻後，少年看向空曠的羽蛇神殿，四周還存有莊嚴古拙的壁畫，歌頌著羽蛇神的誕生。祂主宰著晨星，發明書籍與曆法，無私地給人類帶來玉米。在中美洲的神話中，這是唯一象徵和平與繁榮的神祗。
“祂會從歷史中完全消失嗎？”
修洛特默立許久，腦中推演著未來，目光探尋著歷史。他想起馬丁路德的宗教改革，也想起韓愈的古文運動，心中沉吟。
“且讓祂做一個伏筆！在接觸西方人足夠長後，在祭司們開始固化之後，再讓神學家們把它重新翻出來。這將是類似於文藝復興的引子。”
修洛特暗暗點頭。隨即，他轉過身來，看到伯塔德安靜地侍立在不遠處，目光沉靜，面容滄桑。少年便向武士長點了點頭，然後往大祭司府而去。
步行在典禮後的神殿區，修洛特平靜觀望。
不遠處，貴族們的府邸中，此時正閃爍著宴飲的燈火，飄揚著慶祝的歌聲。莊嚴的鼓聲響起，尊貴者沉沉起舞，歡快的陶笛吹奏，少女們悠悠飛揚。在盛大的夜之禮讚中，墨西加人縱情高歌，歡飲達旦，享受著慶典的歡樂，尋求著心靈的慰藉。
在歡慶聲中，修洛特的腳下，卻時不時踩過粘稠的液體。這是凝固的血液，也是獻祭的生命，等待著狂歡後明日的清洗。墨西加節日的獻祭便如同古羅馬盛大的角鬥儀式，是用鮮血來取悅民眾，推崇著尚武的民風，保持著征伐的渴望。
此時月下疾行，少年面不改色。半夜柔軟之後，他再一次被時間鍛造，已然心如鐵石。
不多時，修洛特大步邁入大祭司府中，徑直往大殿而去。一進殿門，少年便看到祖父獨自站在殿中，一身寬衣素袍，微微躬著腰，在角落的陶盆中洗手。
修洛特擺擺手，讓武士長退下。隨後，他靜候片刻，然後輕聲走近，向祖父恭敬行禮。
聽到問候，大祭司這才恍然覺察。他把手從陶盆中取出，慢慢直起身，接著，他轉過頭來，對少年和藹一笑，聲音微啞。
“修洛特，我的孩子，你回來了？今天獻祭了整日，手上沾了不少血，剛剛好好地洗了洗...正好，我有些重要的事情和你商議。”
看著祖父花白的頭髮，滿臉的疲憊，修洛特走上前去，輕輕抱了抱枯瘦的老者。
“祖父，你勞累了一日，先坐下休息會。我等會來和您商量。”
大祭司點點頭，轉身緩緩走向大殿中央坐下，闔目休息。
修洛特彎下腰，剛剛端起陶盆，隨即眼中一凝。只見陶盆中滿是澄澈的清水，並不見一點血色。他呆立了數息，接著面色不改的出門，把陶盆中的水倒盡，再平靜返回。
少年放好陶盆，盤腿坐在在祖父對面，默默等待。祖父似乎極累。他低頭打盹了片刻，才突然驚醒，抬起頭看著對面的少年，自嘲一笑。
“哈哈，真是年紀大了，老眼昏花，體力也不如以前...當年追隨先君的時候，我可是能披甲衝鋒，廝殺兩日不退...便是幾年前，我也能整日研究先民的羽蛇壁畫，連夜翻譯成詩歌...”
今天的祖父有些絮絮叨叨，修洛特面帶微笑的聽完。接著，他默默伸手，握住了祖父滿是老繭的手。
大祭司愣了一愣，笑著搖搖頭，把手抽回。接著，他挺直腰背，顯露出幾分剛強，再開口時，語氣中微微帶著感慨。
“依照先君的遺願，我研究了一輩子的羽蛇神，想用它團結天下各部...卻想不到，到老的時候，會完全放棄祂，遵從長者的旨意，成為主神的大祭司...更想不到，今天會親自宣佈祂的死訊，把一切榮光歸於主神！...
我的孩子，世事無常啊。原初太陽特斯卡特利波卡掌握命運，像夜晚之風一樣無所不在、捉摸不定，又有誰能參透於祂？而現在，連祂也將退位為次神，把命運交還給主神...從此，主神至高至大...”
大祭司的聲音漸漸低沉，化作吟誦般的呢喃，閉上眼睛祈禱。
修洛特關切的看著祖父，面露擔憂。祖父所回憶的先君，自然不是短命的蒂索克，而是統治帝國三十年的蒙特蘇馬一世。往日的祖父從未如此多愁善感。
好一會，大祭司才重新睜開眼睛，恢復了往日的精明與果決。隨即，他臉色一肅，正色道。
“今日和公主相會如何？”
修洛特發自內心的微笑著。
“甚好。我傾心於她，她亦傾心於我。蜂鳥與初蓮相合，只待綻放之日。”
感受著少年真實的喜悅，大祭司滿意地一笑。
“好！我的孩子，你要更加深入到公主的內心中，從而在國王身邊，留下一個伏筆！”
聞言，修洛特面上一滯。他品味著祖父的話，心中有著不安的猜測。
“留下...伏筆....？”
大祭司嚴肅的點點頭。他沒有猶豫，直接沉聲說道。
“雖然尚未完全議定，但今日已定下了方案...你是我的希望，大事上自然也不會瞞你...我的孩子，我有意推動你分封外藩，就在這一兩年內。你需得提前做好準備，在都城留下些伏筆！”
修洛特心中震驚。他睜大了雙眼，不解地看著祖父。
“一兩年內分封外藩？神啟所不過才運轉兩月，天火島的火藥剛剛研發成功，我和阿麗莎也是今夜才互訴心意...何至於此？！”
大祭司肅然搖頭，面露肯定。
“此事勢在必行，我雖有此意，卻是吉利姆先找上的我。‘國王的眼睛’不可能揹著國王行事，阿維特必然已經允諾...隔閡既然生出，權力的猜疑就會長久存在，而且隨著時間越發壯大...
聰明人總是從溼潤的風中，預知到雨季的到來，從而提前種下未來的種子。我的孩子，你素來聰慧，應當知道，湖中都城只能有一個君王。我和你的地位相加，已經足以威脅到國王的權力。而你在各方面表現得越是出色，結局就越無法避免...
強壯的美洲虎只有分隔在不同的山林，才能平安無事。難道，你希望我們最後行險一搏，踏著國王的鮮血，登臨至高嗎？”
聽完祖父的話，修洛特的面色急劇變幻，無數的畫面在腦海中閃過。
他想起阿維特的笑容，想象著他倒在血泊中，心中打了一個寒顫。接著，他又想起許久前做過的夢，自己坐在王座上，臉上既冷酷又冷漠。最後，畫面定格在緊緊相擁的白衣少女，那純淨的眼眸，無邪的微笑，忽然間哭泣著遠離。
“何至於此...”
修洛特茫然失神，低聲自語。他很想立刻起身，去蒙特蘇馬宮尋找老師兼好友，把自己真誠的心意講明。身體卻又如同被土中精怪控制，坐下生根，竟然無法站起。
看著一時難以接受的修洛特，大祭司伸出一隻手，輕輕撫摸著他的頭髮，另一隻手則握住了少年的手掌。
良久後，修洛特才長長嘆息，再次面露堅毅。
“祖父，阿維特...吉利姆是如何與您商議的？”
大祭司平靜地看著少年，目光中帶著深藏的不捨。
“今日祭祀後，我們又商議了一次。雖然具體的細節還未確定，但已經定下大致的時間與地點...
一兩年內，你會以王室繼承人的身份，分封外藩執掌一地，最遲二十歲和公主成婚。如無軍事召集，分封外藩時不可私自迴歸。幾年後，只要我去往神國，你就可以重返湖中都城。”
聽到這裡，修洛特再次面露震驚。他看著祖父，用力的握緊對方的手，罕見的露出了幾許惶恐。
“祖父，你的身體...”
大祭司溫和地笑了笑，再次揉了揉少年的頭髮。
“我的孩子，你放心。這身老骨頭雖然已經不太利落，但是應該還能撐到你和公主成婚。那時候，我也可以放心地去見主神，重會先君...”
接著，大祭司沒有停頓，認真的繼續講述。
“分封的地點我有過仔細的考量...兩週前，吉利姆就問過我北方的希羅特佩克城如何，被我直接拒絕。
希羅特佩克邦離湖中都城只有四五百里，信使走水路只要數日，附近都被都城緊緊控制在手中。那裡久經戰亂，早已經人煙稀少，田地荒蕪。它的東方是忠誠的瓦斯特克臣屬，西方是頑強的奧托米山民，更北方到處是桀驁不馴的犬裔，並沒什麼發展空間。
至於東方，我自然也不會讓你深入特拉斯卡拉人之後，在託託納克人的海岸城邦處立足，那裡太過兇險...唯二的選擇便是南方和西方。
南方米斯特克人的土地雖然富庶，卻只是苟安之地。那裡局勢複雜，當地部族相互勾連。雖然經歷聯盟數次討伐，但總是叛降不定。更南方的薩波特克人則更加不穩。
只有西方的米肯卻之地，塔拉斯科人的領土，才是能夠成就大業的地方！塔拉斯科人的都城欽聰燦距離聯盟六七百里，沒有直接的水路連線，聯盟鞭長莫及。
那裡有富庶的帕茨誇羅湖區，可以仿照聯盟，修建大規模的高產奇南帕；那裡有大量的露天銅礦，可以打製青銅裝備，訓練強大的軍團，也可以製作銅器發展貿易；那裡到處都是適合擴張的領土，西方和北方的特斯克人的聯盟鬆散軟弱，南方稍東的特拉帕尼克人同樣弱小無力...
你不是一直對科利馬邦念念不忘嗎？從欽聰燦出發，西行七百里，便是科利馬邦。如果征服了勒曼河最西南處的查帕拉湖區，從那裡南下，不過兩百多里，就可以抵達科利馬邦的腹地。如果那裡真有什麼‘改變世界的大鐵礦’，這便是唯一征伐那裡的辦法！”
說到這裡，大祭司再次摸了摸修洛特的頭，語氣沉重，意味深長。
“我的孩子，遙遠意味著自治，湖區代表著人口，銅礦能變成武力，擴張便擁有未來！分封在米肯卻之地，你就有了經營的根基。如果數十年內國王仍在，你無法更進一步，統帥聯盟...那麼，你便控制此地安坐，這樣後退一步，依然可以割據天下，等待時機！”
聽到科利馬邦，想到科利馬大鐵礦，修洛特精神一振。他收束了所有起伏的情感，專心致志的沉思。片刻後，少年才沉聲詢問。
“分封在此處...吉利姆難道不擔心，我們的家族未來在西方坐大，和聯盟離心？”
大祭司輕輕失笑，神色複雜地搖頭。
“我們本就是王室分支，又如何能與聯盟離心？最多不過與王室主支分立東西。一旦征服塔拉斯科，帕茨誇羅湖區距離都城七百里之遠，信使來回接替奔跑，最快通訊也要二三十日。聯盟必須分封藩王，才能穩固當地。
而分封你在這遙遠之處，避免都城內的權力鬥爭，把繼承問題留待將來。對王室主支而言，這是一棍打死兩隻野兔，自然是願意的。
更何況，現在的塔拉斯科聯盟興盛無比，擁有足足五萬武士，能動員十萬民兵，還能徵調附庸的特斯克人部族。想要完全征服這裡，便需要動員整個聯盟，以舉國之力進行西征。兩支王室、大小貴族、內外祭司、直屬和城邦的武士...所有的力量都要動員起來。
我們需要負責北路軍。這一次也是要召集所有的支系貴族，拿出聖城的全部積累，動員祭司團的神廟武士，傾盡全力的出戰。這許諾的封地，是要用武士的鮮血來換的！”
說到最後，大祭司的話語裡滿是慷慨豪邁。他的眼中揚起自信的神采，如同回到了鬥志昂揚的年輕歲月。然而，這年邁的身體已經無法支撐胸中的雄心壯志。片刻後，他就弓下腰，用力的咳嗽起來。
修洛特連忙起身，幫大祭司揉搓胸背，順平氣息。然後少年端來杯水，讓祖父潤了潤喉嚨。
好一陣子，大祭司才聲音沙啞的發話。
“今天的新年祭祀很順利，規模浩
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