“四嫂！”
顧天涯喊出一聲，幾步衝了過去。
天很冷，水冰寒。
此時那個女人已然倒地，整個身子仰躺在溝渠邊緣，一半在冷水裡，一半在爛泥中。
顧天涯眼圈泛紅，他吃力的把對方從水中拉出來。
他想要扶著對方站好，然而有心卻是無力。無奈之下只能讓對方躺在溝渠岸邊，顧天涯和其它幾個女子圍在一旁蹲著。
只見這個女人面色蒼白無血，一雙眸子已經失去了活泛的色彩。
她似是知道自己早晚會有這麼一天，所以對於自己累死在這裡並不在意，但她分明是有餘願未了，所以一雙眼睛怎麼也不願意閉上。
她還用一口氣，強撐著不讓自己死。
她目光死死盯著顧天涯，一雙枯瘦蒼白的小手同樣死死抓著顧天涯，他彷彿是要攢足全身力氣，終於虛弱的張開了口，像是哀求般道：“孩子，我孩子……”
原來她的餘願未了，乃是家中有著孩子。
顧天涯只覺鼻尖酸楚。
他擦了一把眼淚，努力衝著四嫂點頭，大聲保證道：“放心，你的孩子餓不死，只要我顧天涯活著一天，你家的孩子永遠不會餓死。”
四嫂的眸子明顯亮了一下。
但她雙手仍舊死死抓著顧天涯，再次虛弱道：“要跟…要跟阿瑤…要跟阿瑤一樣……”
顧天涯毫不遲疑，再次大聲保證，道：“好，跟阿瑤一樣，等我今日回家之後，我把你的孩子也接到家中，從今天開始，你那孩子也是我顧家的人。”
這話才一說完，四嫂彷彿放下心中重擔，她眸子之中的光亮迅速黯淡，眼看著就要斷了氣息。
但她忽然像是迴光返照，整個人猛然從地上坐起來，大聲嘶喊道：“錢，錢，我的工錢……”
話才喊到一半，猛然又躺倒回去，一雙眸子完全失去光彩，圓睜眼睛帶著濃濃的不甘心。
臨死，都沒能閉眼。
這是顧家村在溝渠幹活累死的第三個女服。
顧天涯淚水抑制不住的洶湧，他強忍悲痛伸手想去幫四嫂合上眼睛，然而他彷彿是因為自己淚水模糊，伸出去的手掌怎麼也摸不到四嫂的臉龐。
“唉……”
這時忽聽身後一聲輕嘆，有人的腳步緩緩接近而來。
來人到了跟前之後，再次發出一聲輕嘆，像是歉疚，又像是無奈，道：“顧小哥兒，我前幾日就曾提醒過你，你們顧家村不能再這麼拼下去，再這麼拼下去怕是沒有一個能活著。這才短短半個月，你們已經倒下了兩個人……”
此人嘆息之間，身體也蹲了下來，他伸手拍了拍顧天涯的肩膀，輕聲再道：“帶著你的人，回去歇息幾天，歇好了，再來做工。”
顧天涯蹲在地上沒有起身，他只是轉頭看了一眼說話的人。
這個人，正是密雲孫氏剛剛上位不久的孫七管事。
但見孫七管事蹲在他的身邊，像是還想再說幾句勸解的話，然而顧天涯卻冷漠擺手，喉嚨間發出渾濁的嘶啞聲，彷彿對待陌生人一般道：“錢！四嫂的工錢！”
孫七毫不遲疑的點頭，隨即伸手從懷裡掏出一把銅錢，他將銅錢遞向顧天涯，同時開口又嘆道：“你也知道，我只是個管事，主家掌權者定下的規矩，我這個管事沒有能力改變……”
他說著苦笑一聲，再次道：“女人做工一天，只值三文銅錢，雖然現在還沒到天黑，但我可以私自認定這位婦女已經做完了一天工，所以，我支付她三文銅錢。”
嘴上說著三文銅錢，但他掏出來的分明是一把銅錢。
他目光看向地上躺著的四嫂，手掌託著那些銅錢嘆息道：“我只是個管事，我能做的只有這麼多，這裡總共有二十文錢，其中三文乃是她的工錢，至於多出來的十七文，算是我這個管事的弔唁亡魂。”
說著，把錢重重往顧天涯手裡一塞，站起身道：“帶你們村的女人回去吧，歇息好了再來做工，如果你不同意，我就斷了你們做工的差事。顧小哥，別怪我，我只是一個管事，我能做的只有這麼多。”
顧天涯看他一眼，好半天才點了點頭。
孫七雙手微微一拱，轉身順著溝渠離去。
顧天涯一直目送他的背影，直到快孫七身影即將消失之時突然喊了一聲，道：“多出來的十七文錢，算我們顧家村欠你的債。以後，會還你……”
孫七腳步明顯一停，隨即再次抬腳遠去，只是他的聲音遙遙傳來，語氣很鄭重道：“也好！”
孫七知道，這是顧天涯在保護他，因為他只是孫氏的一個管事，他今日私自掏錢已算違規了。
世家掌權者定下的規矩，家奴們是不允許隨便更改的，一個女人做工一天，只能發給三文銅錢，這既是一種壓榨，但更是一種統治，決不能讓窮人手裡存下多餘的錢，否則誰還會大冬天的跳進冷水裡做工？
如果都不來做工，孫氏的萬畝良田如何漚制冬肥？如果不能儲存足夠的冬肥，來年開春如何能夠種地？
泥腿子的一條命而已，比不上世家的漚肥和種地。
每天給窮人三文錢，是讓窮人能夠保證餓不死，但是堅決不能讓窮人多賺到錢，否則世家對於窮人的統治力將會降低。
雖然孫七隻是私自多掏了十七文錢，嚴格來說並不能改變整個密雲縣窮人的情況，但他畢竟壞了孫氏掌權者定下的規矩，所以顧天涯才會專門說明這錢算是借的。
……
此時快要傍晚了，寒風顯得越發凌厲，女人們擦眼抹淚蹲坐在地上，靜靜等候著顧家村的唯一男丁做出決斷。
她們雖然年紀都比顧天涯大，但是這時代女人的主心骨永遠都是男人，哪怕顧天涯尚未成年，然而在顧家村的女人眼中仍舊算是主心骨。
“走，咱們回家！”顧天涯猛然擦了一把眼淚，彎腰吃力抱起地上躺著的四嫂。雖然四嫂的屍身很是沉重，然而顧天涯卻咬牙背在了身上。
落葉，要歸根，哪怕四嫂的屍身再沉再重，顧天涯也要把四嫂一直揹回去。
他慢慢抬起腳，雙目望向周圍的女人，再次輕輕喊了一聲，鄭重道：“嫂子們，回家！”
女人們圍攏上來，各自幫他搭一把手，雖然還是由顧天涯揹著四嫂，但是女人們卻在旁邊伸手託著，這樣能減輕一些重量，不至於讓顧天涯在中途累倒。
前來做工的時候，十四個人，短短一個月內，只有十二人回家。
天很冷，四嫂的屍身也在變冷，一道寒風宛如利刃劈來，顧天涯眼淚再次洶湧。
他心中酸楚難耐，忽然抑制不住放聲大哭，滿臉淚水道：“四嫂，咱們回家，回家這條路，你可要跟好了啊……”
不管他的心志多麼堅韌，他終歸只是個十八歲少年，村中這些女人們都是他的平輩嫂子，鄉里鄉親熟悉的宛如一家人，他帶著大家前來做工，歸去時卻只能帶回亡魂。
這種痛苦，外人難以盡知。
他一路揹著四嫂屍身，旁邊跟著顧家村的女人們，他一步一步朝著家的方向而行，口中不斷呼喊著‘四嫂一定要跟好了’。
這是民間的規矩，客死外邊之人必須喊魂回家，否則揹回去的只能是一具無魂屍體，客死之人會變成孤零瓢潑的荒野孤魂。
“四嫂啊，你可跟好了啊，四嫂啊，你可跟好了啊……”顧天涯不斷嘶喊，彷彿真在召喚四嫂的魂魄跟隨著他。
他一步一步走著，經常會突然流出一陣眼淚，由於他揹著四嫂無法騰出雙手，只能是身邊跟著的女人們給他擦一擦。
於是顧天涯再次不斷嘶喊，大聲道：“四嫂啊，跟著走啊，兄弟我帶你回家，你可千萬不要迷了路。下輩子，你要投個好抬，到時候一定要擦亮眼睛，千萬可不要再來顧家村啊……”
但願來生無磨難，黃泉揮手笑蒼生，四嫂，這是我顧天涯給你的祝福，你可跟好了啊，千萬不要迷了路。
……
天色漸漸變黑下來，這一條溝渠幹活的窮人們終於開始收工。
很多人累的坐在溝渠旁邊喘息，默默看著顧天涯揹著四嫂的屍身行走，這些人都是附近村子的窮人，人人臉上都帶著同情和不忍。
可惜也只是同情和不忍，除此再也沒能力幫點什麼。
顧天涯帶著女人們，慢慢離開了溝渠的範圍，突然他身體一震，目光怔怔看著前邊某個地方。
但見那處，地上赫然跪著一個人，旁邊另有一人手持皮鞭，似乎竟像是專門等著他。
地上跪著的那個人，分明正是不久前的孫七管事。
至於那個手持皮鞭的人，竟然是密雲孫氏的大公子孫昭，據說此次回來是要擔任密雲縣令，這樣一個大人物怎麼會出現在溝渠這裡？
顧天涯臉色微微變化。
而那邊手持皮鞭孫昭，也在同一時間抬起了手。
惡狠狠的抽打了下去。
啪！
啪！
啪！
皮鞭連續抽打，轉眼就是十七下，跪著的孫七管事皮開肉綻，但卻始終不敢閃躲求饒，直到十七鞭子全部抽完，孫七才向顧天涯這邊看了一眼。
手持皮鞭的孫昭同樣看了顧天涯一眼，突然冷聲問道：“你這小子可否知道，為什麼孫七會被抽這十七鞭子？”
顧天涯點了點頭。
他很明白，是因為孫七私自掏出的那十七文錢。
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