從天津到北京的三四百里路遠比之前的路更為難走，往往一日只能行十餘二十里便要在驛館休息。倒不是因為道路條件不好，而是事務實在太過繁重。朝廷各部根本沒有考慮到進京之後如何開展工作，只是因為皇帝御駕親征返回首都的各種禮儀就鬧得焦頭爛額。
朱慈烺原本的計劃中，六部必須率先充實，但很快就發現第一個被充實起來並開始工作的是部門是鴻臚寺。
鴻臚寺負責皇家禮儀典贊工作，基本上只要舉行典禮，就必然要其出馬。大明作為一個禮制國家，恨不得事事都制定一套禮制出來，所以此官不為朱慈烺看重，卻是朝中不可或缺的職能部門。
有了鴻臚寺還不夠，還要禮部出頭牽線，這也讓吳甡著實辛苦了數日，恨不得早些將禮部差事卸下來。不過今年本該是大比之年，因為神京淪陷的事而耽誤了，想來今年下半年或者明年初必然要補一科。按照慣例，禮部會試是由內閣次輔擔任主考官，所以這也是歷代內閣次輔們的收穫季。
朱慈烺對於皇帝回家要走哪道門，演奏什麼曲目，跳什麼樣的舞蹈……如此種種都不感興趣，甚至有些不耐煩。沒有實打實的成績拿出來，這些禮數對國民能有什麼樣的幫助？倉廩足而知榮辱，物質才是這個世界的基礎。
讓一群餓著肚子的饑民聽雅樂，有半分用處麼？
不過這種話只能爛在肚子裡。
崇禎十九年四月，遼東戰場上仍舊打得火熱朝天之際，崇禎皇帝在盛大的禮樂中，身著金色甲冑，頭頂真武盔，騎著烏雲蓋雪的黑馬，馬頭上還插著兩翎雉尾。這是天子戎裝，表示自己出徵凱旋。
朱慈烺跟在皇帝身後。也是近似打扮，只是馬頭上的裝飾是一枚獨角，頗似西方傳說中的獨角獸。只是現在西方神話肯定還沒有傳到大明，這種形象只是寄寓貔貅這種神獸罷了。
大明的國門在正陽門北側的大明門，親征回來肯定是要去走一趟的。崇禎抬頭見了“大明門”如故，心中只有失而復得的感觸。朱慈烺卻知道這塊青金石背面是“大清門”和蒙滿譯文，只想知道是否已經打磨處理過了。
從大明門入承天門。就算是入了紫禁城。等崇禎一進承天門，禮樂聲聲，歌舞引路，長達兩里路的儀仗排列端整，一直排到皇極殿。
皇帝到了端門前，端門和午門同時鳴鐘奏樂。迎接皇帝回宮。從午門繼續北上，過內金水河，到皇極門。這裡也就是常朝時御門聽政的地方。此刻皇極門已經大開，皇帝在身著朝服的閣部大臣簇擁之下過了皇極門，在皇極殿御座，向天下宣告皇帝親征凱旋。
如此才算入城禮儀告一段落。
翌日一早，朱慈烺還要早起換了祭服。跟著皇帝前往太廟祭告列祖列宗。
再然後還要前往天壇祭天祈年，地壇祭祀皇地祇神，絕對是對身心的巨大折磨。崇禎失位兩年餘，終於再次回到了這個至高無上、溝通人神的地方，格外認真莊重。朱慈烺很想逃脫，但最終只能跟著皇父陛下一同行禮、跪拜、磕頭，整套禮節下來精疲力竭。
崇禎雖然也很吃力，但精神卻很不錯。看著有些萎靡的皇長子，語重心長道：“你也該好生學學天家禮數，過幾年皇父年老體邁時，就要你來代祭了。”
朱慈烺這才想起來，皇帝可以不用親祭，只需派遣皇太子或者其他親王、重臣代祭就可以了。
——如此說來，早點當皇帝也是有好處的。
朱慈烺躺在鍾粹宮的床上。腦中閃過這個念頭之後，徹底陷入了沉睡之中。
崇禎十九年四月十六，徹底結束了迴歸京師的一系列禮儀活動，朱慈烺終於理直氣壯地踏上了皇明的權力頂峰。
清晨卯時。宮門開啟，官員們早就午門前列隊等候了。
等到天快亮的時候，崇禎與朱慈烺到了皇極門。此時皇極門不會開啟，已經設了金壇，左右侍衛持傘、牌而列。朱慈烺的座位就在皇帝金壇下首，一張黃花梨木的座椅。其下是文武兩班分東西而立。
明朝朝會的規模是歷代頂峰，隨著太祖高皇帝年邁之後，方才漸漸簡化而隨便。即便如此，英宗即位之前，仍舊是百司於早朝奏事。宣德十年正月，宣宗駕崩，英宗即位時只有九歲，所以輔臣提出一日只奏八件事，而且年幼的皇帝只需要按照各部奏事的內容答覆“某部知道”就可以了。
到了成化二十一年，又詔暑寒日奏事毋得過五件。由此公朝決政制度徹底被形式化，這也是嘉靖、萬曆皇帝不上朝的一個原因。因為即便他們上朝了，也只是一番承接旨的儀式對答。
直到崇禎朝，早朝仍舊沒什麼改變。崇禎在位的前十七年裡，不上朝的日子加起來不會超過十天。人們以為這是他勤政的表現，其實是他對儀式的熱衷。當然，崇禎帝的勤政也不遜太祖高皇帝，只不過那都是在武英殿或者文華殿裡的事，與早朝無關。
今天的早朝卻有些不同。雖然明面上還是一些虛應故事的過場，但其中卻有一項任免官員的聖旨。這道聖旨之中起用了大量的東宮系低階官員，他們甚至沒有資格上朝，只能在午門外叩首謝恩。
這件事雖然是對既成事實的追認，卻也是朱慈烺正式對朝政施加影響的宣告書。
從這次早朝開始，大明的權力中樞重新確立，任何有敢質疑朝廷合法性的人，都意味著兩個字：謀反。
《皇明通報》在頭版頭條釋出了早朝答奏的=之事，散發天下。
即便是兩千裡外的江南，也拿到了這期的《皇明通報》，終究有人能夠看出其中的意味。
“日後我要閉門修史，不見外客。”錢謙益頹唐地將報紙鋪在桌上，看著柳如是道：“家中大小事務，就交由你打整了。”
柳如是正怕英雄遲暮美人白頭，強笑道：“老爺此劫已過，必有後福，日後還多有作為之日，怎可如此消沉？”
“此番若不是你前後打點，愚夫恐怕也回不來了。”錢謙益越發頹然，嘆道：“真是人心隔肚皮，誰能想到昔日的故友，竟然會在暗中下毒手呢。”
“老爺，這事也不好說吧。”柳如是勸道。
至於誰想在暗中害死錢謙益，這恐怕會成為一出迷案。
錢謙益下獄之後，有人擺明車馬落井下石，不過是為了他的家產田地。而那些奔走相救的人，難道真是要救他出來麼？那些言辭誠懇，鼓吹錢謙益為當世文魁，誰敢殺他誰就要遺臭萬年的人……他們真是發自肺腑地在聲援錢謙益麼？抑或是怕當政者不知錢謙益此人勢大，激不起殺心？
然而所有這一切都終歸是捕風捉影的猜測了。
人心隔肚皮，最難認的就是這些事。這也對錢謙益打擊極大，由此萌生出了閉門治學，再不問世事的念頭。
“老爺終究是世間奇偉男子，此時正當一展名士風骨，照常出入，也不為後人所譏。”柳如是見錢謙益眼中浮出些許不捨，又極力勸道：“老爺，家裡還有一家報社，只有老爺方能掌舵啊！老爺若是閉門不問世事，如何再匡扶這世道？”
錢謙益年紀雖大，內心中的抱負卻仍不小。聽了柳如是如此說來，常日來的憋屈終於散開了些，嘆聲道：“且行且看吧。”
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