“該死！巴哈納該死！石廷柱該死！”多爾袞站在武英殿上，放聲咆哮道。下面站著的都是他的人，他不用有所掩飾顧忌。若是索尼、鰲拜那些人在場，他是絕對不肯暴露出自己的虛弱。
兩百滿洲兵的死訊很快傳回了北京，這對於剛剛入關的清軍是極大的打擊。
滿洲人的社會體系雖然簡陋，但不可否認他們也勉強可以算是一個國家。諸申（滿洲平民）被抽去打仗，全家欣喜，那是因為搶西邊帶來的高回報而近乎無風險。若是出去十個只能回來五個，一樣不會有人願意去了。
這回訃告傳來，正藍旗裡哭聲一片，可說是二十年來不曾有過的悲慘之狀。加上諸申之間的婚配、姻親，整個入關八旗中都有噩耗傳播。
隨之而來的“懲治尼堪，發兵報仇”的呼聲幾乎震聾了多爾袞的耳朵。
索尼等兩黃旗的老人固然不樂見，生怕多爾袞藉此機會大兵南下，成就霸業，實力大增，搶了福臨的帝位。多爾袞本人也不想看到這樣的情形。
他的戰略重點可是在西北！
原明、順兩朝大同總兵姜瓖，已經殺了闖逆制將軍張天琳，接受清廷排程，與葉臣部合兵一處，準備南下攻打太原。從北京到大同一路平川，經濟重鎮張家口順勢歸附，蒙古各部入關的隘口也都打通，正是大展兵馬，吞併西北的大好時機。
“將那逃回的甲喇章京斬首！家人發與披甲人為奴！”多爾袞餘怒未消。
“王爺，是否發兵把這支明兵打掉？”譚泰作為新近投靠的正黃旗人。十分渴望有一場戰功奠定自己在朝堂上的地位。聽說那支明兵只有數千人，又有挫敗滿洲大兵的戰績。拿來墊腳實在是再合適不過了。
“打！打！打什麼打！”多爾袞怒道：“闖逆還有數十萬大軍在陝西，我八旗兵不過十萬！再分兵南下，難道看著李闖再打回來！”
如果僅僅因為死了兩百馬甲就調大軍南下，萬一西面數十萬闖逆大軍乘機來攻打京師，豈不是被前後夾擊！
譚泰連忙收聲不語，生怕觸怒這位王爺。
洪承疇本來不想說話，不過現在漢官中只有他一個，可見多爾袞是把他引為親信的。他發現多爾袞幾次瞟他。顯然是讓他自覺地站出來說話，否則下場就跟那個站錯隊的范文程一樣了。
“王爺，”洪承疇只得上前道，“不得山東，於我大清根本無害。然則若是丟了山西，入關所獲可就虧了大半。若是想一統天下，那秦晉之地更是不可拱手他人。”他下了定論。又引了歷史上遼、金這樣的少數民族與漢人爭天下例子來，說得那一干滿洲將領無不迷糊。
“王爺，我大清將士能征善戰，可終究只有十萬眾。要平這十五省天下，只有接納吳三桂、姜瓖這等故明降將，變明為清。用明將攻略明地，用明兵佔據明土。這也是我朝藉口為朱家復國的緣故啊！
“九邊是故明屯兵重鎮。先平定西北，正有蓄兵之意。而取山東、河南，卻能聚得多少兵馬？再者上，將山陝納入我手。南下豈非朝發夕至之易事？反之，若是大軍取山東。北有李闖威脅，難有殘明相抗，實在犯了兵家大忌。”
洪承疇說完，緩緩退後，眼睛只盯著腳下石磚，面無表情。
“王爺，莫不如先發大兵一萬，與石廷柱、巴哈納一起將那支明軍剿滅，然後再回來打李闖。”愛星阿上前道。
多爾袞沉吟不語。
山東雖然可有可無，但是京畿南面卻不能輕易放棄。否則北京就是剝了衣服的姐兒，誰都可以從下面上來。而且洪承疇說得十分有道理，如今有佔據天下之勢，卻無佔據天下之兵，實在是令人遺憾。先走西北，若是能多幾個姜瓖這樣的降將，那兵和勢也就都有了！
“王爺，”眾親信中站出一人，道：“以殘明的兵力，斷然不敢對抗我大清王師，恐怕是這回巴哈納等人太過冒進，引來此禍。不如先在天津、保定一線設防，待平了西北闖逆，再起大軍南下。”
多爾袞看了他一眼，長吐一口氣：“也只能如此，蘇克薩哈，我命你為天保巡撫，遏制南路明軍。”
蘇克薩哈跪倒在地，磕頭道：“奴才遵命。”
多爾袞讓他起來，又道：“葉臣前日也報說姜瓖出兵不出力，戰心不切。兩黃旗又死活不肯出兵，要等福臨來了再議。既然南路不跟他打，我便將巴哈納和石廷柱調往山西，爾等以為如何？”
洪承疇內中覺得實在有些冒險，南路的明軍雖然人少，但是敢於對抗兩百騎兵實在讓人匪夷所思。這時候最好是按兵不動，若是再抽空兵力實在太過冒險。
“洪先生，”多爾袞叫道，“聽說這回明軍有紅夷火炮二三十尊，以先生之見，此言是真是假？”
洪承疇笑道：“不過是障眼法罷了。此處開一炮，換一處再開一炮，便讓人以為處處有炮。嘉靖一朝，朝廷買澳夷炮三十尊，萬曆、天啟、崇禎三朝鑄得可用之炮不過五十尊，大多在北京、關遼，作為守城利器。這支殘明軍不過數千人，哪裡來這麼多炮？唔，抑或是逃兵將虎蹲炮說成紅夷炮，以掩飾罪責。”
多爾袞聞言笑道：“如此說來，本王就放心了。不過也不能就此生嚥了這個虧，本王要派王鰲永去山東，好好質問明朝皇帝，為何我大清來幫他平賊，他反倒還打我！”
洪承疇被多爾袞這麼一打岔，也忘了剛才的擔憂，只是對派遣文官去送死這事並不贊成。他本想出言勸阻，再轉念一想，王鰲永與他並無什麼關係，死活又關他什麼事？換個角度來看，若是他被殘明入罪，那些心不定的降清漢官也該定心了。
……
“目前最急者，莫逾於辦寇矣！然以我全力用之寇，而從旁有牽我者，則我之力分；以寇之全力用之我，而從旁有助我者，則寇之勢弱。近遼鎮吳三桂殺賊十餘萬，追至晉境而還。或雲假虜以破賊，或雲借虜以成功，音信杳然，未審孰是？然以理籌度，此時畿輔之間必為虜有。但虜既能殺賊，即是為我復國。借兵力之強，而盡殲醜類，亦今日不得不然之者。……”
崇禎皇帝放下南京兵部尚書史可法的奏疏，環顧四周，三位閣老站在班首，下面是隨行而來的諸大臣，為了撐足場面，就連勳戚如鞏永固、劉文炳都隨朝待用了。
“諸先生以為史司馬所奏，是否可議？”崇禎問道。
姜曰廣當即出班道：“史司馬所言正切中時弊。如今東虜既然有心幫我恢復神京，正可順勢而為，為何要引火燒身？”
吳甡邁步出班，道：“臣啟陛下，東虜者，狼子也。其野心昭昭，焉能使兇獸踏我大明之土？闖逆固然可惡可殺，然則終究是我大明之賊，該當以大明法殺之，焉能假手東虜！”
“臣以為，吳甡此言迂腐！”姜曰廣道：“古人有驅虎吞狼之計，只要能肅清寰宇，用大明法殺之，與用東虜殺之，何異也？”
“陛下，臣劾姜曰廣聖前浪對！”文官之中走出一七品服色者，胸中補服非禽非獸，乃是神獸獬豸。
姜曰廣認不得他，卻也不用認得他。只看這補服就知道此人乃是御史中人，一旦御史出來咬人，絕不是單槍匹馬，而是成群結隊，就如狼群一般。所以不需要認識某個御史，只需要知道他們背後站著是誰便行了。從現在看來，無非就是那位尚在沖齡的皇太子。
——尚在沖齡已經如此了得，日後又當如何？恐非我皇明之福。
姜曰廣心中暗歎一聲。
“先是，姜曰廣諫言皇上調派東宮侍衛營蕭東樓部北上抗敵，光復故土。今日又以借虜平寇，不可引火燒身入對，前後牴牾，豈非浪對！”御史朗聲數落姜曰廣之罪。
如今朝中小官大多是東宮侍從室出來，能幹實事的都分派了各地親民官。口舌犀利的，也都分配到了臺垣言路。有一人跳出來為吳甡代言，自然會有第二個、第三個，姜曰廣頓時成了眾矢之的，被數落得一言難發。
姜曰廣乃是朝中老臣，對崇禎皇帝的性格脾氣也早就摸透了。他站在原地，一語不發，既不辯解也不認罪，只是暗道：你們這些人終究還是太年輕，不知道皇帝最忌諱結黨。你們跳出來的人越多，就說明結的黨越大，我這孤臣也就越安全。呵呵，原來至今還有人不知道溫體仁的絕技！
“夠了！”崇禎怒拍御案，驚覺自己失態，方才乾咳一聲，又道：“東虜和闖逆都是一丘之貉。不過史司馬所言，也有道理。”說著，崇禎話鋒一轉，又問道：“史司馬如此忠於國事，他所領的勤王兵到底走到哪裡了？”
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