鑌鐵鑄成了一個籠子，車門關上，馬車向最破爛的大馬士革東區駛去，在一片大馬士革平民居住的區域內，新建了一座白色的宮殿，宮殿不大，周圍卻戒備森嚴，近衛軍們直接將阿布．穆斯林送進宮殿深處關了起來，宮殿的大門也隨之重重合攏。
關押阿布．穆斯林的房間內沒有床，也沒有任何傢俱，只有一張破舊的羊皮，天色已晚，阿布．穆斯林在吃了一頓劣質晚飯後，便倒在羊皮上睡下了，二十年前，他也曾是一名奴隸，唯一的財產就是一張破舊的羊皮，阿布．穆斯林明白曼蘇爾的意思，他就是要告訴自己，自己不過是一名奴隸而已，他讓自己重新回到了二十年前，用這種手段來羞辱自己。
阿布．穆斯林在回憶中不知不覺便睡著了，整個大馬士革也漸漸進入了沉睡，在關押穆斯林的宮殿旁邊便是大馬士革的人工運河，河水靜靜地流淌，夜深人靜時，一百多名黑影出現在運河旁，他們小心地將運河堤岸拆毀，洶湧的河水從決口處奔瀉而出，向周圍的大片民居席捲而去，居民區內頓時響一片驚慌的叫喊聲，好在運河水量不大，只淹到人的膝蓋處，儘管如此，貧民區內還是一片驚恐。
阿布．穆斯林忽然從夢中驚醒，河水漫進了他的房間，冰冷的河水直接浸泡了他的身子，他慌忙站了起來，緊靠著牆壁，河水只齊到他的小腿，對他沒有任何傷害，他不明白曼蘇爾這是在做什麼？
放這一點點水對他會有什麼傷害呢？阿布．穆斯林百思不得其解，這時他無意中嘴唇碰到了衣襟，他頓時愣住了，用手指蘸了一點水送入口中，水又鹹又苦，忽然，他背靠的牆竟晃動了起來，這一瞬間阿布．穆斯林明白了，這座宮殿竟然是用鹽修築而成的。
白色的宮殿轟然倒塌，一代大食名將阿布．穆斯林慘死在苦澀的鹹水之中。
阿布．穆斯林悄然死去，但阿姆河依然平靜地流向北方，戰爭的陰雲已在阿姆河上空消散，唐軍在查爾朱城的對岸也修築了一座巨大的城堡，叫烏滸城，駐兵三千人防禦。
唐軍主力已經撤回了布哈拉和撒馬爾罕，李慶安並沒有著急趕回碎葉，他用了半個月的時間重新調整河中地區的政權構架，他當然不會讓河中的世俗權力受控於宗教，鑑於河中暴亂的深刻教訓，使李慶安意識到了河中的行政權力不能被架空，一旦失去行政職權，河中很容易就被宗教權力所控制，李慶安做的第一件事便是解散了‘聯席會議’這個空虛無權的機構，又考慮到唐王朝暫時還不能在河中各國設立官府，李慶安便恢復了由各國的國王來管理自己的國家，同時將各國貴族的子女們送到碎葉讀書，教他們學習漢語和中原文化，當然，這也是一種變相的人質。
但李慶安恢復的只是行政權，軍事權力卻沒有半點動搖，河中各國不準擁有軍隊，由三萬漢軍長駐河中，由於長期動亂使粟特男子大量減少，李慶安便允許士兵和粟特女子通婚，並鼓勵他們在河中安家。
為了鼓勵河中下層民眾學習和使用漢語，李慶安又在撒馬爾罕、布哈拉和那色波三座城市內建立了市民大學，以免費學習的形式，面向所有人開放，任何人都可以來這裡學習漢語，瞭解大唐的文化藝術，並定下了律法，河中的各級官吏都必須會說漢語，給予一年的緩衝學習期，三年後，河中各國將透過考試來選拔官員，其中寫唐詩和書寫漢文就是最重要的考試科目，五年後，河中的官方語言將正式改為漢語，河中的律法也將改為唐律。
與此同時，他又派人去長安，儘量勸回那些長年居住在長安的粟特商人，這些人大多財力雄厚，他們深受大唐的文化的薰陶，他們的返回，必將促進唐文化在河中地區的傳播。
如果說一年半以前的佔領河中是一種軍事佔領，是以強硬的手段在河中宣示唐王朝的主權，那麼一年半以後的再次佔領就是一種軟力量的佔領，拉開了唐文化從各個層面向河中地區滲透的序幕。
夜晚，李慶安的親兵們已經收拾好了行李，明天一早，他們的大將軍就要返回碎葉了，他們住的院子裡一片狼藉，幾十口箱子中裝滿了各種日常用品，還有不少李慶安給家人買的禮物。
房間裡燈火通明，李慶安正在接待客人，客人是康國新任國王諾馬喬，他原本是康國小王子，父親是康國副王，屬於堅定的親唐派，大食入侵河中後，他父親攜帶年幼的他逃亡大唐，在洛陽生活了近四十年，他父親早已去世，諾馬喬也從一個孩童長成了中年人，去年李慶安曾寫信請他回國，諾馬喬是在十天前回到闊別四十年的故鄉，由於康國正王稍芬已死，李慶安便讓他繼承了副王之位，正式成為了康國國王。
“大將軍明天就要返回碎葉了，不知什麼時候再回河中？”
諾馬喬顯得有些憂心忡忡，他雖然被立為康國國王，但他沒有一點自信，他從小生活在洛陽，除了外貌依然是粟特人外，實際上他的語言、文化和生活習慣已和漢人無異，他也早把自己視為漢人一員，甚至他的妻子也是張姓漢人，他的兩個兒子都有一半漢人血統。
初到康國為國王，事情雜亂無章，諾馬喬根本不知該從何著手，在洛陽他不過就是一介平民，現在卻成了一國之君，巨大的落差使他無從適應。
李慶安看出了他心中的焦慮，便笑了笑安慰他道：“你不用擔心，凡事慢慢來，熟能便可生巧，不懂的地方和羅啟明多多商量，少則三個月，最多半年，你肯定便能做得像模像樣，再說你是康國王子，康國人也已經接受了你，這是最關鍵的，只要被國人接受，你再勤儉自律，不要魚肉國人，注意關心民間疾苦，只要做到這幾點，你就是一個合格的君主，你放心，我還會常來河中，而且每年十月你都要去碎葉向我述職，那時你有什麼要求，我們可以當面談。”
諾馬喬得到安慰，心中踏實了很多，他見天色已晚，便起身告辭了，諾馬喬剛走，羅啟明卻匆匆趕來，他帶來了一名穆斯林老者，此人便是穆斯林溫和派領袖博羅多，他同時也是一名醫術精湛的醫生。
羅啟明指了指旁邊的博羅多笑道：“博羅多聽說大將軍明天就要返回碎葉了，他便來找到我，希望能和大將軍一同返回碎葉。”
“這是為什麼？”李慶安好奇地看著這個老人，微微抱以笑道。
博羅多站起身向李慶安行了一禮，恭敬地答道：“大將軍和平解決了河中穆斯林的危機，尤其解決了布哈拉清真寺之爭，能讓我們伊斯蘭教徒安居樂業，繼續在自己的故土生活下去，我們心中對大將都充滿了感激，我們一定要對大將軍有所報答。”
李慶安搖搖頭笑道：“平息動亂不光是你們的訴求，也是我的期盼，這沒有什麼，不過我還是不懂，你要報答我，和你隨我去碎葉有什麼關係？”
博羅多笑了起來，道：“我聽說大將軍娶妻多年但至今尚無子嗣，唐人云，不孝有三，無後為大，我想大將軍一定也頗為苦惱，恰好我長年行醫，對治療男子不育頗有心得，但治好這種病需要一定的時間，所以我希望和大將軍同回碎葉。”
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