這年輕軍官便是東宮最大的勞工頭子，陳德。他接手工兵營之後，頗有不甘，總想調回戰兵部隊。誰知道近衛三營沒他的份，反倒是越來越多的囚徒、“刁民”、散兵、苦役發配到了他手下。
如今陳德工兵營裡幾乎沒有戰兵，卻有高達五萬人的苦力。不得已之下，他只能用身家清白的勞工管理苦力，幾乎每個有一技之長的匠人都要帶幾十個徒弟。好在陳德還有一些信得過的家丁，樂夏以東到處都有屯兵，所以還沒發生什麼悲劇。
隨著時間的推移，陳德自己也漸漸定下了心，不再奢望一朝出任戰兵將領。現在，他將這些鬆散的勞工治以軍法，營伍間禁止喧譁，逐漸灌輸紀律概念，請皇太子委任訓導官，還真有了兵營的樣子。
漸漸提高的工作效率，以及被嚴格控制的死亡率，勞工營在各項任務中表現都十分出色。陳德自己也很清楚哪裡該用最好的材料，取得最好的效果，哪裡又可以省下人力，滿足各方面的需要。他一接到命令，要儘快修築到濟南的道路，就知道這是為打仗做準備，道路質量未必要極好，但必須儘快滿足騎兵、步兵、炮兵的調動需要。
如今技工學院還沒有完成水力碎石機的研發工作，水泥路只能用在臉面上，主要還是夯土路。而且如今山東雨少，這種夯土路的使用壽命還算長久。加上平原地貌，更不用擔心山洪沖毀道路的事發生。
“這位將軍怎麼稱呼？”黃德素問道。
“工兵營營官。陳德上校。”陳德淡淡道：“州里就調不出更多的民夫了？以前的衛所軍戶呢？”
“連女人都上工了。”黃德素搖了搖頭，遠遠一指。果然是有兩個粗衣女子在用篩網篩土。
陳德無奈。他手下雖然人多，但用人的地方更多，所以總還是用從地方州縣徵調民夫配合使用。
隨著工程經驗的累積，越來越多的專用工具被改造出來。效率提高的同時，民夫也必須有人指導才能使用，真正能夠掌握也要三五天時間。這使得營造工程更像是戰場，陳德手下的工匠、工人就是職業戰兵，苦役是缺乏作戰技巧的輔兵。民夫就是勞動力補充。
陳德正要說話，突然聽到一聲鐘響。
“警鐘！東虜來了！”黃德素面如土灰，失聲叫道。
“整隊！”陳德大聲喊道：“我的馬！”
黃德素拉住陳德：“將軍，下官怎麼辦！”
“穩住百姓，聽從軍令。”陳德隨口說完，翻身上了親衛牽來的馬匹。
工兵營近些日子來的佇列操練有了成效，各處的勞工很快聚集起來。面帶懼意地列成一個個方陣。
相形之下，百姓就沒這麼服從命令了。他們很快就散亂一團，往城門湧去。
黃德素看了幾乎昏闕過去，勉強振奮精神，大聲喊道：“不要跑！帶上工具！”
跑動的百姓很快就停了下來，繼而反向逃跑。
城門洞裡。一個局計程車兵踩著整齊的步子，小跑而出，將散亂的百姓驅趕到一塊，讓他們魚貫入城。在這些恐怖的秩序維持者面前，百姓很快進了曾經的衛城。
陳德騎馬過去。叫住那個局的百總：“敵兵是哪個方向來的？還有多遠？”
那百總看了一眼陳德的肩膀，敬禮道：“報告上校。是從北面來的東虜二百餘騎。還有半日路程就要到德州城下了，我營第一千總部已經奉命出擊。”
“是蕭陌啊。”陳德不免羨慕嫉妒恨，轉身回到自己的指揮位置，下令道：“全部都有，收拾工具，撤入城內。工事部留守，準備支援。”
工事部都是擅長土木工程的老兵，要他們上陣拼殺肯定不如戰兵弟兄，但專心修築工事之後，反倒能起更大的作用。
東宮將校在德州考慮如何將東虜引出來攻城，東虜自然不會在滄州城裡坐著發呆。因為一路都打著“掃滅逆闖，歸迎明皇”的長幅，缺乏政治思維的巴哈納對於是否要進攻德州心存疑惑，所以才傳書回去請示方略。
久經沙場的石廷柱對於攻打德州倒不甚熱心。他更希望能夠獲得一個獨當一面的機會，而不是一直跟著滿洲額真們行動，這樣的結果就是力沒少出，功勳不彰。以他的政治嗅覺，並不看好葉臣的西北之行，如果能夠調去西北，直接與李闖開戰才是撈取功勞的大好機會。
“先扎一個寨子總是沒錯的。”石廷柱對巴哈納的建議表示認同。雖然他本人的地位與巴哈納彷彿，但漢軍旗終究要低滿洲旗一等。
巴哈納道：“要扎就得近一些，若是不小心打了下來，王爺不能怪罪我們。”
兩位主帥達成合意，遣了麾下二百騎為先鋒，在這支人馬之後，還有三百步甲帶著五六百包衣廝卒，前往德州城外五里紮營。只要紮好了大營，漢軍旗也會隨之移駐，只等攝政王多爾袞的命令。
從滄州到德州這一路上，早已經佈滿了第一營的探馬，訊息及時傳報回德州。
正是這情報的及時送達，蕭陌才能從容佈陣，選擇利於自己的戰場進行休整，用營屬工兵營進行簡單的戰鬥工事修建。從這方面來說，東宮軍從成軍以來都是秉持著“不打無準備之戰”。
陳德命令工兵營整隊，獨自進城請求覲見皇太子。
朱慈烺卻已經隨一營第一千總部出城，巡視戰場佈置。等陳德追到的時候，朱慈烺已經選擇了一個小小的高地，準備迎接這支真滿洲大兵了。
“卑職請求加入戰鬥！”陳德精神抖擻地行了個軍禮：“工兵營第一工事部已經做好整裝待命！”
朱慈烺看著這個充滿朝氣的年輕上校，笑道：“準。讓我們看看，這些日子工兵營有什麼變化。”
“是！”陳德興奮地再次行禮，轉身傳令親衛去調工兵營進入戰場，進行緊急戰鬥前佈置。
尤世威站在朱慈烺身側，道：“殿下，臣聞獅虎相搏需用全力，獅虎搏兔亦用全力。雖然只是二百騎，何不以雷霆手段將之徹底剪滅？”
“尤將軍，現在戰場指揮官是蕭將軍，還沒到我需要奪權指揮的程度。”朱慈烺微笑道。
尤世威聽了不知是該感動還是遺憾。能夠親臨戰陣卻如此尊重將帥的上位者實在少之又少，別說皇太子這樣的身份，就是那些文官督師都恨不得什麼都由他一人說了算。然而蕭陌在尤世威眼中卻是個缺少經驗的將軍，有這麼好的機會只能白白浪費掉了。
若是此戰能夠殺退東虜騎兵，就算只有十幾個首級，也是振奮人心的大好事。
“蕭將軍悍勇敢戰，但是部署上卻還是有些保守了些。”尤世威忍不住道：“第一千總部在德州，第二千總部放在陵縣，這都是題中之義。然而第三千總部放在平原縣，我就不知其所以然了。難道是德縣失守之後的接應之兵？”
朱慈烺笑了笑，道：“我也想知道。這樣，等此戰之後，尤將軍問過蕭將軍之後，記得抄錄一份給我。不過現在已經過了制定軍議的時候，戰場上的事，還是交給蕭將軍吧。”
尤世威這才不甘心地端起千里鏡，看下面進行戰前準備的兵士。
出了德州往北便是北直隸的河間府。廣袤的華北平原，用文士的話說，那是茫茫大地，任憑馳騁。然而大軍行進，從來沒有在兩點之間走直線的道理，必然要尋著路走。由此也可以推斷出未來的戰場方向：吳橋。
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