走出偏殿，修洛特招來武士長，低聲吩咐了幾句。伯塔德便慎重的點點頭。他留下兩名忠誠的衛隊武士，並小心囑咐他們，以防萬一時的處置。少年則眼眸微垂，往旁邊的造紙處而去。
造紙處有數個環形排列的屋舍。屋舍中間，則是面積開闊的廣場。原來這裡應該是一處小花園，還殘留著花葉的痕跡。
此時，花園中的花已經移走，角落的池塘裡浸泡著各種造紙原料，有工人在翻轉檢查。抄紙的水槽中分佈著粉碎的紙漿，一些工人在小心的均勻抄紙。四周的牆壁上貼滿了晾乾的黃灰色紙張，地面上則鋪散著許多曝曬的淺黃色紙漿。而那些大小不同的屋舍處，大的房門敞開，小的則屋門緊閉，偶爾帶鎖。
修洛特駐足片刻。他看了下天空，陽光燦爛正好。隨後，他低頭檢查了地面上的紙漿。在日光的暴曬下，紙漿已經轉變為淡淡的白色。
看著眼前的一切，少年沉吟不語。被殿下隨行的武士們驚動，造紙處的中年負責人便匆匆趕來。行走間，他左右揮手，周圍的工匠便聽話的跪下，同時向殿下行禮。
聯盟真正的大規模造紙工坊在北邊的匠作中心，這裡只是一個小型的造紙處。神啟所新建，按照殿下的安排，也成立了一個造紙小組。小組負責人由造紙工坊那裡派遣，名叫特拉佐卡，聽著似乎是某個貴族血脈。
特拉佐卡單膝跪下，行了個貴族的禮節。隨後，他小心的抬頭，只見殿下神色平靜，看不出喜怒。他心中有事，便再次低頭，惴惴不安。
“特拉佐卡，你們造紙處最近進展如何？”
修洛特微微一笑，開口問道。
“尊敬的殿下，我們最近有了新的突破！”
特拉佐卡面帶喜色。他指了指陽光曝曬下的紙漿，笑著開口道。
“按照殿下的吩咐，只要把紙漿在地面上曝曬，它就會逐漸變白。製作的紙張同樣如此！”
隨後，特拉佐卡又指了指不遠處的水槽。
“殿下，我們還發現，只要往水槽的紙漿液體中新增仙人掌的粘性汁液，造出來的紙就會變得均勻平整又光滑。真是守護神的賜予！”
聞言，修洛特微微疑惑。他不太確定仙人掌粘液在造紙中的作用。不過既然事實證明有效，便按照實踐的經驗推行。
其實，這就是古代造紙術中的不傳之秘，紙藥。紙藥取材於很多植物的葉子和根莖汁液，比如榆樹皮、黃蜀葵、仙人掌、野葡萄、獼猴桃藤和沙松樹根。不同的紙藥會起到不同的效果。
但總的來說，紙藥最重要的功效有兩點：其一，讓造出的紙面平整光滑。紙藥能和紙張結合，讓紙漿中的植物纖維均勻懸浮。這種處理能改善成紙的表吸，在現代造紙科技中則替代為更好的壓制和掛膠技術。其二，防止溼紙黏連。這一點用在大規模造紙中。當數以千百的溼紙疊加，只有加入紙藥後，才不會粘在一起。
在這個時代，好的紙張必需有好的紙藥，製成後則會觸感綿綿，墨色鮮豔，不會如粗紙般發灰。
修洛特回憶著在雕版處見過的白紙。他輕輕頷首，對負責人表示讚許。接著，他繼續等待半晌，特拉佐卡卻沒了下文。
少年再次看向跪下的特拉佐卡，對方也同樣一臉期待的看著他。
“殿下，不知您是否滿意？您之前的許諾...”
修洛特微微皺眉。他沉聲發問。
“特拉佐卡，聽說你們最近製作出了一批白紙？”
中年負責人臉色微變。他連忙低下頭，恭敬回稟。
“殿下，確實如此，白紙正在西邊的屋中。只是這批白紙是偶然製成，我們再想重複，卻一時掌握不到訣竅。等再過些日子，想來便能成功，屆時再向殿下報喜！”
修洛特沉思片刻。他想起白紙上的刺激性氣味，再想起埃奎拉提及的話，心中懷疑。再開口時，已帶上了幾許嚴厲。
“特拉佐卡！那批白紙是如何製作而出，你居然沒有記錄嗎？有哪些工匠參與了製作？都喚來！”
特拉佐卡瞬間額頭見汗。他努力保持平靜，說出幾個工匠的名字，接著便要喊他們過來。
修洛特卻不做理會。他直接伸手，點向兩個跪在水槽旁的工匠。
“你，你，都過來！”
工匠們對視一眼，匆忙起身趕來。接著他們掃了眼跪在地上的負責人，也再次跪倒。
“最近的一批白紙是如何製作而成？！”修洛特嚴肅質問。
工匠們低頭猶豫，目光一齊看向地上的中年負責人。看到這明顯的一幕，特拉佐卡絕望的癱倒在地。
修洛特心頭怒火升起。他看向周圍的衛隊，立刻有一名武士把特拉佐卡按在地上。另有兩名精銳武士取下背後的戰棍，走到工匠們身旁。
工匠們頓時驚恐的匍匐在地，惶恐而快速的依次開口。
“天大的殿下。昨天下午，西帕克拿出一批很白的紙，想要獻給您。但您後來沒過來。”
“特拉佐卡大人看到後，就過去和他聊了些什麼，接著兩人爭執了什麼。西帕克就丟下白紙跑了，特拉佐卡則把那批白紙收走說去研究...”
“西帕克？他人在哪？！”修洛特再次喝問。
工匠們又猶豫了一瞬。他們看了眼身旁的武士，又看了眼癱軟在地上的負責人，便一個往東邊一指，另一個低聲開口。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“西帕克一大早便來了，隨後被特拉佐卡大人鎖在東邊的小屋中。”
修洛特揮手示意，幾名武士便一齊前去，破開東邊角落裡的小屋。不多時，他們就提溜出一個手足捆綁麻繩，嘴中塞滿粗紙的年輕工匠。這工匠目光靈動，五官倒也順眼耐看。
少年看向武士長。伯塔德便點點頭，取出銅斧，在年輕工匠驚恐的目光中，準確的劈開他手腳間的劍麻繩，又取下工匠口中的粗黃紙。
手足重獲自由，西帕克渾身一鬆又一軟。他癱在地上休息了會，目光死死盯住同樣癱軟在地的特拉佐卡。接著，年輕工匠偷瞧了一眼修洛特身上的服飾形制，連忙恭敬地跪倒在地。
“你便是西帕克？”殿下的聲音冰冷而威嚴。
“尊敬的殿下，我是祭司之後，特諾奇蒂特蘭的西帕克。”
年輕工匠認真的回答著。
祭司之後，淪落為工匠...修洛特微微沉吟，繼續發問。
“西帕克，雕版處的白紙是你送過去的？”
聽到這裡，特拉佐卡猛地瞪大了眼睛，兇狠的看向西帕克，對方則在微微地顫抖著。
“是的，殿下。聽說您今天會來巡視，我一早便前來，把提前存好的另一批紙張交給埃奎拉大叔。他說這批白紙質量極佳，答應我會讓殿下您看到。”
聽到這裡，修洛特目光一凝。他回想起埃奎拉平凡無奇的面容，和那雙寧靜沉穩的眼眸。
“那批白紙是如何製成？”修洛特問起最關注的要點。
“用亡者之石燃燒產生的蒸汽燻蒸。不一會就白了。”西帕克沒有猶豫，直接講述了最大的秘密。此時被按在地上，特拉佐卡終於聽到了昨天逼問不得的結果，卻是面色慘白。
少年閉目沉思，硫磺燃燒形成二氧化硫。二氧化硫用於漂白，和有色物質結合，形成不穩定的無色物質，原來如此！
想明白這一點，修洛特點點頭。隨即，他再次看向西帕克。
“昨日和今日，你與特拉佐卡之間發生了什麼？”
西帕克咬了咬牙。他攥緊了拳頭，憤憤的高聲回答。
“殿下，您為紙張的改進許下了重賞。大家都憋著一口氣，死勁的研究。我最先找出往紙漿裡新增仙人掌汁液的辦法，就被特拉佐卡拿走。接著我又找出紙張漂白的辦法，這一次就藏起來。昨日我才拿出白紙，準備等您巡查時，當面稟告。”
“結果這下又被特拉佐卡盯上。昨日在您走後，他再次逼問於我。這一次我只說是湊巧發現，然後就丟下紙張，快速逃走。”
“今天一大早，我先遮掩身形，從偏門進入神啟所，把另一批白紙交給埃奎拉大叔。接著，我剛一來到造紙處，就被早有準備的特拉佐卡帶著幾名工匠抓住，鎖起來關在屋子裡，直到您把我放出...特拉佐卡想要獨自領走您允諾的獎勵！”
聽到這裡，特拉佐卡的心中越發驚懼。他在地上奮力扭動，大聲疾呼。
“殿下，不是這樣啊！這些辦法我最後都公開給了工匠們。我沒有妨礙聯盟的大業，沒有影響造紙的生產！作為負責人，這些改進也都有我的功勞，我只是應該多領一些獎賞...”
所有線索都已經清晰，剩下的細節則無關緊要。
修洛特閉上眼眸，勃然的怒火在心中燃燒：自己給予厚望的科研體系，剛剛建立沒多久，轉眼便被貴族的官僚作風滲透，以至於研發者受到剝削，不願說出科研的成果，技術的進步受到阻礙！這是不可饒恕的罪責！
片刻後，等修洛特再次睜眼，目光中已經滿是殺氣。
“伯塔德！”
武士長躬身候命，神色平靜。
“特拉佐卡破壞神啟，罪不容赦，即刻梟首！”
修洛特沉聲說道，不容違逆。
伯塔德毫不猶豫的取出腰間的銅斧。他邁出兩步，便走到特拉佐卡的身前。
看到逼近的武士銅斧，特拉佐卡絕望而恐懼的高喊，聲音都已經變調。
“殿下，殿下！我是世襲貴族之後！我願棄職離去！饒我...”隨後話語戛然而止。
武士長伸出粗大的左手，有力的掐住特拉佐卡的咽喉，就像掐住一隻火雞。接著，他在負責人的脖子上稍稍比劃了下，就找到最佳的柔軟落點。隨後，他側過一個身位，避開即將噴射的鮮血。最後，他穩定的舉起右手的銅斧，猛然發力落下，直至斬入泥土。
鮮紅飛射，伴隨著一聲淒厲的慘叫。伯塔德有些困惑的抬頭，原來是驚恐倒地的西帕克。
年輕工匠剛才離得太近。他死死地看著特拉佐卡的下場，便被噴了一臉，隨即嚇的慘叫癱倒。現在，他的鼻尖和嘴邊，就全是溫暖的液體，還有濃重的腥氣。而在他的心中，滿是特拉佐卡最後驚恐絕望的眼睛，還有眼睛中劇烈收縮的瞳孔。
武士長淡然失笑。隨後，他抓住地上溼潤的頭髮，提起還在滴血的首級，像是提著一個剛割下的南瓜，面色沉靜的走回少年面前。
修洛特平靜的看了眼，便目光收回，怒火稍稍平息。
“特拉佐卡的同夥還有幾人？”
工匠們早已手足顫抖，軟倒匍匐在地上。聽到殿下可怕的問詢，他們立刻伸手指認，指出五名面色慘白的工匠。
伯塔德再次沉靜地躬身詢問。
“殿下，如何處理？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！看著一眾武士毫不在意的神色，看著工匠們畏懼等待的表情，修洛特微微垂目。他想起這個時代通行的規則，也想起昨日要做農夫的誓言。
片刻後，他不再沉默，平靜發聲，只是心中喟嘆。
“全部梟首！首級懸掛在神啟所門前，示眾三日！”
聽到殿下森嚴的命令，立時便有五名精銳的武士出列。他們取下手中的銅斧，熟練的把五人按倒在地。不過片刻，地上便再次多了五灘血跡，和五具失去面孔的屍體。隨後，武士們接過伯塔德手中的首級，扛起木架和繩索，直接往神啟所的大門外而去。
威嚴已立，恩賞自然也不可少。修洛特沉思片刻，看向癱倒在地上的西帕克。
“西帕克，起來說話！”
西帕克擦了把臉上的血。他努力想從地上起來，卻又渾身無力。最後他只能斜斜地跪在地上，頭朝著殿下的方向。
“西帕克，你是如何發現，這兩種造紙的改進工藝？”
年輕工匠想了想，渾身哆嗦著回答。
“殿下...我以前做過木匠，記得仙人掌汁液能夠改變木料的表面...至於亡者之石，我的父親是戰爭祭司，在幾年前西征塔拉斯科時陣亡，只留下了些亡者之石...後來我沒能當上祭司，便研究了這些神物很久...”
修洛特緩緩點頭。看來這些工藝，確實是西帕克的原創。祭司之後，工匠，發明...真是再合適不過的
本章未完，请翻下一页继续阅读.........