隨著冬天的來臨，歐洲其他主流聯賽陸續停下了腳步，尤其是球隊數量最少的德國甲級聯賽已經早早結束了第十七輪的比賽，進入了漫長的冬歇期。
18支球隊的德甲聯賽，可以說是四大聯賽裡規模最小的了。英超、西甲、意甲的球隊都有20支，也就是說每個賽季德甲的球隊要比他們少踢4場比賽，因此德甲也有更多的休息時間。
德甲的冬歇期從12月中旬開始, 一直要持續到2月初，橫跨6周以上，這對於球員而言，無疑是一個令人難忘的奢侈假期。
相比之下，英超的球隊就顯得苦逼了許多，在德甲的同行準備去度假的時候，緊張的魔鬼賽程即將開始。
還好歐冠賽事在小組賽塵埃落定之後總算可以鬆一口氣，曼聯下一次在歐冠賽事中出場已經到2月份了。
不過，本週末開賽的英格蘭聯賽盃第五輪, 曼聯再也沒有辦法躲過去，因為曼聯的對手是作風強悍的西漢姆聯隊。
英格蘭聯賽盃（又名英格蘭足球聯盟杯）是英格蘭所有92個足球俱樂部之間不分級別的比賽，盃賽由英格蘭職業足球聯盟成立於1960年，目的是為了讓各個俱樂部在聯賽之外，擁有一個以淘汰賽制為基礎的比賽，以挑戰英格蘭足球總會掌管的足總盃，因為足總盃在當時球迷心中的地位要遠遠高於聯賽。
成立於1886年的足球聯盟本來掌管著英格蘭所有92個職業俱樂部的各級聯賽，但1992年甲級聯賽的20支球隊叛變成立與之平行的超級聯盟後，它旗下的俱樂部只剩下72個。既然掌管的俱樂部水平不是最高的，說話的分量自然也大不如以前，而想要讓英超前幾名的俱樂部參加聯賽盃，自然要看別人的臉色。
為了照顧英超的強隊，英格蘭足球聯盟不得不規定，參加歐洲賽事的英超球隊可以在英聯杯第三輪再加入比賽，而沒有歐洲賽事的英超球隊則是在第二輪參加。
聯賽盃的地位本來就位居英超（1992年以前是英甲）和足總盃之後，對英超頂尖的俱樂部來說，聯賽盃只是鍛鍊替補隊員的比賽。
當然對於這些俱樂部來說, 漠視聯賽盃也是無奈之舉, 因為他們除了參加聯賽、足總盃賽、聯賽盃外，還要參加利潤豐厚的歐冠或者是歐聯杯，如果成績很好一路殺下去，一個賽季9個月的比賽可達到近70場，一週的比賽近兩場，而球員都不是鐵打的。因此部分英超豪門會派出大量替補球員甚至青年隊去參加比賽。
以曼聯為例，本賽季他們在第三輪和第四輪都派出了預備隊參加英聯杯，就連武石頭也在第三輪獲得了出場機會，並且打入一球，在青年隊出盡風頭。
不過，當曼聯在擊敗兩支低級別聯賽對手之後，在第五輪遇到了一個硬茬子，鐵錘幫西漢姆聯隊，要想依靠預備隊那些娃娃取勝，就有點困難了。
英格蘭聯賽盃總計七輪，達到第五輪就已經是八強，再贏下三場比賽就能拿到冠軍, 這即便是對於曼聯而言, 都是不小的誘惑。
曼聯的連勝、不敗戰績已經持續了將近兩年，弗格森和曼聯全體將士自然不希望曼聯倒在西漢姆聯隊這樣的小球會腳下，而是希望將記錄延續到更長的未來。
因此，在認真評估了西漢姆聯隊和預備隊之間的實力差距之後，即便會犧牲一些預備隊成員的情緒，弗格森還是決定派出一支混編部隊接管聯賽盃，至於幫助球隊度過第三第四輪的功臣們，俱樂部也不會忘記的。
說實話，曼聯預備隊的絕大多數成員並沒有在曼聯登場甚至在曼聯長期效力的能力，這些球員的未來也一直都是俱樂部需要考慮的。
在曼聯俱樂部內部，每一個卡靈頓的孩子都是自己人，因為所有人都希望卡靈頓再次走出‘巴斯比的孩子’、‘92班’，因此對於卡靈頓的關愛是無以復加的。
這些預備隊的成員，都會流向英超中下游球隊甚至更低級別的聯賽，他們將會在那裡的綠茵場展現自己的足球才華。
至於那些無法適應職業聯賽的小球員，曼聯也會想辦法解決這些球員的工作問題，可以為俱樂部服務，也可以到曼聯合作的贊助企業上班。
比如，已經為曼聯卡靈頓看門的老卡爾今年已經70歲了，他在20歲的時候因為重傷致殘而無法繼續登場比賽，曼聯俱樂部就給予了他這份工作。
五十年來，卡爾從小卡爾變成了老卡爾，他每天一直都是第一個來到卡靈頓的曼聯人，五十年如一日，而他也代表了曼聯人堅守的信念。
也正是一代代曼聯人的堅持，在慕尼黑空難中失去的‘巴斯比孩子’才能夠在諾坎普看到連入兩球的奇蹟，才能看到如今這支曼聯橫掃歐洲的英姿。
每當夜深人靜的時候，老卡爾都會默默對著天國祈禱，希望自己昔年的小夥伴能夠看到曼聯蒸蒸日上的宏偉場景。
老卡爾的故事在曼聯人盡皆知，這也成為了凝聚曼聯俱樂部向心力的重要內容，雖然一線隊有許多悲歡離合，甚至有一些冷血的決定，但是俱樂部內部的氛圍還是極好的，所有人對曼聯的愛都不打折扣。
顧飛入主曼聯，並沒有對這些優秀傳統進行改革的念頭，相反，這是顧飛覺得曼聯有人情味的地方。
對於那些高高在上的超級球星，要求嚴苛一點倒也無所謂，因為他們拿了那麼多的薪水，享受了那麼多的榮譽，承受更多、更嚴苛的要求，也是合情合理的。
至於那些因為學業、傷病而無法在社會上贏得更好未來的小球員，曼聯有責任和義務幫助他們獲得社會的承認和人格的尊嚴。
比如，每年在預備隊無法繼續的小球員，曼聯都會針對他的技術特點為他尋找合適的下家，在轉會費上也只是象徵性地收取一點，目的就是為了讓小球員在新東家有更高的合同收入，獲得更多的登場機會。
每一次，只要在聯賽盃登場的預備隊球員，如果球隊奪冠，他們也會作為球隊的奪冠功臣參加俱樂部組織的慶祝活動，也能夠獲得獎牌和獎金，這或許是他們作為球員的最高光時刻，或許將來他們將會以不同的身份來旁觀足球運動的發展，而不再是身處其中的主角。
對於俱樂部的決定，預備隊的球員雖然心裡有失落，但也只能無條件接受！
有時候，職業足球就是這麼冰冷無情，哪怕是你親手打下的江山，最後的勝利果實，也只能是更強大的人來品嚐。
在競技體育的領域，弱就是原罪！
雖然預備隊的成員都登上了前往倫敦的‘飛鵬號’，不過他們心裡很清楚，他們是沒有什麼機會登場，或許比賽進行得順利的話，他們可以在垃圾時間上場。
不過，預備隊的球員倒也沒有什麼難過的，這都是職業競技的常態，誰上誰不上，都是要根據對手而來。
哪怕是球隊的核心球員，也不見得是每一場比賽都要登場。
以顧飛、c羅等絕對核心而言，每年他們除了俱樂部的近七十場比賽之外，還要參加國家隊十幾場比賽，身上還承擔大量的社會工作，其忙碌程度可想而知。
因此，主教練弗格森也是會根據局勢的變化，酌情安排球員們輪休，以保證他們能夠獲得充分的休息，以最佳的狀態贏得更艱鉅的挑戰。
本輪，曼聯客場對陣西漢姆聯隊，顧飛和c羅雖然已經進入了18人大名單，但是他們不會首發，而是作為定海神針留在替補席，一旦場上局勢發生變化，才會是他們登場的契機。
若是斯科爾斯領銜的替補混編能夠很好地掌控比賽場面，顧飛和c羅就算是來倫敦旅遊一趟了。
對此，顧飛和c羅、魯尼倒也沒有什麼意見，球隊的需要就是第一要素，哪怕你是超級巨星也不能例外。
…………
曼聯雖然試圖低調參加聯賽盃第五輪的比賽，但是搭乘‘飛鵬號’這種世界頂級的超級私人飛機降落在倫敦希斯羅國際機場，想要低調也是做不到。
曼聯球員走出機場的時候，數百名媒體記者都在瘋狂拍照，球迷們也試圖和球員們產生近距離的接觸，場面一度混亂。所幸希斯羅機場的工作人員經驗豐富，第一時間安排了安保人員護送曼聯登車離開，並且配合曼聯俱樂部的工作人員，做好記者和球迷的安撫工作。
在近千名熱情球迷的注目下，曼聯隊的大巴車略顯狼狽地離開機場，倒是引得觀看新聞的人們一陣鬨笑。
不過，西漢姆聯隊的氛圍可就不那麼友好了，在球隊內部的賽前準備會上，曼聯在希斯羅機場的這段畫面，深深地刺激了鐵錘幫漢子們的神經。
英超中游的俱樂部，他們長期沒有實力奪取聯賽冠軍，可以在豪門俱樂部不重視的情況下，奪取聯賽盃冠軍以鼓舞士氣，同時也把它作為獲得參加歐聯杯資格的第二條道路。
一些中小俱樂部可以利用聯賽盃獲得與強隊交手的機會，借光上上電視和報紙，既可以獲得門票和電視轉播收入，又擴大了影響。另外，如果低級別俱樂部不小心爆出冷門，對球迷來說是天大的喜事，而大俱樂部對這種比賽的失敗也不會感到過度傷心，各得其所。
對於本賽季的西漢姆聯隊而言，歐聯杯或許就是他們進軍歐戰的最後機會了！
本賽季，由於曼城石油土豪的橫空出世，整個英超格局大亂，不僅僅是五支球隊搶奪4個歐冠聯賽參賽名額，更是歐戰資格爭奪戰的全面升級。
在聯賽過去的17輪之後，西漢姆聯隊5勝7平5負，22分的積分比榜首的曼聯少了將近30分，排名聯賽積分榜第八位，距離第六位的熱刺還有6分的差距。
按照這樣的態勢發展下去，西漢姆聯隊要想打進英超積分榜前六名，獲得歐戰資格，極為艱難。
此外，英超強隊對足總盃極為重視，西漢姆聯隊根本沒有機會闖入最後的決賽，獲得歐戰資格。
因此，英聯杯成為了西漢姆聯隊以及所有英超中下游球隊的唯一希望，他們都試圖在這樣一場定勝負的比賽中爆冷擊敗強大的敵人，闖入半決賽。
曼聯在倫敦的受歡迎程度大大出乎西漢姆聯隊的教練組和球員們，也極大地刺激了鐵錘幫的神經，讓他們每一個人都是熱血沸騰，希望能夠在場上擊敗這群超級巨星，享受世人的讚頌！
從去年開始，曼聯橫掃整個英格蘭足壇，除了阿森納能夠在老特拉福德球場拿到了極為幸運的一分之外，所有的英格蘭球隊都沒有能夠從曼聯身上討到一絲好處，失敗成為了固定的描述。
這樣強大的曼聯，無疑給予了英格蘭各支球隊極大的心理壓力，會造成許多球隊在和曼聯比賽之前就已經束手束腳，未戰先怯。久而久之，這種面對曼聯而厭戰的情緒成為了許多球隊的標配，也讓球迷怒其不爭！
不過，也有的球隊在面對曼聯的強勢時，表現出更為強硬的態度，他們心中憋了一口氣，試圖向全世界證明，曼聯並不是一支無敵之師！
西漢姆聯隊就是這樣一支不畏強權的球隊，它在英格蘭聯賽盃第五輪抽中曼聯的之後，全隊上下就已經開展了周密而細緻的工作，開始了備戰。
為了迎接本場‘決戰’，西漢姆聯隊甚至在上週末和紐卡斯爾聯隊的比賽中派上了替補陣容，目的就是試圖養精蓄銳，最終大爆冷門。
針對曼聯近期的陣容、戰術打法，鐵錘幫的教練組也是絞盡腦汁，想盡各種辦法，做好各種應急預案。
除此之外，西漢姆聯隊甚至還打起了心理戰，利用曼聯在倫敦大受歡迎的場景，刺激西漢姆聯隊球員的鬥志，激發球員的戰鬥慾望。
曼聯並不知道西漢姆聯隊對明天晚上的比賽進行了充足的準備，因為他們是被挑戰站，無需關心對手的情況。因為在過去的近兩年時間裡，無數的對手都試圖向曼聯發起挑戰，但都是無功而返，西漢姆聯隊也不會例外！
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