清冷的風吹過，庭院的花草便在寒冷中顫動。戰士的垂羽無聲搖擺，場面一時肅殺。
蒂卡洛看著修洛特突然高大的背影，第一次在心中產生畏懼。他在武士們的手中奮力而無用的掙扎，拼命的高聲呼喊。
“殿下！殿下！放過我吧！我是奧洛什武士長的至交好友，自從兩年前一見，便對您一片真心！戰神可鑑！”
聽著瑪雅商人的求饒和戰神的起誓，修洛特微微皺眉。對方滿口胡言，心理防線依然穩固。
他收起笑容，面無表情的回身，冷冷注視著商人。
“哦？你是奧洛什老師的至交好友？可是他對我說，你是個徹徹底底的奸商。自從他年輕時吸了你的一袋捲菸，後面欠的錢就再也還不清了。今天，便在這裡取了你的性命，讓老師的帳一筆勾銷！”
蒂卡洛面上一滯，寒意大起。他努力擺動修長的頭顱，高聲辯解。
“睿智的殿下！借出去的東西，總是要收利息的不是。更何況這些年，我從來沒找奧洛什要過本息啊。以羽蛇神起誓，我一直是好生招待！”
蒂卡洛真誠的以偉大的羽蛇神庫庫爾坎起誓，這是瑪雅人最重要的信仰，極少違背。因為事實也確實如此。大商人們雖然愛放高利貸，但收高利貸也是要看人的。
自從奧洛什擔任聖城的武士長後，他就沒提過欠錢的事，每次見面還借些菸草給奧洛什，儘量保持聯絡。當然，賬單一直都記著，每月利息分毫不差。如果以後武士長髮生意外，地位不保，小本本還是要拿出來的。
修洛特平靜的搖了搖頭。他不說話，只是看著蒂卡洛被拖上高高的祭臺。
“殿下！殿下！饒我一命啊！這，我，奧洛什的賬目一筆勾銷！”
站在犧牲的高臺上，看著曾經的斑駁血跡，蒂卡洛便如風中浮萍，雙腿一陣顫抖。他猶豫片刻，咬牙忍痛大喊。
修洛特仔細打量著蒂卡洛的表情，對方的神態只是微微驚慌。他再次搖頭，緩緩的開口。
“嗯，賬目一筆勾銷。可是主神喜愛珍奇的水果，還是要獻祭採摘的人，到神國為祂服務。你說，這是你親自採摘的？”
蒂卡洛智慧的頭顱快速運轉。聽著少年鬆動的口吻，他心中微微一動，連忙大喊。
“不是，是我吩咐僕人去摘的。是門口的老僕！他會替代我，為神靈獻身！”
聞言，門口的老僕一陣顫抖，什麼也沒說，只是沉默的點頭。大商人富可敵城，又毫無安全感，總是會蓄養願意效死的僕從衛士。養士千日，便是為了用在此時。
修洛特卻並不理會。他只是威嚴的呵斥。
“蒂卡洛，不是你親手採摘的珍果？你竟敢欺騙於我！”
“是，啊！不是...這，雖然不是我親自動手，但我敬慕於您的心意不變！”
蒂卡洛被牢牢按住手腳，平放在獻祭臺上。他的身軀不停顫抖，拼命點著神性的頭顱，說話依然條理分明。
修洛特思索片刻，微微沉吟。
“既然如此，那便只給神獻上珍果。”
左右的武士鬆開手，瑪雅商人頓時鬆了一口氣。他從地上爬起，覥著臉笑道。
“殿下，您真是威嚴又風趣！剛才的玩笑差點把我給嚇死。”
聽到商人話，修洛特眉頭微皺，目光一冷。
他再次臉上肅然，從侍從手中接過長弓，搭上黑曜石箭，對準蒂卡洛的胸膛。左右武士也舉起鋒利的戰棍，對準商人的要害。瑪雅商人便如被蛇盯住的青蛙，瞬間僵立，一動不動。生死的邊界剎那間模糊，他的背後汗如雨下。
“獻祭珍果。讓主神來決定你的命運！”
修洛特瞄準片刻，放下弓。他從商人的禮物中，挑了個拳頭大的仙人掌果，想了想自己的弓術，又換成人頭大的鳳梨。接著，他示意侍衛把鳳梨放在商人的頭頂。
瑪雅商人的頭顱修長，帶著圓潤的傾斜弧度，鳳梨怎麼也放不穩當。
少年心中一滯，面上肅然喝道。
“用手托住！託穩了！掉下來就是破壞獻祭的儀式，是死罪！”
蒂卡洛便用雙手托住鳳梨，再用頭頂住。三點形成命運的三角形。命運之下，他戰戰兢兢，欲哭無淚。
修洛特威嚴異常。他再次舉起弓，比劃著瞄準半天。看了下靶子的大小，又前進幾步，再次比劃一會。瑪雅商人的汗水已經把衣服溼透，從衣角一滴滴落在祭臺上，把犧牲的血液浸潤開來。
修洛特再次看看不遠處，那正態分佈的靶子。瑪雅商人一直注視著少年，此時也偏轉眼珠，瞄向身旁的人型靶。接著，他的腿劇烈的抖動起來，心中瘋狂的向羽蛇神祈禱。
修洛特又找了會手感，最後還是一聲輕咳。
“咳，伯塔德。我要與神靈溝通，祈求神靈的關注，獻祭的儀式就交給你了。且看命運的選擇！射準一些。”
最後一句，少年壓低聲音，僅僅兩人可聞。
伯塔德嘴角微微翹起。他沉靜點頭，半拉長弓，仔細瞄準。想了想過往的經歷，又微微上移一點。
蒂卡洛抖如篩糠，雙腿發軟。汗珠從他的額頭流下，滑過臉頰與脖頸，帶著鳳梨的濃郁香氣，彷彿勾魂奪魄。
時間如同一個世紀般漫長。接著，“嗡”的一聲弓顫，“嗖”的一箭便射來，然後“砰”的一聲，鳳梨炸開，汁水四濺。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！瑪雅商人嚇得瑟瑟發抖。弓箭的衝擊力把他往後一帶，發軟的雙腿就再也站立不穩。他猛地向後跌倒，雙手仍然不敢鬆手，鳳梨的汁水便順著修長的額頭流下，滑過他屏住呼吸的鼻端，落入他發乾的口中。
蒂卡洛下意識的品了品。鳳梨汁酸甜可口，是命運的滋味，也是劫後餘生的美妙。他再看向修洛特，臉上已經是無法掩飾的畏懼。
修洛特仔細觀察著商人的表情。他暗自點頭，心防終於破開，投射入王者的陰影。
於是，少年便微笑著向前。他從地上拉起舊識，溫言寬慰。
“蒂卡洛，神靈已經做出了選擇。你欺騙的罪責被寬恕，現在是我的客人了！”
瑪雅商人渾身冷汗。他的情緒尚未平復，只是諾諾無言。
隨後，修洛特讓人拿來嶄新的衣服，讓商人換上。又拉著他，進入大殿對坐。
武士們便收起武器，守護在大殿內外。侍從們送上可可飲料，龍舌蘭淡酒，蜂蜜甜水，還有可口的小食。
“來，蒂卡洛。滿飲此杯，感謝主神的庇佑！命運讓我們相逢！”修洛特把可可一飲而盡。這是他最愛的口感，加了蜂蜜的熱可可。
作為商人，蒂卡洛只能喝下龍舌蘭酒。他看著笑著的少年，心緒複雜變幻。曾經懵懵懂懂的少年祭司，已經成長為生殺予奪，鋒芒畢露的大人物。
他默然回想片刻，暗自自責。自己被過往的記憶影響，帶著對少年的輕視，失去了面對尊者的謹慎。但對面坐著的，已不再是一個孩子，而是強大帝國的繼承人。
蒂卡洛想到這裡，過往的記憶便完全模糊，消散在腦海。只留下刺破心扉的一箭，如同王者無法抗拒的力量。
瑪雅商人動了動嘴唇，最後只是躬身行禮。
“謝殿下。感謝主神的庇佑！”
修洛特點點頭，淡淡一笑。他目光威嚴的注視著商人。
“蒂卡洛，你這次來所求何事？但說無妨。”
商人張開口，停頓片刻，隨後一聲嘆息。
“尊敬的殿下。這次過來，本是向您提議商法，現在卻不敢再言。”
“甚好。那便聊些其他。”
聽到商人的坦誠，修洛特頗為滿意。隨即，他神情嚴肅，沉聲問道。
“你的青銅戰斧從何處而來？是否能有更多？”
蒂卡洛臉上一滯，下意識的便想糊弄過去。他抬起頭，看到少年的表情，剛才的經歷再次浮現，身軀微微顫抖。商人頓了頓，還是說出了自己的秘密。
“青銅戰斧來自塔拉斯科人鬆散的南方城邦。帕茨誇羅湖區是塔拉斯科人的統治中心，那裡的銅礦被嚴密控制。然而從湖中都城出發，沿著巴爾薩斯河一路向西，穿過瓊塔爾人的領地，深入塔拉斯科人南方的韋塔莫山區，依然有大量的露天斑紋銅礦。
韋塔莫邦在巴爾薩斯河南方。窮困的山區各部落一直在秘密開採這些銅礦。他們會製作青銅器皿，透過外國商人銷售出去，換取各種昂貴的奢侈品。我帶來的六十把青銅戰斧便來自最南方的部落。那裡離塔拉斯科人的首都欽聰燦最遠，部落的膽子最大，甚至敢於打造青銅武器出售。
我曾經去過那裡和部族領袖會面。山間的斑紋銅礦還有很多，青銅武器卻沒有了。南方的山區部落畢竟人數有限，開採和鑄造都是極為消耗人工的活，他們的規模一直做不大。恐怕也正因為如此，首都欽聰燦才會對邊境山區睜一隻眼閉一隻眼。”
修洛特仔細思索。韋塔莫山區、銅礦。嗯，誰和我提起過？他看向護衛在身邊的伯塔德。
伯塔德認真點頭。
“我去過那裡。那裡的山間，到處是斑斕鎏金的礦石。但是山間地勢險峻，林木眾多，山民又極為剽悍靈活。不適合大軍征伐。”
修洛特沉吟片刻。這種事，還是商人來做最為方便。他看向蒂卡洛，肅穆威嚴。
“蒂卡洛，我需要更多的銅礦。你願意為我去韋塔莫邦收購銅礦嗎？聯盟不缺乏工匠，純粹的銅礦石有多少要多少。價格合適，青銅武器和青銅器皿也全要。我會加價兩成，用聯盟的貨物給你。
如果你願意為聯盟服務，聯盟會把你列為秘密的軍情商人，給你提供各種優惠與便利，保證你在聯盟的安全。我還會給你提供精銳的武士，堅固的舟船。
我以守護神的名義許諾，只要你收集到足夠的銅礦和情報，就能成為聯盟的軍事貴族！而一旦立下大功，便可成為聯盟的世襲貴族，在封地上世代傳承！”
聽到這裡，蒂卡洛猛地抬頭。他目光閃動，強烈的渴望在心中跳躍。作為衣食無憂的大商人，最大的願望便是獲得封地，真正成為統治階級的一員，擺脫生死操於人手的命運！
他下意識的摸著自己智慧的頭顱，感受那光滑的手感，神聖的弧度。他激盪的心情慢慢的平復下來。在強大的墨西加聯盟，他不過是一個毫無根基的奇形異族，看不到其他神聖的同類。便是真正在這裡擁有封地，又如何能融入統治階層中？只要稍一動盪，就會最先傾覆。
蒂卡洛思緒起伏，理智與情感交替掙扎。過了片刻，他才幽幽的嘆息。
“尊敬的殿下。睿智的海龜，本應屬於尤卡坦叢林外的無邊鹹水。他又如何能在墨西哥高原的淡水湖泊中，在無數的鱷魚吻下存活呢？”
聽到商人的拒絕，修洛特微微詫異。他再次仔細打量著蒂卡洛，心中感慨著對方的智慧，目光中卻帶上了殺意。
蒂卡洛一個哆嗦，理智完全回覆。他恭敬的再次低頭行禮。
“殿下，我樂意為您服務。新年過後，我便會啟程，為您去韋塔莫邦平價收購銅礦。至於軍情資訊，我的僕人總是管不住自己的嘴。他會在回到湖中都城後，說給偉大的尊者聽。”
修洛特面色不變，微微搖頭。這種單方面服務的關係並不是他所希望的。沒有穩固的共同利益，便不可能真正收服眼前的商人，對方也不可能竭盡全力去完成聯盟的任務。
他再次沉吟片刻，緩緩開口。
“蒂卡洛，你是一個聰明人。我志在天下。只要你真正效忠於我，我便會允諾你滿意的未來。記得你來自圖圖爾修，盛產棉花的富饒之地？
那你想回到尤卡坦，成為一名瑪雅人的貴族領主嗎？墨西加的武士遲早會踏上尤卡坦的海岸。在數以萬計的墨西加軍團支援下，你會成為高貴的卡洛姆特，如同神話國王美洲虎之爪！”
蒂卡洛的目光再次閃動。渴望在胸膛中劇烈躍動，家族往昔的榮光記錄在傳承的詩句裡，一遍遍吟誦在腦海中。他再次看向修洛特肅穆的面容，感受著少年的誠懇，和誠懇後隱藏的殺機。
良久之後，瑪雅商人終於低下了神聖的頭顱。他閉上了眼睛，心中嘆息著，向著少年五體投地，大禮參拜。
“願意為您效勞，我的王者。”
蒂卡洛取下了頭上的羽冠銀
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