與王徵、熊明遇吃飯地點定在教授食堂。
從形制上而言，這裡與後世的大學食堂沒有任何差別，不過因為食不言的習俗，整個用餐過程顯得有些沉悶，每個人都專注著自己眼前的食案，等地位最高者吃完之後就停下筷子。
朱慈烺對此已經習慣了，等眾人全都吃好，方才將筷子橫過來擺放，表示自己用餐完畢。食堂的侍者過來撤了食案，奉上漱口用的清水，再上茶水茶點，這才表示進膳結束，可以說話了。
“那位是薛書言吧？”朱慈烺看到陪在末座的年輕人，雖然只見過一面，但因為玻璃廠帶來的極高利潤，使得他並不容易被人忘記。
“正是微臣。”薛書言連忙起身行禮。
作為陪客，很多時候只是個擺設，沒想到竟然享受了主角的待遇。
“你不是調入工部任主事了麼？”朱慈烺笑問道。
“回殿下，臣是經世大學的客座教授，今日來給一年生講實驗方法的。”薛書言是最早對實驗進行系統歸類的人，並且寫了一本小冊子，從而得到皇太子的青睞。
雖然這本冊子在某些尖酸刻薄之輩口中，成了“加加減減，上上下下”的廢話集錄，這的確符合科學實驗的特徵：實驗無非就是在不同條件下取得不同的結果，加溫降溫，加壓減壓，記錄測量結果，大量工作都可以由學生操作。
薛書言也不以為怪，甚至用這些挪揄之言作為記憶口訣傳授給學生。等他知道宋應星在江南研究化學。更是直截了當道：“化學實驗根本不用設計，有什麼東西都往燒杯裡扔就是了。”話雖偏頗。卻也形象，只是扔的方法比較講究罷了。
“不錯不錯，”朱慈烺道，“總結現象，探尋原理，總結歸納一步都不能少。你的實驗方法論，熊先生的公式總結，都是大明的寶貴財富。要傳給每個學生。”
眾人紛紛口稱受教。
朱慈烺又與方以智說了幾句話，卻是關於定王那愁人的未來。
饒是方以智學貫中西，對此也無能為力，只能向皇太子告罪。
段氏不知道為何朱慈烺要與方以智討論這個，還是身邊女官告訴她：方以智曾經是定王、永王的老師。
愛好軍事的永王在段氏眼裡也屬於不著調的，當下就給方以智打上了個“教不嚴，不可靠”的標籤。尋思著日後絕不能讓方教授給兒子啟蒙。
“湯先生他們不來這裡用餐？”朱慈烺又問道。
王永順答道：“殿下，幾位泰西教授因為宗教原因，並不在食堂用餐。都是小灶做些素菜送去的。”
朱慈烺聽說過天主教神職人員有的在週五齋戒，不吃葷腥，以為湯若望那些人也要如此，所以並沒有細問。
真相卻是因為食堂的伙食過於豐盛。教授的例餐是六菜一湯。餐餐有魚有肉，葷素搭配。
如果還有特別需要，提前一天告知便是了。
這對於傾向於清貧修行的耶穌會教士而言實在太過奢侈，所以只能要求“特供”。
“是不是全天任何時候都能吃到熱飯？”朱慈烺問道。
“回殿下，正是如此。”王永順道：“即便深夜。食堂裡也總是熱著飯菜。”
“還可以準備些糕點、零食，以便教授們隨時療飢。”朱慈烺道。
眾人紛紛感謝殿下考慮得如此周到。歷代重學養士再沒人能出皇太子之右。朱慈烺卻是始終沒有忘記，經世大學其實是皇家的私立大學，開銷是自己掏的腰包，收益也是進的內承運庫。
現在經世大學還沒有展現出自己的經濟價值，但隨著蒸汽機的應用準備推廣，市場化的時間也不會太過遙遠。當然，這個推廣並非指機車車輛，而是取代大明已經有的幾臺冷凝抽水蒸汽機，提高開礦效率。而且既然飛輪能夠轉起來了，用蒸汽機推動鋼鐵冶煉中的鼓風機，應用上也不會有太大難度。
至於更進一步的應用，則需要在報紙、期刊上公開之後，收羅各行業資深人員的需求。
蒸汽機被恩格斯稱為“萬能動力”是有其道理的。
想到這點，朱慈烺的心情比之前好了許多。再想想瓦特改良後的蒸汽機定型之後十年，才有人想到把蒸汽機放到車上。從這點上來說，大明的科學家兩步併成了一步走，成就仍然不容小覷。
王徵卻是與朱慈烺剛好相反。
他原本對取得的成績頗為感興奮，尤其是他最得意的發明“代耕”，如果能夠利用蒸汽機這樣巨大的力量，完全可以日耕數百畝，卻不需要太多人力。但是在探查了皇太子的口風之後，發現皇太子竟然希望一臺機器能有數百、甚至數千匹良馬的力氣，這期望與現實難免太過懸殊了。
現在的蒸汽機能產生三五匹馬左右的功效就已經差不多了，只是勝在持久罷了。如果考慮到時不時出現的意外狀況，就連持久這個優勢都不能算。
既然設想沒有問題，事實上也做出來了，出現的差距在哪裡？
王徵百思不得其解，在皇太子離開之後，又帶著兒子來到加工零件的各個作坊巡視，檢查零件公差。
王永順看著父親如此勞心，心中不忍。可惜他並沒有王徵的天賦，沒有宋應星的天馬行空，也沒有方以智對博物的好奇熱忱……這些品質的缺乏讓他很難透過努力成為偉大的科學家。
不過正所謂旁觀者清，王永順很清楚大明至今生產出來的各臺蒸汽機效能有偏差，即便同一種設計方案製造出來的機器都有如雲泥之別，有的甚至直接崩壞。
這其中的緣故是什麼呢？
是老師傅的手藝不同。
王永順突然想到了火炮。
那東西的要求可比蒸汽機嚴苛得多，否則很容易害死自己人。
據說炮廠有人改良了現有的機床，使之更加精密，這對製造蒸汽機的氣缸顯然也有好處。工欲善其事必先利其器，如果能夠證明氣缸質量的確影響效率——這幾乎是一定的，那麼下一步工作與其說是改良蒸汽機，不如說是改良鏜床精密度。
“父親，咱們為何不聯絡炮廠，它山之石可以攻玉，這與鐵打交道的事，或許他們更在行。”王永順道。
王徵想了想：如果設計上沒有問題，那問題也的確只有從工藝上可以彌補了。他道：“炮廠比蒸汽機的保密級別更高，你先報給殿下，看能否去學習一番。”
王永順應承下來，心中卻在思索另一個問題：如果細微的偏差會導致明顯的差異，這其中有何規律可循呢？這似乎是數學裡的問題吧？
……
朱慈烺從食堂出來，只帶了幾個侍衛，領著皇太子妃在清華園中散步。段氏蒙著面紗，本有些擔心被人視作異類，誰料明時北京已經有了風沙之患，許多人上街都會蒙紗，而這個時代的男子又有不少比女子更注重外貌，蒙紗之人自然不在少數。
朱慈烺走走逛逛，道：“只從林園來看，這裡卻比宮中好看太多了。”
皇宮之中為了安全考慮，不允許出現成片的高大喬木。但是人終究是自然界中的一份子，對綠色森林的嚮往與生俱來，即便強行割裂也不可得。
“殿下若是歡喜，日後妾在鍾粹宮也種些植木。”段氏道：“在山東時，妾就與妹妹種過一顆小樹，如今也不知道長多大了。”
“你可別說出去，”朱慈烺笑道，“否則山東不知道得種多少棵‘皇太子妃手植木’。”
段氏抿口笑了笑，又道：“殿下，為何經世大學中沒有女學生呢？”
這話卻問到了朱慈烺的痛處。他道：“別說大學，就連鄉學裡都鮮有女子。富貴人家不需要讓子女出來讀書，尋常人家的女子讀完蒙學，也就到了嫁人的年齡，很少會再進一步。”
這對全社會的人力資源得是多大的浪費啊！
朱慈烺覺得這才是今天最大的打擊。
段氏卻沒有意識到，又問道：“殿下，臣妾一直好奇，那些政務女官手下有男子麼？”
“自然是有的，而且為數不少。”朱慈烺頓了頓，又道：“女官惹人矚目，但朝中女性政務官不過千人，每年考取選用的人數也在逐年下降。在大明十六萬官吏中只是一粟而已。”
“那些位在女官之下的男官，豈不是很彆扭？”段氏繼續好奇問道。
“他們得在彆扭和前途之間做個選擇。”朱慈烺揚了揚嘴角：“而且這彆扭也就是說說罷了。想當年武氏篡奪李唐國祚，天下人還侍奉女主呢，也沒見唐人統統隱居起來。官員們不是照樣拿著俸祿，用心良苦地讓女主高興麼。”
“前朝有婦寺之禍，怕是有人對中官牴觸。”段氏道。
“你這是在勸誡我麼？”朱慈烺突然笑了。
“臣妾不敢……”段氏心中暗道：我只是想找些話題嘛，怎麼什麼都不能說？還能不能愉快地聊天了？
朱慈烺沒有深究。他看到兩個身穿深色儒衫，頭戴方巾，臉上一樣罩著面紗的男子朝自己走來。
只看這兩人的步伐就知道他們不是明人，顯得粗魯急躁。
來者正是湯若望和利類思。
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