陽光一瞬百里，從歡慶與婚禮的北餘寒濱部，來到南方的蝦夷富士山下，來到和人修築的堅固營寨。營寨上，蠣崎氏的旗幟無力飄揚，就像折斷的柳枝。和人的武士們一口氣南撤了百里，各個灰頭土臉、垂頭喪氣，甚至許多人都遺失了武器和旗幟。
然而，比丟失武器旗幟更令人絕望的，是他們丟失了自己家老大將，丟失了武士的榮譽，卻多了一份被“蝦夷人打敗”的刻骨恥辱！在這種恥辱的名譽下，所有人的前途與未來，都顯得岌岌可危，就像是瘸了腿的獵犬，面臨著不安的未來。
“八幡大菩薩啊！沒有了工藤家老，誰又能在這個時候，重新凝聚武士，振奮本家計程車氣呢？恐怕，除了傳奇的信廣公外，再也沒有別人了吧？哪怕，是他的兒子也不行吧？…”
蠣崎氏的家臣們，被戰敗後的陰雲所籠罩。就連最美味的軍糧，包裹梅子的珍貴飯糰，都失去了原本應有的香味。而更為悲傷的，則是他們的主帥蠣崎義廣。他沒有立刻重振軍心，也缺乏這樣的威望、經驗與能力。他只是怔怔的仰著頭，望著蝦夷富士山潔白的雪頂，吟誦出一句古老的，《萬葉集》中的和歌。
“世の中は空しきものの知る時しいよよますます悲しかりけり…”
“我真正體會到了世間的空虛與無常，卻愈加感到悲傷…”
蠣崎義廣吟著詩，忍不住潸然淚下。這一刻，他想到蠣崎氏武士的傷亡，想到自己一戰崩塌的政治前途，真正的心如刀絞！
這一戰，蠣崎氏雖然主力仍存，卻丟掉了三十個本家的嫡系武士，包括十名最精銳的流鏑馬。這些流鏑馬，可都是本家的中級武士，是最核心的家臣團。而此戰最慘重的損失，則是資歷最深、統領軍隊的工藤家老，竟然也折在了蝦夷地的原野上！
至於物資上的損失，且不說武士們逃亡遺失的武器，內浦丁壯們潰散後丟掉的軍糧…就連父親信廣公交給他的坐騎，珍貴的女真大馬鹿毛，也受驚逃入了蝦夷人的山林。此刻，那匹和國罕見的“女真大馬”，恐怕早已被野蠻殘忍的山靼人抓住宰殺，烤了吃了吧？…
與這些讓人心中滴血的損失相比，石狩盟友們徹底潰散，不知傷亡了幾百個部族戰士，反而顯得無關緊要。對於日漸強大的石狩各部，蠣崎氏本就存了挑動氏族紛爭，讓他們自相消耗的心思。那十名被迫殿後的松前武士，其實也都是一樣，都是不可靠的旁系力量，傷亡就傷亡了…
“仁慈的佛祖啊！原本一帆風順的蝦夷徵貢，怎麼會變成這種慘敗的局面？那一百多個披甲的山靼甲兵，怎麼會突然出現，突然加入到敵對的蝦夷氏族中去呢？而這些殘忍悍勇的山靼部族，又為何會有元寇使用的惡鬼火器，那決定勝敗的關鍵雷霆？…”
“難道，正如工藤家老留下的遺言，這一支山靼甲兵的背後，真是一個從樺太入寇的山靼大部落？而這支山靼大部落的來歷，又和兩百年入侵的元寇，有著莫名的關聯？…”
一想到這場稀裡糊塗、莫名其妙的慘敗，蠣崎義廣就頭疼的厲害。他至今仍然不知曉，這支突然出現的“山靼大部落”，究竟來自哪裡，他們與北餘氏族間，又究竟是什麼樣的關係。
但他清楚的明白，這一場大敗之後，石狩部短時間內，恐怕再也不敢對北餘部動手。而單靠蠣崎氏一家的力量，也絕不可能解決掉如此強大的山靼部族！
除非，山靼人繼續南下入寇，危險到整個和人地的存亡。而作為上國守護的蠣崎氏，不得不向南方的主家安東氏，向強大的南部氏求援！就像四十年前胡奢麻尹之戰時，曾經發生過的一樣…
“向津輕海峽對面的各氏族求援，請求主家與南部氏的援軍…佛祖啊，這卻是本家所不願的！父親好不容易，才建立了對十二館的掌控，如今已然年邁。而一旦有新的氏族武士湧來，四十年父親在蝦夷地的傳奇，蠣崎氏曾經更換的家主和繼承人…難道就不會再次重演嗎？…”
蠣崎義廣默然無言。他雖然不擅長軍事，但在父親武田信廣的耐心教導下，卻是一個政治上的好手。這一場突如其來的失敗，已經動搖了蠣崎氏統治十二館的根基。而更嚴重的後果，是他作為戰敗的直接負責人，那搖搖欲墜的武家聲望，和失去繼承權的危險可能！
“八幡大菩薩啊！我該如何向臥病的父親交代？這一場本應萬無一失的徵貢，卻落得了如今的下場…不，我絕不能就這樣失敗的回去！我必須做點什麼，哪怕只是呆在這裡，等待事情的轉機，等待山靼人可能的進攻！然後，依託堅固的城寨，擊敗山靼人的入寇…只有立下說得過去的功績，哪怕只是對所謂的‘山靼盟友’，對蝦夷北餘氏族的戰功，我才能向本家交代！…”
蠣崎義廣狠狠的咬破嘴唇，又一次讓政治的選擇，壓倒了軍事的考量。
很快，他就向所有的武士宣稱，蠣崎氏是被卑鄙強大的“山靼部族”偷襲落敗，而不是敗在懦弱無力的蝦夷人手中。同時，他還派出了使者，向整個蝦夷地，大肆通報了“山靼入寇”的訊息，同時也向勝山館的父親，請求支援的援兵！
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“父親，我最尊敬的信廣公！一旦‘山靼人’真的南下，哪怕要耽誤蝦夷地的農事，放棄今年的收成，也要把所有的農兵徵發起來，武裝成數百上千的足輕！”
理清這一切後，蠣崎義廣這才重新披上了胴丸，親自巡視起山間營地的防禦。營地的柵欄被重新加固，原有的壕溝中插上了竹籤。武士們取出了和弓，做好了防守營地，與“山靼人”死戰的準備。
然而，又是三天的時間過去，他們既沒有等到南邊勝山館的訊息，也沒有迎來臆想中，“山靼部族”的大舉入與侵南下。只有一個山靼人長相的使者，帶著兩個蝦夷人的戰士和翻譯，以及一名活著的蠣崎武士，來到了蝦夷富士山下的堅固營寨。
“什麼！工藤家老還活著，只是被你們俘虜了？！還有十三個武士活著，而你們俘虜他們，向我們索要十四個人的贖金？！…”
“海洋與雷霆的大神靈庇佑！大薩滿酋長派我來，是要用你們部族的俘虜，交換你們部族的物資！…”
山靼人的使者，唸了一句奇怪的禱詞。隨後，他搖了搖頭，看向旁邊垂首羞愧的蠣崎俘虜，認真地數著指頭說道。
“不。和人的大酋長，你數錯了！我們有十四個俘虜，但這個俘虜作為誠意，白送給你們…所以，我們只索要嗯…十三個人的贖金！”
“有十三個本家的武士活著，包括工藤家老？…”
蠣崎義廣瞪大眼睛，立刻看向回來的蠣崎俘虜。對方艱難的點了點頭，小聲的回答道。
“少主，家老自刎時，被射中了手掌，掉下了打刀…他還活著。山靼人並沒有苛待家老。他們反覆拷問我本家的情報，我也咬緊牙關，什麼都沒說！…”
聞言，蠣崎義廣神色動容，心中一陣狂喜。他當然不是為了武士的忠誠而高興，而是為了“工藤家老”還活著，為了這個對他來說，天大的喜訊而高興！
只要把工藤重康贖回來，那和山靼人的這一戰，也就只是損失了三十個武士。雖然依然損失很大，但沒有折損大將，那這一場戰敗的嚴重程度，尤其是在政治上的影響力，就會完全不同。同樣毫無疑問，工藤家老只要能回來，就會幫他承擔戰敗的責任，會成為他最重要的支持者！而以對方在家中的份量，這一戰對他繼承權的負面影響，也能降到最低…
不過數息時間，蠣崎義廣就想通了其中的厲害利弊。其餘的武士能贖回就儘量贖回，但工藤重康是一定要保全的！他剋制著內心的激動與顫抖，看似平靜的詢問道。
“說吧！山靼部落的使者！告訴我，你們的條件是什麼？…銅錢？鐵器？布匹？還是你們最愛的米酒？…”
聽到這，代表王國的“山靼使者”，鹿部獵手鹿狡狐，狡猾地眨了眨眼睛。隨後，他從懷中掏出一張寫滿字跡的樹皮紙，遞給了面前的和人大酋長。
“喏！大酋長的要求，都在這張紙上了！那上面的字我不認得，但這是你們的家老寫的，你一定認得！…”
蠣崎義廣奪過皮紙，緊張的看了起來。他一目十行，看著工藤家老熟悉的字跡。那有些顫抖的筆觸，明確顯示出家老寫下這些內容時，內心處於非常不平靜的狀態，也不知究竟發生了什麼…還好，上面的條件雖然多，卻並沒有什麼損害本家威望、索要武家人質、要求武家女子，這種本家根本不可能答應的條件。就只是純粹的索要財物，索要牲口…
“鐵器二十大筐、米酒二十大箱、大米二十石…母馬二十匹、驢十對、耕牛十對、羊十對、豬十對、雞鴨鵝各二十對？…”
蠣崎義廣看的一臉懵逼，這是什麼稀奇古怪的條件？對方索要的鐵器、米酒和大米雖多，他也能夠理解。可索要這些馬驢、牛羊豬、雞鴨鵝？這又是做什麼？遊牧的山靼部落，難道會缺這些牲畜和家禽嗎？…
蠣崎義廣滿心困惑，但還是耐心讀到了最後。可當最後的條件出現後，他直接變了臉色，臉上也終於顯露出憤怒。
“十個資深鐵匠，十個資深木匠，十個資深船匠，十個資深陶瓦匠？還有一百個會種地的農人？…”
“佛祖啊！這不可能，這是本家無法接受的條件！你們就是南下，打破本家的勝山館，打破整個和人地的十二館，也找不齊這麼多資深的‘職人’和‘匠師’來！…”
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