大明律對官吏的控制已經到了無微不至的地步。為了防止官吏與外界溝通，徇私枉法，在律文中規定所有縣衙官吏都得住在衙門裡面，不得擅自出衙。但凡敢住街市民房者，杖八十。
法律對於各級別所住的屋舍數量也有規定：知縣十間，縣丞八間，主薄七間，管馬主薄七間，典史六間，吏舍四十間。後來隨著各縣吏員漸多，屋舍又會損壞，所以根本住不下這麼許多人。從萬曆年間，官吏不住衙門已經漸成風氣。
實際上，官吏若要徇私枉法，就算是被關在牢裡也擋不住，所以皇太子對這條規矩並不甚看重，在地方官吏職能手冊中也沒有要求。然而這條律文的確是有效的法律，而且照朱元璋說的：萬世不易。
吳蓀菖到底不是官吏世家出身，否則早就有家中前輩指點他了。此刻聽說上官要用這條來整治他，氣得手腳發涼，差點癱倒。
笞杖之刑是最神奇的刑罰，有的人捱了百十下，皮開肉綻，慘不忍睹，回家就能下地飛跑；有的人只吃了兩下，不見皮破出血，卻“體弱不堪”竟被打死了。
以現在崑山縣的態度，吳蓀菖真不敢硬吃這“八十杖”。
“你所言可是真的！”吳蓀菖喝問道。
那皂隸苦著臉道：“不敢欺瞞三老爺。”
“他吃了我們的酒，若是傳出去也會被其他人排擠。”魯瑋低聲道：“吳大哥，此事還要你拿主意。”
原來這皂隸最是貪杯，魯瑋和楊祥不甘於被排擠事外，故而投其所好，用酒水引他。誰知他喝得多了。竟不小心說漏了嘴，將大老爺和二老爺的計劃告知了楊祥魯瑋。這也是崑山縣衙上下一心，所以事不機密，沒成想竟被人洩露出來。
吳蓀菖見他們兩個小年輕竟然知道尋個突破口，也是可造之材。當即有了三分底氣，道：“此事要破解不難，我等只要搬回衙裡住，他們總不能翻舊賬。你先出去吧，不要與旁人說。”
那皂隸如蒙大赦，連忙跑了。
吳蓀菖探頭外面看了看。關了門，壓低聲音道：“只是日後卻未必不會再被人算計。”
“正是。”魯瑋沉聲道：“他們故意不給咱們安排宿處，原來打的是這般注意！”
“吳大哥，日後怎麼辦，也得靠您拿個條陳。”楊祥道：“我與魯瑋商議著去找上官說說，但又怕如此一來。反顯得我等不會做事了。”
“正是這個道理。”吳蓀菖其實也想去找上官，但被楊祥說在前頭，自然不敢再說出來。他沉吟片刻，道：“你二人這幾天沒事做吧？”
“他們什麼都不讓我二人看。”魯瑋氣道：“我二人說是分來照磨所，卻連賬簿都沒見過一眼。”
吳蓀菖在屋中踱步，幾個來回之後，終於道：“有了！”
“大哥請說！”兩人同時眼中一亮。
“咱們雖然看不到賬簿。但你們猜猜，濟留倉裡缺不缺糧？”吳蓀菖問道。
從太祖時候起，各縣設立濟留倉，最初的目的是賑災防荒，所以各縣要在東南西北四鄉設立四座，儲備足夠兩年開支的糧食。成祖時一度要求將倉庫移入縣內，後來不了了之。現在這個世道嘛，哪個縣能有兩年儲備糧？就算是湖廣產糧之地，濟留倉裡的存糧也多半被官員轉賣、侵吞了。
“他不仁，我不義。”吳蓀菖道：“索性將這揭露出去。鬧得聲勢越大越好。咱們是北來官，有皇太子殿下背後撐腰還怕什麼！”
“正是！”
魯瑋楊祥兩人本來是抱著一展才學而來，偏偏被扔在了冷板凳上，上官還處心積慮要發落他們，如何讓兩個血氣方剛的少年人忍得下來！
吳蓀菖雖然信心滿滿。到底還是要謹慎行事，先從縣裡將魯瑋、楊祥二人的關係調入自己屬下，然後裝模作樣地定製門牌號碼，又開始走街串巷，真像是要做編戶齊民的事。
知縣一招落空，也不著急，反正按照衙門裡的規矩，大事二十日就要程文，彙報進度，到時候不怕找不到差錯發落他們。
他卻沒想到，吳蓀菖並無乖乖等候二十日的打算。
崇禎二十年二月二十六，一篇揭露崑山縣濟留倉徹底空乏的文章出現在了《曲苑雜譚》上。
因為這份報紙原屬於“小報”，所以其中自然充滿了臆想出來的文學故事。譬如當地百姓如何吃不飽穿不暖，苦苦期待開倉濟民，知縣老爺又是如何孤高冷豔一副公事公辦模樣，背後卻與糧商大肆瓜分，以陳年爛谷換得該當入倉的新糧。
一直沒有參與輿論討伐皇太子的《曲苑雜譚》有充足的版面渲染此事，也有足夠的人力進行追蹤報導，將知縣的人機關係網拉扯出來，最後用一個整版的空間，只印了一句話：此斯文敗類名教罪人，是東林耶！非東林耶？
前面可以說是正常的輿論，但最後這句話卻又套上了黨爭的牌子。原本想對此視而不見的清流，不得不回過頭來，撰文指出：此人乃是混跡在清流隊伍中的敗類。
有這個註腳，東宮系統的槍手自然要跟進，渾水摸魚說：如今東南有幾個官兒不是東林身份？難道都是真東林麼？還不都是混進來撈取資本的？
許多人都被這不明身份的言論套了進去，渾然沒想到支援這種言論本身就是自證東林有黨！
君子群而不黨，你既然結黨，就是小人，是小人就該死！
這個道理放哪裡都說不出花來！
高弘圖連忙出來表明身份：當年東林可說我是齊黨！所以大家不要誤會，雖然我不是齊黨，但真不是東林。
張慎言也不得不出來辯誣：東林之初只有君子，並沒有黨，是以他引薦趙南星等人入朝，是為朝廷選君子。而有人借先人之名，自立黨派，這是偽君子！既然是偽君子，就該揪出來打倒在地踏上一腳。當然，也得防止閹黨小人誣陷，所以崑山濟留倉之事，該當詳查。
朱慈烺看了張慎言用本名發表的文章，不由感嘆到底薑是老的辣。原本崑山濟留倉案是東宮反攻的第一手，等於從清流背後刺入刀子，硬生生開個血口出來。將口水仗引入政績考成，用實打實的證據來推倒之前清流所謂皇太子任用私人，信任閹黨的話。
順便還可以讓江南士林自認“有黨”，好讓東宮順利佔據道德制高點。
張慎言卻能抓住根本，直接將“有黨”的問題打破，再將話題引回崑山濟留倉一案，可以預料得到：這位崑山知縣已然是被丟擲去的棄子了。在這枚棄子被打吃之後，某些人也該順勢求和了。
……
“這定是那三個北來官乾的好事！”崑山縣赤紅雙眼，神情猙獰，雙手發抖——這是因為他心中正幻想著如何手持利刃，將吳蓀菖等三人千刀萬剮，生啖其骨肉！
縣丞也是滿臉憔悴，道：“偏生他們是朝廷命官，不能用刑。”
“我恨不得食其肉，寢其皮！”崑山縣重重捶在書案上：“他們要我死，我死也要拉上個墊背的！等都察院檢點來了，我就與他們同歸於盡！”
“縣尊，還不至於。”縣丞也被這癲狂嚇了一跳：貪汙瀆職沒有弄出大的民變，也沒饒進去人命，最多就是免職流放的懲罰。若是殺了朝廷命官，那可就是死罪了。
“如今還有個辦法……”
“快說！”崑山縣彷彿抓到了救命稻草，一把上前扣住了縣丞的脈門，突然嘴角一咧，眼淚直流：“你且救我這一命，我日後給你供長生牌位。”
“縣尊……”縣丞動情地拍了拍崑山縣的手，心中暗道：你這指甲都掐我肉裡去了……哎呦哇啦，這都出血了！
“縣尊，您先不急。”縣丞拉開崑山縣的手：“您看，這報上通篇都沒個實證，顯然是閹黨誣陷忠良啊！”
“可是他們要來看倉，現在倉中……嗚嗚嗚，哪裡還有糧食？”
縣丞自然也知道，他自己就是分潤的環節之一，若是知縣倒了他也摘不乾淨。
“若是他們來檢點時，倉中有糧，那又如何！”縣丞道。
“那……那……那是哪裡來的糧食？”崑山縣止住哭，小聲問道。
“借唄。”縣丞道：“濟留倉沒有糧食，各家大戶難道也沒有？糧商也沒有？這些糧食若是借來，別說兩年之用，就是十年都夠了。”
現在的人口比之國初時翻了不止一倍，崑山縣知道填滿四倉都不可能夠用兩年。不過若是四倉充盈，別人也沒話說，硬是死扣“兩年”來做文章，只會顯得政敵無理攪三分。
“不過，馬上就是春荒了，到時候糧價一漲，誰還肯借？”知縣也不蠢，紅著雙眼低聲求教。
春天看似生機盎然，處處充滿了勞作的喜悅。然而在這個時代，春荒卻是十分殘酷的。冬天存的糧食已然快吃完了，種子糧卻是萬萬不能動的。同時又要面臨沉重的農活，少不得還要添餐飯。
這個時候別說佃農和自耕農，就是有些小地主也得出去借高利貸。
官府若是借糧，肯定不會給利息。那些糧商、大戶，借出去一石糧自己要虧五七鬥，又不是親爹老子，誰肯幹？
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