一行人離開戒備森嚴的匠作中心，來到人流如梭的工匠區，四周猛然間充滿了生活的氣息。便如同肅穆莊嚴的雅聲，化為輕鬆歡快的俗樂，與街區間的水道一同，流入融融的市井。
太陽未到午時，工匠區中也沒有炊煙。平民一日只吃兩頓，此時便正是忙碌。
最為頂級的工匠是玉匠。前方不遠處，一位中年的資深玉匠正使用著原始的砣機，配合著銅石的砣具，在解玉砂的輔助下，小心翼翼的雕琢著手中的玉器。他緩慢又穩定的在上面磨刻出精緻又古拙的神靈面孔。解玉砂流轉間，玉石清脆悅耳，猶如清泉滴落人間。
“君子如玉。如切如磋，如琢如磨。”
修洛特無聲的走近。他微笑著觀看，思緒飄遠。
中美洲盛產玉石。在自古流傳的認知中，玉石是“痛苦之石”，能治癒或緩解各種疼痛，帶來繁榮，成功和好運。而在神聖的祭祀裡，玉則象徵著生命和純潔。玉石的主要產地在米斯特克南方叢林、瑪雅尤卡坦半島，還有瓜地馬拉。
從公元前九世紀開始，最早的奧爾梅克人就已經發展出成熟的玉石加工技術。他們製作藍色的翡翠面具，稱之為“奧爾梅克藍”。幾乎在同一個時代，瑪雅人也開始雕琢深綠色的寶石頭骨，稱之為“神之綠”。
而在此時的墨西加社會，玉則是最為高貴的神靈之物，類似天朝商周。玉被供奉在眾神的神廟。神廟之外，只有王室、高階祭司和真正的大貴族，才能夠使用玉質的裝飾品。
這一條禁令執行最為嚴格，遠超其他的服飾規定。如果有商人在公開場合佩戴玉石，便是對神靈的極度冒犯，將受到嚴懲。不久前，塔拉斯科的大商人塔庫里亞就是以此罪在北城被捕，隨即梟首處死，首級不知所蹤。
好一會，中年玉匠終於忙完手中的活計。他抬起頭，露出平凡無奇的面容，和一雙寧靜沉穩的眼眸。接著，他看到站在身邊旁觀的修洛特，稍一辨認，立刻匍匐行禮。玉匠們被牢牢的控制在王室和祭司團手中，玉石的原料也來源於王室。他們時常為尊貴者服務，貴族的服飾等級一看便知。
行禮之後，中年玉匠保持著低頭的姿勢，獻上一塊巴掌大的玉璧。少年接過一看，在巴掌見方的玉面上，完美的雕刻著阿茲特克太陽石的歷法。各種象徵物纖毫畢現，細如蚊蠅，卻又分毫不差。這種精細的雕琢磨刻，猶如水滴石穿，不知要花費工匠多久的苦工。
修洛特心中驚訝。他辨認著玉璧上的花紋和刻繪，不斷頷首。這個玉匠是極好的制板人，正在進行的雕版刻制實驗，便需要這樣的雕刻精度。
他沉吟片刻，就讓伯塔德留下一塊玉質信符，作為拿走玉器，徵召工匠的信物。中年玉匠看著玉符，臉上露出驚訝與喜悅，然後匍匐跪地。
“尊敬的殿下，特諾奇蒂特蘭的玉匠埃奎拉願意為您效勞。在守護神的見證下，獻上至死方休的忠誠！”
修洛特輕輕點頭，記下了玉匠的名字，威嚴的開口。
“埃奎拉，拿著信符，明日去大祭司府邸報道。不要延誤！”
埃奎拉恭敬領命，頭緊緊貼在地面上。少年便微微一笑，轉身而去。
離開玉匠的區域，不遠處便是金匠和銀匠的小作坊。他們是第二等級的工匠，同樣為貴族們服務，接受社群首領的管理。
修洛特緩步向前。他擺手制止工匠們的行禮，仔細旁觀著一位老金匠的工作。
老金匠的額頭微微見汗，手中卻絲毫不停，現在已經到了關鍵的時刻。
他先從高溫加熱的窯中，取出一個細泥澆製的泥範，仔細檢查其中的水分含量。窯中傳遞的熱量已經將泥範的黏土塗層硬化成殼體。泥範內的蠟模已經熔化，並從留好的孔洞中排出。這時候，泥範內已經完全中空，留下了鑄造物品的形狀。
隨後，老金匠繼續加熱泥範，同時融化黃金成液體。等金液和泥範的溫度相近，不會溫差變形時，他才小心地從泥範上方的孔洞中，慢慢倒入金液。這個過程緩慢而穩定，直到殼中被完全填充，沒有留下一絲縫隙。然後，他將填充的泥範冷卻，讓金液凝固成鑄造物品的形狀。
最後老金匠敲掉外殼，一個精美絕倫的黃金面具便呈現在修洛特面前。面具薄如蟬翼，鏤空飛紋。它在正午的陽光下金光璀璨，流轉處又帶著一絲晶瑩透亮，恍如天成。
修洛特讚歎異常。他伸出手，老金匠微微遲疑，還是把黃金面具交給少年祭司。少年仔細打量著精細的面具，尋找著上面的孔隙。
這是用失蠟法鑄造的金器。即先用蠟製作需要鑄造的模子，再用泥範包裹。隨後烤制泥範，融化蠟模，注入金屬液體，冷卻成型。這種鑄造法聽起來簡單，細節處卻極為講究。工匠必須有高超的泥範手藝，和良好的火候把握，不能讓鑄件中出現孔隙和空洞。
修洛特反覆看了一圈，沒有從黃金面具上找到任何瑕疵。於是他微微點頭，把面具還給老金匠，對方明顯鬆了一大口氣。
少年微微失笑，隨即心中喜悅。失蠟法可以用來製作精細的金器，也可以鑄造精緻的青銅器和鐵器，以及一切精細加工的零件。更為重要的是，這種泥模鑄造法能夠用來製作火繩槍的槍機，這個時代的銅炮，以及未來的鐵炮！
修洛特又繼續看了看其他的金器。從燧發槍扳機大小的精緻耳飾，到火繩槍長度的堅固金杖，再到小型銅炮體積的一體鑄造神像，少年越看越是滿意。只要工匠的鑄造水平足夠，對於富足強大的聯盟來說，鑄造成本絲毫不是問題。
接著，少年沉思片刻，回想火藥的配比製造，尋找記憶中穩固的硝石來源。片刻後，他輕輕一嘆。道路依然漫長，時代的發展無法一蹴而就。
想到這裡，修洛特默默記下金匠們的資訊。無論願意與否，他們會成為未來的第一批銅匠和鐵匠。最後，他一擺手，就在工匠們的俯首行禮中，前往木匠、石匠和陶工的區域。
木匠、石匠和陶工服務於整個社會，內部有著嚴格的職業等級。
通常，他們從學徒開始，為平民製造日常的生活用品與工具。隨著技藝的提升，普通工匠將為商人和武士們服務，製作精美的器具。如果他們的手藝能夠再一次突破，就能變成為貴族服務的資深工匠。
而最為頂級的工匠大師，將直接為王室和總祭司團服務，擁有類似武士的崇高身份，如同老木匠庫奧德。石匠和木匠大師將參與最尊崇的神廟建造，而陶工大師則為逝去的尊者燒製陪葬品。
木匠們製作日用的傢俱，搭建房屋的頂梁，雕刻木質雕塑和藝術品。他們同樣承擔軍工生產中的頭盔和長弓製作。這些行業資訊，庫奧德已經詳細的介紹過許多。
修洛特便略過木匠，直接去往石匠區。經過整整四千年的石器時代，中美洲的石器工藝已經發展到了頂峰。石匠們對於各種石頭的屬性及應用掌握的無比清楚。
少年來到最大的石匠作坊中。魁梧高大的石匠首領先是微微疑惑，接著大笑著歡迎年輕的高階祭司。他聲音洪亮，熱情地介紹著各種昂貴的黑曜石工藝品。
修洛特笑了笑，欣賞著琳琅滿目的石制器具。
他先是看到高度拋光的黑曜石鏡，對準鏡面，便看到一張英俊而清秀的臉，連堅毅的眉毛也清晰可見。隨後，他看到一副精美的耳塞，觸手處溫潤光滑，應該是河邊的鵝卵石磨製而成。少年便塞入耳中，叮叮噹噹的石器敲打聲便消失無蹤。
接下來，修洛特又看到一個黑曜石的杯子，花紋薄壁，精美異常。他拿過捧在手上端詳，讚歎連連。
黑曜石的形制既脆且硬，能夠在黑曜石中雕鑿出厚度不過半公分的水杯，便意味著嚴格掌握石頭的紋理與性質，每一次開鑿都分毫不差。沒有數十年的苦工和出色的天賦，這種技藝想都別想，更不用說趁著雕鑿的過程，刻繪出這樣自然優美的圖案。
最後，修洛特的手從一排排的黑耀石銳片略過，停留在最薄的橢圓形黑曜石鏡片上。然後把鏡片放在眼睛上方，看向天空。這是祭司專用的目鏡，薄如樹葉。透過鏡片，就可以直接觀測耀眼的太陽。
透過鏡片的過濾與阻隔，少年便看到光明一片的太陽上，出現了變化的小點。祭司們認為這種變化是神靈的語言，而少年覺得，這應該是太陽黑子。
修洛特陷入沉思。這些石匠大師們應該可以幫助他燒製玻璃。
玻璃是成本低廉而獲利極為豐厚的貿易品，受到美洲各部落的共同喜愛。歷史上的殖民者就常常用閃光的玻璃珠來哄騙美洲和非洲的土著，換回數以百倍計的昂貴貨物，甚至是珍貴無價的土地。
燒製玻璃既能夠賺取豐厚回報，又能夠變相削弱未來的殖民者。可惜的是，少年不知道具體的工藝，只是瞭解大概的原理。想要真正製造，就只能依靠工匠的反覆試驗。
修洛特沉吟著，先是點點頭，又搖搖頭，接著輕嘆口氣。隨後，他在石匠首領同樣起伏的心情中，拿起石鏡、耳塞、水杯和鏡片。
石匠首領終於驚喜的滿面笑容。他燦爛的看向少年祭司。
“尊敬的祭司大人，一共兩袋金沙。每袋的重量至少需要超過那塊標準石。”
說著，石匠首領指向一個簡易的木質天平，天平一端正放著一塊打磨方正的石頭。
修洛特笑容一滯。他摸摸身上，什麼也沒帶。接著他看向伯塔德，窮困的親衛長只摸出兩塊信符，還有幾顆當做零食吃的酸甜可可豆。
少年想了片刻。這個石匠首領的技藝確實不錯，可以徵召到自己的技術團隊中。於是他拿出了一塊玉質信符，面色威嚴的交給了石匠首領。
石匠首領拿著玉符端詳片刻，面露疑惑。隨即他稱了稱玉符的重量，率直的流露出不滿。
“祭司大人，這塊玉上已經刻上了奇怪的方形花紋，再也沒有加工的價值。重量也太輕，即使賣給貴族，也只能值半袋金沙！”
修洛特面色一黑，玉符上刻的當然是他的名字。他有些不渝，威嚴的注視著石匠首領。
石匠首領縮了縮身子，看了看少年清秀的面容，揣測了一下少年的祭司等級。隨即他努力昂首挺胸，瞪大了眼睛，和少年勇敢對視。
“祭司大人，這四件東西可不能都給你拿走。我洛薩諾是這一片最好的石匠，做的東西也是這一片最好的！嗯，耳塞不值錢，可以送給你。剩下的，石鏡、杯子或者鏡片，你這塊玉符只能換一樣！”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！修洛特黑著臉，沒有說話。
伯塔德笑了笑。他走上前，在石匠首領警惕的目光下，突然迅捷無比的出手，輕鬆制住對方的反抗。然後，在石匠首領大聲呼救前，武士長小聲的說了兩句什麼。
石匠首領面色凝固，不敢置信的看向伯塔德，武士長輕輕點頭。隨即，他又看向修洛特，少年面無表情。
“你...你別想騙我！我洛薩諾是這一片最好的石匠，我見多識廣！高貴的殿下們又如何會到這片工匠區來？”
伯塔德搖了搖頭。他捏住下唇，發出一聲鷹啼。很快，從作坊的門外，一湧而入十多名精銳武士。武士們身穿皮甲，一手持盾，一手銅斧，面色肅穆猶如石雕，散發著凜然的威勢。
面對肅殺的武士，作坊內的工匠們齊齊匍匐在地，瑟瑟發抖。洛薩諾面色呆滯。他張大嘴，看著武士們的皮甲上的尊貴家紋。良久，這位最好的石匠才撲通一聲跪倒，額頭觸地，砸出砰咚一聲。接著汗如雨下，說不出話來。
修洛特嘆了口氣。這種狗血的情節實在不是他希望遇到的。他沉吟片刻，還是威嚴開口。
“洛薩諾，你被王室徵召了。拿著信符，明日去大祭司府邸，不得延誤！”
說完，少年便轉身離去。走出兩步，他又想起什麼，回頭補充。
“東西我拿走了。兩袋金沙，明天你去大祭司府領。”
洛薩諾剛剛抬起大腦袋偷瞧，就和突然回頭的少年對視個正著。石匠首領嚇得再次大力低頭，又是一聲砰咚。
看著這一幕，修洛特額頭隱約發疼。他搖了搖頭，又笑了笑，往工坊外而去。
過了好一會，洛薩諾才抬起頭小心張望。然後，他長鬆一口氣，從地上哐當站起，對著周圍的學徒高聲喝罵。
“都滾去幹活！今天我洛薩諾真是倒了大黴！...什麼鬼殿下，不去幹正事，往工匠區亂竄...”
魁梧的石匠首領壓低了聲音，喃喃地說出最後一
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