疏勒，一支遠道而來的物資隊在唐軍嚴密的護衛下緩緩駛進了城門，近千輛馬車連綿不見盡頭，和車隊一起來的，還有一萬唐軍的步騎兵，這是人數最多的一次調兵，高仙芝和邊令誠也在隊伍之中，他在一個月前正式下令出兵，經過二十餘天的跋涉，安西軍主力部隊終於抵達了疏勒。
現在還是五月上旬，中午的太陽便開始毒辣起來，蒸發了所有的水分，樹木都無力地垂下了枝條，苦苦抵禦著烈日的暴曬。
高仙芝的腰卻停得筆直，他臉色嚴峻、目光銳利，審視著城內的一切，城門前戒備森嚴，每一個進出的人都要受到嚴格的搜身盤查，並核實身份，非本城的居民要受到控制。
城內五步一崗，十步一哨，一隊隊唐軍從街上跑過，腳步聲整齊而帶著殺氣，所有的空房子都被徵用，用作儲備物資的倉庫，馬匹牲畜也被軍方徵用，城內所有的男子都被軍隊僱傭，作為搬運物資的民夫。
商鋪暫停了，所需日常物品都實行配給，外來的商人不準再進入城內，防止奸細混入；家家都關門閉戶，門口的一切雜物都被清理乾淨，大街上空空蕩蕩，連貓犬也無處藏身。
一切都被安排得井井有條，連最苛刻的高仙芝也挑不出毛病，他不禁暗暗讚歎封常清的能力，充足的準備對打贏戰爭至關重要，他高仙芝從來不打無準備的仗。
“卑職封常清參見大帥！”
大門處，封常清已等候多時，他輕兵簡行，提前趕到了疏勒，高仙芝點點頭，“封將軍辛苦了。”
他向後掃了一眼，疏勒守捉使賀崇玼連忙行禮，“參見大帥。”
“嗯！李慶安已經出發了嗎？”
封常清連忙稟報道：“李慶安的斥候營在十天前便出發了。”
“好！傳我的命令，休整三天，向小勃律進發”
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劍頭利如芒，恆持照眼光。鐵騎追驍虜，金羈討黠羌。秋高八九月，胡地早風霜。男兒不惜死，破膽與君嘗……
六月初，西域進入盛夏，烈日炙烤著大地，這是一年中最難熬的時刻，但到了蔥嶺以西，約千里外的特勒滿川地區，這裡依然可以看見冰雪的世界，一眼望去，白雪皚皚的興都庫什山脈連綿不絕，大塊黑黝黝的巨石突兀在河兩岸，在昏黑的光線下儼如猙獰的怪獸，巨石下的土地沒有被冰雪覆蓋，卻顯得貧瘠而荒涼，沒有一絲綠色，沒有半點生機。
血紅的太陽漸漸地落山了，黑夜即將降臨，藍色的夜影籠罩著雪谷和山坡，可聳入雲端的山峰頂端卻在最後一抹殘陽的映照下，變成了瑰麗的玟瑰色，象夢幻的花朵在天際閃爍著耀眼的光焰。
特勒滿川到了汛期，冰川融水使水位暴漲，水流湍急，彷彿一條玉帶纏繞在雪峰深谷之間。
河邊遠遠出現一群小黑點，在緩慢地移動，或許是參照物過於巨大的原因，讓我們俯衝千丈而下，這群小黑點驀地變大了，這竟然是一支軍隊，一支約五百人的唐軍。
他們無論馬還是人都一樣的骨瘦如柴，臉上顯示著難以掩飾的疲憊，雙眼無神地盯著前方，腳下在本能地、機械性的移動，儘管他們已經疲憊不堪，但大唐軍旗依然筆直樹立，在夜風中獵獵飄揚。
他們便是從疏勒出發的安西軍斥候營，穿越葛羅嶺、再向南橫跨蔥嶺，在蔥嶺守捉得到短暫的休整後，再轉向西南播密川行軍，繞過識匿國的外阿賴山，進入了特勒滿川穀地。
在路上他們幾乎度過了一個月，整整三十天的時間，他才走了五百餘里，由此可見行軍的艱難。
特勒滿川穀地是一個長約近千里大峽谷，也就是今天瓦罕走廊，特勒滿河從峽谷中穿過，是吐火羅西去安西的最便捷之路，戰略地位極為重要，但由於特勒滿川穀地的東段入口有吐蕃重軍把守，為了不驚動吐蕃軍，唐軍便繞道識匿國進入特勒滿川穀地。
這時，一匹馬沿著河岸飛馳而來，馬上是斥候副尉荔非守瑜，他是荔非元禮的弟弟，卻長得和粗魯的荔非元禮完全不同，英武俊朗，身材修長，善於用弩，看得出他也很疲憊，但他依然強打精神向遠方高聲呼喊：“李將軍！李將軍！”
聲音逆風而行，在空曠的峽谷裡格外微弱，白元光連喊三聲，李慶安才終於聽見，他一揚手，隊伍停了下來，和兩個月前相比，李慶安已經完全變了個人，強烈的紫外線使他的皮膚變得粗糙而黝黑，他也瘦成了一把骨頭，缺乏睡眠的眼裡佈滿了紅線。
李慶安的任務是探查特勒滿川地區吐蕃軍的分佈情況，為唐軍主力開道。
“將軍！”荔非守瑜氣喘吁吁跑過來道：“東面二十里外就是迦藍城了，我們等一下探子的訊息吧！”
李慶安抬頭看了看周圍環境，這裡河谷開闊，兩邊是陡峭的懸崖，就算從懸崖上滾巨石下來，也傷不了他們，不可能有什麼埋伏。
“大家就地休息！”李慶安隨即命令道，聲音雖低，卻不容抗拒，命令一個接一個地向後傳達下去，士兵們都累壞了，紛紛扔下軍械，
一屁股就坐在餘熱尚存的石頭上，有計程車兵解開水壺，就水吃乾糧，有計程車兵倒頭便呼呼大睡。
李慶安坐在一塊石頭上，用匕首修理已經長成的短鬚，大唐男子弱冠後一般都會蓄鬚，光禿禿的下巴會讓人誤以為是宦官。
“七郎，喝一點水。”
荔非守瑜把一個水壺遞了上來，兩人是馬球場上的對手，又因為荔非元禮的緣故，兩人的私交非常好，李慶安接過水壺揚脖灌了幾口，又啃了幾口硬梆梆的麵餅。
李慶安見荔非守瑜從懷裡掏出一幅畫，正出神地注視，他不由好奇地探頭上前，微弱的雪光下，只見畫上是一名穿著榴花裙的少女，大約十五六歲的樣子，抱著一隻琵琶，嬌美秀麗。
“這是我去年春天去長安參加馬球比賽時認識的一個琵琶女，叫做芊娘，我們互相愛慕，她答應等我三年，不知還能不能再見到她了。”
荔非守瑜小心翼翼地把畫像收進懷中，嘆了口氣道：“算起來明年就是第三年了，她應該十八歲了，不知道嫁人沒有。”
“嘿嘿！你們荔非兩兄弟都是‘性情中人’啊！”
“我和那個無賴不同。”
荔非守瑜抱住雙膝，仰望染著金光閃耀的雪峰，臉上露出了對佳人的嚮往，“我雖是胡人，但對大唐長安卻無比嚮往，我發誓一定要娶個漢人女子為妻，芊娘溫柔美麗，就是我夢寐以求的妻子。”
“你說得我都想娶她了。”李慶安也不由悠然嚮往，長安的女人是什麼樣子，他還沒有見過呢！
“我們年底就要再去長安，明年初開始，大唐三年一度的馬球大賽又要開賽了，我們安西軍可是上次的第三名。”
說到這，荔非守瑜又微微一笑道：“七郎，你是去年崛起的馬球高手，你也要去長安比賽。”
李慶安摸了模硬邦邦的鬍子笑道：“說實話，這一天我已經盼望很久了。”
就在這時，遠方忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲，一名騎兵飛馳而來，所有計程車兵都站起來了，他們知道，前敵有情況了。
“將軍！”
騎兵翻身下馬，單膝跪下行一禮，舉起一份情報道：“賀隊正有迦藍城的訊息。”
李慶安開啟情報仔細看了一遍，他的眼睛漸漸眯成一條線，迦藍城居然有八百吐蕃軍。
時間不容拖延，他立刻起身大喝道：“都起來，進軍迦藍城！”
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迦藍城是護密國王弟弟迦藍王的王城，又叫做赤佛堂城，是特勒滿川穀地最險要之地，寬不到兩裡，延綿十幾裡，這裡也是特勒滿川穀地的一個交通樞紐，分成三條道，北谷、護密道和赤佛堂道，這三條路皆能達到連雲堡，其中赤佛堂道還能直達小勃律都城孽多城。
迦藍城有居民數千人，大多沿河而居，全城以王宮為中心，王宮則建在一座高崖之上，整個王宮的建築用巨石砌成，只有一條狹窄的上山道路，易守難攻。
入夜，淒厲的夜風在長長的峽谷中呼嘯而過，峽谷內十分寂靜，寂靜得令人害怕。
就在這時，數條黑影向峽谷的一個角落飛奔而去，繞過一座小山般的巨石，在巨石背後竟藏有黑壓壓的數百人。
“將軍，地圖已繪好。”
“搭帳！”
巨石下立刻出現了一座小小的帳篷，一點光透出，瞬間又消失了。
帳篷裡燈光微明，李慶安注視著眼前的一幅手繪地圖，賀嚴明站在一旁，神情忐忑。
地圖畫得很詳細，甚至把駐軍人數也標註了，這是他用一錠銀子從一名商人手中買到的，他就怕買到假貨。
李慶安關心的是穿過王宮的小路，地圖上有標註，只有一條狹窄的小路，位於山崖之上，行走艱難，大隊人馬無法通行。
賀嚴明猶豫一下，小聲提醒他道：“將軍，吐蕃軍駐地離迦藍城還有二十幾裡，在赤佛寺旁。”
李慶安沉思片刻又問道：“吐蕃軍的駐地有這樣地勢險要嗎？”
“沒有，他們那裡很寬闊，峽谷寬約十幾裡。”
“這就好辦了。”
他‘呼！’地吹滅火摺子，對賀嚴明笑道：“你率二十人天亮時向王宮進發，不要進攻，要虛張聲勢，就當自己去迎親好了。”
他又對荔非守瑜道：“我估計吐蕃軍會派人去連雲堡報信，你率五十名弟兄，趕在前面埋伏，攔截住報信兵。”
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