宋應星與王徵就站在庭院中就著圖紙論說起來，渾然不介意閔子若和陸素瑤兩人苦澀糾結的面容。
技工學院的行政區不過是座三進的宅院，外面的訊息很快就傳到了裡面。不一時，又有一箇中年人加入了討論，看年紀不過三十開外，卻是能說會道，思路敏捷。
這三人藉著一隻炭筆，將風帆火藥熱氣艇修改成了一個由熱能提供浮力、風力轉向，上帶火炮——真正的火炮——的空中巨無霸。看那架勢，就像是三個頑皮的孩童在玩一件有趣的是物事。
“實在不行，這火炮可以不要。”那中年人終於妥協了：“看，若是梅花式的氣囊，周圍這四個給出的是斜上的力，恐怕要被抵消。”
“抵消的是斜向的拉扯之力，朝上的升力並不會因此抵消。”宋應星反應極快，絲毫不像是年近花甲的老人。
那年輕人在圖上畫了個草圖，卻搖頭道：“此物的關鍵還是在於升力，若是將這梅花氣囊，改成上下分佈，是否更有力些？只要有力被抵消，終究是浪費了熱氣。”
“火爐索性直接放在氣囊裡。”王徵道：“氣囊再封死，不讓熱氣逃逸，如此方是最佳。”
“吊籃還可以更輕。”宋應星道：“還有何物比油藤更輕，且又能承重的？”
“羊皮！”那中年人道：“黃河有羊皮筏替代渡船，一隻羊皮紮緊四足。吹入氣後能夠浮在水上。就算是放在平地，就算是一二成人也踩不壞。”
“善，若此當比藤木更為輕便堅韌。”王徵、宋應星稱讚道。
“造一個。”
朱慈烺終於找到了插入的時機，一錘定音。
瞬息之間。整個庭院裡都像是靜止了一般，沒有一絲雜音。
閔子若與陸素瑤齊齊望向圖紙上的怪物，心中不信：這東西真能飛起來？
“不過造這個之前，還是先造個簡單些的。”朱慈烺上前取過炭筆，聊聊幾筆畫了一個他認知中的熱氣球，道：“用錨定住，浮在空中權當敵樓用。什麼都不要加，只要能帶一個人飛起來就行。”
“這個，看不出有什麼難的，恐怕比做個走馬燈還簡單些。”宋應星接過看了看。道：“我下午便去城外的工坊。定做火爐和吊籃。不過這氣囊恐怕要從民間採購。”
“銀子不是問題。”朱慈烺財大氣粗道：“要多少給多少，只要這個飛起來，宋先生大可以去造那個……浮空堡。”
“多謝殿下成全！”宋應星一躬到底：“之前來唐突殿下。微臣萬死不能贖，只苦於經費不足，不得已而出此下策。”他之前就王徵提過這個設想，但因為王徵不肯立項給錢，只能束之高閣。聽說皇太子親臨學院，宋應星才決定冒險一搏。
以太子的高瞻遠矚，就算不予支援，應當也不會怪罪。
朱慈烺望向王徵道：“王先生，銀兩不足大可跟我說。我看此物若能製成，實在是軍國利器！”
“殿下。”王徵欠身道，“如今山東處處是饑民，臣也聽說殿下四處購糧，就算有座金山怕也禁不起這般消耗。臣思想，此物即便能成，耗費也是不菲，若是不能成，更是將銀子打了水漂。不如先且放放，待局勢安穩些，再予立項。”
——這東西能成功的可能性，恐怕比我再穿越回去的可能性還低。
朱慈烺搖頭道：“王先生，即便不成，銀子也不是打了水漂：起碼下回不用走冤枉路，在別的專案上也有警示之效。若是能夠搞清楚為何不能成功，那這銀子花再多也是值得的。再者說，就算這浮空堡做不成，但為了做這個堡而積累的經驗，改進的其他技術，一樣於國有益。”
“這樣，”朱慈烺環顧四周，“日後王先生、宋先生，還有這位……”
“殿下恕罪！”那中年男子連忙拜倒：“微臣翰林院檢討方以智，拜見殿下。”
“唔！方以智……”朱慈烺望向王徵，真是千言萬語盡在不言。他原本以為自己抓住了明末大科學家中碩果僅存的兩位，已經是老天開眼，時來運轉，天不絕明……沒想到方以智也自己送上門來了！
這位一生著述四百餘萬字的大學問家，在文學、理學、易學、翻譯、史學、哲學、宗教、地理、醫學、物理、天文、氣象、軍事、書法……幾乎所有當前出現的學科領域，都有推動性的建樹。
整個大明能夠與方以智相提並論的，是另一位全能型大才，傅山傅青主。朱慈烺在山西時原本想去找他，誰知他已經先一步去了李建泰幕中。隨著李建泰退守保定，傅山也失去了訊息。
“方檢討乃故湖廣巡撫方孔炤之子，與湯若望過往甚密。”王徵道：“以臣觀之，方檢討實有經天緯地之能，故以教授之職相奉。”
朱慈烺差點脫口而出：為什麼不早點告訴我！
不過他總算還有些清明，知道事官用人全是內定，更像是後世的承包制，要幹什麼事都是自己招人，只有事成之後向上報功才會提到一些有傑出貢獻的幕友。所以如果朱慈烺不來視察，可能要等研究出了成果，才會知道宋應星、方以智這樣的璀璨明星就在自己麾下。
唔，還有湯若望。
“湯若望呢？”朱慈烺問道。
“湯若望前日去了炮廠，似乎是那邊有了進展。”王徵道：“如今學院只有三位教授，故而每人都身兼數門，四處跑動。”
“給學院送幾匹好驢來。”朱慈烺對閔子若道，又轉向王徵：“先生，日後您與三位教授中只要有一人建議立項，就可以立項，只是專案的優先順序要商討決定。若是銀兩不足，儘管報與我知道便是。”
王徵見朱慈烺如此堅持，也不能再說什麼。
朱慈烺抬頭看看日頭，道：“幾位先生一起吃個便飯吧，對了，宋先生，你這官袍是……”
宋應星連忙道：“微臣現任南直隸鳳陽府亳州知州。”
“亳州……”朱慈烺腦中一轉，那是在南直的西北面，離此地上千里路，“怎麼到了萊州？”
“微臣被鳳督徵在營中，此番也是領命前來覲見皇上，但一直沒得到宣召。”宋應星說得沒有半點遺憾，顯然是在技工學院樂不思蜀。
“鳳陽總督馬士英？他派你來見皇父又是所為何事？”朱慈烺好奇道，一邊望向陸素瑤，更好奇自己竟然不知道這回事。
“這個……”宋應星略有遲疑，道：“臣只是隨從，所知不詳，殿下可召詹事姜曰廣應對。”
朱慈烺意味深長地“哦”了一聲。他對於明末歷史名人所知不多，尤其是進入南明時期，各色人等紛紛登場，皇帝換得快，大臣變動也快，如果不是專業人士誰能記得清楚？然而這個姜曰廣他卻是在前世就記得的。
姜曰廣參與迎立福藩，弘光朝入閣為大學士。時人將他與史可法、高弘圖並稱為“南中三賢相”。後來被馬士英排擠，乞休歸，寫下了第一手史料《過江七事》，最後跟金聲桓起兵抗清，兵敗投水而死。
這位應該在南京翰林院裡動筆動嘴的文士，竟然跟馬士英扯上了關係，不遠千里趕到萊州請求覲見，看來江南的黨爭又開始了。
“殿下……”陸素瑤上前輕聲請示。
“先吃飯，然後去講武堂。”朱慈烺頓了頓，又道：“傳話給吳甡，讓他招待姜曰廣。”
陸素瑤應聲而退，大氣也不敢喘。
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