大戶人家的暖閣裡用著地火龍和夾火牆，無煙無毒，熱浪滾滾，所以只能開著窗戶。臨近窗根有幾株春草被這熱氣催得早早冒了芽，星星點點的綠意讓人看著心喜。
張慎言躺在軟榻上，閉目養神，任由十三四歲的侍婢柔柔地為他捶著腿。他信陰陽相推之理，所以不讓過了十六的女子碰他，男人那是更不用說了。
一旁的僕從讀著報紙上的文章，是最新一期的《士林報》。裡面提前刊載了錢謙益的上疏節選，以規避洩露疏本的罪過——其實只是截去了開頭罷了。
“停！”張慎言突然拍了拍軟榻。
捶腿和誦讀兩人同時停了下來，等候吩咐。
“繼續。”張慎言微微蹬了蹬腿，示意婢女繼續按摩，望向跟了自己多年的隨從，道：“剛才那句，再讀一遍。”
“何敢戀棧也……”僕從又讀了一遍，不知道問題出在哪裡。
這真是給人對號入座用的。
看似無心的一句話，卻能讓某些人心有慼慼。
既然你們都說皇太子這樣做不對，天下要被他搞得大亂，這時候你們還不走等什麼？
道不行，乘桴浮於海。一邊罵著人家不仁不道，一邊又不走，是久居鮑魚之肆不覺其臭麼？
“這……這些人真是不知道站在哪邊的！”張慎言頗有些慍怒道：“這錢牧齋也是！被溫體仁參劾罷官是一回，被王之心關押又是一回，算上今次已經三回了！絲毫不懂道理！”
僕從不知道老爺說的什麼，但知道自己沒有過錯，心中安定地站在一旁。
張慎言發了一會兒氣。突然抬了抬腿，讓侍婢出去。又對那僕從道：“你在我身邊讀書識字，要考功名固然不足，去考個女丁科的甲首卻如探囊取物，可曾動過心？”
這四十多歲的僕從當即跪倒在地。略帶哭腔道：“小的自從十歲跟了老爺，再沒想過出去！求老爺莫要趕小的走！”
張慎言從軟榻上下來，走到窗前，也不覺得寒冷，緩緩道：“天要下雨，咱們就得打傘；要是烈日高掛。就要遮陽。可現在偏偏有人要在暴雨中頂風而行，烈日下暴曬而走，這是不知‘順其自然’的緣故啊。”
僕從跪在地上顫顫巍巍，將張慎言的每個字都收入耳中。
在江南等地，權貴門下的奴僕帶著名帖進科場已經不是秘密了。雖然的確有奴僕上榜之後翻臉不認人，但絕大部分有腦子的人還是會寄居在故主的大樹之下。聽從主家號令。正是這種風氣，成了後來滿清放包衣奴才出外為官的濫觴。
“與其逆天而為，不如順其自然啊。”張慎言回頭看了看自己的忠僕：“你且讓人去北方找幾套皇太子殿下寫的書來，咱們自己開個義塾，教授府中有資質的奴婢，讓他們去考女丁科。”
這僕從到底是跟了張慎言多年，當即明白過來。國朝要用進士。各家就要拼命培養子弟制藝。國朝要用女子白丁，自然也要跟上。
這天下真正的衛道士都在山裡講學呢，在朝中為官之人，哪有死扣“聖人之學”的道理？
若是需要，什麼學問扣不上“聖學”的帽子？
張慎言安排好了之後，又道：“老夫今年也該辦場大壽了。”
張慎言今年正好七十，已經到了該致仕的年齡。做場大壽，正好提醒各方，不要再死盯著他不放了。
論說起來，他真的不是東林黨人啊！
他只是提攜了東林黨魁入朝而已……
相比張慎言的老成謀國。呂大器更顯出了“年輕人”的朝氣。他今年才六十，距離法定退休年齡還有十年，而且身為南京兵部侍郎，他並不願意就此歸於江湖。按照大明官場的慣例，像他這樣去過西陲任過巡撫。又在腹心之地擔任過總督，最後到南京兵部任職，總得給一個南京參贊機務兵部尚書的位置，然後才有機會加銜致仕。
“為何要我等清流辭官？正中了小人之計麼！”呂大器看了報紙，冷聲笑道：“你們去找些人，將矛頭轉向馬士英、王之心身上，正是他們蠱惑皇太子！要走也該是他們走。”
王之心是太監，理所當然要為皇家背黑鍋。一旦有事，哪怕再低調也會被文官扯出來批一頓，何況他還算不得低調。尤其是他為皇太子送去的百二十萬軍餉和五十萬石糧餉，是從所有南京官僚體系口中奪食。
試想一下，若是這筆糧餉交給浙江、舟山、福建等軍鎮，得有多少分潤？而這兩年全被皇太子拿了，誰敢問他老人家要分潤？
這損失得多大！
所以——
豎閹不死，國難未已！
至於馬士英更沒什麼好說的，妥妥的閹黨，也不知道是走通了什麼門路，竟然從鳳陽總督任上跳到了南京三大佬之一的兵部尚書職位，也該是他樂極生悲的時候了。
呂大器這邊發話，門下學生、筆吏、水軍紛紛動作，果然一切又朝著清流與閹黨的黨爭套路前行。
馬士英知道自己名聲不好，一早就假裝生病，每天上朝比上墳還痛苦。迫不得已要說話也只能憋著喉嚨故作嘶啞，讓人以為他是病重。
原本想著如此低調，總沒什麼事了吧？可為何突然之間自己就成了蠱惑皇太子的奸佞了呢？
從皇太子到南京，自己單獨覲見只有一次，那是例行的公務敘職啊！
馬士英這邊長吁短嘆，日子難過得要命，恨不得閉門不出，自然也不會見外客。
卻有一人不是外客，乃是可以穿家過府的知己故交。
那人便是阮大鋮。
馬士英與阮大鋮是萬曆四十四年丙辰科同年，但馬是貴州人，阮是南直人，其時並無深厚往來。後來是阮大鋮以震古爍今的政治低能反出東林，掛名閹黨，旋即被東林撲滅，只得寓居南京，這才與馬士英有了深厚往來。
馬士英在當了三任地方知府之後，終於在崇禎三年遷山西陽和道副使，五年，擢右僉都御史，巡撫宣府。到任剛剛一個月，就因為貪汙公帑數千兩，饋贈朝中權貴，被鎮守太監王坤告發，論罪遣戍。
照道理說來，馬士英的仕途原本就不暢，此刻更是全毀，再難有起復的機會。
事情的轉機卻落在了阮大鋮身上。
阮大鋮和布衣宰相張溥為了讓周延儒復起，四方走動。尤其阮大鋮出力甚大，非但聯絡了馮銓出面，還出資兩萬兩，疏通關節。周延儒本來對阮大鋮是有承諾的，但復起之後，又覺得阮大鋮名聲太差，有些反悔的意思。
阮大鋮雖然惱怒，但總算聰明瞭一回，並未翻臉，而是說：既然不用我，那麼用馬士英總可以吧。
馬士英由此才得以起復，又出任鳳陽總督，乃至於如今為南京兵部尚書，其實全拜阮大鋮所賜。尤為難得的是，阮大鋮當時以馬士英代自己，根本沒有與馬士英通氣，事後也並無提出條件，倒頗有君子之風。
這日傍晚，阮大鋮徑直進了馬士英家大門，直入花廳，見了半死不活坐在繡墩上參禪的馬士英，開口便笑道：“瑤草別來無恙啊。”
馬士英無奈，在這位故交面前焉能再裝病，只得道：“莫非石巢兄不見如今局勢麼？”
阮大鋮哈哈大笑，顯然極為開懷。
馬士英小阮大鋮四歲，這些日子消磨下來，看上去卻比阮大鋮老了十歲不止。
“別悶在家裡長吁短嘆了，走，且隨愚兄吃酒去。”
“誰家的酒席？”
“是撫寧侯設宴，聽說請了不少權貴。”阮大鋮官心不死，只要能復出做官，誰都可以交際，多少銀子都願意砸下去。哪怕明知人家背後罵他官迷，也毫不在乎。
馬士英苦於自己在朝中沒有根底，無法助阮大鋮復起。此刻聽了阮大鋮的話，知道自己再難過也得去給他撐撐門面。
“我且去換身衣裳。”馬士英道。
阮大鋮攔住馬士英，道：“今日卻有個花樣。”
“是何花樣？”
“只做富家出遊。”阮大鋮笑道：“撫寧侯扮作員外，其他人等都只穿瀾衫儒巾，一如生員、舉貢一般。”
“這……”
“我看賢弟這身道袍就不錯，正是貼合趣旨啊！”阮大鋮笑道。
馬士英本就心煩意懶，道：“既然主家有命，便失禮了。”他又吩咐家人帶上幾身替換的燕居服色，跟著阮大鋮就走。
阮大鋮雖然穿著尋常儒生服色，外面等候的馬車卻是自家貼了金箔的四輪豪車。兩人登車之後也不去撫寧侯府上，而是直驅秦淮河。原來撫寧侯已經包了一艘大船，在十里秦淮上緩緩行駛。另外還有六艘小畫舫，招待清客、護衛之屬，前三後三，環衛大船。
馬士英見了心中暗道：這般氣派還裝什麼富戶？只差打出撫寧侯府的牌子了。
不想他一念未落，前後小船上果然打出了撫寧侯府的牌子，又掛出了寫有“撫寧”字樣的長串燈籠，頓時河面上其他人家的小船紛紛迴避，不敢近前。
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