崇禎十七年十二月，就像是考驗三方執政者的戰略眼光一般，整個天下突然之間震動起來。
多爾袞沒能冒著洶洶物議娶到福臨他媽，只能以身體不適為由暫時隱退，同時也不忘緊緊抓住手中的旗權。
他深知滿清的未來就是以皇權破旗權，但是此刻他內外交困，被迫放權，所以絕不可能放鬆手裡的旗權。
濟爾哈朗以攝政王的名義掌握大權之後，重用兩黃旗大臣，在朝堂上形成了一股龐大的勢力。他是努爾哈赤的侄子，誰當皇帝都輪不到他，所以兩黃旗對他也頗為信任。不過濟爾哈朗很清楚，如果自己無法在年底之前開啟局面，穩定這個脆弱的聯盟，結果就只有給多爾袞背黑鍋，最後還是得把到手的權力交出來。
本著孤注一擲的心態，濟爾哈朗在十一月的最後兩天，接連以順治的名義下詔，調吳三桂的廣寧軍渡河入秦，為大軍先鋒。同時被調去陝西的還有恭順王孔有德、智順王尚可喜、懷順王耿仲明。
壓陣的滿洲主將為剛剛恢復封爵的肅親王豪格，同時還派出了衍禧郡王羅洛渾、貝勒尼堪、鎮國公嶽樂。
郡王羅洛渾是禮親王代善的長孫，克勤郡王嶽託的長子，是愛新覺羅第四代中的佼佼者。
貝勒尼堪從名字上就可以知道長得很像漢人。他父親是努爾哈赤長子褚英，之前一直跟多鐸、阿濟格征戰，這回多鐸、阿濟格肯定不會為兩黃旗打仗，故而他也被調到了豪格麾下。
鎮國公嶽樂是努爾哈赤第七子阿巴泰的第四子，今年只有十九歲，還是第一次以將領身份出征。
雲集了滿漢六個王爺之後。清廷在西路動用了超過了十三萬人，其中滿洲真夷就佔了三萬人馬。
於此同時，濟爾哈朗在南路同樣派出了一個極其豪華的陣容，攻打真定、滄州。
南路主帥是新晉的多羅饒餘郡王阿巴泰。他是努爾哈赤第七子，在天命年間便隨著努爾哈赤四處征戰，功勳顯赫。只是因為他母親為伊爾根覺羅氏出身。地位過低，所以在黃臺吉登極之後總是受到其他兄弟的排擠，就連這個郡王都是入關之後才得的。
這回濟爾哈朗請他出山，正是知道南面明軍很不好打，光靠人多未必有用，必須要有能征善戰者出陣。
阿巴泰臨危受命，帶了兩個兒子貝子博和託和貝勒博洛，又選了費英東六子索海、七子圖賴，以及額亦都的末子遏必隆。隨軍出征。
阿巴泰現年五十五歲，帶的都是子侄輩，可謂老中青齊全。日後宣告顯赫的鰲拜，此時也在南路軍序列之中，為巴牙喇纛章京。
在范文程、寧完我等人的活動之下，索尼進言福臨，以洪承疇為“招撫江南各省總督軍務大學士”，與阿巴泰一同南下。又因為洪承疇的旗籍在鑲黃旗漢軍。清廷便以漢軍兩黃旗為麾下，又用昌平等地降兵編練總督標營。共有五萬之眾。
如此一來，南路軍擁兵十萬，其中五萬真夷，五萬漢軍和綠營，也是浩浩蕩蕩，氣勢雄壯。
如此之大的訊息瞞不過別人。清廷也沒想過要瞞別人。他們恨不得全天下都知道滿洲兵盛，好叫敵人聞風喪膽不戰而降。
宋弘業已經是內務府慎刑司主事，兼著兵部侍郎的差事。前者是負責抓明朝的奸細，後者又要負責籌備南路軍的糧草。這樣的身份，就算不想知道滿清虛實都不容易。他很快就將訊息傳到了濟南。附帶還奉上了索尼新近編寫《滿洲八旗通考》。
因此在清軍還沒完成集結的時候，朱慈烺已經清楚瞭解到了每個滿洲將領的祖宗三代，彼此之間的複雜關係，同時也清楚地發現：西、南兩路大軍，竟然沒有一個兩白旗將領。
從滿洲真夷的人數計算，應該還有三萬左右駐守京師。正好差不多是兩白旗的兵員數目。
清廷內部鬧得這麼僵，的確是讓朱慈烺喜出望外的大好事。若是他們同心協力，恐怕自己的冬季攻勢效果也會受到影響。
除此之外，還有一樁更大的好事。
那些久居濟南的南臣，聽說東虜“三十萬大軍”南下，沒人相信華北平原上的明軍能夠抵擋得住。與其留在濟南遭兵災，還不如先退回江南，藉著長江天塹還能抵禦。於是乎，得了官職的紛紛上疏謝恩，南下就任去了；沒得官職的，有人說大明不重賢才，只能歸隱山林；也有人說，父母尚在，要膝前盡孝，只能回去。
一時之間，濟南南下的官道上車馬擁塞，真是“紅袍遍地走，方巾多如狗”。
“唉，真是可惜，若是能夠抓起來送去掃盲得多好啊！”
三個年輕士子模樣的人坐在城外三里亭中，坐看一隊隊車馬離去。其中一個其貌不揚的年輕人，不無遺憾道。
另一個英俊爽朗的年輕士子以扇拍手，笑道：“隆之兄何其貪心也！聽說你將平度一地的幹才盡數帶走，也不給下任留些辦事的人麼？”
“哈哈哈，朝宗兄這話頗有些酸意啊。”其貌不揚者大笑道：“當日我去平度上任，手下只有六個賬房。如今我雖然帶走了二十來個，但留下的也有十來個。下任知州只有謝我，還有什麼道理怪我？”
“梅村兄，你看這廖挖地何其能說會道。”侯方域並不是說不過那廖興廖隆之，只是知道此人連個生員都不算，生怕到時候胡攪蠻纏起來倒讓自己尷尬。
一旁坐著只是喝茶的吳偉業自然不會參與其中。自從當日被皇太子一頓敲打之後，他已經沉穩了許多，這大半年來擔任庶務，總算兢兢業業通過了考核，這回轉升河南懷慶府知府，兼管衛輝府，也算升遷了。
“朝宗兄，”廖興並不放過侯方域，“聽聞兄臺是歸德府人，這回可是真正的衣錦還鄉了。”
侯氏先祖本是開封人，洪武年間戍籍歸德商丘，後來便成了商丘人。按照大明制度，不能原籍做官，侯方域拿到吏部文移時還因為是他們搞錯了，詢問之後才知道，這是地方尚未安靖，用本地人更便於安民行政。
侯方域也知道自家在商丘還算有些人脈，自然是興高采烈地準備赴任。因為是要去乙級區域任職，所以吏部特許各府縣官推薦屬下吏員，一應調撥，侯方域也是著力挖了十來人。
他本以為自己已經帶的過多了，哪知廖興居然帶了二十多個，都是甲等以上文憑，各個都有會計證，怎能不讓人眼紅。
“不如兄臺端坐開封府。”侯方域頂了回去。
“開封府可不好坐。”廖興擺出一副苦臉道：“洪武元年時建開封為北京，雖然十一年的時候罷去了，卻還是有四個州、三十個縣。唉，我才帶了二十多人，如何管得過來。”
“知州、縣令不都是吏部選派嘛，又不動你的人。”侯方域道。
“盯人還不如用自己人省力些。”廖興搖著頭：“這回少不得又要親自挖地了。”
侯方域一笑，見吳偉業一直不說話，好奇問道：“梅村兄，這回你調了多少人出來？”
吳偉業搖了搖頭，豎起三個手指：“三個。”
“怎麼才三個？”廖興、侯方域異口同聲道。
“唉，萊州什麼地方，都是大菩薩，這裡要人那要不放，我一個小小知府上哪說理？”吳偉業長嘆一聲。
“嘿嘿，其實要人也不是沒有。”廖興壓低聲音：“你們莫非沒聽說我在平度的作為麼？”
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