野菜稀麵湯不頂飽，王翊練功練到一半，出了身汗，肚子就癟了下去。他四處尋摸了一會兒，實在是沒有能夠入口的東西，便從床下拔了一根稻草，咬在嘴裡，好像還真的就不餓了。
“輔臣，輔臣~”門外有人小聲叫門。
王翊連忙跑過去開門，見外面是鄰居家的二狗，問道：“咋了？”
“我有事，想跟你討個主意。”二狗拉了王翊出來，兩人往門檻上一坐，仍舊是親密無間的模樣。
“說吧，讓小王先生給你做主。”王翊挺了挺胸膛。
“我想去投軍。”二狗道。
“投軍啊。”王翊面色凝重，表現出自己的確是在深思熟慮，然後才點了點頭：“可以呀，你看學裡的教官，多威風。”
“我就怕爹孃不讓。”二狗垂下頭。
“當一年兵抵半年糧，有啥不好。”王翊託著腮幫子，道：“若是殺賊立功了，還能當軍官，軍官也是官啊！你可算是出人頭地了……”王翊說到這裡，突然想起了一張鵝蛋似的白玉面容，永遠都撐著笑意，卻揮散不去眉間的那抹哀愁，著實讓人心痛。
“我陪你去！”王翊猛然站起來，重重拍在二狗肩上，堅定道：“咱們去投軍去！”
二狗一個踉蹌，揉著被拍疼的肩膀：“你咋想一出是一出的？”
“啥都不說了！”王翊握拳站在門口：“咱們明天就去投軍！”
“那爹孃……”
“等咱當了軍官回來，你爹孃還會不認你了？”
“好……好吧……”
王翊去過縣裡，知道縣裡有募兵處。他不動聲色地跟父親吃過了早飯，像往常一樣往村學去了。
二狗顯然沒王翊那般堅定，但他爹孃一門心思都在小兒子身上，對他的變化並不關心。其實在他們眼裡。兒子並沒有任何變化，一如往常鬧彆扭不說話，吃得卻比誰都多。
兩人到了學裡，王翊也不瞞新來的先生，只說自己和二狗要去投軍。那先生反正不指望二狗考乙等文憑當教員，自然也無所謂地同意了。倒是教博物的陳科送他們到門口。勉勵兩句，還給了兩個炊餅在路上吃。
只要不在別的村子落腳過夜，就不需要路引，王翊與二狗只帶了自己的戶口簿，便踏上了前往縣城的道路。一路上總能碰到各村往縣城去辦事的人，頗有些太平時節的模樣。等快到縣城時，王翊還看到了一支百來人的隊伍，用碎石、砂漿在修路。
坐在募兵處的是個光下巴的宦官，核對了兩人的戶口簿。量了身高，二話不說就開出了牌子，讓兩人明日一早坐公中的牛車去招遠預備營受訓。
王翊很慶幸自己跟父親分了兩個戶口，他親眼看到有人年紀不到十六歲，來投軍就必須要家裡大人許可。想想父親對當兵的牴觸，王翊用膝蓋想也知道父親肯定不會同意的。但是為了救黃先生，如今也顧不得那麼許多了。
“明早才走，咱們今日去哪裡？”二狗拿著木牌子。還有些恍然。
“募兵處對面那客棧不要錢。”正在招待後來人的宦官對二狗尖聲叫道：“給掌櫃看你的兵牌。”
二人再次謝過那宦官，出了募兵處的大門。隨著日頭高升。門外已經排了一條長龍，都是十八九歲的青壯年。各村下派了教官之後，總有不願一輩子務農的年輕人被神秘的東宮軍所吸引，尤其是劉肆的事蹟已經成了神話，誰都樂於看到一個縴夫因為武勇而受到太微星君的賞識，幾乎成了將軍。
“安家銀什麼時候給？”有人打聽著。
“聽說是明早出發的時候。”有些人家已經有人投了軍。摸得很清楚。
王翊和二狗從人群中鑽了出來，二狗很好奇地回頭去看那些發問的人，拉著王翊道：“聽見麼？還有安家銀！”
“嗯，”王翊漫不經心應了一聲，“那啥。二狗，你先去客棧裡住下，我去辦點事。”
“你辦啥事？”二狗好奇問道。
“說了你也不知道。”王翊拉著二狗抬步便去了對面的客棧，將木牌交給掌櫃，要了兩個床鋪。
掌櫃的一個勁說他倆運氣好，若是再晚來些，恐怕就沒床位了。
“自從募兵處開了之後，每天送去的兵士少說也有五六百人。有時候人多，牛車不夠，還得自己走去呢。”掌櫃的感嘆道：“都說好男不當兵，現在看來，只要餉銀給的高，肯賣命的人便不會少。”
“我不是為了餉銀去當兵！”一個年輕人站在王翊身後，比王翊高了一頭，大聲道：“是為了隨千歲爺平息天下，讓百姓有個安生日子過！”
掌櫃的不以為然，連聲道：“是是是，就是這麼說的。”
那年輕人不滿地看了一眼前面兩個比自己矮一頭的少年，道：“你們是家裡過不下去才去投軍的吧？”
王翊取出木牌，在他眼前晃了晃，傲然道：“看到這個沒？乙等文憑，我家會過不下去麼？”
那年輕人氣焰為之一挫，支吾兩聲，去找自己的床鋪了。
掌櫃饒有興致地看著王翊，道：“你有乙等文憑還去投軍？”
“好男兒渾身是膽！看逆賊東虜禍害天下，我不出頭誰出頭！”王翊高聲叫道。
身後一片喝彩之聲，就連二狗都露出崇拜的目光。
——各個都是口氣比力氣大。
掌櫃沒敢惹麻煩，他還指望這些人吃飯呢，笑盈盈地給眾人指路。這些要去當兵的娃娃最好糊弄，啥都不要，只要屋子裡架上高低床，讓他們過一夜官府就給五個大錢。雖然價格不高，但架不住人多啊，這一個月掙的比過去半年的還多。
王翊也很滿足這種獲得眾人矚目的味道，轉身過去拱手致禮，仰首挺胸去找自己床鋪了。
安頓好了二狗，王翊獨自一人出了客棧，循著記憶裡的地圖找到了黃先生家裡。讓他遺憾的是，黃師姐去外地巡視了，黃先生也還在德州沒有回來。他給師母磕了頭，將水缸裡的水打滿，劈了柴火，也不肯留下吃飯便回客棧去了。
客棧裡已經住滿了人，今天來的人又創下新高，掌櫃的不得不貢獻出桌子和條凳，這才將所有收錄的人都安頓住下。
“看來明天肯定是沒車坐了。”二狗見王翊回來，有些興奮，但還是忍不住告知了一個悲劇的訊息。
“不要緊，到招遠就兩三天的路。”王翊做了一下午的苦工，往床上一倒，迷迷糊糊就有些想入睡。
二狗卻翻身下來，盤腿往王翊床上一坐，低聲道：“輔臣，我現在有些怕了。聽說到了招遠，體能不合格的，就沒法當戰兵了。”
王翊一直沒撂下功夫，根本不擔心這個問題，朦朧之中道：“怕啥，還會退回來？”
“就是怕他給我退回來，到時候我爹非得打斷我的腿不可。”二狗擔心道。
王翊給他說得來了精神，坐起身，問道：“對了，你為啥要去投軍啊？”
二狗撇了撇嘴，道：“他們說我是挨千刀的，還說死了最好。”
這本來就是村人打罵孩子時的口頭禪，誰都不會當真。王翊笑道：“你也忒小心眼了吧？做了啥，讓叔嬸發這麼大脾氣？”
“我不過就是偷吃了一口小狗子的雞蛋羹！他們就打罵我，好像小狗子是親生的，我就是撿來的！”二狗很不服氣道。
“別亂想了，明天就要走了，以後不到放假還見不著爹孃呢。”王翊安撫兩句，突然想到：萬一爹爹不知道我去投了軍，以為自己被狼叼走了，那得多傷心？
這個念頭纏繞了王翊大半夜，好不容易在天亮前昏昏睡去，醒來後才知道自己想多了：朝廷的感謝狀會在新兵出發之後送到各家，像王翊他們離得近的，當天就能收到。
至於安家銀，則要等招遠接收了新兵之後才會發到家裡。(未完待續。。)
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