埃塔利克年紀雖大，腳步卻輕快有力，速行如風。他步伐精準，手足協調，腿跨鬆軟。行走間，老武士以胯帶腿，重心只是微微起伏，悠然的韻味就自然而生。
看到這裡，伯塔德目光一凝，腳下發力，奔行如虎。他大步交替，帶著呼之欲出的跳躍感，協調中帶著虎豹的節奏。
修洛特身形矯健。他雖然不能和兩位千錘百煉的資深武士相比，卻也完全掌握了武士的奔行技巧。少年行走間，肌肉渾然一體，柔韌、速度、平衡、爆發，四項標準登堂入室，時刻做好了格鬥的準備。
在這個遠端疲弱，石器殺傷力不足的時代，個人武力得到了最大程度的展現。武士的訓練以十年計數，能夠牢牢壓制數倍的民兵，自然在肉身強化的探索上走出很遠。無雙的猛將控制步伐，能在散陣中殺得七進七出，民兵們的石矛則毫無威脅。
然而，修洛特眼前的木炭，將硫磺與土硝一起，提前終結猛將縱橫的時代！
木炭的使用，在中美洲可以追溯到特奧蒂瓦坎文明。在壁畫裡的宴會中，先民們用木炭烤制鹿肉。而對於少年來說，木炭燒製技術是文明的重要基石。木炭可以制筆制墨繪畫、吸溼預報天氣、淨化空氣煙塵...
而最關鍵的，木炭能用作高溫燃料，參與到火藥的配置和金屬的鍛造中！
雖然木炭的發明很早，但實際上，在不同的生產方式下，木炭的質量和生產率差距極大。
木炭的本質，便是不完全燃燒或熱解產生的碳化多孔木料。它易燃，無煙，熱值高，含水極低。木炭質量體現在單位熱值的高低，取決於炭化時的溫度條件。碳化溫度越高，木炭的單位熱值越大，質量便越好。木炭的生產率則是固定重量的木料，轉化為木炭的效率。
在修洛特的記憶中，黑火藥的威力在於反應中的氧化放熱和氣體釋放。急劇升高的溫度加熱大量釋放的氣體，氣體體積便成指數增加，產生劇烈膨脹的爆炸。因此，木炭的質量越好，所帶來的燃燒溫度越高，黑火藥的威力便越大。
而在金屬鍛造中，古典技術最大的制約便是溫度不足。灰鑄鐵水在1500度以下時，都會隨溫度提高而提升鑄鐵效能。由於碳的加入，鍛鋼的始鍛溫度比鑄鐵最佳溫度低200-300度，大體在1200度附近，隨後終鍛溫度逐漸降低，直至800度左右。
想要達到這種一千多度的高溫，除了設計高爐外，高熱值的優秀木炭或者煤焦炭必不可少。
換而言之，木炭這種高熱的燃料，同時作用在青銅、鐵器、火藥甚至工業時代，是文明發展不可缺少的源動力！
修洛特站在青煙嫋嫋的木炭土堆前，面對著跪下的燒炭工匠，沉思不語。
看到平靜的殿下，最前方的炭工首領膝行兩步，頓首伏地。
“尊敬的殿下，火神庇佑！我們剛剛完成兩堆木炭的堆燒，還請您檢視。”
聞言，修洛特抬頭觀瞧，面前是一個黑撲撲的泥堆，形似“墳丘”，高不到一米，底部直徑大約兩米。
泥堆表面已經裂開數道縫隙，只是被炭工們用新泥抹上，顏色較淡。泥堆底部有數個通氣孔，想來是留給氧氣的通道，此時都已經堵上。而在泥堆頂部，有一個兩掌大的火口，此時還未完全堵嚴。嫋嫋的青煙就從“墳丘”上冒出，在少年看來，頗像一種天朝傳說中的吉兆。
修洛特再看向旁邊，另一堆木炭已然燒好冷卻。
滿臉灰土的炭工首領低聲催促，炭工們便一齊上前，把泥堆扒開，從裡面掏出大捧的黑炭。然後炭工首領挑挑揀揀，從中上層撿出幾塊表面光澤、堅硬漆黑的好炭捧在懷裡，獻禮般遞到殿下面前。
“殿下，您看，這便是最優質的好炭！堅硬透黑有光澤，燒起來又熱又猛。您拿兩塊碰一下，保證清脆好聽！”
木炭關係到軍國大事，修洛特便直接伸手拿了兩塊，放在耳邊碰撞傾聽。他的手掌很快抹黑，鼻端嗆入熟悉的炭火味，而耳邊確實是有些清脆的砰砰聲。少年的心頭浮現出久遠的回憶，他便微微頷首。
隨即，修洛特上前兩步，在炭工們驚訝的目光下，直接蹲在木炭堆前翻檢，檢視泥堆的形制。接著，他又從底下掏出兩塊木炭，觸手微微發軟，外表也沒有黑光。炭工首領臉色瞬間一變。少年再把木炭放在耳邊碰撞，聲音發悶，當是熱量不足，質量較差。
修洛特退後一步，站在木炭堆前，沉吟不語。炭工首領便侍立在旁邊，小心解釋著具體的燒炭過程。
顯然，炭工們使用的燒炭工藝是最原始的堆燒法，大約和黑非洲大陸的部落處於同一技術水平。先在空地中間插上一根木樁作為支柱，接著兩邊堆上豎立的木柴，然後在柴堆上包裹樹葉，糊滿溼泥，留好通風口和火口。
當頂部的火口點燃，氧氣便從底部通風口流入，火焰從頂端往下，逆著氧氣流延伸燃燒。炭工們用通風的量控制著火焰大小，燒到哪個通風口就把哪裡封堵上，通風口堵完再堵火口，直到看到青煙出來，就可以冷卻等待開“爐”了。
聽完，修洛特在腦海中模擬著具體的燃燒過程。大體上，火口附近的木炭應該是燒的過了，中間質量最好，通風口位置應該燒的不足。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！片刻後，他看向忐忑的炭工首領，平靜發問。
“這堆木炭燒製的產量是多少？優質炭能到一半嗎？”
炭工首領微微一愣。隨即，他趕緊命令工匠們在簡易的大天平上稱重。他左右瞥瞥，趁著殿下不注意，往大天平的木炭中踢了幾塊石頭。又過了一會，炭工首領才恭敬的回稟。
“殿下，八十份重量的木材能燒出十五份木炭。”
修洛特心算幾秒，15除以80，大概在19%，坑人的二十進位制。這個效率比他記憶中要低很多。
“是幹木材嗎？”少年追問道。
炭工首領點點頭，當然是幹木材，生木材燒出來就只有一點。
“你剛才挑出的優質炭，有多少？”
在修洛特看來，只有那種優質炭才適合做火藥的炭粉。土硝製取不易，產量有限，純度還不能保證。如果炭粉的質量再不夠好，火藥的威力可想而知。
“五...不，七份。”炭工首領咬了咬牙說到。
嗯，五份。修洛特瞭然的點點頭，第一個數字才可信。隨後，他又搖搖頭，6-7%的合格木炭產出。這燒炭效率也太低了，必須進行技術改進。
少年再次回憶起熟悉的記憶。他的思緒飛回久遠的年代，飛回天朝的未來。建窯燒炭，建窯燒磚，這兩種土法建築都是鄉村中逝去的回憶，只是在他的童年幻夢中驚鴻一瞥。
修洛特陷入漫長而艱難的思索。伯塔德早有準備，送上就地取材的炭筆和寬大的木板。埃塔利克則面露欣喜，盤腿在熱乎乎的泥堆上坐下，關注著殿下的“神啟”。
修洛特心無旁騖。他首先畫出一個放大版的土窯，把尺寸都擴大一倍，形狀改成方形。最後便是長四米，寬和高各兩米。少年大致算了算，16立方米，估計能放入幹木料2-3噸。想起這個時代伐木的難度，他又搖了搖頭，把尺寸改為長2米，寬高各1米，用來試驗具體的設計效果。
接下來，參考通風口和火口，修洛特回憶起兩個關鍵詞：煙道和火道。
少年先在長寬的窯底各畫了一條火道，隨後又塗去一條，只留下沿著長面中心的兩米長火道。火道連通兩端，功能和火口類似，用於插入乾柴引火，從而燒木為炭。
火道的寬度和高度他不太確定，只是估摸著標註了兩個手掌的寬高。接著，他又想了想，火焰應該是從點火處，由下往上竄，那火道的點火口應該比末尾要低一些，具體低多少呢？嗯，也是兩個手掌吧。
接下來是煙道。按少年的分析，煙道應該開在四周的外壁泥土中。火焰上端溫度最高，窯中木材當是從上向下炭化，那煙道就反過來，從下往上，開口在最底下，寬度就還是兩個手掌吧。接著，煙從底下沿著外壁中的煙道上行，從最上的煙眼散出，上窄下寬，便於上面封眼。嗯，煙眼只有一個手掌大。
至此，修洛特腹中的才學便已經耗盡。他神情嚴肅的再想了片刻，燒火通煙，邏輯上沒問題。
繼續思索，他又標註上幾個煙的圖畫：濃煙，加柴加火；青煙多，封口封火；全是青煙，熄火冷卻。其實，這都是炭工首領剛剛告訴他的觀煙秘訣。最後，少年再畫上豎著的木柴形制，具體如何擺放，還是讓炭工們自己摸索。
武士和工匠們靜靜候在周圍，肅然無聲。過了半晌，殿下才神啟完畢。
修洛特向炭工首領招了招手，對方笑著恭敬上前。
“你的名字？”
“尊敬的殿下，我是湖中都城的科斯卡奇。”
科斯卡奇的臉上滿是灰土，看不出年紀，只能看到一個燦爛的笑容。他的聲音倒是低沉嘶啞，大約是被長期煙燻所致。
修洛特點了點頭，被聯盟忽視的炭工職業，普通平民的出身，辦事靈活，粗通數字。
“科斯卡奇，交給你一個軍事任務！”
聽到是軍事任務，科斯卡奇渾身一顫。他低頭遮掩，臉色發苦。
“抬起頭，看這裡！這塊木板是我設計的新式木炭窯，你要按上面的形制建造，尤其注意火道和煙道！至於具體的尺寸和細節，就都交給你摸索...”
聽到這裡，科斯卡奇眼皮一抖，殿下才來了一個時辰，就給出什麼新設計圖！自己幹了足足二十年，也不敢隨意亂改啊！
修洛特打量了下炭工首領的表情，感覺到對方不太相信自己辛苦設計的圖紙，這樣的話...少年再次威嚴開口。
“科斯卡奇，聯盟要求你在一週內，建好五個新式炭窯，然後依次點火。大體形制不變，技術細節你來調整。不管你用什麼辦法，一個月內，你的木炭產率必須達到幹木材的四成！優秀木炭要佔到一半！
如果你達到標準，我便提升你為神啟所的資深工匠，超出標準就是工匠大師！而差一份木材就鞭打一次，若是隻有三成，你便自我了結吧！”
在修洛特看來，這個標準並不嚴苛。後世的炭窯幹木材產炭率能到五成和七成半，此時的大明炭工也能穩定在五成左右。有了自己跨越時代的設計指導，炭工首領需要實現的只是細節操作而已。
聽到殿下的嚴令，科斯卡奇先是眼皮劇烈顫抖，接著渾身也抖動起來。殿下卻把畫著任務目標的木板，無情的一把塞入他的手中，接著冷酷地轉身離去，前往相鄰的磚窯作坊，
老武士埃塔利克向科斯卡奇露出一個兇悍而深沉的微笑。接著，他伸出有力的大手，拍了拍炭工首領的肩膀，又輕輕拂過對方脆弱的脖頸，繼續笑著離去。
泥堆頂上依然冒著青煙，科斯卡奇卻渾身冰寒。他頸部的皮膚被手指的老繭刮過，頓時起了一身雞皮疙瘩。
炭工首領微顫著呆立不動，像是被紅隼震懾的烏鴉。直到殿下和武士們的身影遠去，他才猛地轉身跳起，聲嘶力竭的呵斥向周圍的炭工。
“你們這群偷懶的黑鳥！從今天起，都給我睡在窯上！一個月內完不成殿下的目標，我先拔了你們的鳥毛！”
天空中，一隻聰明的烏鴉被地上的煙柱吸引，歡快而來，在熱鬧的炭工們頭上盤旋，伴唱般“呱呱”鳴叫。
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