崇禎十七年的五月在天下沸騰之中步入尾聲，越來越猛烈的太陽和越來越少的雨水宣佈六月的到來。
北京城在經歷了鼠疫橫行、太微救世、永昌禍亂、八旗入城之後，街頭上徹底看不到閒雜人等了。絕大多數的商鋪都關門大吉，但凡有些資產的都逃出了這片蠻夷盤踞的腥羶之地。就是在這片死水之中，卻落下了一粒石子，激起層層漣漪，向外蕩去。
“宋老爺，可聽說了麼？攝政王爺下詔，又要厲行剃頭了！”
宋弘業回到署衙，與他相熟的主事、書吏紛紛圍了上來。明面上像是分享訊息，實際上卻是在探問這訊息的準確性。
滿清入城以來，大大小小的官員逃了許多，光靠滿洲人自己的政治構架和人力儲備，別說統治北直隸，就是北京城都運轉不開。
多爾袞因此採取了來者不拒，不問出身的政策。
他首先請回了崇禎初年被罷免的閹黨大學士馮銓，授予內院大學士的頭銜，位列范文程、剛林、祁充格、寧完我這一干滿漢學士之前。其後，多爾袞又宣佈無論明官、順官，以原職錄用。有些人在明不過道員，入順升到了一省巡撫，滿清則以高位相待，仍舊給予巡撫職銜。
宋弘業在明朝不過是個六品主事，在順朝屬於可以大力起用、免除追贓的中下層官員，於是被抬到了正三品的兵部侍郎位置上，直接越過了五品這道坎，也省去了四品的磨礪期，成為朝中顯貴。
滿清入城之後，只要不走就可以原職辦事，甚至連官服都沒變，宋弘業又從順朝的兵部侍郎變成了滿清的侍郎，雖然城頭王旗變幻，他的地位卻越發穩固了。
“哦？上月二十四日攝政王不是傳諭我部：天下臣民照舊束髮。悉從其便麼？”宋弘業裝作不知道，反問一句。
清兵入關之後，沿途都要強迫百姓剃髮易服。直到進了北京，本來也說要剃髮的，但群情激奮。多爾袞只好讓步。傳諭兵部說：原本剃髮只是為了分別順逆，怕造成誤傷，既然百姓都不願剃髮。那就照舊好了。
此諭一出，城中的緊張氣氛方才得到緩解。
然而現在，好像又變了。不過滿清原本就是蠻夷，不講信義，就算是一日三變又有什麼稀奇？
“哎呀喲，老爺還不知道？”一個相熟的書吏上前哭道：“又要剃頭啦！聽說有人進言九王……喔喔，是攝政王……進言說剃髮會激發南人民變，非一統之策。攝政王答他說：如今是得一寸便是一寸，得一尺便是一尺。哪裡有什麼一統之策。這豈不是又要厲行剃髮了？”
宋弘業身負皇太子秘任，收羅訊息的同時也不能別人矚目，只是唯唯諾諾附和幾句，好像心不在焉卻又都記在了心中。旁人不知他的心事，也無暇管他，見打聽不出什麼。互相扯了幾句閒話便散了。
宋弘業在署衙中坐了半天，只是發呆，終於到了下班的時辰，連忙步出署衙，往自己家中去了。他早就是兵部堂倌。地位非同尋常，宅子、僕人自然也水漲船高，甚至重新續絃，“娶”了一戶家破人亡的官宦小姐。
那時候大順追贓，許多官宦大族都被逼得家破人亡，妻女落入順軍將佐宅院，或是充為姬妾，或是成為僕役，數不勝數。宋弘業正當新貴，娶了這樣一個女子也算是跟風時尚。
而實際上，那女子卻是朱慈烺從侍從室裡選出來的宮女，能幹、有心，願意前來做宋弘業的助手。
宋弘業回到家中，徑直入了內堂。那位比他年輕二十歲的“嬌妻”迎了出來，款款福身，道：“老爺辛苦了。”
宋弘業朝妻子招了招手，大笑道：“見了娘子，哪裡還有什麼辛苦？來來來，咱們進屋好好說話。”他當下攬了妻子的細腰，推門進屋。
一進入屋中，宋弘業瞬間鬆開了手，趴在門縫往外看。
門縫中，正好能夠看到院中屋簷兩角懸掛的八卦鏡，看似是個鎮宅的風水寶貝，卻將臥室附近的廊下收入眼中，是否有人藏在外面偷聽偷窺，絕對是一目瞭然。
那宮女妻子只是在一旁看著，並不說話。
宋弘業確定外面沒人，方才拉著嬌妻走到床邊。兩人脫去鞋靴，鑽進床裡，放下厚厚簾幕，宋弘業方才道：“軍情：五月廿六，清軍在慶都（今河北望都縣）追上順軍，順軍是蘄侯谷英阻截，順兵敗，谷英陣亡。”
那嬌妻連忙記在心中，嘴唇微微蠕動，默默複述了一遍。
宋弘業在幽暗中看著那雙明亮的眸子，又道：“五月廿七，清軍破真定。順軍走井陘入晉，守固關。廿八日，諭令清軍回師。”
他那嬌妻眨巴了一下眼睛，表示記住了。
“再有就不是我部的訊息了。”宋弘業想了想，道：“滿清歸還順朝收繳田土，錄用官吏，不拘是閹黨、東林、大明、大順……只要是個官就用。如今是一片混亂，有的部裡擠了好幾個滿漢侍郎，有的人卻身兼兩部侍郎，誰的心思都不在辦事上。哦，還要跟殿下說：這回滿洲兵搶劫殺掠倒是有限，還不如順軍走的時候殺掠的多。許多滿洲貴人已經想在京畿跑馬圈地了。還有抬旗的事……”
那嬌妻輕輕拍了一下宋弘業，打斷道：“民間野議已經不是你該管的了。”她又道：“我聽說要建立步軍統領，你知道麼？”
“我也略有耳聞，”宋弘業道，“從職司上看，倒是五城兵馬司一般。不過那是統轄滿、蒙、漢八旗步軍營，以及九門官兵，好像還要兼管巡捕二營事務。我不是旗下人，肯定是混不上的。”
“這樣啊……”宋弘業那嬌妻抿了抿嘴，幽幽道：“如此看來，旗人還是比漢人要高出一頭。”
“何止一頭……”宋弘業重重搖頭：“咱們漢人已經是亡國之奴，光是這頂父母所賜的頭髮都未必能夠保全！”
那嬌妻臉色也變得慘白，只是在昏暗之中看不出來。她撫胸道：“我見滿洲女人倒是留著頭髮，只是她們在鼻孔、眉骨上穿環，如同鬼魅牲畜，實在讓人看得毛骨悚然。我先說好，若是日後真要扮作她們那個模樣，我就是拼著被皇太子殿下責罰也要回去的！”
宋弘業揶揄道：“當日也不知道誰說的：但為皇明覆恢弘，粉身碎骨也等閒！”
那嬌妻臉上覆又一紅，嘴犟道：“那要你剃髮呢？你也肯剃？”
宋弘業也覺得胸中犯堵，仰了仰頭，取過一張蒲扇，用力扇了兩扇，終於道：“剃！等殿下中興大明，我這頭髮還能長出來！”
“若是萬一……”
“我就不做人了，出家當和尚去！”
兩人正說著，突然聽到牆裡傳來咚咚之聲。
原來宋弘業在改建這宅子的時候，特意命人將門外廊下的磚塊都是空心，裡面又埋了空心銅管，一直通到床裡側的牆中。只要有人走過，這裡便能聽到放大了的腳步聲。那些工匠後來都去了山東，故而他不擔心有人知道這宅子的秘密。
“老爺，奶奶，有個滿洲人在外要見老爺。”門外傳來貼身丫鬟稚嫩的聲音。
這丫鬟雖然是山東帶來的可靠人，但宋弘業也從不讓她知道任何情報。他掀開簾幕下了床，脫下汗溼了的衣服，道：“請他吃茶稍待，我換了衣服就去。”
宋家奶奶也下了床，抹去額頭的汗，穿上繡鞋，道：“我明日便去東嶽廟。”
宋弘業點了點頭，麻利地換了家常便服，往外去了。他如今的地位已經無法與市井小民過多聯絡，派外人又不放心，平常的訊息傳遞就全靠“嬌妻”去廟裡進香、算卦，與道長“聊天”了。
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