“你們說皇太子為甚還不入城？”
“聽說是在調集大軍，到時候要清算城中投敵變節的官兒。”
“咱們這些老百姓怎麼？給韃虜禍害完又要給大明治罪麼？”
“老百姓大約沒事吧，順天府不是發了安民告示麼，說要表彰忠民，撫慰難民。戴發的叫忠民，咱們被迫剃頭的叫難民。”有個老者低聲道。
“這也不知道是真是假……”
“怎麼不真？這雖然掛著皇爺的印，其實是太微星君的法旨。”
“東直門賣藥材的白家，人家老爺子九十多了，說是要戴著頭髮去見祖宗，睡在地窖的棺材裡愣是一天都沒出來。前兩日不是有個四品大官兒，親自捧著銀子去見他麼？左右街坊都傳遍了。”一個尖銳高亢的聲音解說道，一副大明死忠的模樣。
“金茶壺，你也不摻水，光在那兒說話，爺兒這等了半天了！”有人不滿叫道。
這被喚作金茶壺的茶博士連忙碎步跑了過去，賠了笑，摻上水，卻仍舊想著皇太子軍進城的事。他聽這些老茶客說了一會兒，心中默默數了今天一早賣出去的茶，暗道真是到了天下安定的時候。
滿清在的時候，茶客三三兩兩，都是喝慣了茶的老客人才肯來。一早上能賣出去十碗茶就已經算是大發利市了。滿清走後，來喝茶的人是越來越多，一早上輕而易舉能賣四五十碗。而且客人也是與日俱增。
“其實現在皇太子殿下也沒法回來，你沒看正陽門後面掛著的是‘大清門’的石匾麼？總得重新刻過才行。”又有民間分析人士說道：“總不能讓皇太子走大清的門回來吧。”
“嗨，這真巧了！偏生我家伯父就是個石匠。有一日被韃子拘到內城。說是要刻匾，正好就是刻這‘大清門’三個字。聽我伯父說，韃子不講究，直接將大明門的石匾翻過來就用了。”有個吊兒郎當的聲音像是講故事一般，傳播著民間訊息。
其他人哈哈一笑，說這可真是毀了一塊好石材，又說這些韃虜就是故意讓人膈應。話題一時便擴散出去。
金茶壺拎著茶壺在茶客之間遊走，臉上掛著討好似的笑容，卻默默將這話記在了心裡。直到中午。茶客或是點了餐，或是回家吃飯，他這大茶壺也總算可以去後院休息一個時辰。金茶壺回到自己的小破屋裡，從床底拽出一個箱子。輕輕開啟之後。露出裡面的瓶瓶罐罐。
在熟練的調配之後，金茶壺用調好的墨汁寫下了昨天下午到今天早上聽說的三件事。當他寫完了前面兩條，略一遲疑，便寫上了大清門石匾是由大明門的石匾翻了個面所刻。等三樁事都寫好了，金茶壺小心翼翼地封入信封，找了個機會藏在了茶樓後門的青石踏板下面。
金茶壺很好奇是誰每天在取走情報，他也曾偷偷看過。然而那人十分警覺，只要金茶壺躲在一旁偷看。他就絕不會現身拿情報。而且到了月底，金茶壺還被扣了一兩銀子的月錢。並且被警告一次。
五兩銀子啊！這真是將金茶壺罰疼了，從此再沒有動過其他念頭。
說起來，皇太子快些入城也好，自己就可以理直氣壯地擺脫拎壺摻水的命運，拿出這些年來的積蓄，買套房子，做些小買賣……當然，如果金鱗會還願意要自己的訊息，自己也樂得賣給他們。
這些人講信用，而且也不會對訊息過於苛責，哪怕誰家媳婦偷人這等事他們都願意付銀錢。跟他們合作，只要守住嘴巴和眼睛，不亂說亂看，還是十分愜意的。
這恐怕也是每個金鱗會外圍的心聲。
……
就在全天下百姓都盯著北京城的皇帝寶座時，崇禎卻以日行五十里的速度緩緩返回北京。他並非不想早點回去，然而深受經學影響之下，皇帝本人總有種貪天之功為己有的負疚感。
如果朱慈烺直接入京，他不會有什麼不樂意，甚至十分高興這個選擇權在朱慈烺而不在自己。只要不讓他做決策，未來無論發生了什麼狀況，他都覺得可以接受。簡單來說，崇禎仍舊是不願承擔責任，缺乏擔當的性格。
如今兒子停在天津等他，全國百姓也都仰著脖子看他，崇禎只好硬著頭皮回北京，接下這份兒子給他帶來的殊榮，也是洗去恥辱的唯一機會。
隨行的百官卻都十分高興，恨不得坐船前往天津。不過大海對他們而言仍舊具有無比的威能，尤其十七年京官外逃，在天津發生海難，沉了七十餘船，死者不計其數，更是讓他們位置驚恐。
如今的陸路倒是通暢安全，經過大亂之後，北地百姓人心思安，只求吃飽飯。東宮派駐的各地行政官員或許不如國變之前的官員有文采，有些縣份裡的書吏甚至連字都認不全，然而工作效率卻比之前的官員高出不少。
李遇知做了多年的吏部尚書，臨近退休終於混上了首輔。在所有人都以為他是個掛名首輔的時候，他卻在睜著渾濁的雙眼，將這個世界看得清清楚楚。
“兩千年來，為官者只有大義，沒有綱領，百姓得遇一個好官，三生慶幸。碰到貪官汙吏，倒黴三年。如今東宮以天賜之才，將如何為官、要做些什麼，考核什麼，說得清清楚楚，就算是資質種下之輩，略加傳授，也能照本宣科，逐項對照，使民生大安。”李遇知緩緩口述，讓門下學生書寫成文。
過了八十歲之後，李遇知的眼睛就越發顯得珍惜，平日書信都由學生、孫輩代筆。這封信正是送往南京舊友手中，讓他們推薦門下資質尋常者考女丁科。選派入官，而不要去擠科舉的獨木橋。
相比科舉那種滿天下取三四百人的競爭型考試，文化水平考試和各種職業考試就顯得簡單而且人性。再不是優中選優的糾結。而是量才而用，這無疑讓絕大多數讀過書，未讀得精的人有了一條入仕的途徑。
眼看著曾經看不起的人都成為了知府、參政，誰能不眼紅？大明最讓人仰慕的是進士麼？
不！是官身！
進士之所以被人重視，是因為進士官的上升通道更為通暢，而且能夠直達位極人臣的夢想。如果天家選士的方式偏向於國子監、女丁科，那麼受到重視的科目自然轉向了監學。
這種話朱慈烺不能說得太直白。否則就是對所有進士，以及有自信考進士的人開戰。反之，由李遇知這樣超然的四朝元老去說。就顯得客觀公正，隱隱還有點撥後人的意思。更何況他與東林頗有淵源，反對女丁科最厲害的東南士子也不敢大放厥詞。
如今正趕上神京恢復，有小道訊息說朝廷要開恩科。這訊息不管是否確鑿。都引發了許多江南士子前往北方。江南的報紙上也紛紛鼓吹山東等地治下安泰。實乃大亂之後的大興之勢。明代士子固然有放嘴炮的習慣，但實事求是還是基本底線，都希望能夠親眼看看“虎狼之治”是否屬實。
“如今行到天津，曾經亂世末日之象果然盡退，眼看便有治世。”官道之上，三輛足可稱之為奢華的四輪馬車緩緩行駛。最後一輛車中端坐著兩個貴人，年紀大約五十上下，容貌中卻帶著一絲頑氣。顯然不是官場中人。
這人說完，突然又嘆了口氣道：“大明氣數未盡。我張氏卻未必能再也有百年門第了。”
“宗子大兄何以如此悲觀，天下既定，我家總有能夠再起之時。”另一人笑道：“且來喝酒！”他從前面的擋板上取了酒壺，自斟自飲，哈哈一笑：“如今有了這四輪車，趕路倒是輕鬆了許多。”
張宗子看了一眼不知愁苦的堂弟，再次將目光投向了車外。四輪馬車從出現在江南之後，立刻就受到了豪門勢家的喜愛。並非因為它的質量上乘，而是代表了一種身份。晚明之世雖然不再有石崇王愷那樣的鬥富的人，但彼此之間的攀比卻是無法避免的。
既然買了四輪馬車，如果不能拉出去逛一下，豈不是錦衣夜行明珠暗投？但是哪個腦子正常的人會忍受著劇烈的顛簸，打碎牙往肚子裡咽？所以他們理所當然地做了一樁皇太子十分希望他們做的事。
修路。
明代的鄉紳之中，真正魚肉鄉里的並不多。主流仍舊是為鄉梓造福，等有朝一日聲望夠了，被抬入鄉賢祠，世代為人景仰。這裡主要專案就是義倉、義學、修橋、鋪路。一般而言，義倉是真正的大戶人家玩的專案，小一些的鄉紳則喜歡義學。讓族中子弟享受實惠，萬一有個中舉的，整個家族都能飛黃騰達。
修橋鋪路則是大眾專案，不光是富戶，就連溫飽之家也會參與進來，可謂有錢出錢、有力出力。
然而四輪馬車需要的路卻不是一般的土路，必須要有地基，有硬化路面。因為這種“公路”也屬於官員考核，各地官員聽說有人願意出資，自然願意提供技術要求。而且絲毫不顧成本提高，頗有些咬住不鬆口的意味。
這也算是江南官員在打筆戰之餘，所能做到的最高限度了。至於興修水利，丈量田畝，釐清戶口……這些事對於他們而言實在有些過於艱難。
張氏在紹興府是大家豪族，張宗子的高祖父諱買表，官至雲南按察副使，甘肅行太僕卿；曾祖張元汴，隆慶五年狀元及第，官至翰林院侍讀，詹事府左諭德。祖父張汝霖，萬曆二十三年進士，官至廣西參議。父親張耀芳，副榜出身，為魯王府右長史。
這樣的家族，如果沒有四輪馬車出門，絕對會被人笑話的。而且張氏的奢靡繁華，在整個浙江都是數一數二的。如今四輪馬車非但價值千金，而且還供不應求，張氏隨手就能拉出三輛來。可見其豪富！
非但如此，為了在城中暢行無阻。張氏還出資將整個山陰、會稽兩縣城中道路整修一遍，全部按照東宮規制。沒有半分討巧。而且因為紹興乃是水城，城中多有橋樑飛度，有些橋樑過於狹窄，不便馬車通行，此次也都沾光加寬加固。
這前前後後，張氏少說用了不下上萬兩的銀子，然而對於其家勢而言。卻毫不傷及筋骨。
“宗子，只從這道路來看，南方的官兒就遠不如北方的這些丁科官。”喝了口酒的老頑童興致大增。說話間也不知遮掩：“過了山東之後，路都是又直又平整。咱們真應該在杭州坐船，走海路到山東，然後再轉了馬車。”
“貴人焉能冒海上風波？總算已經走過來了。只是更換車梁確實麻煩。”張宗子朝前努了努嘴。
馬車的車梁經不住顛簸。壞了兩根，要找配件的確麻煩，耽誤了好些時日才在南京買到。每根花了將近二百兩銀子，卻不見張宗子有絲毫心痛。
“若是走海路，也就看不到這一路的民生變遷了。”張宗子又道。
身邊堂弟正要說話，只覺得馬車緩緩減速，竟而停了下來，不由敲了敲前面的活板。
前邊車伕抽開活板。道：“老爺，前頭的車停了。好像是有人擋道。”
張宗子貼著冰涼的玻璃朝外看了一眼，突然彈跳起來，就要開門下車。
車伕也是嚇了一跳，連忙跳下車，為張宗子開門。
張宗子一拉兄弟，道：“快下車，是魯王千歲過來了。”
兩人急急忙忙下了車，迎著一個略顯發福的中年走去，急忙施禮：“千歲有何吩咐但叫下人傳喚一聲便是了。怎能親勞？”因為張宗子父親的緣故，張宗子與魯王關係極好。魯王在紹興避難時，也曾駕臨張氏別院遊冶玩耍，並不見外。
“你二人且隨我來吧。”魯王神色糾結，走了兩步又停下轉身道：“不可太過放肆。”
張宗子正為之詫異，只得跟著走了幾步，抬頭就見一個高大威武的男子，身穿褐色大氅，隱約露出裡面的鐵甲來，顯然是軍中地位頗高的將軍。那將軍見了魯王都不下馬，更讓張宗子感到驚詫，一時間不知該如何稱呼。
那將軍見了張宗子，卻沒有倨傲，翻身直身拱了拱手：“閣下便是紹興張岱張宗子？”
張岱連忙回禮道：“正是晚生。敢問將軍貴號。”
“前面請吧。”那將軍並不自報家門，只是讓張岱隨魯王上前。
“這是我堂弟張萼張燕客，不知是否唐突貴主？”張岱見那將軍攔住了自家堂弟，連忙問道。
那將軍看了張萼一眼，道：“無妨，且同去。”
四人並行，周圍很快就圍上了一圈精銳悍卒。其步伐一致，踏地有聲，竟然無交頭接耳，咳嗽出聲，實在是讓張岱大開眼界。
等到了一旁山崗上，見有一亭，亭中有二人。一站一坐，都是身穿青色棉
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