朱慈烺從講武堂出來，安撫了一應老將，又馬不停蹄地就往炮廠趕去。
準確地說，這裡只是炮廠的一個研究部，只是負責進行研究試製。真正負責鑄造火炮的廠子放在了膠州，便於裝備肖土庚的火器司。
湯若望早早等在門口，來回踱步。每當他背向夕陽的時候，就會想起被套著布袋受盡虐待的日子。等他再轉過身，被夕陽的餘光安撫黑暗的心靈時，又會想到皇太子給他的承諾，只要能夠立下功勳，就能在大明推廣天學，支援傳教……到那時，天主的榮光會照耀這片土地，自己也能夠安心回到主在天上的國，享受永恆的靜謐、聖潔和榮耀。
在這夾雜著恐懼的期待中，他終於看到了皇太子與他的衛隊。高高揚起的塵土，宣告了皇太子殿下駕到，沒有其他儀仗，直接樸素地衝了過來。
“臣湯若望，拜見皇太子殿下。”湯若望連忙迎了上去，為朱慈烺拉住轡頭。
朱慈烺翻身下馬：“湯先生怎麼等在這裡？聽說炮廠有了一些小進展？”
“殿下！”湯若望不可抑制地渾身顫抖，叫道：“何止是小進展！這是另一個時代的號角！是主對大明播下的福音！”
朱慈烺一怔，將韁繩拋給上前迎接的下人：“去裡面說。”他又朝閔子若招了招手，低聲道：“讓劉若愚帶人來。”
閔子若有些意外，轉身朝另一個侍衛走去。耳語兩句。那侍衛勒轉馬頭，快馬加鞭，又往城裡去了。
朱慈烺看了一眼湯若望，讀出了他的疑惑。只是笑道：“走，咱們進去。”
這座形如軍堡的寨子早已經中門大開，迎了朱慈烺一行人進去。
整座寨子分成工坊區、住宅區、研究區，正如一個被分成三塊的大餅。朱慈烺信步跟著湯若望進了研究區主樓，卻沒有進佈置舒適的客堂，而是直入地下大廳。
這間地下大廳深入地下一丈有餘，燈火通明，是炮廠收存重要物品，防人偷窺竊聽的保密室。後世人以為明朝人沒有技術專利的概念，所以也就沒有技術保密的意識。那只是輕視古人的生活智慧。
文人和工匠遠比軍人更知道保密的意義重大。故而工匠不會輕易洩露自己的手藝。文人編寫出的火器書籍，也會故意將泰西的度量衡單位寫成大明制式，卻不進行資料換算。更或者直接模糊其詞，只說大略不論細節。所以要靠明人的技術書籍製造火炮或者鍊鋼，與緣木求魚無異。
“殿下請看。”湯若望激動道。
地下大廳裡燈火通明，中間擺放著一尊火炮，一眼可知就是小口徑的紅衣炮。
朱慈烺繞著這火炮饒了兩圈，伸手摸了摸光滑的炮身，張開虎口比了比炮口的口徑，疑惑道：“這炮有什麼特別的地方？”
“殿下，這炮雖然只能發射四磅的炮彈，卻是一個全新時代到來的宣言。”湯若望激動道：“因為它的特別不是因為炮本身。而是一種全新的鑄造法！殿下，您恐怕完全無法相信，從投入實驗到生產出這第一尊火炮，只用了兩個月的時間！兩個月啊，殿下！而且只要有足夠的材料，完全可以做到每範日產一尊火炮的生產速度！”
朱慈烺臉上平靜如水，並沒有被湯若望高亢和激動的聲音感染。他再次摸了摸光滑的炮身，道：“是誰做出來的？讓他來見我。”如果這炮試製了兩個月，那啟動實驗的肯定另有其人。
湯若望顯然被朱慈烺的態度打擊了，內心中的熊熊烈火瞬間熄滅，平復了往日的聲音，失落道：“遵命。”
朱慈烺目送湯若望上樓，蹲下身，鐵腥味混雜著硫磺味衝入了他的鼻腔。從炮身上看，果然看不見一個氣孔沙眼，的確是一尊合格的火炮。
每範日產一尊……如此說來這模具是可以重複使用……鐵範鑄炮？
朱慈烺想起前世中的一次參觀，似乎是在鴉片戰爭前由一個縣官發明了鐵範鑄炮，在一個月裡生產了一百餘門火炮，領先西方三四十年。因為這種難得的領先記錄，鐵模鑄炮法被人為抬高了許多。實際上西方當時走的是鍛造路線，很快就要上馬高噸位水壓機了，自然不會再回到鑄造法的路子上來。
不過回到一六六四年這個時間節點上，高質高產的鐵模鑄炮絕對是神器！朱慈烺激動之餘也有些慚愧，如此重要、高效的技術手段，自己竟然沒有想到。想想看，鴉片戰爭前的材料科學和鑄造工藝，比之現在只弱不強，只要捨得投入，必然能夠複製。
“閔子若。”朱慈烺輕聲道。
“在！”
“派人去守住寨門，不許出入，等劉若愚的人到了之後將這裡徹底圍起來。”朱慈烺道：“再，派人去平度調兩個局的騎兵，讓周遇吉親自領隊。”
閔子若雖然不解，但也沒有發問，只是轉身執行。
湯若望下來的時候，並不知道閔子若的任務，還在疑惑這個侍衛長為何會獨自離去。在湯若望身後是一個年輕的工匠，嘴上留著一撇小鬍子，與他稚嫩的娃娃臉頗有些不匹配。
“草、草、草民徐榭拜、拜見皇太子殿下。”那工匠跪地拜倒，身子不住打顫。
“起來說話。”朱慈烺伸出手掌虛虛一抬，笑道：“這鐵模鑄炮法是你想出來的？”
“是、哦！不是！不是……是！”徐榭嘴唇打架，半天就在是和不是之間打轉。
朱慈烺哈哈大笑，道：“別慌張，一點點說。”
徐榭這才想起剛才皇太子讓他站著說話，連忙從地上爬起來，微微張嘴止住嘴唇哆嗦，吞了口唾沫道：“回、回殿下，草民是遼東鐵嶺人，祖上是匠戶，永樂年間鑄大鐘有功，除了匠籍。不過手藝沒扔，後來韃子破了鐵嶺，小的一家就逃進了關內，一路到山東投親。趕上那幾年山東遭災，匠人也沒活路，總算熬到沈老爺來招工匠，小的就來投了。謝殿下賞碗飯吃！謝殿下救命之恩！”
徐榭說著，又要跪下去了。
朱慈烺抬了抬下巴，讓侍衛扶住他，道：“這鐵模鑄炮是你想出來的？”
徐榭道：“回殿下，老輩子鑄造鐵器銅器，無非就金、泥、蠟三種。以前碰上不好的鐵，我們也常用銅鐵做模子，直接鑄造農具。來這兒之後，見泥範容易出泡，又要清理炮膛，便想著用鐵範來鑄炮。”
“很容易麼？”朱慈烺有些意外：如果傳統上就有金屬模具鑄造法，難度係數又不高，為什麼從有火炮至今都一直沿用泥範呢？鐵範的優勢完全無法抵擋啊！
“也不算很容易。”徐榭道：“一者是鐵範用的鋼得好，開始一直不成，後來用了樊家鋼才成的。再就是裡面的兩層塗料，草民用了……”
“等！”朱慈烺拉住徐榭道：“這個不用細說，寫成冊子直接送來我這裡便是。”
“殿下……”徐榭面露難色：“草民不識字……”
“陸素瑤。”朱慈烺當即叫道。
“屬下在。”陸素瑤連忙上前。
“著令侍從室為徐榭配兩個秘書，再從宮中找一個才貌雙全的宮女與他為妻。”朱慈烺望向徐榭：“你還沒成親吧？”徐榭喉結打滾，瞪大了眼睛怎麼都想不到這天上掉下的金元寶怎麼會砸在他頭上。
朱慈烺繼續對陸素瑤吩咐道：“徐榭爵男爵，賜官階七品，封其父為宣義郎，母為孺人。賞銀五百兩，金十兩。”
徐榭整張臉都抽搐起來，呆立在當場。
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